Tết Nguyên Tiêu, hay còn gọi là Tết Thượng Nguyên, là một trong những ngày lễ long trọng bậc nhất của triều Đường. Mỗi năm vào tháng Giêng, Trường An quy tụ vạn quốc tới triều cống, các tộc người từ khắp nơi lưu lại đến tận ngày Rằm. Đến ngày Nguyên Tiêu, các quốc gia sẽ dựng đài ăn mừng trên đường Chu Tước, với vũ điệu rồng, đèn lồng rực rỡ, mỹ vị và ca vũ tưng bừng từ hoàng hôn cho đến rạng sáng, cho đến khi thỏa mãn mới về. Có thể nói, đó là lúc toàn dân cùng chung vui.

Các thương gia lớn ở Trường An đương nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội kinh doanh này. Mỗi cửa hàng đều giăng đèn kết hoa, đèn dầu rực rỡ, nhằm thu hút nhiều ánh nhìn nhất trong đêm Nguyên Tiêu. Các thương nhân lớn còn dựng sân khấu biểu diễn ngay trước cửa hàng để thu hút dòng người. Ngay cả những tiểu thương, người bán rong cũng xoa tay hầm hè, chuẩn bị kiếm bộn trong thời khắc toàn dân hân hoan này.

Các khách sạn ở Trường An đã sớm cháy phòng. Không chỉ những phú hộ quanh Trường An mà cả những người khác cũng nô nức đổ về tham dự lễ hội đèn lồng Thượng Nguyên diễn ra mỗi năm một lần. Thậm chí, không ít nhân sĩ từ Lạc Dương, bất quản đường xa tám trăm dặm, cũng tìm đến Trường An.

Tuyến xe khách sáng đi chiều về từ Trường An đến Lạc Dương do Mặc gia thôn mới khai thông thực sự vô cùng đắt khách, vé xe khan hiếm. Rất nhiều khách giàu có từ Lạc Dương không tiếc tiền bạc, chỉ mong đến Trường An sớm nhất, thậm chí đã đặt trước vé khứ hồi. Ngay khi lễ hội Thượng Nguyên kết thúc, sáng ngày hôm sau họ sẽ lập tức lên đường về Lạc Dương.

Một đêm Thượng Nguyên đã khiến dịch vụ xe khách của Mặc gia thôn trở nên nổi tiếng khắp nơi. Mặc gia thôn đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội tuyên truyền tốt như vậy. Những người thợ khéo léo của Mặc gia đã đặt mua những chiếc đèn lồng khổng lồ, chuẩn bị làm nổi bật thương hiệu của mình tại hội đèn lồng Nguyên Tiêu, để khẳng định danh tiếng "đệ nhất thôn thiên hạ".

Trong Mặc phủ.

Ai nấy đều bận rộn tối mặt chuẩn bị cho thịnh hội Thượng Nguyên tối nay, chỉ có mỗi Mặc Đốn là nhàn rỗi nhất, hoàn toàn không có việc gì để làm. Ngay cả công việc tái thiết kho vũ khí, Mặc Đốn cũng giao toàn quyền cho Vũ Văn Bác, không cần anh phải bận tâm.

Khi ánh hoàng hôn cuối cùng buông xuống, mọi người trong Trường An Thành dường như nhận được một tín hiệu nào đó. Dù là nhà quyền quý hay dân thường, các khách sạn lớn, tất cả đều đồng loạt bước ra khỏi cửa, đổ về đường Chu Tước.

Trên đường Chu Tước, trước các cửa hàng, từng chiếc đèn lồng rực rỡ, dù trời chưa tối hẳn, đã được treo cao. Toàn bộ Trường An Thành ngay lập tức chìm trong một màn ánh sáng lung linh huyền ảo.

Theo tiếng đàn sáo ngân nga, đêm Nguyên Tiêu đã bắt đầu.

"Mặc Đốn, nhanh lên, chỉ còn thiếu mỗi ngươi thôi!"

Bên ngoài Mặc phủ, một chiếc xe ngựa dừng gấp trước cửa. Tần Hoài Ngọc thò đầu ra giục giã vào Mặc phủ.

Mặc Đốn vội vàng bước lên xe ngựa, thấy Trình Xử Mặc và Uất Trì Bảo Lâm đang nằm vật vờ trong xe, mắt vẫn còn lim dim ngái ngủ.

"Họ bị sao vậy?" Mặc Đốn kinh ngạc hỏi.

"Họ đang ngủ bù đấy. Tối nay chúng ta định chơi trắng đêm." Tần Hoài Ngọc hào hứng nói. Qua Nguyên Tiêu, ba người Tần Hoài Ngọc sẽ nhập ngũ. Lễ hội Nguyên Tiêu này có lẽ là khoảng thời gian rảnh rỗi cuối cùng của họ, nên đương nhiên không thể bỏ phí.

