Thời gian thoáng chốc đã trôi qua gần hai tháng, dần dần đến mùa thu. Quả nhiên như Quách Tống dự đoán, Chu Thử tiến đánh huyện Tống Thành rõ ràng là hữu dũng vô mưu. Sau khi vũ khí công thành được vận chuyển đến, đại quân của Chu Thử lập tức phát động những đợt tấn công điên cuồng, dồn dập như mưa bão về phía huyện Tống Thành.

Nhưng Phi Hùng vệ sở hữu vũ khí phòng thủ lợi hại là dầu hỏa và những chiếc cung nỏ uy lực mạnh mẽ. Hai loại vũ khí này đã phát huy tác dụng cực kỳ quan trọng, sau hơn mười ngày liên tiếp tấn công, số lượng thang công thành bị thiêu hủy đã lên đến mấy trăm chiếc, số binh sĩ thương vong vượt quá ba vạn người, nhưng vẫn không thể hạ được thành trì.

Quân Chu Thử dần dần bộc lộ sự thiếu hụt hậu lực, từ việc công thành quy mô lớn đã phải chuyển sang công thành quy mô nhỏ, nhưng vẫn không mang lại hiệu quả gì, quả thực khiến Chu Thử uể oải vô cùng.

Vào khoảng canh ba, một đội quân ba ngàn người lặng lẽ tiếp cận thành trì. Chủ tướng suất lĩnh đội quân này là Tiêu Bách, con trai thứ của Tiêu Vạn Đỉnh. Hiện nay, Tiêu Bách đang đảm nhiệm chức tướng quân của Hổ Bí vệ. Phụ thân hắn, Tiêu Vạn Đỉnh, làm chủ soái, liên tục tấn công huyện Tống Thành mà không thể hạ được, lại tổn thất gần ba vạn binh sĩ, khiến áp lực vô cùng lớn.

Tiêu Bách chứng kiến cảnh đó, liền muốn giúp phụ thân một tay. Hắn không có sự đồng ý của phụ thân, liền lén lút dẫn ba ngàn quân, chuẩn bị đánh úp huyện Tống Thành vào ban đêm.

Tiêu Bách vốn là một Cung huấn thủ của dân đoàn Trịnh Châu, phụ trách huấn luyện binh sĩ dân đoàn bắn cung. Hắn hoàn toàn không có kinh nghiệm dẫn binh tác chiến, càng không có kinh nghiệm công thành. Hắn tưởng rằng có thể thừa lúc đêm tối để đánh hạ thành trì, quả thực có chút quá ngây thơ.

Trên đầu thành vô cùng yên tĩnh, không thấy bóng dáng binh lính tuần tra qua lại. Chắc hẳn do liên tục nửa tháng công thành, binh sĩ Phi Hùng vệ cũng đã kiệt sức, đang chìm vào giấc ngủ say.

Tiêu Bách mừng thầm trong bụng, hắn khẽ quát ra lệnh: "Ba trăm tiên phong, xông lên!"

Ba trăm binh sĩ vác ba chiếc thang công thành nhanh chóng tiến gần tường thành. Đây là khu vực cực đông của tường thành phía bắc, đi qua góc rẽ là tường thành phía đông. Nơi đây xa cổng thành, hẳn là điểm yếu trong phòng ngự.

Ba chiếc thang công thành nhẹ nhàng tựa vào tường thành, ba trăm binh sĩ nhanh chóng trèo lên thang công thành. Tiêu Bách cuối cùng không kìm nén được sự k��ch động trong lòng, vác theo trường thương xông lên. Mấy tên thân binh không kịp giữ hắn lại, vội vã chạy theo lên.

Đúng lúc này, trên đầu thành bỗng nhiên ánh lửa bùng lên khắp nơi, vô số binh sĩ xuất hiện. Họ cùng lúc bắn tên xuống dưới, mũi tên như mưa bão trút xuống binh sĩ trên ba chiếc thang công thành. Các binh sĩ nhao nhao trúng tên, kêu thảm rồi ngã xuống.

Ngay sau đó, mười mấy bình dầu hỏa được ném thẳng xuống, mấy mũi hỏa tiễn bay tới. Ngọn lửa "phừng!" bốc cháy, hơn một trăm binh sĩ bị lửa thiêu, rơi vào một biển lửa, kêu gào thảm thiết, chạy toán loạn.

Tiêu Bách tức giận đến mức vung kiếm gầm lên: "Không được lùi bước, xông lên cho ta!"

