Khi ngày dần sáng, những người dân say ngủ suốt đêm hầu như không hay biết điều gì đã xảy ra vào đêm qua. Các thương nhân vẫn như cũ mở tiệm buôn bán tấp nập như thường lệ, chỉ có những người dân sống gần vương phủ mới cảm thấy có điều gì đó bất thường, song họ cũng không thể nói rõ cụ thể chuyện gì.

Tứ hoàng tử Triệu vương Lý Phu hôm qua không có mặt tại cửa thành. Hắn lấy cớ cùng đám bạn bè xấu đi săn bên ngoài và đã rời khỏi thành từ trước. Lý Du cũng chẳng bận tâm đến hắn, mà trên thực tế, trên dưới vương phủ không ai xem hắn ra gì, chẳng ai quan tâm sống chết của hắn.

Thế nhưng, trong chuyện rước Lý Phu trở về, huynh đệ Uất Trì lại phát sinh mâu thuẫn.

Uất Trì Thanh có tính khí nóng nảy. Nghe nói phải ủng lập Lý Phu làm chủ, hắn lập tức nhảy dựng lên gầm lớn: “Chúng ta Uất Trì gia tộc đường đường chính chính là hào môn của Lĩnh Nam, chẳng lẽ không thể làm chủ nhân Lĩnh Nam sao? Lẽ nào còn phải quỳ lạy kẻ chỉ biết rượu chè gái gú, đến cả chó cũng xem thường? Ta Uất Trì Thanh há chẳng phải quá thấp hèn sao!”

Uất Trì Hổ bực dọc nói: “Ta cũng không muốn lập hắn làm chủ, nhưng chúng ta phải đối mặt hiện thực. Lý Ti đã kinh doanh ở Lĩnh Nam vài chục năm, rất được lòng dân. Uất Trì gia chúng ta chỉ có năm nghìn quân đội trực thuộc, chỉ có chút sức ảnh hưởng ở Hạ Châu và Phú Châu, còn ở Quảng Châu thì không có. Chúng ta chỉ có thể mượn danh con trai Lý Ti để đứng vững gót chân. Vả lại, Lý Phu rượu chè gái gú chẳng phải tốt sao? Lẽ nào ngươi muốn hắn anh minh thần võ mới vừa lòng? Vậy thì Uất Trì gia tộc chúng ta còn có cơ hội cái chó gì!”

Em rể của Uất Trì Hổ, Đại tướng Hoàng Cát Tường, đứng bên cạnh khuyên nhủ: “Nhị ca không cần tức giận đến vậy. Cái gọi là mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu. Bên Tăng Thành còn có năm nghìn quân đội của La Hoài Thanh, Liễu Trường Quý cũng đã đến nương tựa hắn. Tân Hội còn có hai nghìn quân đội của Tằng Tĩnh Hải. Những người này miệng thì nói ủng hộ Lý gia, nhưng trên thực tế đều là những kẻ dã tâm bừng bừng. Chúng ta kiểm soát Lý Phu, trên thực tế chính là nắm giữ đại nghĩa. Những kẻ kia sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ, hoặc là rời khỏi Quảng Châu, hoặc là phải nghe lệnh Lý Phu.”

Uất Trì Thanh cúi đầu trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “Ủng hộ Lý Phu cũng được thôi, nhưng ta có một điều kiện. Đợi lợi dụng xong xuôi, giao hắn cho ta. Ta phải tự tay phanh thây xé xác hắn, để trút một ngụm oán khí trong lòng ta.”

Uất Trì Hổ cười ha hả nói: “Được, ngươi cứ dùng đ���u hắn làm bô tiểu cũng tùy ngươi!”

Lý Phu được một nghìn binh sĩ hộ tống, lòng thấp thỏm lo âu bước vào thành. Trong lòng hắn rất rõ ràng, Uất Trì Hổ cướp đoạt huyện Nam Hải, chỉ là xem mình như một con rối. Nhưng hắn cũng không còn lựa chọn nào khác, nếu không muốn chết, hắn đành phải ngoan ngoãn nghe theo lệnh của Uất Trì Hổ.