"Chơi trắng đêm?" Mặc Đốn chỉ biết câm nín nhìn ba người. Quả thực họ quá liều mạng vì đêm Nguyên Tiêu.

Với đôi mắt mơ màng, Trình Xử Mặc liếc nhìn Mặc Đốn, ngáp một cái rồi nói: "Đến nơi thì đánh thức ta dậy."

Nói xong, lại quay người ngủ tiếp.

Chiếc xe ngựa bốn bánh lao nhanh đi. Tuy nhiên, càng đến gần đường Chu Tước, dòng người trên phố càng đông đúc. Khi còn cách đường Chu Tước chừng trăm bước, chiếc xe ngựa bốn bánh đã hoàn toàn không thể di chuyển thêm.

"Sớm biết vậy chúng ta đã cưỡi ngựa đến." Tần Hoài Ngọc ảo não nói.

Mặc Đốn lắc đầu: "Dù có cưỡi ngựa cũng không được đâu. Huyện nha Trường An đã sớm ban bố lệnh cấm, tối nay toàn bộ đường Chu Tước sẽ cấm xe ngựa qua lại. Chúng ta cứ đi bộ thôi!"

Mặc Đốn chỉ vào Tào bộ đầu đang duy trì trật tự ở phía trước, nói: "Huyện nha Trường An cũng đã tốn không ít công sức cho lễ Thượng Nguyên này, chắc hẳn tối nay tất cả nha dịch đều đã được điều động."

"Chỉ đành vậy thôi." Tần Hoài Ngọc gật đầu.

Mặc Đốn dẫn đầu xuống xe, Tần Hoài Ngọc theo sát phía sau. Trình Xử Mặc và Uất Trì Bảo Lâm lập tức đứng dậy, nhảy khỏi xe ngựa, dặn dò xà phu chờ ở đây.

Nhìn bốn người Tần Hoài Ngọc bước vào đường Chu Tước, Tào Lực thở phào nhẹ nhõm. Với tư cách là nha dịch Trường An, điều khiến hắn đau đầu nhất chính là những công tử bột của Trường An Thành. Trước đó, hắn đã phải tốn bao lời lẽ để ngăn cản vài công tử ăn chơi khác. Cũng may có Mặc Hầu ở đây, mọi việc đều bình an vô sự.

Một bước vào đường Chu Tước, Mặc Đốn bỗng thấy lòng mình chấn động, như thể đang quay về với cảnh đêm xa hoa truỵ lạc của hậu thế.

Chỉ thấy từ đầu phố đến cuối phố, từng chiếc đèn lồng rực rỡ treo cao, trải dài hơn mười dặm, thắp sáng cả con đường như ban ngày. Những chiếc đèn lồng rực rỡ ngũ sắc, tỏa ra ánh sáng huyền ảo. Dù là những người sống ở kinh thành nhiều năm, cũng không khỏi trầm trồ trước cảnh đẹp chỉ có một lần trong năm này.

"Năm ngoái không đẹp và náo nhiệt như năm nay." Uất Trì Bảo Lâm dụi dụi đôi mắt vừa tỉnh ngủ, kinh ngạc nói, mọi buồn ngủ lập tức tan biến hết.

Tần Hoài Ngọc và Trình Xử Mặc dùng sức gật đầu đồng tình.

Mặc Đốn hiểu rõ trong lòng. Năm Trinh Quán thứ bảy, Đại Đường liên tiếp tránh được vài trận hạn hán, lũ lụt, có thể nói là một năm bội thu hiếm có. Hơn nữa, nhờ có những con đường lát gạch và kỹ thuật bí mật của Mặc gia thúc đẩy, chính trị trong sạch, kinh tế đã có một bước nhảy vọt đáng kinh ngạc. Sự phồn hoa này đương nhiên được thể hiện rõ nét trong lễ hội đèn lồng Thượng Nguyên.

Bốn người chen chân theo dòng người, bước đi trên đường Chu Tước sáng như ban ngày. Dọc đường, những màn xiếc ảo thuật, múa rối bóng, nặn tượng đất, cùng vô số tiết mục truyền thống đặc sắc khác nối tiếp nhau, không sao xem hết. Những người trẻ tuổi, vốn đang ở độ tuổi tò mò, hễ thấy món gì ngon, trò gì hay là đều xúm lại.