Đúng lúc này, một mũi lang nha tiễn "vút!" bay thẳng tới. Tiêu Bách né tránh không kịp, mũi tên này trúng thẳng mặt hắn. Tiêu Bách quát lên một tiếng, ngửa người ngã vật xuống.

Thân binh của hắn vội vàng kêu to: "Tướng quân! Tướng quân!"

Chủ tướng trúng tên, các binh sĩ nhao nhao rút lui. Ba chiếc thang công thành cũng bị ngọn lửa lớn nuốt chửng. Trận đánh úp ban đêm này, bọn họ tổn thất hơn hai trăm người, bao gồm cả chủ tướng Tiêu Bách cũng trúng tên trọng thương.

Ở cửa đại doanh, Tiêu Vạn Đỉnh nghe nói con trai trúng tên trọng thương, quá đỗi kinh hãi đến nỗi ngay cả giày cũng không kịp mang, liền chân trần chạy vội ra ngoài.

"Con ta đâu?"

Hắn đẩy binh sĩ ra xông lên phía trước. Hai quân y đang khẩn trương rút tên cho Tiêu Bách. Một quân y ngẩng đầu nhìn Tiêu Vạn Đỉnh rồi lắc đầu, ý rằng rất khó cứu sống.

Nhìn con trai mặt đầy máu me trên cáng cứu thương, Tiêu Vạn Đỉnh chân mềm nhũn, "Bịch!" quỳ sụp xuống đất, nghẹn ngào bật khóc nức nở.

Lúc này, hai quân y đứng dậy, khẽ thở dài. Bọn họ thực sự không cứu được, thương thế quá nặng, Tiêu Bách đã tắt thở.

Các đại tướng nhao nhao khuyên nhủ Tiêu Vạn Đỉnh. Hắn lau đi nước mắt, liếc mắt nhìn thấy mũi tên, lại là một mũi lang nha tiễn do kỵ cung bắn ra, chứ không phải binh tiễn hay tên nỏ của quân giữ thành. Hiển nhiên có người đã nhắm vào con trai hắn mà bắn mũi tên này.

"Ai đã bắn mũi tên này?" Tiêu V���n Đỉnh nghiến răng nghiến lợi hỏi.

"Đại tướng quân, trên cán tên có chữ!"

Tiêu Vạn Đỉnh nhặt mũi tên lên nhìn kỹ. Dưới ánh lửa, trên cán tên khắc hai chữ: "Cừu Phái".

"Cừu Phái là kẻ nào?" Tiêu Vạn Đỉnh hỏi. Hắn đảm nhiệm chức đại tướng quân Hổ Bí vệ chưa được bao lâu, nên không hiểu rõ về Phi Hùng vệ.

Nhưng các đại tướng dưới quyền hắn đều biết. Đại tướng Hoàng An nói: "Kẻ này là con trai thứ ba của Cừu Kính Trung, dũng mãnh thiện chiến, tiễn pháp cao siêu. Nghe nói Trương Đình An đã chết dưới mũi tên của hắn."

"Hóa ra là hắn!"

Tiêu Vạn Đỉnh nheo mắt lại, ánh mắt lóe lên đầy cừu hận, chậm rãi nói: "Bắt hắn lại! Ta nhất định phải tự tay moi tim hắn ra, để tế vong hồn con ta!"

***

Cái chết của con trai đã khơi dậy lòng căm hận ngút trời trong Tiêu Vạn Đỉnh, nhưng hắn lại không hạ lệnh công thành quy mô lớn. Không phải hắn không muốn công thành, mà là thang công thành của bọn họ đã tiêu hao gần hết, không còn vũ khí công thành.

Chu Thử sức khỏe không tốt lắm, đã đi trước một bước trở v��� kinh thành, giao trọng trách tiêu diệt Cừu Kính Trung cho Tiêu Vạn Đỉnh và Lý Kỷ. Trong khi đó, mạc liêu Ngụy Phong đã tìm thấy ở vùng ngoại ô huyện Trần Lưu một bộ thi thể bị gãy tay cực kỳ giống Lưu Tư Cổ. Thân thể cũng bị chó hoang ăn mất hơn phân nửa, không có cách nào để Chu Thử tận mắt nhìn thấy. Sau khi mọi người chứng thực đây chính là quân sư Lưu Tư Cổ, Ngụy Phong đã cử hành tang lễ cho hắn, coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Chu Thử ngay sau đó bổ nhiệm Ngụy Phong làm tân quân sư, thay thế Lưu Tư Cổ. Nhưng năng lực của Ngụy Phong lại không thể sánh bằng Lưu Tư Cổ. Lưu Tư Cổ chỉ trong một tháng đã làm ra mấy trăm chiếc thang công thành, trong khi Ngụy Phong bỏ ra hai tháng, ngay cả năm mươi chiếc thang công thành cũng không tạo ra được.

