Đội tàu ở Quảng Châu không lưu lại, tiếp tục hướng bắc đi tới. Sáng nay, đội tàu đã đến cảng Tuyền Châu. Đội tàu của Trương Lôi cần phải tiếp tế tại đây, sau khi thuyền viên chỉnh đốn hai ngày, họ sẽ tiếp tục đi về phía bắc.

Tuyền Châu bản thân không gặp phải phá hoại, chỉ là tạm thời ngừng hoạt động do chiến tranh. Một khi khôi phục trạng thái bình thường, hoạt động thương mại nơi đây đã phục hồi cực nhanh, sự phồn vinh của nó không kém gì Quảng Châu ở phía nam.

Trương Lôi có một thương hội ở Tuyền Châu, cùng với vài kho hàng lớn, chuyên kinh doanh đường, trà và tơ lụa. Thương hội nằm gần bến tàu, Trương Lôi xuống thuyền, dẫn Dương Huyền Vũ đi tới thương hội.

Dương Huyền Vũ đi theo sau thân hình cao lớn, mập mạp của Trương Lôi, nghi hoặc hỏi: "Bá phụ, sao người không mở thương hội ở Quảng Châu? Từ Nam Dương đến Quảng Châu không dễ dàng hơn sao?"

"Đã bảo là ngươi không hiểu thì đừng cố hiểu! Thím ngươi còn có nhà trà hành, còn Quách đại thẩm của ngươi cũng muốn tinh luyện đường. Quảng Châu bên kia chỉ có đường, còn Tuyền Châu bên này vừa có đường vừa có trà. Hương liệu chúng ta vận từ Nam Dương đến còn có thể giữ lại ở đây, chẳng phải nhất cử lưỡng tiện sao?"

"Thế nhưng… Trà không phải có thể nhập hàng từ Ba Thục sao?"

Trương Lôi trừng mắt nhìn hắn một cái: "Làm ăn phải để ý đến lợi nhuận. Trà Ba Thục vận đến Trường An, số lượng ít, giá cả cao, một đường trèo đèo lội suối, phí vận chuyển đã vượt quá giá trà. Trà Phúc Châu và Kiến Châu chất lượng tốt, giá rẻ, sản lượng lớn, vận chuyển bằng đường thủy cũng không đắt. Người khác giá vốn một gánh bánh trà đã hai mươi quan, chỗ ta vận qua, giá vốn chỉ mười lăm quan, hiểu chưa?"

Dương Huyền Vũ gãi gãi đầu: "Đường và trà thì ta hiểu rồi, nhưng tơ lụa thì sao? An Tây không phải đang trồng trọt bông vải số lượng lớn sao?"

Trương Lôi đắc ý cười: "Ngươi lại không hiểu điều này rồi. Bông vải chỉ mang lại cảm giác mới lạ cho người ta, nhưng về chất lượng thực tế không bằng bông, nhất là khả năng giữ ấm. Chú nhỏ của ngươi cũng từng nói, việc đưa bông vải vào chủ yếu là để đáp ứng tầng lớp trung lưu và hạ lưu của bách tính, còn người giàu có vẫn sẽ chọn tơ lụa."

Dương Huyền Vũ lẩm bẩm nhỏ giọng: "Người giàu có hẳn phải chọn lông nhung vịt và lông dê chứ!"

Trương Lôi ngớ người, hắn cũng gãi gãi đầu, quả thật hình như là chuyện như vậy. Lông dê, lông nhung vịt và lông ngỗng dường như giữ ấm tốt hơn cả bông, mặc dù đắt hơn một chút, nhưng người giàu có cũng chẳng quan tâm chút tiền ấy.

"Bây giờ nói gì cũng còn sớm, đừng có cái gì cũng không hiểu rồi nói bừa!"

Trương Lôi trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi đi về phía một dãy phòng lớn.

Bên cạnh hải cảng có hàng trăm kho hàng lớn. Trương Lôi đã mua bảy kho hàng lớn ở đây, cùng với một quản sự và năm sáu công nhân. Nhiệm vụ của họ là thu mua bánh trà, đường thô và bông, sau đó cất giữ vào kho hàng. Cứ mỗi nửa năm, hai nhân viên thu chi sẽ đến để quyết toán sổ sách và kiểm kê hàng hóa.

Quản sự họ Chu, một người trung niên khoảng năm mươi tuổi, là người huyện Thanh Hà, Bối Châu. Ông là người thật thà cẩn trọng, Trương Lôi đã nhìn trúng nhân phẩm của ông nên mời ông cùng vợ con đến Tuyền Châu làm quản sự, mỗi tháng bổng lộc hai mươi quan tiền. Các tiểu nhị cũng có bổng lộc sáu quan tiền mỗi tháng. Ở Tuyền Châu, nơi mà mỗi ngày người ta chỉ có thể kiếm được trung bình năm sáu mươi văn tiền, mức bổng lộc này không hề thấp.

