Ai cũng biết giống lúa ba vụ mỗi năm quan trọng đến nhường nào đối với Đại Đường. Dân cư Đại Đường đông đúc, nguy cơ lương thực vẫn luôn hiện hữu, đặc biệt là trong thời đại thiên tai xảy ra thường xuyên này, số người dân đói khổ chết chóc rất nhiều.

Đặc biệt là ở phương Bắc, nếu không nhờ có Đại Vận Hà được khơi thông, gạo từ phương Nam vận chuyển ra phương Bắc, nguy cơ lương thực ở phương Bắc mới phần nào giảm bớt. Nhưng ai mà chẳng muốn có thật nhiều lương thực.

Bất cứ vương triều nào cũng đều biết tầm quan trọng của lương thực. Chỉ cần có lương thực, dân chúng không đói khổ, thì sự cai trị của hoàng triều sẽ vô cùng ổn định. Triều đại nào diệt vong mà chẳng phải vì dân chúng lầm than, không còn đường sống nên mới nổi dậy khởi nghĩa, làm loạn.

Có được loại giống tốt như thế, ít nhất có thể đảm bảo Đại Đường trong vòng trăm năm không phải lo lắng về lương thực. Công lao trời biển như vậy khiến ai nấy đều động lòng, thế mà lại bị Mặc Đốn giành được đầu tiên. Mọi người chỉ có thể vô cùng hâm mộ, nhưng hôm nay lại xuất hiện một kẻ ngáng đường.

“Đây chẳng phải là loại lúa nước mà Mặc gia tử nhắc đến tại Đại hội Tây Vực sao?” Các quan viên trong đại điện nghị luận sôi nổi, chỉ vào túi hạt giống lúa mà thái giám đang bưng tới. Thậm chí, Tô lệnh nông đã khó mà kiềm chế nổi, lao tới tận nơi tự mình kiểm tra.

Ngày ấy, tại Đại hội Tây Vực, Mặc Đốn đã bỏ ra số tiền lớn để dụ dỗ, các thương nhân Nhu Phật vì ham tiền tài nên mới tiết lộ rằng Nhu Phật quốc có loại lúa nước ba vụ mỗi năm này. Tin đồn lan khắp Trường An Thành, ai nấy đều đã nghe qua.

“Không sai, đây chính là giống lúa nước Nhu Phật ba vụ mà các thương nhân Nhu Phật đã nhắc đến tại Đại hội Tây Vực.” Phùng Trí Đái thản nhiên nói. Hắn chỉ nói là thương nhân Nhu Phật dâng lên, cố tình làm giảm nhẹ vai trò của Mặc Đốn.

“Lúa nước ba vụ mỗi năm mà là thật, nếu có thể nhân rộng thì e rằng đó sẽ là phúc lớn của Đại Đường ta!” Quần thần kinh ngạc hô lên, ánh mắt nhìn Phùng Trí Đái lập tức có thêm vài phần suy tư.

“Đây là do Mặc Đốn dụ dỗ thương nhân Nhu Phật nói ra tại Thịnh hội Tây Vực trước đó, nay lại bị Phùng Trí Đái dâng lên. Những uẩn khúc trong chuyện này e rằng đáng để người ta suy nghĩ sâu xa!”

Phùng Trí Đái không khỏi nở nụ cười đắc ý. Khi chuyện ở Đại hội Tây Vực hôm đó truyền đến tai hắn, tim hắn đập thình thịch. Người khác bán tín bán nghi về giống lúa này, nhưng Phùng gia hắn đã năm đời đều sống ở Lĩnh Nam, tự nhiên biết rằng lúa nước càng về phương Nam thì càng chín nhanh. Loại lúa nước ba vụ này rất có khả năng là thật.

Nhu Phật quốc chính là một trong các nước Nam Hải, mà Lĩnh Nam đạo lại là vùng cực Nam của Đường triều, có thể nói là được trời ưu ái. Địa vị của Phùng gia hắn khá khó xử: một mặt được triều đình trọng dụng, nắm giữ Lĩnh Nam; mặt khác lại bị triều đình đề phòng. Hắn, với tư cách là đích trưởng tử của Phùng gia, bị giữ lại làm con tin ở Trường An chính là minh chứng rõ nhất.