Thật ra cũng không thể hoàn toàn trách Ngụy Phong vô năng, không bột sao gột nên hồ. Thợ thủ công của Quân Khí Giám đều đã bị Chu Thử triệu hồi về Lạc Dương để kiến tạo các loại vũ khí phòng ngự khổng lồ như máy ném đá và thạch pháo. Trần Lưu chỉ còn lại hơn mười thợ thủ công, không có tiền cũng kh��ng có vật liệu, đương nhiên không thể tạo ra thang công thành. Thật ra còn có nguyên nhân chủ quan khác, là do thương vong khi công thành quá lớn, Chu Thử cũng không còn quá thiết tha công thành nữa.

Khi không còn vũ khí công thành, hai bên công và thủ liền bắt đầu bước vào giai đoạn giằng co. Đây cũng là chiêu cuối cùng trong chiến tranh công thành. Hai bên đang đấu lương thực, đấu sĩ khí. Chỉ cần đợi lương thực trong thành cạn kiệt, cuối cùng phải ăn thịt người, họ sẽ đầu hàng.

Từ xưa đến nay, đây vẫn là phương thức công thành tàn khốc nhất, vây chết đối thủ.

Thời gian lại đến đầu tháng Mười. Sáng hôm đó, một đội thuyền gồm hơn một trăm chiếc tào thuyền đang chậm rãi tiến vào Biện Hà. Đây là đội thuyền vận chuyển quân nhu tiếp tế cho binh sĩ vây thành.

Trên bờ, hơn trăm phu kéo thuyền đang dùng dây kéo thuyền, khó nhọc tiến về phía trước.

Chủ tướng áp giải đội thuyền này tên là Miêu Trường Tú, là cháu trai của Tiêu Vạn Đỉnh. Sau khi Tiêu Bách tử trận, Miêu Trường Tú, vốn đảm nhiệm chức Trung Lang Tướng, đã tiếp quản chức tướng quân Hổ Bí vệ, đảm nhiệm chủ tướng hậu quân, quản lý hậu cần.

Miêu Trường Tú cũng thuộc dạng "một người đắc đạo, gà chó lên trời". Hắn vốn chỉ là thiếu đông chủ một tửu quán ở Trịnh Châu, không biết một chữ bẻ đôi, cả ngày đi theo một đám vô lại quấn quýt. Biểu muội hắn thành hoàng hậu, hắn tự nhiên cũng được thăng thiên, được phong làm Trung Lang Tướng Hổ Bí vệ. Điều này vẫn là bởi vì hắn không biết chữ, nếu như biết chữ, hắn đã sớm được phong làm tướng quân rồi.

Miêu Trường Tú đứng ở đầu thuyền chủ soái, nhìn quanh tình hình, tâm tình quả thực khó chịu.

Tống Châu vốn giàu có nay đã tan hoang khắp chốn, thê lương. Trong vòng ba trăm dặm quanh huyện Tống Thành đã không còn một bóng người. Những ai có thể chạy trốn đến Duyện Châu đều đã bỏ đi hết, những người thực sự không đi được thì hoặc là vào huyện Tống Thành, hoặc là rời đi thật xa.

Không bóng người, không nhà cửa, không cây cối, giống như sự sống đã tuyệt diệt. Cảm giác bị đè nén này khiến Miêu Trường Tú dọc đường không ngừng nguyền rủa.

"Cái nơi chim không thèm ỉa này có gì hay ho mà phải tranh giành, ngay cả chó hoang cũng đã chạy đi hết. Ta không hiểu sao Thiên tử lại muốn cái Tống Châu này, cứ để Cừu Kính Trung chiếm lấy đi, xem bọn chúng chết đói thế nào!"

Mấy tên phu thuyền bên cạnh đều cười khổ không thôi. Vị tướng quân này không biết lấy đâu ra nhiều oán khí đến vậy, dọc đường liên tục chửi rủa.

Lúc này, một tên binh lính chạy tới nói: "Tướng quân, hai tên đào binh kia đã chết rồi!"

Hôm trước, bọn họ bắt được hơn hai mươi tên đào binh. Những tên đào binh này không tìm thấy thức ăn, đói khát khó nhịn, chạy ra bờ sông bắt cá, kết quả bị thuộc hạ của Miêu Trường Tú bắt được.

Miêu Trường Tú chuẩn bị kéo bọn chúng về xử trảm công khai, không ngờ trong số đó có hai người ngã bệnh, phát sốt, tiêu chảy. Nguyên nhân là bọn chúng đã uống nước trong hố bẩn thỉu.