Nghe tin đông chủ đã đến, Chu quản sự vội vàng ra đón: "Hoan nghênh đông chủ đến!"

"Lão Chu, làm chút gì ăn đi, ta đói chết trên đường rồi!"

"Đông chủ, trong biển thương hội có đủ hải sản ngon nhất!"

Trương Lôi xua tay: "Trên biển bữa nào cũng ăn hải sản, sớm đã ngán rồi. Ta muốn thịt, phải là những tảng thịt lớn được nấu thơm lừng, đậm đà."

"Trong huyện có một quán ăn, chuyên bán thịt kho tàu tảng lớn, rất nổi tiếng. Ta đã sai công nhân đi mua, lát nữa sẽ có ngay."

"Đi nhanh đi! Mua nhiều một chút."

Chu quản sự dặn dò một người công nhân vài câu, người công nhân liền cỡi la phóng đi như bay.

Trương Lôi dẫn Dương Huyền Vũ vào thương hội. Đây là một tòa lầu nhỏ rộng hai mẫu, rất rộng rãi, có mười mấy căn phòng. Phía sau có cửa thông ra khu nhà kho, đứng trước cửa sổ có thể nhìn thấy gian nhà kho lớn nhất của họ.

Nơi đây là khu thương mại tập trung, ít nhất có hai mươi mấy thương hội, thương hội của Độc Cô gia tộc cũng ở đây.

Trương Lôi và Dương Huyền Vũ vào phòng ngồi xuống. Chu quản sự dâng trà nóng cho họ. Trương Lôi nhấp một ngụm trà hỏi: "Ở đây có cần đốt lửa nấu trà không?"

Chu quản sự cười nói: "Nơi này không phải khu nhà kho, ở bên ngoài bức tường, có thể đốt lò lửa nhỏ. Chúng ta đặc biệt mời một đầu bếp, hắn hiểu rõ quy củ, rất cẩn thận."

Trương Lôi quan sát thương hội một chút rồi nói: "Nơi này rộng rãi như vậy, người nhà ông không ở đây sao?"

"Họ đều ở huyện thành cả! Buổi tối ta cũng về huyện thành. Đông chủ không biết đó, nơi này tuy không phải khu kho hàng, nhưng vẫn có quy củ. Ban đêm không cho phép người ở lại đây, nên buổi tối mọi người đều về lại huyện thành. Mỗi sáng sớm lại đến. Mấy công nhân đều đi các nơi kiểm tra hàng hóa, hiện nay trong thương hội chỉ có hai người."

"Quan phủ có gây khó dễ cho các ông không?" Trương Lôi lại hỏi.

Chu quản sự vội vàng lắc đầu: "Thái Thứ sử là người tốt, rất ủng hộ thương mại, giúp chúng ta giải quyết nhiều vấn đề thực tiễn. Nhất là đông chủ có quan hệ cá nhân sâu sắc với Tấn vương, nên ông ấy đối với chúng ta càng chăm sóc đặc biệt."

Trương Lôi nhếch miệng cười: "Ông ta cũng biết ư?"

"Đông chủ đánh giá thấp ông ta quá rồi. Nhà họ Thái cũng có cơ nghiệp ở kinh thành, một người cháu của Thái Thứ sử năm nay đỗ tiến sĩ, làm việc ở Hộ bộ, tin tức vô cùng linh hoạt."

Trương Lôi gật đầu rồi hỏi: "Tiến độ khai hoang đảo Lưu Cầu đối diện thế nào rồi?"

"Đông chủ cũng có chút hứng thú ư?"

"Có chút hứng thú. Nếu đất đai rẻ, ta định trồng một đồn điền mía!"

"Nghe nói chỉ cần tình nguyện đến, mỗi hộ được cấp năm khoảnh đất, quan phủ hỗ trợ xây nhà, miễn thuế ba đời."

"Điều kiện ưu đãi thật!" Trương Lôi kinh ngạc nói.

"Quả thật rất thu hút người khác, chúng ta có hai công nhân đã quyết định đi rồi. Họ đã đăng ký, sắp quay về huyện Thanh Hà đón người nhà đến."

Trương Lôi nhướng mày: "Bên đó có huyện thành sao?"

"Đang trong quá trình xây dựng! Triều đình dốc hết tiền vốn, dùng mười quan tiền lương mỗi tháng mời mấy ngàn người sang đó xây thành trì, sửa bến tàu."

"Thế còn thổ dân? Thổ dân có đến gây rắc rối không?" Trương Lôi lại hỏi.