Nếu có thể tự mình mang về giống lúa tốt lành này, chắc chắn có thể lập được công lớn, chắc chắn có thể bày tỏ lòng trung thành trước mặt Hoàng thượng, thậm chí việc được quay về Lĩnh Nam cũng không phải là không thể.

Tuy hắn đang hưởng vinh hoa phú quý ở Trường An, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là tạm bợ nơi đất khách quê người, đâu thể sảng khoái bằng việc hô phong hoán vũ ở Lĩnh Nam đạo.

Vì thế, hắn tự mình viết thư, thúc ngựa chạy tới Lĩnh Nam đạo, thuyết phục Phùng Áng nhanh chóng đến Nhu Phật thu hồi giống lúa Nhu Phật này.

Phùng Áng vừa nghe chuyện này liền vui vẻ đồng ý. Nếu việc này là thật, Phùng gia hắn chắc chắn sẽ lập được công lớn! Nếu là giả, thì họ cũng chẳng tổn thất gì, cùng lắm là một chuyến đi công cốc. Nguy hiểm nhỏ mà lợi lớn.

Phùng gia hắn đâu thiếu tài phú, địa vị, cái thiếu chính là cơ hội biểu lộ lòng trung thành với triều đình. Mà giờ đây, một cơ hội trời cho liền bày ra trước mắt, há nào hắn không nắm chặt lấy.

Hơn nữa, ở vùng Lĩnh Nam, không thiếu người chạy buôn, thương nhân du hành. Khi hắn phái thương đội đi Nhu Phật, quả nhiên đã hỏi thăm được ở địa phương rằng đích thực có giống lúa ba vụ mỗi năm.

Lập tức mừng rỡ như điên, sau khi vận về Lĩnh Nam, họ không chút chậm trễ, thúc ngựa nhanh chóng vận đến Trường An Thành, kịp vào dịp đại thọ của Lý Uyên để hiến cho triều đình.

Còn về Mặc Đốn, trong mắt bọn họ, chẳng qua cũng chỉ là một tiểu tử lông vàng, chuyện liên quan đến lợi ích mấy thế hệ của gia tộc mình thì đắc tội với Mặc gia tử cũng chẳng tiếc, dù sao mình là Quốc công, còn Mặc Đốn chỉ là một Hầu tước mà thôi.

“Lợi ích động lòng người thật!”

Trong lòng các quyền quý cả triều thở dài. Tuy nhiên, họ đều hiểu rõ, đối mặt với công lao to lớn như thế, ai có thể kìm lòng được chứ? Thậm chí có vài người thầm than, sao mình không nghĩ ra sớm hơn? Mà lại bị cáo già Phùng Áng này cướp công trước.

“Theo như thần biết, giống lúa Nhu Phật này là do Mặc Đốn lúc đó dùng số tiền lớn dụ dỗ, thương nhân Nhu Phật mới nói ra. Phùng gia tham công tự cho mình là đúng e rằng không hay chút nào!” Trình Giảo Kim đang ngồi bỗng cao giọng nói.

Lý Thế Dân lập tức dùng ánh mắt dò xét nhìn Phùng Trí Đái. Phùng Trí Đái trong lòng hoảng hốt, lập tức biết nếu mình nói dối, e rằng sẽ bị Hoàng Thượng không vui lòng. Hắn thản nhiên gật đầu đáp: “Không sai, giống lúa Nhu Phật này quả thật là do Mặc hầu gia phát hiện trước. Nhưng thần lại biết rõ giống lúa này quan trọng đến nhường nào đối với Đại Đường. Nếu có được loại giống này, dân chúng Đại Đường ta sẽ không bao giờ phải chịu đói nữa. Vật quan trọng như vậy, há có thể giao phó vào tay bọn thương nhân chỉ biết tư lợi.”

