Trong một tiểu đình, Hàn Cao đã chuẩn bị rượu để đón tiếp Lý Băng. Y nói với Lý Băng: "Tổng cộng các châu thuộc Lưỡng Chiết đạo có thể tập hợp hai vạn binh sĩ, đều là dân đoàn, huấn luyện còn kém, trấn thủ thành trì tạm được, nhưng không thể tác chiến dã ngoại. Hiện tại hai vạn binh sĩ này chủ y���u bố trí tại Hưu Ninh huyện, Tín An huyện, Ô Trình huyện và Giang Ninh huyện, nhưng điều chúng ta thực sự lo ngại là Ô Trình huyện và Giang Ninh huyện. Theo những tin tức chúng ta đang nắm giữ, đối phương hẳn là chuẩn bị tấn công hai địa điểm này."

"Chúng ta có tin tức gì?" Lý Băng hỏi.

"Lưu Sĩ Ninh vừa điều động hai vạn quân đến Tuyên Châu."

Hàn Cao lấy từ trong ngực ra một tấm địa đồ, trải lên bàn. "Tướng quân xem qua sẽ rõ!"

Lý Băng tiến tới xem xét kỹ lưỡng. Hàn Cao chỉ vào địa đồ, nói: "Thực tế, Tuyên Châu tiếp giáp với nội địa Giang Nam. Biên giới Tuyên Châu cách Giang Ninh huyện và Thái Hồ chưa tới trăm dặm. Đại quân có thể trực tiếp tiến sâu vào nội địa Giang Nam, nhanh chóng nhận được tiếp viện, về cơ bản không cần lo lắng việc chuẩn bị lương thảo hậu cần. Trong khi hai con đường phía nam đều phải đi qua hàng trăm dặm đường núi, việc tiếp tế hậu cần vô cùng bất tiện. Vì thế, chúng ta về cơ bản có thể khẳng định rằng Lưu Sĩ Ninh nhất định sẽ chọn hai con đường phía bắc."

Lý Băng trầm tư chốc lát rồi hỏi: "Ở Nhuận Châu có thám tử tình báo của Lưu Sĩ Ninh không?"

"Chắc chắn là có. Dù chúng ta không biết bọn chúng ẩn náu ở đâu, nhưng Lưu Sĩ Ninh đã mưu toan chiếm đoạt Giang Nam nhiều năm, làm sao có thể không bố trí thám tử tình báo?"

Lý Băng gật đầu. "Nói vậy, việc chúng ta đến đây hắn cũng sẽ sớm biết thôi."

"Có lẽ là vậy!"

Hàn Cao có chút khó hiểu, "Ý của tướng quân là gì?"

Lý Băng bình thản nói: "Ta đang nghĩ, liệu hắn có lợi dụng lúc chúng ta chưa ổn định mà đánh úp, khiến chúng ta trở tay không kịp chăng?"

Hàn Cao giật mình. "Cái này... chuyện này e là không thể nào!"

Lý Băng cười nói: "Trên phương diện quân sự, điều này rất đỗi bình thường. Nếu là ta, ta cũng sẽ làm như vậy!"

"Vậy tướng quân định tính sao đây?"

"Xin cho ta suy tính một chút."

Lúc này, một thân binh tiến lên bẩm báo: "Lý tướng quân, Lưu đông chủ có việc gấp muốn gặp!"

"Mời ông ta vào!"

Rất nhanh, Lưu Vũ – người dẫn đội – vội vàng bước đến, trong tay cầm hai phong thư bồ câu. Hắn tiến lên hành lễ, nói: "Lý tướng quân, h�� quan vừa nhận được hai phong thư hỏa tốc, một phong là của Tấn vương điện hạ gửi cho tướng quân."

Lý Băng nghe nói Tấn vương gửi thư cho mình, vội vàng hỏi: "Thư đâu?"

