Bảy ngày thấm thoắt trôi qua, ngày xuất quân đã điểm.

Ngoài thành Lan Châu, hai mươi vạn binh mã tập trung đông đảo. Quy mô lần này lớn hơn rất nhiều so với trước đây ở Trường An. Trong số binh mã hùng hậu ấy, năm vạn kỵ binh Đột Quyết đặc biệt nổi bật.

"Đại Đường quả nhiên binh mã cường tráng!" Thủ lĩnh các bộ lạc Đảng Hạng đến xem lễ kinh hãi nói. Đại Đường vốn đã chiếm ưu thế về vũ khí, nay lại có kỵ binh Đột Quyết trợ giúp chẳng phải như hổ thêm cánh sao?

"Thổ Dục Hồn cũng không yếu đâu! Phục Duẫn thổi tù và vàng, triệu tập ba mươi vạn dũng sĩ Thổ Dục Hồn, chưa chắc đã thua!" Cũng có thủ lĩnh bộ lạc Đảng Hạng tỏ vẻ không phục.

"Người Đường muốn chúng ta chứng kiến việc công hạ tam bảo Thổ Dục Hồn, quả thật quá cuồng vọng! Ba thành trì ấy do Dương Quảng xây dựng, sau đó bị Phục Duẫn chiếm được, mất mười mấy năm xây đắp, dễ thủ khó công, chắc chắn sẽ khiến người Đường phải đổ máu." Một thủ lĩnh bộ lạc thân cận với Thác Bạt mỉa mai bằng thổ ngữ.

Tất cả mọi người đều hiểu rằng, việc những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy này sẽ ngả về phía nào, mấu chốt nằm ở chỗ Đại Đường sẽ thể hiện sức mạnh ra sao khi tấn công tam bảo Thổ Dục Hồn.

Lý Tịnh nhìn những thủ lĩnh bộ lạc Đảng Hạng đang xì xào bàn tán, rồi quay đầu nhìn về phía xưởng Hỏa Khí, không khỏi nở nụ cười tự tin. Lần này, tam bảo Thổ Dục Hồn, ông ta chắc ch��n sẽ nuốt gọn.

"Xuất phát!" Lý Tịnh vung trường kiếm, bỗng quát lớn.

Ngay lập tức, hai mươi vạn đại quân đồng loạt xuất phát, lao thẳng về phía tam bảo Thổ Dục Hồn.

Tam bảo Thổ Dục Hồn nằm gần ranh giới giữa Đại Đường và Thổ Dục Hồn, cách Lan Châu khoảng hai trăm dặm. Đại quân xuất phát từ sáng sớm, và khi mặt trời bắt đầu ngả về tây, đội kỵ binh tiên phong của Đại Đường đã tới biên giới tam bảo Thổ Dục Hồn.

Tam bảo Thổ Dục Hồn thực ra không có tên gọi riêng. Đại Đường để tiện phân biệt, đã gọi chúng là Thổ Bảo, Dục Bảo, Hồn Bảo, và thành phía trước nhất chính là Thổ Bảo.

Giờ phút này, tam bảo Thổ Dục Hồn đã sớm ở trong tình trạng sẵn sàng ứng chiến, bố trí trận địa phòng thủ. Thậm chí, nghe nói Đại Đường muốn dùng tam bảo Thổ Dục Hồn để lập uy, răn đe các bộ lạc Đảng Hạng, Phục Duẫn còn phái đại tướng dưới trướng là Danh Vương Mộ Dung Định dẫn hai vạn kỵ binh đến chi viện, hòng chiếm giữ địa lợi, quyết tâm khiến quân Đường phải đổ máu.

"Danh Vương! Đại Đường mới tới, chúng ta có nên phái kỵ binh ra xung phong liều chết một trận không, để người Đường thấy được uy lực của tướng sĩ Thổ Dục Hồn ta."

Trên tường thành Thổ Bảo, một tên thị vệ thân cận hung hãn của Danh Vương nóng lòng muốn thử nói. Hắn từng nhiều lần dẫn dắt chiến sĩ Thổ Dục Hồn cướp bóc Đại Đường, căn bản không gặp phải sự chống cự đáng kể, nên vô cùng coi thường quân Đường.