Phùng Trí Đái đánh tráo khái niệm. Hắn tuy thừa nhận công lao của Mặc Đốn, nhưng lại cố tình bới lông tìm vết, nêu ra sai lầm của Mặc Đốn, cho rằng Mặc Đốn đã bỏ lỡ thời cơ, để tô vẽ thêm cho bản thân.

Lời Phùng Trí Đái vừa dứt, không ít đại thần lập tức ùa nhau gật đầu. Thời đại này quả thật là địa vị thương nhân thấp kém, thanh danh không tốt. Giống lúa quan trọng với Đại Đường đến thế mà lại do thương nhân quyết định, điều này khiến lòng mọi người lập tức nghiêng về phía Phùng Trí Đái.

“Thần lo lắng không yên, trằn trọc, vì thế liền viết thư cho phụ thân, bảo ông ấy nhanh chóng đổi lấy giống lúa quý này từ Nhu Phật quốc, lập tức đưa về Trường An Thành, hiến cho Thái Thượng Hoàng làm lễ vật mừng thọ.” Phùng Trí Đái nói với giọng điệu hùng hồn, đầy lý lẽ.

“Đây là món quà tốt nhất mà trẫm nhận được.”

Lý Uyên lập tức cười vang sảng khoái. Món quà thọ lễ có thể củng cố giang sơn Đại Đường đến thế này quả thật khiến Lý Uyên hài lòng đến tột độ.

“Ngươi làm sao xác nhận giống lúa ba vụ là thật? Ngươi không sợ chuyến đi đó uổng công sao?” Lý Thế Dân khẽ nhíu mày hỏi.

Phùng Trí Đái thản nhiên đáp: “Chỉ cần hữu ích cho Đại Đường, dù chỉ có một tia hy vọng, phụ tử thần cũng xông pha lửa bỏng, ngàn vạn lần chết cũng không từ nan.”

Mọi người trong lòng thở dài. Lần này, Phùng gia thật sự đã vớ được món hời lớn. Công lao như vậy, chỉ cần sau khi được xác nhận không có sai sót vào năm tới, Phùng gia chắc chắn sẽ được lòng hoàng đế, chỉ cần giống lúa này còn tồn tại, Phùng gia chắc chắn gặt hái lợi ích to lớn.

Mặc Đốn liền cười lạnh trong lòng. Dù Phùng Trí Đái có nói gì đi nữa, cũng không thể che giấu sự thật hắn đã cướp công. Điều hắn thực sự bận tâm không phải phần công lao về giống lúa Nhu Phật này, mà là việc Phùng gia sau khi thu hoạch được giống lúa lại chẳng hề thông báo cho hắn một tiếng, âm mưu độc chiếm công lao.

Lúc này hắn mới nhớ ra, đoàn xe tiến vào Trường An mấy ngày trước, e rằng cũng có giống lúa Nhu Phật. Suốt hai ngày, Phùng Trí Đái vẫn không hề báo cho Mặc gia một lời, có thể thấy dã tâm độc chiếm công lao của Phùng Trí Đái đã định sẵn từ lâu.

“Mặc hầu gia đừng trách, chuyện này là tại hạ đã tự ý làm. Giống lúa này sớm một ngày xuất hiện ở Đại Đường, Đại Đường ta liền sớm một ngày được lợi…” Phùng Trí Đái quay người chắp tay với Mặc Đốn, sâu xa nói: “Tại hạ làm như vậy, cũng là một lòng vì nước đó thôi.”

Trong công lao hiến lúa nước này, dường như Mặc Đốn chỉ việc mở miệng nói, thậm chí không tốn một đồng năm mươi lượng hoàng kim nào. Còn Phùng gia lại đi xa vạn dặm, mang về giống lúa Nhu Phật, tranh thủ được phần lợi lớn từ công lao to lớn này.

“Phùng ái khanh quả là một lòng trung thành với triều đình.”

Lý Thế Dân thầm gật đầu trong lòng, cũng không phản đối việc quần thần tranh công. Phùng gia dù có hiềm nghi tranh công, nhưng cuối cùng vẫn mang lại lợi ích cho Đại Đường.