Lưu Vũ đưa một phong thư bồ câu cho hắn. Lý Băng vội vàng mở ra xem xét kỹ lưỡng.

Lưu Vũ lại nói với Hàn Cao: "Hàn thứ sử, Tấn vương điện hạ yêu cầu thuyền của chúng ta đi Giang Hạ để vận chuyển chiến mã, e rằng hạ quan cần cải tạo thuyền một chút, không biết có thể nhận được sự giúp đỡ không?"

Hàn Cao vuốt râu nói: "Yêu cầu này không khó. Nhuận Châu có xưởng đóng thuyền, ta sẽ phái người đi sắp xếp ngay."

Lúc này, Lý Băng nói với Hàn Cao: "Hàn thứ sử, e rằng ta cần tiếp quản thủy quân Nhuận Châu ngay lập tức. Sau đó, thủy quân sẽ phải thi hành nhiệm vụ hộ tống đội tàu đến Giang Hạ."

Hàn Cao gật đầu. "Chuyện này phụ thân ta đã từng nói qua với ta. Chỉ cần tướng quân có hổ phù, ta có thể lập tức sắp xếp việc bàn giao."

Lý Băng mừng rỡ, rồi vội vàng nói: "Ngoài ra còn một việc, cũng phải nhờ thứ sử giúp đỡ."

"Tướng quân cứ nói!"

Lý Băng chỉ vào Lưu Vũ, nói: "Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta có ba ngàn quân sẽ theo đội tàu của Lưu đông chủ đến Minh Châu, để thiết lập một doanh trại tiếp tế tại đó. Tình hình bây giờ đã thay đổi. Lưu đông chủ phải dẫn đội tàu đi Giang Hạ vận chuyển chiến mã, vậy lều trại cùng vật tư của chúng ta chỉ có thể đi đường sông nội địa. Xin hỏi Hàn thứ sử có thể sắp xếp một đội tàu sông nội địa để vận chuyển vật tư giúp chúng ta không?"

Hàn Cao suy nghĩ một lát rồi nói: "Quân đội mà Lý tướng quân mang tới đều là tinh nhuệ anh dũng thiện chiến, nên được giữ lại để đối phó kẻ địch. Việc đến Minh Châu xây dựng đại doanh như thế này cứ để chúng ta đảm nhiệm. Thật ra doanh trướng ở Việt Châu đã có sẵn, trong kho hàng Minh Châu cũng có năm vạn thạch lương thực. Chuyện này cứ để ta sắp xếp! Lý tướng quân cứ toàn lực phụ trách ứng phó với cuộc đánh lén của Lưu Sĩ Ninh."

Lý Băng đứng dậy cảm tạ: "Đa tạ Hàn thứ sử đã tương trợ!"

Hàn Cao gật đầu. "Nếu tướng quân không còn chuyện gì khác, chúng ta bây giờ hãy đến đại doanh thủy quân!"

...

Chủ tướng thủy quân Nhuận Châu vẫn là La Tử Ngọc. Hai mươi năm trước, khi Quách Tống áp giải thuế muối từ Dương Châu về Trường An, chính La Tử Ngọc đã dẫn quân hộ tống. Lúc ấy La Tử Ngọc chỉ mới ngoài ba mươi, thoáng cái giờ đã ngoài năm mươi tuổi. Chức quan của ông vẫn chỉ là đô úy chính ngũ phẩm.

Thủy quân Nhuận Châu vốn chỉ là một chi dân ��oàn quân địa phương. Qua mười năm phát triển, chiến thuyền đã tăng lên ba trăm chiếc, binh lực đạt sáu ngàn người, nhưng địa vị cũng không cao, vẫn chỉ là quân đội địa phương của Nhuận Châu. Xét cho cùng, vẫn là vì triều đình Nam Đường không coi trọng thủy quân.