Danh Vương Mộ Dung Định lắc đầu nói: "Quân Đường mới tới, sĩ khí đang hừng hực, không thể khinh suất. Chúng ta cứ nương tựa vào thành kiên cố, tiêu hao nhuệ khí của quân Đường một phen rồi tính toán tiếp. Hơn nữa, nếu muốn xuất kích, cũng phải đợi đến đêm khuya thanh vắng mới tốt."

"Danh Vương anh minh!" Tên thị vệ cười hắc hắc nói.

Người Thổ Dục Hồn vốn là thiện chiến kỵ binh, lợi dụng đêm tối yểm hộ, tiến thoái tự do. Nếu dùng phương pháp này, chắc chắn có thể quấy rối quân Đường đến mức không chịu nổi.

"Tướng quân, giờ trời đã tối, chi bằng chúng ta tạm thời hạ trại, ngày mai hẵng tấn công tam bảo Thổ Dục Hồn thì sao?" Thủ lĩnh Chợt Lặc nhìn địa thế hiểm trở, lo lắng khuyên Lý Tịnh.

Các thủ lĩnh Đảng Hạng khác cũng nhao nhao dùng ánh mắt hả hê nhìn Thổ Bảo trước mắt. Ai nhìn cũng có thể đoán được rằng, nếu Đại Đường muốn phá được Thổ Bảo, chắc chắn phải trả cái giá cực kỳ đắt.

Nếu Đại Đường tổn thất quá nhiều, e rằng sẽ không phải là thị uy nữa, mà sẽ thành trò cười.

Lý Tịnh lẽ nào không biết tâm tư của các thủ lĩnh Đảng Hạng này? Ông ta liền ha ha cười lớn nói: "Chư vị khách quý từ xa đến, lẽ nào lại để chư vị hạ trại ngoài trời? Đó đâu phải là đãi khách của Đại Đường! Người đâu, hãy đánh hạ Thổ Bảo cho ta, dọn trống vương trướng của Danh Vương Mộ Dung Định cho các quý khách nghỉ ngơi."

"Vậy mà lại tiến công ngay!"

Ngay lập tức, tất cả các thủ lĩnh Đảng Hạng đều không thể tin nổi nhìn Lý Tịnh.

"Thịch thịch thịch!"

Tiếng trống trận vang lên trong quân, từng đội binh lính xuất hiện từ trong đám đông, chuẩn bị tư thế tấn công, nhanh chóng tiến lên phía Thổ Bảo.

Danh Vương Mộ Dung Định nhìn tướng sĩ Đại Đường đang nhanh chóng tiến lên, cười giận dữ nói: "Lý Tịnh lão tặc khinh người quá đáng, lại dám coi thường Thổ Dục Hồn ta!"

Đại quân Đường vừa tới đã dám tấn công ngay, hiển nhiên là tính toán một mẻ công phá Thổ Dục Hồn. Thái độ miệt thị như vậy làm sao có thể không khiến Danh Vương Mộ Dung Định phẫn nộ được.

"Toàn quân đề phòng, hôm nay nhất định phải cho Lý Tịnh nếm mùi lợi hại của chúng ta!" Danh Vương Mộ Dung Định giận dữ hét.

"Đô ô!"

Trong Thổ Bảo, tiếng kèn vang lên, nhiều chiến sĩ Đột Quyết bước lên Thổ Bảo, giương cung, bố trí trận địa sẵn sàng đón địch.

"Xung phong!"

Đoạn Chí Huyền dẫn đội Tả Thiên Ngưu Vệ đi đầu. Theo một tiếng ra lệnh, nhiều quân Đường thân khoác trọng giáp, nhanh chóng xông về phía Thổ Bảo.

Ngồi trên lưng ngựa, Mặc Đốn lần đầu tiên thấy cảnh tượng chiến tranh hùng tráng như vậy, không khỏi khẩn trương đến toát mồ hôi tay, đôi mắt chăm chú nhìn chằm chằm những chiến sĩ Đường quân đang kiên cường tiến lên.

