Trong thành Lan Châu, đại quân tập kết, doanh trại giăng khắp nơi.

Tại doanh địa Hỏa Khí Giam, từng tiếng kêu rên không ngừng vọng ra.

“Tê! Cẩn thận một chút!” Mặc Đốn nằm sấp trên giường, vẻ mặt thống khổ nói.

Mặc Ngũ bất đắc dĩ nhìn miếng da chết trong tay mình, kiên nhẫn nói: “Thiếu gia ráng chịu một chút, vết thương phơi nắng trên lưng người đã để lâu quá rồi. Nếu không khử trùng và xử lý kịp thời, e rằng một khi nhiễm trùng, hậu quả sẽ khôn lường.”

Mặc Đốn vượt sa mạc, viễn chinh đến Đột Luân Xuyên, tuy chiến thắng hiển hách, nhưng lưng lại bị phơi nắng nghiêm trọng, đỏ rực một mảng trông rất đáng sợ.

Mặc Ngũ dùng cồn nhẹ nhàng lau vết thương trên lưng Mặc Đốn, cơn đau dữ dội suýt chút nữa khiến Mặc Đốn bật dậy.

“Thiếu gia, chiến sự đã kết thúc rồi, bao giờ chúng ta mới có thể về lại Trường An Thành đây?” Mặc Ngũ hỏi, nhân tiện đánh lạc hướng để Mặc Đốn bớt đau đớn.

Sau khi Lý Tịnh đưa đại quân về thành Lan Châu, quân đội đã chỉnh đốn được vài ngày, nhưng ông vẫn chưa ra lệnh phản hồi Trường An Thành.

Mặc Đốn hít một hơi khí lạnh, nhếch miệng giải thích: “Về Trường An Thành e rằng còn phải mất một thời gian nữa. Hiện giờ chiến sự vừa kết thúc, tinh thần binh sĩ toàn quân vẫn chưa ổn định. Nếu tùy tiện hành quân về triều, sợ rằng sẽ gây ra hỗn loạn. Hơn nữa, dù có về thì cũng e là tướng lĩnh về trước, binh lính theo sau.”

Hội chứng căng thẳng hậu chấn thương (PTSD) không phải chỉ đời sau mới có. Ở thời cổ đại, dù không có thuật ngữ này, nhưng trí tuệ của người xưa đã sớm có những phương pháp phòng tránh. Bởi lẽ, một khi binh sĩ về quê gây rối, thương tổn dân lành, e rằng hậu họa sẽ khôn lường.

Đại quân viễn chinh hơn hai tháng, có thể nói tất cả tướng sĩ ngày nào cũng sống trong tình trạng căng thẳng cao độ. Nếu không trải qua chỉnh đốn mà tùy tiện về triều, một khi xảy ra vấn đề, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

“Thì ra là vậy!”

Mặc Ngũ miệng nói tay làm, rất nhanh đã băng bó xong vết thương cho Mặc Đốn.

“Mấy ngày tới không được để vết thương dính nước, ba ngày thay thuốc một lần, chừng bảy ngày là sẽ khỏi thôi.” Mặc Ngũ nói.

Mặc Đốn uể oải gật đầu, nằm ườn ra đó như một con chó chết, tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm có này.

Thế nhưng, thời gian thảnh thơi của Mặc Đốn chẳng kéo dài được bao lâu. Nghe tiếng trống dồn dập vang lên, Mặc Đốn dựng tai lắng nghe, bất chấp đau đớn, lập tức bật dậy.

“Điểm tướng cổ!”

Mặc Đốn vội vàng khoác giáp, nhảy lên ngựa, phi thẳng đến phủ thái thú, nơi Lý Tịnh đang tạm trú.

Ngay khi tiếng trống đầu tiên vừa dứt, Mặc Đốn đã bước vào phủ thái thú, thấy tất cả tướng lĩnh đều đã tề tựu đông đủ.

“Sao vậy?”

