Mặc Đốn trong lòng đã hiểu rõ những tính toán của mọi người, không khỏi cười khổ nói: “Tuy giá trị chế tạo không cao, nhưng hiện tại xi măng đang cực kỳ khan hiếm, e rằng phải đợi một thời gian nữa mới có thể sản xuất hàng loạt!”

“Xi măng!”

Lý Thế Dân giật mình. Với thuật ngữ mới mẻ này, họ dần dà đã hiểu được ý nghĩa. Tòa biệt thự ba tầng kiểu mới có thể xây dựng được là nhờ xi măng đóng vai trò quan trọng nhất. Mà loại xi măng này lại được cho là do Đạo gia luyện chế bằng thuật luyện kim, gần như không thể định giá ở thời điểm hiện tại.

Mặc Đốn giải thích: “Thưa Bệ hạ, thường ngày chúng thần xây nhà bằng gạch đất sét, nhưng đất sét rất dễ bị nước mưa cuốn trôi, làm hư hại nhà cửa. Thần nghĩ nếu có một loại vật liệu tương tự đất sét, khi đông kết lại sẽ cứng như bàn thạch, thế nên mới cùng Đạo gia hợp tác nghiên cứu chế tạo ra xi măng. Đáng tiếc là hiện tại xi măng vừa mới thử nghiệm thành công, sản lượng cực nhỏ, chưa kịp sản xuất hàng loạt. Tích lũy mấy tháng trời cũng chỉ đủ để xây tòa nhà ba tầng này mà thôi.”

“Mấy tháng mới luyện chế được bấy nhiêu xi măng ư?” Lý Thế Dân lập tức chau mày.

Mặc Đốn nghiêm nghị gật đầu nói: “Hơn nữa, để cố gắng hết sức tiết kiệm xi măng, thần còn dùng cát sông trộn lẫn vào. Khi xây tầng thượng cùng, thậm chí còn nghiền đá cục thành đá dăm để trộn vào. Như vậy đã là tiết kiệm lắm rồi, nếu dùng toàn bộ bằng xi măng, e rằng một nghìn quan cũng không đủ.”

Trong thời đại không có máy móc, không chỉ việc luyện chế xi măng khó khăn, ngay cả việc vớt cát sông hay đập đá cũng là một công trình không nhỏ, cộng thêm chi phí vận chuyển, nên mới có giá thành cao như vậy.

“Lãng phí nhiều đến thế ư?” Lý Thế Dân không khỏi chau mày, rồi lại nhớ tới tấu trình vừa rồi của Vu Chí Ninh, hình như lại tốn kém quá nhiều.

Thấy vậy, Mặc Đốn vội vàng tiếp lời: “Xi măng là một thứ cực kỳ thần kỳ, đương nhiên không thể dùng cách thông thường mà đánh giá. Gươm quý phải dùng vào đúng việc, vật liệu này chỉ cần dùng vào đúng chỗ thì sẽ phát huy tác dụng lớn lao.”

“Có chuyện gì cứ nói thẳng!” Thấy Mặc Đốn cứ úp mở, Lý Thế Dân không nén được tiếng hừ lạnh.

Mặc Đốn cười hắc hắc xấu hổ nói: “Vi thần cho rằng, ngoài việc dùng xi măng để xây nhà, còn có thể dùng để xây cầu!”

“Xây cầu ư?” Lý Thế Dân lập tức khó hiểu.

Mặc Đốn lớn tiếng nói: “Xi măng trộn lẫn với nước giống như bùn lầy, chúng ta muốn đắp nặn hình dạng gì cũng được, nhưng một khi đông kết, nó sẽ cứng như bàn thạch. Từ xưa đến nay, việc xây cầu vô cùng khó khăn, lại còn tốn rất nhiều thuế má của dân. Cầu gỗ thông thường chẳng mấy chốc sẽ hỏng. Cầu vòm đá thì ngoài cây cầu Triệu Châu do Lý Xuân đời trước sửa chữa, những cái khác đều không đáng nhắc đến. Thậm chí nhiều con sông lớn không thể bắc cầu, dân chúng khắp thiên hạ vẫn phải chịu khổ vì không có cầu.”

Lý Thế Dân bất ngờ liếc nhìn Mặc Đốn. Người khác có thể không biết, nhưng ông lại rõ ràng Lý Xuân, người sửa chữa cầu Triệu Châu, thuộc chi Tương Phu thị của Nho gia. Không ngờ Mặc Đốn lại tôn sùng đến vậy.