"Tế tửu đại nhân, ngài nói li���u quân ta có phá được cửa thành không?" Một bên, Lý Đại Lượng tiến đến trước mặt Mặc Đốn khẩn trương nói.

Mặc Đốn âm thầm xoa xoa mồ hôi trong lòng bàn tay, ra vẻ trấn tĩnh nói: "Dù có phá được hay không, thì cũng phải thử một lần đã."

Mặc Đốn nói vậy thì dễ, nhưng ánh mắt hắn vẫn luôn chăm chú nhìn chằm chằm bóng dáng Ti���t Nhân Quý trong số các tướng sĩ đang xung phong.

Bốn trăm bước! Ba trăm bước! Hai trăm bước!

"Leng keng!"

Đoạn Chí Huyền tay vung trường thương, hất văng mũi tên của một xạ thủ Đột Quyết. Hiển nhiên, tới đây quân Đường đã bước vào tầm bắn của cung thủ Thổ Dục Hồn.

"Nỏ tiễn đánh trả!" Đoạn Chí Huyền lớn tiếng hô. Ngay lập tức, mấy ngàn chiếc nỏ thần đồng loạt bắn ra, che kín trời đất, bay về phía Thổ Bảo.

"Cẩn thận nỏ tiễn!" Mộ Dung Định vội cướp lấy một tấm khiên lớn, hét.

Thật ra không cần hắn nhắc nhở, luồng nỏ tiễn che kín trời đất kia đã sớm khiến gan của tất cả tướng sĩ Thổ Dục Hồn muốn vỡ tung.

Mưa tên bay qua, trên tường thành Thổ Bảo, tiếng kêu thảm thiết vang lên một mảnh. Một số tướng sĩ Thổ Dục Hồn ỷ vào tấm khiên da trong tay không tránh né, nhưng những mũi nỏ tiễn mạnh mẽ trực tiếp xuyên qua khiên da, găm vào ngực những tướng sĩ Thổ Dục Hồn không kịp phòng bị.

"Cách hai trăm bước mà còn có uy lực như vậy!" Danh Vương Mộ Dung Định nhìn chiếc khiên sắt tinh xảo trong tay có mũi nỏ tiễn găm sâu, thốt lên đầy sợ hãi.

Chưa kịp để Danh Vương Mộ Dung Định kịp phản ứng, lại có một đợt nỏ tiễn khác bắn tới, khiến tướng sĩ Thổ Dục Hồn phải co rúm, không dám ngẩng đầu lên.

"Xông lên!" Tiết Nhân Quý thấy cơ hội tốt như vậy, bỗng hô lớn, mang theo mười mấy Bách Kỵ, tay giương khiên lớn, bỗng nhiên lao về phía cửa thành Thổ Bảo.

Mộ Dung Định nhìn thấy hướng tấn công của quân Đường, ngay lập tức sắc mặt biến đổi, bỗng cảm thấy không ổn. Vì tập kích quân Đường vào ban đêm, hắn đã không đóng kín cửa thành. Hắn liên tục quát: "Mau bắn chết đám quân Đường này cho ta!"

Trong phút chốc, không ít tướng sĩ Thổ Dục Hồn bất chấp nỏ thần và mưa tên, nhao nhao giương cung bắn về phía đoàn người Tiết Nhân Quý.

"Yên tâm, đây là cương thuẫn đặc chế của Tế tửu đại nhân, cung tiễn bình thường căn bản không thể xuyên thủng. Toàn lực xông lên!" Tiết Nhân Quý cắn răng bỗng quát lớn.

Ngay lập tức, một nhóm Bách Kỵ dưới sự dẫn dắt của Tiết Nhân Quý, bỗng nhiên nhằm thẳng vào cửa thành.

"D��ng toàn lực áp chế cung thủ Thổ Dục Hồn, nhất định phải tranh thủ thời gian cho xưởng Hỏa Khí!" Đoạn Chí Huyền quát to, tự mình giương cung bắn trả về phía Thổ Bảo.