Mặc Đốn ghé đến cạnh Tô Định Phương, nhỏ giọng hỏi: “Giờ phút này chiến sự đã kết thúc, cớ sao tiếng trống điểm tướng lại đột nhiên vang lên chứ!”

Tô Định Phương khẽ hất cằm về phía đông, nhỏ giọng đáp: “Người từ Trường An Thành đã tới!”

Mặc Đốn chợt hiểu ra. Đại quân đắc thắng trở về, triều đình tự nhiên sẽ phái đại thần đến úy lạo.

Chẳng bao lâu sau, vị khâm sai đến úy lạo đại quân đã tới. Điều bất ngờ là, người đó lại chính là Lại Bộ Thượng Thư Cao Sĩ Liêm, người Mặc Đốn từng gặp khi đến Lại Bộ trình báo trước đây.

“Tham kiến Khâm sai đại nhân!”

“Chư vị đứng cả dậy đi. Các ngươi chính là đại công thần tây chinh, lão phu đây thật sự hổ thẹn khi được tiếp đón!” Cao Sĩ Liêm hòa nhã nói liền mạch.

Lý Tịnh bước l��n đón, cất cao giọng nói: “Cao đại nhân đường sá xa xôi, phong trần mệt mỏi, thật ngại quá.”

Cao Sĩ Liêm đảo mắt, nhìn thấy Mặc Đốn đứng sau các tướng, không khỏi mỉm cười nói: “Nếu là trước kia, lão phu đi ngàn dặm xa xôi thế này, cái mạng già này chắc chắn mất đi một nửa rồi. Nhưng giờ có Mặc tế tửu đã chế tạo ra xe ngựa bốn bánh cùng đường gạch, lão phu chỉ việc thoải mái nằm trên xe ba ngày là đến được Lan Châu, quả thực tiện lợi gấp mấy lần!”

Không thể không nói, nếu không có sự tiện lợi của đường gạch, Cao Sĩ Liêm thực sự không dám nhận chức Khâm sai này. Nếu không, chỉ riêng đường sá xa xôi cũng đủ khiến lão ta bỏ mạng già rồi. Lý Tịnh cũng tỏ vẻ đồng tình, sự tiện lợi của đường gạch trong chuyến tây chinh lần này quả thực phát huy vô cùng nhuần nhuyễn, có thể nói đây chính là công thần lớn nhất của cuộc tây chinh.

Mặc Đốn ngượng ngùng cười đáp: “Cao đại nhân quá khen rồi!”

“Việc riêng tạm thời gác sang một bên, chúng ta vẫn nên lo việc công trước!” Cao Sĩ Liêm trịnh trọng nói.

Lập tức, sắc mặt các tướng đều trở nên nghiêm nghị.

“Bệ hạ có lệnh, chiến dịch lần này có thể một lần diệt trừ Thổ Dục Hồn, tất cả là nhờ công lao của chư vị tướng sĩ. Khi về đến Trường An Thành, mỗi người sẽ được luận công ban thưởng.” Cao Sĩ Liêm trịnh trọng nói.

“Đa tạ bệ hạ!”

Trên mặt các tướng không khỏi hiện lên vẻ tươi cười.

Lý Tịnh vung tay lên, lập tức một thân binh chạy nhanh ra khỏi phủ thái thú. Ngay lập tức, khắp các doanh trại trong thành, từng đợt tiếng hoan hô vang dậy.

“Thứ hai, bổn khâm sai đến đây còn có một việc, chính là muốn kiểm tra thực hư về án quân tướng tố cáo Lý Tịnh mưu phản!” Cao Sĩ Liêm vừa dứt lời, lập tức mọi người ồ lên. Không ít người lập tức đổ dồn ánh mắt vào Lý Tịnh cùng Lý Đạo Ngạn đang đứng chờ xử phạt ở một bên.

Lý Tịnh trong lòng thở dài, chợt thấy chán nản. Sau mỗi đại chiến, những tấu chương tố cáo ông mưu phản luôn xuất hiện. Lần này ông đã vô cùng cẩn trọng, hoàn toàn tuân theo quân lệnh mà hành sự, vậy mà vẫn không thể tránh khỏi.