“Vậy xi măng cũng có thể xây cầu, có thể đảm bảo không hư hỏng ư?” Công Bộ Thượng Thư Trương Lượng vẫn im lặng nãy giờ, cuối cùng không nén được mà lên tiếng.

Mặc Đốn lộ ra một tia tự tin, chỉ tay vào đỉnh nóc nhà bằng xi măng, nói: “Lấy thép làm gân, lấy xi măng làm cốt. Chỉ cần có đủ xi măng và thép, xi măng sẽ đông cứng không ngừng, tạo thành một khối vững chắc như một chỉnh thể. Có thể nói đây là vật liệu xây cầu tốt nhất. Đừng nói những con hào nhỏ ở Triệu huyện, ngay cả sông Vị Hà rộng lớn, việc xây một cây cầu cũng chẳng phải khó khăn. Nếu có thời gian, thậm chí cả Hoàng Hà, Trường Giang cuồn cuộn cũng có thể bắc cầu lớn! Điều đó không phải là không thể! Đến lúc đó, thiên hiểm sẽ hóa thành đường lớn. Dân chúng vượt Trường Giang, Hoàng Hà không ngừng ngựa, không ngừng xe, chỉ mất mười lăm phút mà thôi. Đó là một kỳ tích phi thường!”

“Xây cầu ở Trường Giang, Hoàng Hà ư?”

“Thiên hiểm hóa thành đường lớn!”

“Mười lăm phút có thể vượt Trường Giang, Hoàng Hà ư?”

……………………

Lời Mặc Đốn nói như có ma lực, ngay lập tức khiến quần thần cả triều sôi sục. Từ trước đến nay, các triều đại hầu như đều đã chinh phục mọi con sông, nhưng riêng Trường Giang, Hoàng Hà rộng lớn thì đành bó tay. Hai con sông lớn này như rào cản thiên nhiên, ngăn trở giao thông Nam Bắc của Hoa Hạ, làm đau đầu hết thế hệ này đến thế hệ khác. Giờ đây, sự xuất hiện của xi măng cuối cùng đã mang lại hy vọng cho Đại Đường trong việc vượt qua Trường Giang, Hoàng Hà.

“Đương nhiên, trong ngắn hạn tự nhiên không thể làm được, nhưng theo kỹ thuật xây cầu không ngừng được tích lũy, vi thần tin rằng nếu một ngày nào đó có thể xây cầu bắc qua Trường Giang, Hoàng Hà, thì chắc chắn không thể thiếu bê tông cốt thép. Đây chính là vật liệu xây cầu tốt nhất.” Mặc Đốn hít sâu một hơi nói.

Hầu hết tất cả trọng thần đều theo bản năng gật đầu. Chỉ với đặc tính dẻo của bê tông cốt thép và khả năng đông kết cứng như bàn thạch, họ liền biết rằng dù Mặc Đốn có hơi khoa trương, nhưng điều đó hoàn toàn có thể trở thành sự thật.

Lý Thế Dân hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén sự kích động trong lòng, nói: “Trẫm vẫn còn thời gian để chờ đợi. Nhưng để kiểm chứng lời ngươi nói, vừa lúc cầu đá ở Khúc Giang Trì đã lâu năm hư hỏng, vậy giao cho Mặc gia sửa chữa. Đến lúc đó, Công Bộ sẽ đến đánh giá, hy vọng đừng làm Trẫm thất vọng!”

Mặc Đốn nghiêm nghị gật đầu: “Thần tất sẽ không làm Bệ hạ thất vọng!”

Lưu lượng nước ở Khúc Giang không nhỏ, không chênh lệch là bao so với lưu lượng nước ở hào của cầu Triệu Châu. Mặc Đốn vừa rồi tôn sùng cầu Triệu Châu của Lý Xuân, Lý Thế Dân bèn nhân đó mà lấy một cây cầu có độ khó tương tự ra để đối chứng, không thiên lệch chút nào.

“Tục ngữ có câu, tiêu phí cho cầu vàng đường bạc này…” Mặc Đốn khó xử nói. Xây cầu không phải là một khoản nhỏ, Mặc Đốn không muốn Mặc gia thôn phải gánh vác cái món tiền lớn này.