Khoảng cách hai trăm bước nghe thì nhanh mà cũng nhanh. Trong nháy mắt, Tiết Nhân Quý cùng đoàn người đã vọt tới cửa thành Thổ Bảo.

"Chỉ bấy nhiêu người mà có thể công phá cửa thành sao?" Trong quân Đường, một nhóm thủ lĩnh Đảng Hạng không thể tin nổi nhìn mười mấy người của xưởng Hỏa Khí một mình xông đến Thổ Bảo.

Nhưng mà điều càng khiến họ kinh ngạc đến ngây người hơn là, mười mấy tướng sĩ này thế mà chỉ dừng lại vài hơi thở dưới chân Thổ Bảo, sau đó lại chuyên tâm vác khiên, điên cuồng chạy ngược trở ra.

Không chỉ các thủ lĩnh Đảng Hạng không thể tin nổi, ngay cả Danh Vương Mộ Dung Định và tướng sĩ Thổ Dục Hồn trên tường thành cũng không thể hiểu nổi. Nhưng ngoài tầm mắt của họ, dưới cửa thành đã chất đầy mấy thùng hỏa dược, và một sợi dây cháy chậm đang cháy leo lét.

"Quân Đường rút lui!" Một tướng sĩ Thổ Dục Hồn không nh���n được reo hò.

Nhưng tiếng hoan hô chưa dứt, một tiếng nổ lớn gấp trăm, ngàn lần âm thanh đó đã bao trùm tất cả.

"Oanh!" Một tiếng vang lớn, toàn bộ Thổ Bảo ngay lập tức rung chuyển ba lần.

"Chuyện gì thế này?" Danh Vương Mộ Dung Định kinh ngạc lẫn nghi hoặc quát.

Khói bụi tan hết, chỉ thấy cánh cổng chính của Thổ Bảo vốn đóng kín mít đã bị nổ tung thành vô số mảnh vụn, để lộ ra một lỗ hổng trống rỗng tại cửa thành.

"Thành đã phá!" Đầu óc Danh Vương Mộ Dung Định như ù đi. Tin tức này còn chấn động hơn cả tiếng nổ vừa rồi. Tam bảo Thổ Dục Hồn mà hắn hằng tự hào vậy mà không chịu nổi một hiệp trong tay quân Đường đã bị phá tan.

"Công phá!" Đoạn Chí Huyền bỗng nhiên rùng mình. Dù đã sớm dự liệu được tình huống này, nhưng khi nhìn thấy cửa thành Thổ Bảo mở rộng, ông ta lập tức vung tay lên.

"Xông lên cho ta! Đừng để mấy tên tiểu tử xưởng Hỏa Khí kia giành công trước!" Đoạn Chí Huyền hét lớn một tiếng, lập tức làm gương cho binh sĩ, dẫn đầu xông về phía Thổ Bảo.

Kẻ đầu tiên nhảy vào địch thành, đó chính là công đầu phá thành, đủ để một tiểu binh liền thăng ba cấp. Công lao như vậy ai mà chẳng muốn?

Nhưng điều khiến họ không ngờ tới là, mọi người ở xưởng Hỏa Khí thế mà căn bản không xông vào, mà là tại chỗ lập trận tự bảo vệ.

"Giáo úy, tại sao chúng ta không giành công đầu?" Một tướng sĩ Bách Kỵ bị một mũi tên găm vào cánh tay, máu tươi chảy ròng ròng nhưng vẫn không cam lòng nhìn về phía cửa thành Thổ Dục Hồn.

Các tướng sĩ Bách Kỵ khác cũng không nhịn được nhìn sang bên cạnh, về phía cửa thành. Họ là những người gần cửa thành nhất, nếu toàn lực xông vào, chắc chắn có thể là nhóm đầu tiên nhảy vào Thổ Bảo. Nhưng trong Thổ Bảo, tiếng kêu la vang vọng một mảnh, hiển nhiên công đầu phá thành đã sớm rơi vào tay người khác.