Thế nhưng, Lý Đạo Ngạn lại mang vẻ mặt vô tội. Theo lý mà nói, việc Lý Tịnh xử phạt Lý Đạo Ngạn có thể coi là cực kỳ nghiêm trọng, người có khả năng tố cáo Lý Tịnh nhất e rằng chính là hắn. Thế nhưng, tuy oán hận Lý Tịnh đã phạt nặng mình, nhưng xét việc Lý Tịnh phát binh vì ba nghìn tướng sĩ lấy lại công đạo, hắn cũng chấp nhận. Còn chuyện tố cáo Lý Tịnh mưu phản, hắn thực sự chưa từng nghĩ đến.

“Cao Tắng Sinh ở đâu?” Cao Sĩ Liêm cao giọng nói.

“Cao Tắng Sinh?” Các tướng không khỏi ngạc nhiên. Theo lý mà nói, việc Lý Tịnh xử phạt Cao Tắng Sinh so với Lý Đạo Ngạn cũng không quá đáng, với quân công của Cao Tắng Sinh, việc giữ được con đường làm quan chẳng khó khăn gì. Ai nấy đều không ngờ Cao Tắng Sinh lại chọn con đường cực đoan đến vậy.

“Có mạt tướng!” Cao Tắng Sinh cắn răng bước ra khỏi hàng. Theo y, hành động của Lý Tịnh đã sớm là một thử thách điên rồ đối với giới hạn của triều đình. Nếu đã xé rách mặt rồi, thì cũng chẳng còn gì mà phải băn khoăn nữa.

Ngay cả Lý Tịnh cũng kinh ngạc liếc nhìn Cao Tắng Sinh một cái, không khỏi lắc đầu nhắm mắt lại.

Cao Sĩ Liêm bỗng nhiên quát lớn: “Thứ sử Lợi Châu Cao Tắng Sinh cãi lời quân lệnh, tự tiện khởi binh xâm phạm biên giới, bị Lý tướng quân trừng phạt theo quân pháp. Y lại ghi hận trong lòng, vu cáo Lý tướng quân mưu phản, đúng là vô pháp vô thiên! Bệ hạ có lệnh: Cao Tắng Sinh cãi l���i quân lệnh, vu cáo công thần, đáng lẽ phải chém đầu theo luật. Nhưng xét công lao quân sự nhiều năm, miễn cho y một cái chết, lưu đày biên quan, vĩnh viễn không được xá tội!”

“A!” Cao Tắng Sinh nghe vậy, lập tức như bị sét đánh ngang tai. Y không ngờ lại có kết cục như thế.

“Không thể nào! Bệ hạ không thể nào đối xử với ta như vậy được!” Cao Tắng Sinh nói như điên dại. Y vốn là người cũ của Tần Vương phủ Lý Thế Dân, có thể nói là dòng dõi thân cận của Lý Thế Dân. Y cứ ngỡ rằng cho dù Lý Tịnh có tránh được một kiếp, thì Lý Thế Dân cũng sẽ vì tình nghĩa xưa mà bỏ qua cho y. Nào ngờ, lại phải nhận lấy kết cục bi thảm đến vậy.

Cao Sĩ Liêm phất tay, lập tức hai kỵ binh trăm người tiến lên khống chế Cao Tắng Sinh, rồi áp giải y đi xuống.

“Lý tướng quân chắc hẳn đã hoảng sợ rồi.” Cao Sĩ Liêm chắp tay về phía Lý Tịnh nói.

Lý Tịnh lắc đầu: “Lão phu cả đời trung quân ái quốc, không thẹn với lương tâm. Đa tạ bệ hạ đã nhìn rõ mọi việc, minh oan cho Lý Tịnh.”

Các tướng cũng nhao nhao tiến lên góp lời: “Lý t��ớng quân là người thế nào, chúng tôi đều tận mắt thấy rõ, tự nhiên không tin chuyện tướng quân mưu phản.”