Lý Thế Dân hừ lạnh một tiếng: “Vật liệu do Mặc gia ngươi bỏ ra, nhân công thì Trường An huyện nha sẽ điều phối. Ngươi không phải nói dùng vật liệu của nhà mình thì không tốn tiền sao?”

Mặc Đốn lập tức cười khổ, Lý Thế Dân quả nhiên vẫn luôn vắt cổ chày ra nước với hắn.

Tuy nhiên, hắn đâu biết được dụng tâm của Lý Thế Dân. Mặc Đốn liên tục nổi bật, nếu không để hắn “chảy máu” chút ít làm ra vẻ, thì sao có thể công bằng với văn võ bá quan.

“Vi thần tuân mệnh!” Mặc Đốn vâng mệnh.

Tuy nhiên, ngay sau đó hắn lại phấn chấn hẳn lên. Đây sẽ là một bước nhảy vọt trong lịch sử cầu đường Đại Đường, và chính Mặc gia sẽ hoàn thành nó. Hơn nữa, trước đây chi Tương Phu thị đã giải mã Mặc kỹ của Mặc gia, gây tổn thất lớn cho Mặc gia thôn. Có qua có lại, lần này hắn muốn đánh bại họ ngay trong lĩnh vực sở trường nhất của họ, khiến họ phải tâm phục khẩu phục.

……………………

“Mặc huynh thật là tài ăn nói, thế mà lại có thể lưỡi biện đàn nho, khiến Vu Chí Ninh á khẩu không trả lời được!”

Trong Mặc phủ, Tần Hoài Ngọc phấn khích nói.

Sau vụ tranh cãi ở triều đình, chuyện Mặc Đốn và Vu Chí Ninh đối đáp đã sớm lan truyền khắp triều dã, gây xôn xao một thời. Vốn dĩ võ quan không mấy có hảo cảm với quan văn, Tần Hoài Ngọc tự nhiên vui vẻ châm chọc Vu Chí Ninh.

“Đúng vậy! Chẳng qua là xây một căn nhà mới thôi, mà lại làm ầm ĩ đến tận triều đình, thật là quá đáng!” Trình Xử Mặc liền lên tiếng bênh vực. Tuy nhiên, khi nhìn thấy căn nhà mới của Mặc Đốn trước mặt, hắn không khỏi một trận cực kỳ hâm mộ. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã không tự chủ được mà yêu thích căn nhà này.

Một bên, Uất Trì Bảo Lâm không ngừng gật đầu, thỉnh thoảng lại tò mò nhìn ngó khắp căn phòng mới, miệng không ngừng xuýt xoa.

“Mặc huynh, tiểu đệ ta cũng sắp đại hôn rồi, không biết huynh có thể giúp tiểu đệ xây một căn nhà như thế này không?” Trình Xử Mặc nịnh nọt nói.

Mặc Đốn ngạc nhiên: “Cũng sắp đại hôn à? Không phải nói phải đợi gần Tết mới cưới sao?”

Trình Xử Mặc lập tức vẻ mặt u oán: “Chẳng phải lỗi do huynh sao, cứ đòi con gái phải mười sáu tuổi mới được kết hôn. Nếu không thì có phải đã đợi lâu đến thế này đâu. Hơn nữa, bây giờ cách Tết cũng chỉ còn mười mấy tháng, xây nhà chẳng phải là vừa lúc sao?”

Đối tượng định hôn sự của Trình Xử Mặc chính là tiểu thư của một trong năm họ thế gia. Trước kia, viên kim cương đặt ở chỗ Mặc Đốn đã được dùng làm tín vật đính ước. Nếu không phải Mặc Đốn gây ra chuyện này, e rằng hai người đã sớm thành thân rồi. Hiện tại, mãi đến cuối năm cô gái mới tròn mười sáu tuổi, nên hôn sự cứ kéo dài mãi đến cuối năm.

Mặc Đốn lập tức nổi da gà, vội vàng trốn sang một bên, chau mày nói: “Ngươi không sợ Ngự sử hạch tội sao?”

Trình Xử Mặc cười hắc hắc: “Trời có sập xuống thì đã có phụ thân ta đỡ rồi, huynh cứ yên tâm.”

Mặc Đốn lập tức cạn lời. Trình Giảo Kim ở trong triều đình có thể nói là không ai dám chọc. Vu Chí Ninh dám trêu Mặc Đốn, nhưng e rằng chưa chắc đã dám đắc tội Trình Giảo Kim.