Tiết Nhân Quý cầm lấy một sợi vải sạch, dùng sức buộc chặt cánh tay bị thương để cầm máu, nói: "Đây là mệnh lệnh của Tế tửu đại nhân. Xưởng Hỏa Khí của chúng ta ít người, mỗi người đều vô cùng quý giá. Hơn nữa, chúng ta đã có công phá thành, công đầu không cần cũng chẳng sao."

Lúc này, một nhóm tướng sĩ Bách Kỵ mới thở phào nhẹ nhõm. Họ tay cầm hỏa dược đạn loại vũ khí sắc bén này, còn lo không có công lao sao?

Tiết Nhân Quý thấy tướng sĩ Bách Kỵ bị thương định bẻ gãy mũi tên, liền can ngăn nói: "Chiến sự e rằng sẽ rất nhanh kết thúc thôi. Hãy để nguyên mũi tên đó, giao cho thầy thuốc xử lý cho ngươi đi!"

Tiết Nhân Quý nói không sai. Khi quân Đường nhảy vào Thổ Bảo, dưới sự sắc bén của vũ khí quân Đường, sự chống cự của tướng sĩ Thổ Dục Hồn nhanh chóng sụp đổ, họ bắt đầu bỏ chạy tán loạn với số lượng lớn.

Khi mặt trời lặn về Tây Sơn, khi đại địa chìm vào bóng tối, tiếng hò hét trong Thổ Bảo dần dần lắng xuống.

"Khởi bẩm tướng quân, Thổ Bảo đã bị hạ, Danh Vương Mộ Dung Định đã bỏ chạy vào Dục Bảo, Đoạn tướng quân đang truy kích." Một tướng sĩ toàn thân tắm máu tiến đến bẩm báo.

"Tốt!" Lý Tịnh cười lớn ầm ĩ nói: "Chư vị! Vương trướng của Danh Vương đã được dọn dẹp sạch sẽ cho chư vị, xin mời các vị thủ lĩnh vào đó nghỉ ngơi."

Lý T��nh đi đến trước mặt một nhóm thủ lĩnh Đảng Hạng đang ngây như phỗng, ngạo nghễ nói.

Một nhóm thủ lĩnh Đảng Hạng ngay lập tức toàn thân phát lạnh. Họ không thể nào ngờ được rằng, Thổ Bảo trong mắt họ giống như một hào lũy trời cho, vậy mà lại bị Đại Đường đoạt lấy chỉ trong một buổi. Danh Vương Mộ Dung Định từng cao cao tại thượng vậy mà lại phải chạy trốn như chó nhà có tang.

Đặc biệt là tiếng nổ kinh thiên động địa kia khiến cửa thành Thổ Bảo tức khắc bị phá tan. Với loại vũ khí giống như thần linh ban tặng này nằm trong tay Đại Đường, thì thiên hạ này còn ai là đối thủ của Đại Đường nữa?

Ngay lập tức mọi người không khỏi liếc nhìn thủ lĩnh Chợt Lặc. Thủ lĩnh Chợt Lặc cũng lòng tràn đầy chua xót. Lần này, thoạt nhìn như Đảng Hạng đã đặt cược hai lần, nhưng một khi hôm nay trôi qua, e rằng chỉ còn một con đường duy nhất là dựa sát vào Đại Đường mà thôi.

Mọi người không khỏi thầm thương hại cho bộ lạc Thác Bạt. Lần này, bộ lạc Thác Bạt đã hoàn toàn chọn sai phe, e rằng lần này sẽ vạn kiếp bất phục! Chết bạn không chết mình, nghĩ đến đây, mọi người lại âm thầm thấy may mắn.

Một nhóm thủ lĩnh đã vài lần quanh co hỏi thăm về vũ khí hỏa dược, nhưng đều bị Lý Tịnh khéo léo từ chối. Họ nôn nóng đi vào cửa thành Thổ Bảo, lại phát hiện, ngoại trừ cánh cửa thành đã biến mất không dấu vết, tất cả gạch tường thành đều được rửa sạch một lượt, sáng bóng hẳn lên.