Ngay cả Lý Đạo Ngạn cũng đỏ mặt tía tai nói: “Lý tướng quân tuy đã xử phạt ta, nhưng muốn ta tin Lý tướng quân mưu phản thì ta đây vạn lần không tin!”

Lý Đạo Ngạn vừa dứt lời, ánh mắt Cao Sĩ Liêm lập tức dừng lại trên người y. Lý Đạo Ngạn chợt thấy tim mình run rẩy, tội lỗi của Cao Tắng Sinh rất lớn, nhưng sai lầm của y cũng chẳng nhỏ hơn là bao.

Quả nhiên, Cao Sĩ Liêm cũng lạnh giọng nói: “Lý Đạo Ngạn cãi lời quân lệnh, tự ý khơi mào xâm phạm biên giới, gây ra cái chết oan uổng cho ba nghìn tướng sĩ. Theo luật, lưu đày vùng biên cương.”

“Đa tạ bệ hạ khai ân!” Lý Đạo Ngạn trong lòng năm vị lẫn lộn nói.

Hình phạt này đối với y cũng là cực kỳ nghiêm trọng, nhưng so với Cao Tắng Sinh thì đã tốt hơn rất nhiều. Ít nhất y không bị khép vào tội chém đầu, cũng không bị vĩnh viễn không được xá tội, tương lai chưa chắc không có cơ hội được trọng dụng trở lại.

Nhìn Lý Đạo Ngạn bị hai kỵ binh trăm ngư��i áp giải đi, các tướng không khỏi nhìn Lý Tịnh với vẻ mặt phức tạp. Lần này, sự ủng hộ của Lý Thế Dân dành cho Lý Tịnh quả thực không nhỏ, khi liên tiếp hai vị tướng lĩnh vi phạm quân lệnh đều bị xử phạt. Đặc biệt là Cao Tắng Sinh vốn là cựu thần của Tần Vương phủ, còn Lý Đạo Ngạn là con cháu hoàng tộc, vậy mà đều không chút nương tay.

“Bệ hạ hậu ái, lão thần hổ thẹn, chẳng biết lấy gì báo đáp.” Lý Tịnh khom lưng hành lễ về phía Trường An Thành nói.

Cao Sĩ Liêm nghiêm mặt nói: “Thị phi đúng sai, bệ hạ tự có sự sáng suốt của đế vương. Chúng ta chỉ cần tận trung chức trách của mình là được.”

“Thật ra, hôm nay bản quan đến đây còn có một việc quan trọng hơn.” Cao Sĩ Liêm thay đổi sắc mặt, ánh mắt chăm chú nhìn về phía Mặc Đốn, người đứng cuối hàng.

“Tôi!” Mặc Đốn vẻ mặt hoang mang bước ra.

“Không sai! Chư vị e rằng còn chưa biết, hiện giờ Sơn Đông đang lũ lụt, bảy quận bị nhấn chìm trong biển nước, trăm vạn dân chúng phiêu bạt khắp nơi. Thế nhưng triều đình vì cuộc tây chinh mà quốc kh�� trống rỗng, và người có thể giải quyết được mối nguy cấp bách này e rằng chỉ có Mặc tế tửu mà thôi.” Cao Sĩ Liêm trịnh trọng nói.

“Sơn Đông lũ lụt!”

“Trăm vạn dân chúng phiêu bạt khắp nơi!”

“Bán mấy chục vạn dê bò để lấy tiền mặt ư?”

………………

Sau khi các tướng hiểu rõ mức độ nguy hại của thiên tai lũ lụt, không ai bảo ai đều ồ lên một tiếng, rồi đổ dồn ánh mắt về phía Mặc Đốn. Trong mắt mọi người, Mặc gia tử có hai kỹ năng khiến ai nấy cũng phải ngưỡng mộ không thôi: một là phá sản, hai là kiếm tiền.

Mặc gia tử phá sản thì khiến ai nấy đều chảy máu trong lòng, nhưng kiếm tiền lại cứ như nhặt được ven đường vậy.