Lúc này, Uất Trì Hổ dẫn theo một nhóm lớn sĩ quan ra đón, một chân quỳ xuống nói: “Tiểu chức Uất Trì Hổ, tham kiến tân Kinh lược sứ!”

Lý Phu có chút luống cuống, mưu sĩ Vương Giản bên cạnh Uất Trì Hổ nhắc nhở hắn: “Ngươi cứ nói Uất Trì tướng quân vất vả, sau này phải dựa vào ngài nhiều hơn!”

Lý Phu gật đầu, giọng nói hơi run rẩy: “Uất Trì tướng quân... vất vả rồi. Sau này... sau này còn phải nhờ cậy tướng quân nhiều hơn!”

Uất Trì Hổ nhếch miệng cười: “Sứ quân có lệnh, Uất Trì nào dám không tuân lời. Mời sứ quân lên xe, chúng ta muốn để toàn thành bá tánh chiêm ngưỡng phong thái của sứ quân!”

Lý Phu không dám không nghe theo, đành phải leo lên chiếc xe ngựa không mui. Uất Trì Hổ thân hình cao lớn đứng ngay sau lưng hắn, làm Lý Phu càng nổi bật lên vẻ nhỏ gầy và yếu ớt. Mấy nghìn binh sĩ vây quanh xe ngựa đi dạo khắp thành, nhưng thái độ của toàn thành bá tánh đều vô cùng lãnh đạm. Dù trên đường cái có rất nhiều người xem náo nhiệt, nhưng không một tiếng reo hò, nhiều người hơn chỉ lắc đầu bỏ đi. Lý Phu thế mà không chịu để tang phụ thân, còn kẻ đứng sau lưng hắn rõ ràng là một con ác hổ.

Uất Trì Hổ cũng không thèm để ý thái độ của bá tánh. Hắn chỉ muốn cho người Lĩnh Nam biết, hiện tại Kinh lược sứ của Lĩnh Nam là Lý Phu, nhưng chủ nhân chân chính của Lĩnh Nam lại chính là hắn, Uất Trì Hổ.

Tất cả những chuyện này đều xảy ra mười ngày trước. Khi thế cục Quảng Châu dần dần trở lại bình tĩnh, ba vạn Tấn quân đã cưỡi hai trăm chiếc thuyền biển đến Linh Đinh dương.

Trong đêm tối, Khang Bảo đứng ở đầu thuyền, chăm chú nhìn mặt biển phía Bắc. Lý Ương tiến lên phía trước nói: “Tướng quân cực kỳ lo lắng thế cục Lĩnh Nam sao?”

Khang Bảo lắc đầu: “Ta chỉ là lo lắng không cách nào hoàn thành nhiệm vụ mà Điện hạ giao phó. Thủy quân Quảng Châu có bao nhiêu người?”

Lý Ương khẽ cười nói: “Đặc điểm của thủy quân Quảng Châu là chiến thuyền thì nhiều mà binh sĩ thì ít. Ở ba nơi Phiên Ngu, Bảo An và Tân Hội, ít nhất có ba trăm chiếc chiến thuyền trọng tải hai nghìn thạch trở lên, còn có mấy trăm chiếc thuyền trinh sát tuần tra nhỏ. Nhưng thủy quân Quảng Châu cũng chỉ có hai nghìn người, do Trung Lang Tướng Tằng Tĩnh Hải chỉ huy. Tằng Tĩnh Hải cực kỳ trung thành với phụ thân ta, ta có thể tìm gặp được hắn.”

“Vì sao thủy quân Quảng Châu lại ít như vậy?” Khang Bảo không hiểu hỏi.