Một nhóm thủ lĩnh Đảng Hạng không khỏi cười khổ. Xem ra Đại Đường phòng bị nghiêm ngặt đối với loại vũ khí này. Mọi người cũng không lấy làm lạ, vì nếu là họ có loại vũ khí này, e rằng sẽ còn cẩn thận hơn cả Đại Đường.

Được ở trong vương trướng xa hoa lộng lẫy của Danh Vương, đèn đóm sáng rực, nhưng một nhóm thủ lĩnh Đảng Hạng không còn chút hứng thú thưởng thức nào. Sự chấn động mà quân Đường mang lại cho họ hôm nay thật sự quá lớn.

Sáng sớm hôm sau, một đám thủ lĩnh Đảng Hạng với hai quầng thâm mắt lớn, lại một lần nữa theo đại quân xuất kích, tiến về phía Dục Bảo.

Dục Bảo nhỏ hơn Thổ Bảo một chút, lại có địa thế càng hiểm trở hơn. Thế nhưng, địa thế hiểm yếu như vậy cuối cùng lại không thể mang lại cho Mộ Dung Định chút cảm giác an toàn nào.

Mộ Dung Định hai mắt đầy tơ máu nhìn quân Đường đang chậm rãi tiến tới, sự bực tức và cảnh chạy trối chết ngày hôm qua chợt trào lên trong lòng. Nếu không nhờ bộ hạ ở Dục Bảo kịp thời đến tiếp ứng, hắn e rằng đã khó thoát khỏi sự truy kích của quân Đường. Dù vậy, bộ hạ của hắn cũng đã tổn thất hơn một nửa.

"Danh Vương, cửa thành đã phong kín rồi ạ." Tên thị vệ thật cẩn thận bẩm báo.

Mộ Dung Định gật đầu, oán hận đấm vào tường thành, lạnh lùng nói: "Lý Tịnh, ta xem lần này ngươi sẽ phá Dục Bảo của ta bằng cách nào!"

"Tướng quân cẩn thận!" Tên thị vệ bỗng kinh hô.

Chỉ thấy mấy chục vật thể khổng lồ từ doanh trại quân Đường, bỗng nhiên bay lên, bay về phía Dục Bảo.

Máy bắn đá!

Ánh mắt Mộ Dung Định co rụt lại. Hắn đương nhiên biết máy bắn đá là vũ khí công thành sắc bén, không ngờ quân Đường lại mang chúng đến đây.

"Yên tâm, cái thứ máy b���n đá hèn mọn còn lâu mới phá nổi tường thành Dục Bảo của ta!" Mộ Dung Định tự tin nói. Thế nhưng hắn lại không hề nhận ra, giữa những tảng đá khổng lồ đó, lẫn lộn một vài vật thể màu đen không mấy nổi bật.

"Đông!" Những tảng đá khổng lồ hung hăng va chạm vào tường thành cao lớn. Những tướng sĩ Thổ Dục Hồn xui xẻo, bị đá đập trúng tan xác, thảm thiết vô cùng.

Mộ Dung Định còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt đã lướt qua một vật thể đen tuyền rơi xuống vị trí cách mình không xa.

"Ầm ầm ầm!"

Ánh lửa chợt lóe, toàn bộ tường thành Dục Bảo ngay lập tức vang lên liên tiếp những tiếng nổ lớn.

Khói bụi tan hết, những chiến sĩ Thổ Dục Hồn may mắn còn sống sót từ giữa những bức tường đổ nát đã tìm thấy Danh Vương đang thoi thóp.

Mộ Dung Định bỗng nhiên nắm chặt lấy tên thị vệ, thốt lên trong cơn hấp hối: "Bỏ thành, lập tức bỏ thành! Người Thổ Dục Hồn chúng ta là dũng sĩ trên thảo nguyên, vốn dĩ nên xưng hùng một phương trên thảo nguyên, lại cứ muốn học người Hán giữ thành, học theo Hàm Đan sao?!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.