“Tiểu tử tuổi nhỏ, lại quen hồ đồ, e rằng khó có thể gánh vác trọng trách này.” Mặc Đốn vội vàng xua tay. Đó là mấy chục vạn con dê bò! Y đã học về quan hệ cung cầu, một khi số dê bò này tràn vào Đại Đường, lập tức sẽ phá hủy thị trường thịt, từ đó gây ra một loạt phản ứng dây chuyền, chẳng khác nào một cuộc khủng hoảng kinh tế.

Trước đây Mặc Đốn chỉ việc nuôi sống năm nghìn người ở Mặc Gia Thôn, nhưng giờ phút này lại phải gánh vác sinh kế cho trăm vạn người, ngay cả y cũng không khỏi chùn bước trong lòng.

Cao Sĩ Liêm nhìn Mặc Đốn, đã sớm đoán được y sẽ có phản ứng này, lập tức thản nhiên nói: “Bệ hạ có ý rằng, chỉ cần ngươi giải quyết được việc này, thì chuyện sáu nghìn chiến mã sẽ được bỏ qua hoàn toàn.”

“A!”

Mặc Đốn lập tức trợn mắt há hốc mồm. Y không ngờ chuyện mình đã liều lĩnh hy sinh sáu nghìn chiến mã để truy kích Phục Duẫn lại nhanh chóng đến tai Lý Thế Dân như vậy.

Một bên, Trình Giảo Kim không khỏi che miệng cười trộm. Quả nhiên, cái nồi đen phá sản đã bị tiểu tử Mặc Đốn này gánh chịu toàn bộ. Các tướng lĩnh khác cũng nhao nhao lộ ra nụ cười đầy ẩn ý, vẻ mặt như đang xem trò vui.

“Sáu nghìn chiến mã gì cơ?” Tô Định Phương nghi hoặc hỏi, địa vị của ông thấp hơn nên căn bản không biết chuyện này.

Khi ông nghe các tướng lĩnh khác kể lại chuyện Mặc Đốn không chút do dự hy sinh sáu nghìn chiến mã, ông cũng không khỏi hít hà một hơi, mở to mắt nhìn Mặc gia tử với vẻ đánh giá lại. Là một quân nhân, điều quý giá nhất không gì ngoài chiến mã, mà sáu nghìn chiến mã có giá trị là một con số thiên văn. Vậy mà Mặc Đốn lại không chút do dự mà “phá sản” chúng.

Mặc Đốn ngượng ngùng cười, vội vàng ngẩng đầu, rồi đổi giọng, nói với vẻ dõng dạc hùng hồn: “Tiểu tử tuy tuổi còn nhỏ, nhưng đã được bệ hạ trọng dụng, dù có ngàn khó vạn trở, cũng nguyện vì bệ hạ mà gánh vác.”

Lúc này Cao Sĩ Liêm mới hài lòng gật đầu nói: “Ngươi cứ yên tâm, triều đình sẽ không làm khó ngươi. Có yêu cầu gì cứ việc đề xuất.”

“Tiểu tử muốn quyền!” Mặc Đốn hai mắt sáng rực nói.

“Được!” Cao Sĩ Liêm không chút do dự gật đầu. “Lão phu sẽ đích thân trấn giữ Lũng Hữu, để lại mười vạn đại quân tiếp tục đồn trú tại Lan Châu. Chỉ cần không gây ra dân biến, lão phu nhất định sẽ toàn quyền ủng hộ ngươi.”

Các tướng không khỏi kinh hãi. Với Cao Sĩ Liêm đích thân trấn giữ và ủng hộ, cùng mười vạn đại quân làm hậu thuẫn, trong một thời gian ngắn, Mặc Đốn đã trở thành người có quyền thế nhất ở vùng Tây Bắc.

“Như vậy, cũng không phải là không có khả năng thành công!” Mặc Đốn hai mắt chợt sáng rực, trong lòng nóng lòng muốn thử sức.

Tuổi trẻ khinh cuồng, ai mà chẳng muốn nắm giữ quyền lực trong tay?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.