Bốn người đi chưa được bao xa, trên tay họ đã cầm đầy đủ các loại đồ chơi, ai nấy đều chơi rất vui vẻ. Nhưng không một ai nhìn bốn người họ với ánh mắt ngạc nhiên, bởi trên đường Chu Tước, những người như họ không hề ít. Bỏ chút tiền lẻ để thỏa mãn sở thích nhất thời của mình, chẳng ai bận tâm.

"Kính thưa quý vị phụ lão, bà con Trường An Thành! Có tiền thì góp tiền, không có tiền thì góp sức! Tiểu đệ mới đến Trường An, đang cần tiền chạy chữa thuốc thang cho cha, đặc biệt đến đây biểu diễn mua vui, mong quý vị chiếu cố!" Ở trung tâm đường Chu Tước, một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi, mình vận bộ đồ tươm tất dù đã bạc màu nhưng sạch sẽ, cất tiếng. Phía sau cậu, một hán tử không ngừng ho khan, hỗ trợ sắp xếp vật dụng.

"Hay lắm, hiếu tử!" Người xem lập tức reo hò ầm ĩ. Từ khi bệnh viện Mặc gia thành lập, việc người từ nơi khác đổ về Trường An tìm thầy chữa bệnh không còn là chuyện lạ, và những câu chuyện về tình phụ tử thiêng liêng như vậy càng dễ khơi dậy lòng hảo tâm của dân chúng Trường An. Hơn nữa, võ nghệ của thiếu niên quả thực không tồi, mười tám ban võ nghệ, mọi thứ đều tinh thông, được cả đường reo hò tán thưởng. Chỉ chốc lát sau, trước mặt thiếu niên đã rải đầy tiền đồng. Mặc Đốn để lại một lượng bạc rồi lặng lẽ rời đi.

Cách đó không xa, một cô bé khoảng mười tuổi đã liên tục nhào lộn mười tám vòng, trong tiếng reo hò vang dội, đúng lúc nhào đến trước mặt Mặc Đốn. Mặc Đốn mỉm cười ung dung, rải một nắm tiền đồng. Cô bé thuần thục dùng tay hứng lấy, không để rơi một xu nào.

"Đa tạ thiếu gia!"

Cô bé ước lượng số tiền nặng trĩu, ánh mắt không khỏi sáng lên, cúi người bái tạ. Họ thích nhất là những vị khách hào phóng như Mặc Đốn. Cô bé còn muốn biểu diễn thêm vài tuyệt chiêu sở trường, tiếc là Mặc Đốn đã hoàn toàn hòa vào đám đông. Cô bé lập tức lộ vẻ thất vọng, nhưng ngay sau đó, cô bé xoay người bắt đầu xin tiền từ những người ăn mặc chỉnh tề khác. Trong ngày lễ hội này, chẳng ai nỡ từ chối cô bé nhỏ nhắn, tài năng và đầy may mắn như vậy. Chắc chắn cô bé sẽ thu hoạch bội thu trong đêm nay.

Vừa lúc Mặc Đốn rời khỏi khu vực tạp kỹ, ba người Tần Hoài Ngọc đã xáp lại gần, vẻ mặt gian tà nói: "Phía trước chính là sân chợ Tây, nghe nói lễ Nguyên Tiêu năm nay không chỉ có Hồ cơ giỏi Hồ Toàn Vũ từ Tây Vực đến, mà còn có vũ công Ba Tư với vũ điệu bụng lộ vai, dáng múa uyển chuyển, vô cùng diễm lệ. Chúng ta nhất định phải mở rộng tầm mắt thôi!"

Mặc Đốn sững sờ. Đây chẳng phải là vũ điệu bụng nổi tiếng của hậu thế sao?

Lòng Mặc Đốn khẽ động, đang định đồng ý thì liếc thấy một bóng người quen thuộc đứng dưới chiếc đèn lồng hoa khổng lồ. Anh lập tức nghiêm mặt nói: "Phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nghe! Bọn ta là người đọc sách, sao có thể nghe những âm thanh tà tục đó chứ?"

Nghe Mặc Đốn, đệ tử Mặc gia, nói có sách mách có chứng bằng kinh điển Nho gia, ba người Tần Hoài Ngọc trong lòng khinh bỉ Mặc Đốn vài lần vì cái vẻ đạo mạo giả tạo ấy, rồi vội vàng chạy đi tranh chỗ.

Sau khi ba người đi khỏi, Mặc Đốn mới bước đến dưới đèn lồng, nói với thiếu niên mặc Nho phục: "Thì ra là Lý Chất huynh đài."

Dưới ánh đèn lồng rực rỡ, thiếu niên quay người, để lộ gương mặt đẹp như tranh vẽ, không ngờ lại chính là Trường Nhạc công chúa đang giả trai.

Từng dòng chữ mượt mà này, xin được giữ bản quyền tại truyen.free.