“Hơn nữa, chẳng phải chỉ ba trăm quan thôi sao? Cùng lắm thì năm nay đành từ bỏ phần chia ở Mỹ Thực Thành.” Trình Xử Mặc hào sảng nói. Một năm tiền chia lợi nhuận đổi lấy căn nhà như thế này, Trình Xử Mặc đương nhiên vạn phần ưng thuận.

Mặc Đốn xua tay: “Thôi được, ta cũng không kiếm tiền của đệ. Trừ gạch men sứ đệ tự đặt ở Hình diêu Hà Bắc, những thứ khác ta sẽ thu đệ một trăm quan tiền phí tổn.”

“Thế thì được!” Trình Xử Mặc không chút do dự gật đầu. Hắn biết cái giá này mình tất nhiên là có lợi lớn, nhưng cũng không làm ra vẻ khách sáo. Nếu Mặc Đốn miễn phí vật liệu, hắn đương nhiên sẽ không nhận, như vậy là vừa vặn nhất.

“Chúng ta cũng đặt một căn, sang năm là phải có!” Tần Hoài Ngọc và Uất Trì Bảo Lâm tranh nhau nói.

Mặc Đốn cẩn thận tính toán một lượt, trong lòng không khỏi thở dài. E rằng sản lượng xi măng đã định trước sẽ không đủ, vi��c mở rộng sản xuất chỉ là chuyện sớm hay muộn.

Ba người nhận được lời hứa, lúc này mới mãn nguyện ngồi xuống. Kể từ khi tốt nghiệp Quốc Tử Giám, họ rất ít khi được đoàn tụ như thế này.

“À phải rồi, Tổ Danh Quân chắc cũng sắp đến rồi nhỉ!” Trình Xử Mặc bỗng nhiên lên tiếng.

Tần Hoài Ngọc gật đầu: “Chắc là nhanh thôi. Tên này có bỏ lỡ bất cứ thứ gì cũng sẽ không bỏ qua triển lãm Mặc kỹ của Mặc huynh đâu.”

Trải qua hai năm tổ chức thành công, sức ảnh hưởng của Triển lãm Mặc kỹ Mặc gia ngày càng lớn. Hàng năm, những gì được trưng bày tại Triển lãm Mặc kỹ đều có thể nói là đại diện cho khoa học kỹ thuật tiên tiến nhất, những sản phẩm hàng đầu của Đại Đường, mang lại lợi nhuận không nhỏ cho vô số thương nhân. Đặc biệt, năm ngoái việc Mặc gia tạo ra cầu vồng nhân tạo, rồi dự đoán nhật thực thiên cẩu, quả thực vô cùng thần kỳ.

Triển lãm Mặc kỹ năm nay còn chưa bắt đầu nhưng đã có sức hút cực lớn. Chưa đầy hai tháng, tất cả vé vào cửa đã được phát hết. Hiện tại ở Trường An Thành, một tấm vé trở nên khó kiếm, không ít người từ nơi khác đến còn hô giá cao để mua vé mỗi ngày.

“À phải rồi, nghe nói tin tức từ năm ngoái, Khổng Huệ Tác cũng sắp đến Trường An Thành rồi.” Tần Hoài Ngọc đột nhiên nói.

Ngay lập tức, mọi người đều trầm mặc, sôi nổi nhìn về phía Mặc Đốn. Hiện giờ mối quan hệ giữa Nho gia và Mặc gia vô cùng căng thẳng. Mặc Đốn là người của Mặc gia, Khổng Huệ Tác là con cháu dòng chính của Nho gia, mà cuộc tranh giành Nho-Mặc ngày càng gay gắt. E rằng hai người họ ở bên nhau sẽ rất khó xử.

Mặc Đốn trầm tư một lúc rồi lắc đầu: “Nho gia và Mặc gia tranh đấu là vì học thuyết. Còn tình nghĩa giữa chúng ta là tình riêng, hai điều đó không hề xung đột.”

“Cũng đúng!” Trình Xử Mặc mỉm cười nói.

Mọi người lập tức lại khôi phục không khí vui vẻ, gạt bỏ chủ đề vừa rồi. Tuy nhiên, ai nấy đều hiểu rằng, giờ đây họ không còn là những học sinh thời Quốc Tử Giám nữa. Đôi khi thế cuộc không theo ý người, họ chẳng có quyền lựa chọn!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ trọn vẹn.