Lý Ương suy nghĩ một lát rồi giải thích: “Trong này có rất nhiều nguyên nhân, nhưng chủ yếu có hai nguyên nhân chính. Một là vào thời loạn An Sử, hai mươi vạn người Ba Tư và Đại Thực cướp phá Quảng Châu, khiến ngoại thương của Quảng Châu bị đả kích nặng nề, liên tục không thể khôi phục. Ngoại thương chuyển sang Tuyền Châu, mà không có hoạt động buôn bán lớn trên biển thì không cần thiết phải có thủy quân hộ tống hàng hóa.”

“Và một nguyên nhân khác, đó là mối đe dọa chính đến từ phương Bắc của Lĩnh Nam Kinh lược phủ. Khắp nơi có rất nhiều hào môn như Uất Trì gia tộc, liên tiếp phát sinh phản loạn, cho nên binh lực của chúng ta chủ yếu dùng để dẹp loạn. Thủy quân cũng chỉ phụ trách tiêu diệt hải tặc ven biển, hai nghìn người là đủ rồi.”

Khang Bảo nhướng mày: “Vậy chẳng phải những chiếc chiến thuyền kia đều bị bỏ hoang sao?”

“Cố gắng tu sửa một chút, hẳn là vẫn có thể dùng được, dù sao cũng không phải là những chiếc thuyền cũ kỹ mục nát.”

Đang lúc nói chuyện, một chiếc thuyền tuần tra từ đằng xa lái đến gần, chính là thuộc hạ do Lý Ương phái đi thăm dò tin tức.

Trong khoang thuyền, Khang Bảo cùng mấy vị quan văn trọng yếu và các tướng lĩnh nghe xong báo cáo về tình hình huyện Nam Hải. Lý Ương chán nản ngồi xuống, tay đau đớn đỡ trán. Huynh đệ Lý Du lại bị Uất Trì Thanh giết chết! Mình đã hứa với mẫu thân trước lúc lâm chung là sẽ chăm sóc tốt đệ đệ, thế nhưng đệ ấy lại bị giết, mình làm sao đối mặt với phụ mẫu đã khuất?

Lý Ương cuối cùng bật khóc nức nở, nước mắt tuôn rơi. Khang Bảo đồng tình nhìn hắn, một lát sau ôn tồn nói: “Ta hoàn toàn hiểu tâm trạng của ngươi, nhưng người đã mất thì cũng đã mất. Chúng ta những người sống chỉ có nghiêm trị hung thủ, mới có thể an ủi linh hồn người đã khuất trên trời cao!”

Lý Ương lau nước mắt, nghiến răng nghiến lợi nói: “Nếu bắt được Uất Trì Thanh, hãy để ta tự tay giết hắn!”

“Được thôi, ta sẽ giao hắn cho ngươi. Nếu hắn tử trận, ta cũng sẽ mang đầu hắn cho ngươi.”

Khang Bảo động viên Lý Ương, sau đó lại nói với mọi người: “Hiện tại binh mã chia làm ba khu vực. Một là quân đội của Uất Trì Hổ ở Nam Hải và Phiên Ngu, hai là quân đội của La Hoài Thanh ở Tăng Thành, ba là quân đội của Tằng Tĩnh Hải ở Tân Hội. Trong số này, kẻ địch của chúng ta là Uất Trì Hổ, còn La Hoài Thanh và Tằng Tĩnh Hải đều có khả năng là đồng minh.”

Lý Ương bình tĩnh nói: “Đi tìm Tằng Tĩnh Hải. Hắn đã theo phụ vương vài chục năm, một lòng trung thành tuyệt đối. Nếu phụ vương được đưa về triều đình an táng, vậy hắn hẳn là sẽ ủng hộ triều đình, ta sẽ đích thân đi tìm hắn.”

Khang Bảo lắc đầu: “Công tử không cần mạo hiểm. Công tử có thể lấy một tín vật, sai tùy tùng đi tìm hắn. Nếu hắn trung thành, sẽ đến gặp Công tử.”