La Tử Ngọc vô cùng sùng kính Quách Tống. Không chỉ vì họ có giao tình, quan trọng hơn là mấy năm trước, khi Chu Thử quy mô tấn công Giang Nam, Quách Tống đã phái người bí mật đưa tới hơn hai mươi quả thiết hỏa lôi, lập nên kỳ công, làm nổ tung mấy chiếc thuyền vận binh, khiến Chu Thử không dám tùy tiện vượt sông. Sau đó Quách Tống phát động thế công ở Mạnh Tân quan, buộc Chu Thử cuối cùng phải rút quân về Lạc Dương.

Hiện tại, trong quân doanh vẫn còn mười mấy quả thiết hỏa lôi. Một trăm binh sĩ doanh Hỏa Khí chịu trách nhiệm trông giữ, canh phòng vô cùng nghiêm mật. Chỉ cần xuất hiện bất kỳ manh mối nào cho thấy có ý định cướp đoạt thiết hỏa lôi, bọn họ sẽ lập tức phá hủy chúng.

Cũng may mắn là những năm qua mọi người đều bình an vô sự. Hàn Hoảng cũng chưa bao giờ có ý định nắm giữ thiết hỏa lôi.

Tại cổng đại doanh thủy quân, La Tử Ngọc cùng hơn mười vị giáo úy và lang tướng đang chờ Lý Băng đến. Uy danh của Lý Băng dĩ nhiên bọn họ đều biết, ông cùng Diêu Cẩm được mệnh danh là phụ tá đắc lực của Tấn vương.

La Tử Ngọc tiến lên một bước, khom người thi lễ: "Hoan nghênh Lý tướng quân quang lâm thủy quân Nhuận Châu!"

Hiện tại, thủy quân Nhuận Châu và Tấn quân vẫn là quân đội đồng minh. Hai quân chưa sát nhập vào nhau, nên dù quân hàm của La Tử Ngọc khá thấp, ông cũng không cần phải hành đại lễ quỳ bái với cấp trên.

Lý Băng ôm quyền đáp lễ, cười nói: "Tấn vương vẫn luôn nhớ mãi không quên La tướng quân. Người nói La tướng quân là cố nhân của mình khi còn ở Dương Châu, cực kỳ mong mỏi có thể gặp lại La tướng quân!"

La Tử Ngọc trong lòng cảm động: "Không ngờ Tấn vương điện hạ vẫn còn nhớ đến lão tướng chẳng đáng kể này."

"La tướng quân quá khiêm tốn rồi. Tấn vương cực kỳ coi trọng thủy quân, sau này các vị cũng sẽ không còn là một chi quân đội không đáng kể n���a."

Lúc này, Hàn Cao cười nói: "Chúng ta vào quân doanh bàn chuyện đi!"

Mọi người vây quanh Lý Băng cùng tiến vào quân doanh. Đại doanh thủy quân khác với các quân doanh khác, một nửa trên đất liền, một nửa dưới nước, hơn nữa phần trên mặt nước chiếm diện tích rất lớn. Xung quanh có hàng rào doanh trại, và một thủy môn để thuyền bè ra vào.

Doanh địa thủy quân nằm trong một vịnh nước. Diện tích mặt nước đạt mấy ngàn mẫu, có thể chứa được mấy ngàn chiếc chiến thuyền. Nhưng hiện tại chỉ có ba trăm hai mươi chiếc, trong đó có tám mươi chiếc chiến thuyền ngàn thạch trở lên. Nếu chỉ nói về chiến thuyền, ở toàn bộ Đại Đường thì nơi này chỉ đứng sau thủy quân Tuyền Châu của Lĩnh Nam, đứng đầu trên sông Trường Giang. Ngay cả thủy quân của Lưu Tịch cũng chỉ có quy mô bằng một nửa.

Chu Thử và Lý Nạp tuy đều có đội tàu khổng lồ, nhưng chủ yếu là thuyền chở hàng, chiến thuyền không nhiều. So ra kém xa thủy quân Nhuận Châu.