Miêu Trường Tú nhíu mày, khó chịu nói: "Chuyện như thế này cũng hỏi ta làm gì? Ném thi thể xuống đi, dùng nước rửa sạch khoang thuyền."

"Tuân lệnh!" Binh sĩ quay người chạy đi.

Đội thuyền lại đi thêm hai canh giờ, phía trước đã thấy quân doanh. Miêu Trường Tú cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Dọc đường không thấy người ở, thực sự khiến hắn tức đến nghẹt thở.

Đội thuyền men theo kênh đào nhân tạo tiến vào quân doanh. Nghe nói quân nhu tiếp tế đã đến, các binh sĩ như bị điên, nhao nhao chạy ra xem xét vật tư. Bọn họ đều mong ngóng có rượu có thịt, tốt nhất là lại vận đến một thuyền nữ nhân nữa.

Tiêu Vạn Đỉnh cũng ra đón. Con trai đã tử trận gần một tháng, hắn dường như vẫn chưa thoát khỏi nỗi đau mất con, cả ngày nghiêm mặt, không hề thấy nụ cười.

"Đại tướng quân, ti chức đến đây giao nhiệm vụ!"

Miêu Trường Tú thực sự có chút sợ ông cậu này của mình, nhưng hắn là chủ tướng vận lương, không thể trốn tránh, chỉ đành kiên trì tiến lên.

"Đây là danh sách vận lương!" Miêu Trường Tú đưa một phần danh sách cho Tiêu Vạn Đỉnh.

Tiêu Vạn Đỉnh nhìn danh sách một lượt, lập tức bất mãn nói: "Sao chỉ có hai vạn thạch lương thực? Ta có mười vạn đại quân ở đây, chia đều ra mỗi người chỉ được hai đấu lương thực, đủ cho binh sĩ ăn mấy ngày? Ngụy Phong làm quân sư kiểu gì vậy?"

Hắn vốn đã không ưa quân sư Ngụy Phong, giờ đây bao nhiêu lửa giận đều bùng phát: "Số lương thực này ta không cần, ngươi chở hết chúng về đi!"

Miêu Trường Tú mặt đầy lúng túng nói: "Ngụy quân sư nói, ông ấy sẽ nhanh chóng sắp xếp một đợt lương thực nữa đến. Chủ yếu là do Thiên tử hồi kinh đã mang đi rất nhiều thuyền, thuyền không đủ nên mới chỉ có thể vận chuyển được chừng này."

"Nói hươu nói vượn!"

Tiêu Vạn Đỉnh nổi giận nói: "Vậy mà lại đổ trách nhiệm cho Thiên tử! Thiên tử hồi kinh đã hai tháng rồi, lẽ nào từ Trần Lưu đến Lạc Dương phải mất hai tháng sao? Rõ ràng là hắn cân nhắc không chu đáo, đến lúc muốn vận lương mới phát hiện không đủ thuyền. Loại người này cũng xứng làm quân sư sao? Ta muốn hặc tội hắn!"

Miêu Trường Tú bất đắc dĩ, lại nói tiếp: "Ngoài ra còn có một chuyện, mạt tướng trên đường bắt được hơn hai mươi tên đào binh, ta đã áp giải bọn chúng đến đây, xin Đại tướng quân xử trí!"

Tiêu Vạn Đỉnh ghét nhất đào binh, hắn lập tức ra lệnh: "Đem tất cả đào binh ra chém đầu, treo ở trước đại doanh thị chúng!"

Hơn hai mươi tên đào binh bị binh sĩ quân pháp như hổ đói sói vồ đẩy ra khỏi khoang thuyền, đè xuống để hành hình.

Tiêu Vạn Đỉnh sắc mặt hơi dịu đi một chút, nói với cháu ngoại Miêu Trường Tú: "Các ngươi dọc đường vất vả rồi, hãy xuống thuyền nghỉ ngơi trước đi. Đổi một nhóm binh sĩ khác đi áp tải lương thực!"

"Ti chức cáo lui!"

Miêu Trường Tú dẫn theo thuộc hạ quay về doanh trại nghỉ ngơi.

Họ bắt đầu vận chuyển lương thực vật tư. Những phu kéo thuyền và phu chèo thuyền cũng được sắp xếp nghỉ ngơi trong vài lều lớn, chuẩn bị ngày hôm sau lại xuất phát đi Trần Lưu vận chuyển lương thực.

Bạn đang thưởng thức bản dịch tinh túy, độc quyền trên nền tảng truyen.free.