Mặc Đốn khẽ mỉm cười, vẻ mặt tự nhiên nói: “Phùng đại nhân nói đùa, giống lúa Nhu Phật này đâu phải vật riêng của Mặc gia ta, Mặc mỗ nào có tư cách trách tội đại nhân.”

Phùng Trí Đái lập tức nở nụ cười đắc ý. Trong mắt hắn, Lĩnh Nam cách Nhu Phật gần nhất, giống lúa Nhu Phật này trời sinh ra phải là công lao của Phùng gia, chẳng qua là bị Mặc Đốn giành mất cơ hội trước m�� thôi. Giờ đây chẳng qua là Phùng gia lấy lại công lao vốn dĩ thuộc về mình mà thôi.

Hắn cố ý dâng lên vào đúng ngày đại thọ của Thái Thượng Hoàng, chính là đoán chắc dù Mặc Đốn có bất mãn đến mấy cũng không dám gây sự trong tiệc mừng thọ của Thái Thượng Hoàng. Qua hôm nay, công lao của Phùng gia cũng đã ván đã đóng thuyền.

Không ít triều thần lập tức thở dài trong lòng. Mặc Đốn rốt cuộc vẫn còn non trẻ. Nếu hắn được tin tức liền lập tức đi Nhu Phật lấy giống lúa này, chắc chắn có thể độc chiếm công lao. Thế mà hắn cố tình muốn ngồi không hưởng lợi, để thương nhân Nhu Phật tự mình vận về, bị người cướp công thì trách ai được?

Lời Mặc Đốn chợt chuyển, mỉa mai nói: “Tuy nhiên, Mặc mỗ ở Đại hội Tây Vực đã từng nói trước rồi, ai có thể mang giống tốt về cho Đại Đường chắc chắn sẽ được trọng thưởng. Chuyện này vốn do thương nhân Nhu Phật đề xuất trước tiên, Phùng gia vận từ Nhu Phật về, tự nhiên hai nhà sẽ chia đều số vàng năm mươi lượng này. Sau đại thọ của Thái Thượng Hoàng, kính xin Phùng đại nhân ghé qua Mặc gia thôn, hai mươi lăm lượng vàng chắc chắn sẽ được dâng lên đủ số, tuyệt đối không để chuyến đi này của Phùng gia thành công cốc.”

“Hai mươi lăm lượng vàng!” Cả triều văn võ lập tức sửng sốt, rồi không nhịn được bật cười.

Chiêu này của Mặc Đốn quả thật quá mức thâm độc, khiến mọi nỗ lực của Phùng gia lập tức biến thành trò cười. Phùng gia đi xa vạn dặm, cái mà họ cầu đâu chỉ là hai mươi lăm lượng vàng.

Hai mươi lăm lượng vàng đối với người thường mà nói, tưởng chừng rất nhiều, nhưng đối với Phùng gia đang kiểm soát Lĩnh Nam mà nói, chẳng khác nào chín trâu mất sợi lông, há có thể để vào mắt!

“Phùng gia ta một lòng vì nước, Mặc gia tử ngươi há có thể dùng mấy thứ của cải vật chất này để đong đếm.” Phùng Trí Đái đột nhiên biến sắc mặt nói. Phùng gia bọn họ đi xa vạn dặm, cái họ cầu chính là công lao to lớn, dù không thể độc chiếm toàn bộ công lao, cũng phải chiếm được hơn nửa. Há có thể để Mặc Đốn dùng chút vàng mà phủi tay như vậy được.

“Hay lắm, ta bội phục nhất chính là những người trung nghĩa như Phùng đại nhân.” Mặc Đốn thẳng thắn tán thưởng nói.

Cả triều ai nấy đều kinh ngạc nhìn Mặc Đốn, không hiểu sao Mặc Đốn bị cướp công lao mà lại phấn khích đến vậy, chẳng lẽ bị tức đến hồ đồ rồi sao!