Trong trung quân đại trướng, nghi thức bàn giao quân quyền được tiến hành đơn giản. Việc bàn giao quân quyền không phải La Tử Ngọc giao ra, mà là Hàn Cao, thứ sử Nhuận Châu. Thủy quân vốn là quân địa phương, có tính chất của một chi đoàn luyện quân địa phương. Hàn Cao, với tư cách thứ sử Nhuận Châu, đã chính thức giao chi thủy quân này cho triều đình, để nó trở thành quân đội trực thuộc triều đình.

Lý Băng tuyên đọc ý chỉ của Thái hậu, đổi tên thủy quân Nhuận Châu thành Đệ nhất Thủy quân Đại Đường, do giám quốc Nhiếp Chính Vương trực tiếp thống lĩnh. Ngay sau đó, Lý Băng lại tuyên đọc quân lệnh của Nhiếp Chính Vương Quách Tống, phong La Tử Ngọc làm Đô đốc Đệ nhất Thủy quân, gia phong Vân Huy tướng quân, ban tước Giang Ninh huyện bá. Các tướng lĩnh khác của thủy quân đều được thăng một cấp, binh sĩ thì được hưởng đãi ngộ của binh sĩ cấp một.

La Tử Ngọc không kìm được sự kích động trong lòng, dẫn các tướng lĩnh quỳ một chân xuống nhận lệnh: "Thần La Tử Ngọc xin cảm tạ thánh ân của Thái hậu, cảm tạ hậu ái của Nhiếp Chính Vương điện hạ! Vi thần nguyện kiên quyết phục tùng mọi quân lệnh của Nhiếp Chính V��ơng điện hạ!"

Tin tức vừa truyền ra, cả doanh trại lập tức vui mừng khôn xiết. Binh sĩ cấp một của Tấn quân được hưởng đãi ngộ cao nhất. Ngày thường, mỗi tháng bổng lộc là ba lạng bạc, khi vào thời chiến lại tăng gấp đôi. Tuy rằng mỗi tháng chỉ lĩnh một lạng bạc, nhưng số bạc còn lại đều được cất giữ dưới dạng đất đai. Mười năm sau sẽ được cộng thêm năm phần trăm giá trị đất, và còn được miễn thuế phú hai đời.

Điều kiện này vô cùng hấp dẫn. Ví dụ như ở vùng Giang Nam, mỗi mẫu thượng điền có giá năm quan tiền. Mười năm sau khi binh sĩ xuất ngũ, sẽ có hai trăm bốn mươi lạng bạc tích trữ dưới dạng đất đai. Có thể đổi thành năm mươi mẫu thượng điền, cộng thêm năm phần trăm, tức là cuối cùng có thể nhận được bảy mươi lăm mẫu thượng điền. Bảy mươi lăm mẫu thượng điền này không chỉ bản thân binh sĩ được miễn thuế phú trọn đời, mà con cái của họ cũng được miễn trừ thuế phú. Đãi ngộ này đương nhiên rất được các binh sĩ hoan nghênh.

Đây chỉ là quân bổng. Ngoài ra, lập được quân công còn có thêm ban thưởng. Trên thực tế, mỗi binh sĩ khi xuất ngũ đều có thể nhận được trăm mẫu đất trở lên. Những đất đai này đều là tài sản riêng của binh sĩ. Nếu gặp trường hợp phân đất phong hầu vĩnh nghiệp điền, những đất đai này sẽ không ảnh hưởng đến việc binh sĩ tham gia bố trí vĩnh nghiệp điền.

Trong lúc binh sĩ quân doanh đang vui mừng khôn xiết, tại trung quân đại doanh, Lý Băng bắt đầu bố trí hành động đầu tiên của thủy quân: hộ tống thuyền lớn đến Giang Hạ vận chuyển chiến mã.

Trang truyện này, như một bảo vật hiếm có, chỉ được tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free.