Lý Ương trầm tư một lát, liền từ trong di vật của phụ thân tìm được một khối ngọc bội, giao cho tùy tùng rồi nói: “Khối ngọc bội này vẫn là do Tằng Tĩnh Hải tặng cho phụ thân ta, hắn vừa nhìn liền biết, có thể dùng làm tín vật.”

Lý Ương ngay sau đó lại viết một phong thư, cùng giao cho tùy tùng. Hai tên tùy tùng liền lên thuyền đi Tân Hội.

Lý Ương cảm xúc u sầu, gần như thức trắng cả đêm. Buổi sáng ngay cả điểm tâm cũng không ăn. Tình cảm huynh đệ của hắn cực kỳ sâu sắc, huynh đệ bị giết khiến hắn khóc suốt một đêm. Đồng thời, hắn cũng lo lắng cho số phận thê thiếp và con cái của mình, liệu Uất Trì Hổ có bỏ qua họ không?

Khang Bảo đi đến đầu thuyền, ngồi xuống bên cạnh hắn, đưa cho hắn một chiếc bánh thịt nóng hổi: “Ăn tạm một chút đi! Bằng không, chiến tranh bùng nổ, ngươi làm sao báo thù cho huynh đệ?”

Lý Ương tiếp nhận bánh thịt, chậm rãi gặm, vừa thở dài vừa nói: “Bây giờ ta mới hiểu vì sao phụ thân phải mang bệnh thể đi Trường An. Thân thể của ông ấy không tốt, biết rằng huynh đệ chúng ta không giữ nổi Lĩnh Nam. Dâng Lĩnh Nam cho triều đình, cũng là mở cho huynh đệ chúng ta một con đ��ờng sống. Nếu ông ấy không đi Trường An, mấy huynh đệ chúng ta e rằng đều sẽ bị loại người như Uất Trì Hổ giết sạch.”

Khang Bảo trầm mặc một lát rồi nói: “Tấn vương điện hạ nói, càng là vùng biên cương, càng dễ xảy ra độc lập ly khai. Triều đình nếu mặc kệ, về sau sẽ không cách nào ăn nói với con cháu. Đây chính là nguyên nhân Tấn vương điện hạ quyết đoán xuất binh Lĩnh Nam. Tấn vương điện hạ hy vọng chúng ta sau khi nhậm chức ở Quảng Châu, cũng phải chú trọng đoàn kết các dân tộc, bảo vệ quyền uy của triều đình và sự toàn vẹn lãnh thổ. Hy vọng ngươi và ta cùng nhau nỗ lực!”

Chiều hôm sau, trong hai tên tùy tùng được phái đi, một người đã trở về trước. Hắn mang đến một tin tức tốt lành: vợ con Lý Ương đều ở huyện Tân Hội, đã được Tằng Tĩnh Hải đưa ra khỏi vương phủ. Tin tức này khiến Lý Ương vui mừng đến phát khóc.

Lại qua một ngày, Tằng Tĩnh Hải cưỡi một chiếc chiến thuyền trọng tải nghìn thạch đến bãi neo của đội tàu. Tằng Tĩnh Hải là người Du Châu, tên thật là Tằng Thủy Lang. Sau khi theo Lý Ti đến Quảng Châu, Lý Ti đã đổi tên cho hắn là Tằng Tĩnh Hải và để hắn thống lĩnh thủy quân.

Tằng Tĩnh Hải biết mình không thể đấu lại gia tộc Uất Trì sừng sỏ, cho nên khi nghe nói đại công tử mang theo đại quân triều đình đến, hắn lập tức mừng rỡ, không chút do dự đến đây nương tựa.

Một nhà Lý Ương cuối cùng cũng đoàn tụ. Khang Bảo cực kỳ khách khí tiếp đãi Tằng Tĩnh Hải, bởi lẽ bọn họ hiện tại thiếu nhất chính là nhân tài thủy quân, Tằng Tĩnh Hải này đến thật đúng lúc.

Tôn trọng công sức dịch giả, xin đọc tại truyen.free, nơi bản dịch này độc quyền sở hữu.