Chỉ thấy Mặc Đốn thản nhiên gật đầu nói: “Phùng gia trung nghĩa như thế, vì Đại Đường mà lao tâm khổ tứ, quả thật là phúc lớn của Đại Đường ta. Hiện tại các nước như Ba Tư có một loại cây ăn quả, chính là táo, ngon tuyệt cú mèo, một khi được du nhập về chắc chắn sẽ mang lại lợi ích không nhỏ cho dân chúng Đại Đường; Đất nước Kim Tự Tháp y thuật cao minh, Phùng gia nếu có thể mang về, Đại Đường ta chắc chắn sẽ cứu được vô số sinh mạng; Các quốc gia Cực Tây có một loài cúc, có thể đuổi muỗi, nếu Phùng gia mang về được, dân chúng thiên hạ vào mùa hè sẽ không còn sợ muỗi đốt nữa, bệnh thương hàn chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể…”

“Tây Vực Ba Tư, Đất nước Kim Tự Tháp, Các quốc gia Cực Tây…” Phùng Trí Đái lập tức há hốc mồm. Hắn nguyên bản tính toán l�� mang về công lao ngút trời cho Phùng gia, nhưng không ngờ lại phải đi đến những quốc gia Cực Tây xa xôi như vậy.

“Những nơi đó tại hạ chưa từng đặt chân đến bao giờ!” Phùng Trí Đái lập tức khóc không ra nước mắt nói. Những nơi xa xôi như vậy, hầu như là vạn dặm xa, nếu đi đến đó thì chắc chắn là cửu tử nhất sinh, không, thập tử nhất sinh.

Mặc Đốn thản nhiên cười nói: “Phùng gia chẳng phải đã nói, chỉ cần có một chút khả năng, liền xông pha lửa bỏng, muôn lần chết cũng không từ nan đó sao?”

“Ách!” Phùng Trí Đái lập tức cứng họng.

“Những thứ này vốn dĩ nên do thương nhân Tây Vực không ngừng mang đến. Phùng đại nhân chẳng phải đã nói, há có thể giao phó cho bọn thương nhân chỉ biết tư lợi sao?” Mặc Đốn truy vấn.

Phùng Trí Đái lập tức sắc mặt đỏ lên.

Lý Uyên thấy thế, xua tay nói: “Các quốc gia Cực Tây quá mức xa xôi, vẫn nên để thương nhân Tây Vực mang đến thì hơn! Nếu hữu ích, Đại Đường ta chắc chắn không tiếc của cải.”

Mặc Đốn ngậm ngùi thở dài: “Thái Thượng Hoàng có điều không biết đó thôi, chuyện này trước đây tất nhiên có thể, nhưng giờ đây lại không thể thực hiện được nữa. Người chưa từng nghe đến chuyện ‘Tử Cống chuộc người’ sao?”

“‘Tử Cống chuộc người’!” Phùng Trí Đái lập tức sắc mặt tái nhợt. Hắn say mê học thuyết Nho gia, tự nhiên biết chuyện “Tử Cống chuộc người”.

“Tương truyền nước Lỗ có một đạo luật, phàm là người nước Lỗ bị bán làm nô lệ ở các nước khác, thương nhân chuộc họ về sau, có thể đến quốc khố nhận lại tiền chuộc. Đệ tử Khổng Tử là Tử Cống (Đoan Mộc Tứ) từng chuộc một người nước Lỗ ở nước ngoài về, sau khi về nước đã từ chối nhận tiền bồi thường của quốc gia. Khổng Tử biết chuyện liền nói: ‘Tử Cống đã sai rồi.’ Từ đó về sau, người nước Lỗ sẽ không còn chuộc lại nô bộc từ nước khác nữa. Việc nhận tiền bồi thường từ quốc gia sẽ không làm tổn hại phẩm hạnh của ngươi; nhưng nếu không nhận tiền bồi thường, nước Lỗ sẽ không còn ai đi chuộc lại đồng bào gặp nạn của mình nữa.”

Tử Lộ cứu một người đang chết đuối, người đó cảm tạ hắn bằng cách tặng một con trâu, Tử Lộ đã nhận lấy. Khổng Tử vui vẻ nói: “Người nước Lỗ từ nay về sau chắc chắn sẽ dũng cảm cứu người rơi xuống nước.” Ngay lập tức, một đại Nho ở hiện trường đã kể lại rõ ràng câu chuyện Tử Cống chuộc người một lần nữa.

Ngay lập tức, ánh mắt mọi người nhìn Mặc Đốn và Phùng Trí Đái đã khác hẳn. Lần này, Phùng Trí Đái đã hành động như Tử Cống, còn Mặc Đốn thì như Tử Lộ.

Mặc Đốn dùng số tiền lớn thu hút các thương nhân dị vực mang đủ loại hạt giống hữu ích về cho Đại Đường. Dù đường sá xa xôi, vô cùng chậm chạp, nhưng vì lợi nhuận lớn hấp dẫn, vẫn không ngừng tuôn về.

Còn Phùng Trí Đái trực tiếp đến Nhu Phật quốc lấy giống, dường như một lòng vì Đại Đường, nhưng lại chặt đứt con đường Đại Đường du nhập hạt giống ngoại lai. Nếu các thương nhân dị vực không nhận được lợi lộc, thì há có thể nguyện ý không ngừng vận chuyển hạt giống về cho Đại Đường.

Lúc này, ánh mắt mọi người nhìn Mặc Đốn đã hoàn toàn khác, thầm than trong lòng, Mặc Đốn quả không hổ là Mặc Đốn, có thể chịu đựng sự cám dỗ của công lao lớn đến thế. Mọi người ai nấy đều chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt, vậy mà Mặc Đốn lại có thể nhìn xa trông rộng đến vậy.

Nếu không có Phùng gia, Đại Đường vẫn có thể thu hoạch giống lúa Nhu Phật, hơn nữa còn thu hoạch được nhiều hơn. Phùng gia chẳng qua chỉ là sớm hơn một chút thời gian mà thôi.

Lý Uyên lập tức ánh mắt nhìn Phùng Trí Đái có thêm vài phần thất vọng. Tuy ông đã thoái vị, nhưng tương lai của Đại Đường vẫn luôn nặng lòng trong ông, đây dù sao cũng là giang sơn mà ông đã đánh đổi để giành được.

“Xưa có Tử Lộ cứu người, nay có Mặc Đốn mua giống, hay lắm, quả không hổ là thiếu niên Đại Đường ta!” Lý Uyên nhìn Mặc Đốn hết lời khen ngợi. Hành động này của Mặc Đốn quả thật khiến mọi người phải nhìn bằng ánh mắt khác, ai có thể ngờ Mặc Đốn lại có tính toán lâu dài đến thế.

“Thần đây một lòng vì nước, kính xin Hoàng Thượng và Thái Thượng Hoàng minh xét.” Phùng Trí Đái sợ hãi nói.

Hơn nữa, Lý Thế Dân đột nhiên nhớ lại, đối với giống bông cũng quan trọng không kém với Đại Đường, dù chỉ có ở quốc gia Cao Xương, dễ dàng hơn nhiều so với việc vượt biển xa xôi, nhưng Mặc Đốn vẫn không hề tiếc tiền, mua giống bông từ tay thương nhân Cao Xương. Cứ như vậy, cao thấp giữa hai người đã rõ ràng!

“Những việc các ngươi đã làm, tuy có chút khác biệt, nhưng đều vì Đại Đường mà suy tính, trẫm rất lấy làm an ủi trong lòng. Lòng trung thành của các ngươi, triều đình sẽ tự mình xem xét và ghi nhận. Hôm nay là đại thọ của Thái Thượng Hoàng, tạm gác mọi chuyện khác.” Lý Thế Dân nói.

Dù sao bề ngoài thì Đại Đường vẫn có lợi, hơn nữa Phùng Áng trấn giữ Lĩnh Nam, triều đình rất đỗi trông cậy vào hắn, tự nhiên không tiện trừng phạt hắn, chỉ có thể giảng hòa như vậy.

Nhưng ai cũng biết, công lao to lớn mà Phùng gia mong muốn đã tan thành mây khói, giờ đây e rằng chỉ còn lại chuyến đi vạn dặm đầy vất vả mà thôi.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, với mỗi câu chữ chắt lọc từ tâm huyết người chuyển ngữ.