"Thổ dân không đông, họ đều sống trên núi. Thực ra họ vẫn luôn có liên hệ với Tuyền Châu bên này. Nhiều ngư dân mang vật dụng hằng ngày trao đổi với họ để lấy da lông và sản vật núi rừng. Lãnh địa của họ không phải đảo Lưu Cầu, mà là những ngọn núi lớn của họ. Chỉ cần không vào núi, đôi bên đều bình an vô sự. Đây đều là lời Thái Thứ sử nói."

Đang nói, bên ngoài có người hỏi: "Xin hỏi, Trương đông chủ có ở đây không?"

Trương Lôi chợt hiểu ra, đứng dậy ra khỏi phòng, chỉ thấy mấy người đứng bên ngoài, người dẫn đầu là một vị quan viên, trạc bốn mươi, năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, đầu đội mũ sa, mặc quan phục màu đỏ thẫm, thắt lưng da.

"Ngài là. . . ." Trương Lôi nghi hoặc hỏi.

"Hạ quan Thái Ung, là Thứ sử Tuyền Châu!"

Trương Lôi giật mình, vội vàng chắp tay nói: "Ra là Thái sứ quân, thất lễ! Thất lễ!"

"Nghe nói Trương đông chủ đến Tuyền Châu, đặc biệt đến thăm!"

"Mời vào, mời v��o!"

Trương Lôi mời Thái Ung vào phòng, Dương Huyền Vũ tránh mặt, Chu quản sự đã dọn dẹp chút ít, đôi bên chia chủ khách ngồi xuống.

Thái Ung cười hỏi: "Trương đông chủ đây là muốn ra biển hay từ nước ngoài trở về?"

"Mới từ Nam Dương trở về, tại hạ có thương hội ở đây, nên neo đậu ở Tuyền Châu hai ngày."

"Thì ra là vậy. Trương đông chủ là trực tiếp về Trường An sao?"

Mặc dù đối phương hỏi khá nhiều, Trương Lôi vẫn bình thản, cười nói: "Chúng ta ở Dương Châu đổi sang thuyền buôn nhỏ hơn, sau đó cháu ta sẽ về Trường An. Ta dự định đến Tân La mua ít nhân sâm, năm nay giá nhân sâm ở Trường An tăng vọt."

Trương Lôi thấy đối phương trầm ngâm không nói gì, liền cười hỏi: "Thái sứ quân có chuyện gì cần ta hỗ trợ không?"

Thái Ung gật đầu: "Quan phủ chúng ta có mười vạn thạch đường thô cần vận chuyển đến xưởng chuyên dụng Dương Châu, nhưng nhất thời không tìm được thuyền. Nếu Trương đông chủ có thuyền rảnh, chúng tôi muốn thuê ít thuyền."

"Xưởng chuyên dụng Dương Châu là gì?" Trương Lôi nghi hoặc hỏi.

"Diêm Thiết Ty tháng trước đã đổi tên thành Muối Sắt Đường Chuyển Vận Tư. Sau này triều đình sẽ thành lập Muối Sắt Đường Chuyển Vận Tư ở Trường An, Dương Châu và Quảng Châu. Số đường này sẽ được vận đến xưởng chuyên dụng Dương Châu, rồi lại chuyển đến các châu, chủ yếu được dùng tại các cửa hàng bán hàng thô ở các châu."

"Quan phủ bán đường thô có thể kiếm lời bao nhiêu?"

"Giá bán là một trăm văn mỗi cân, ước chừng mỗi cân có thể lời bảy mươi văn."

Trương Lôi chợt nhớ ra một chuyện, liền vội hỏi: "Vậy Tuyền Châu còn có thể mua đường thô được không?"

Thái Ung lắc đầu: "Trước kia thì có thể, nhưng sau khi Muối Sắt Đường Chuyển Vận Tư thành lập, thì không thể mua đường thô ở Tuyền Châu nữa. Hoặc là đến Dương Châu mua, hoặc là đến Quảng Châu mua, trừ phi tự mình trồng mía, tự mình ép và chế biến, sau đó nộp thuế năm mươi văn mỗi cân cho quan phủ. Như vậy có thể trực tiếp sử dụng, nhưng tính toán kỹ lưỡng, giá vốn mỗi cân đều vượt quá trăm văn, còn không bằng trực tiếp mua đường thô từ quan phủ. Trừ phi là trốn thuế, nhưng nguy hiểm quá lớn, nếu bị bắt sẽ bị chém đầu."

Trương Lôi trong lòng nhanh chóng tính toán, nhất thời trầm ngâm không nói gì.

"Thế nào, có thuyền rảnh không?" Thái Ung thận trọng hỏi.

Trương Lôi suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi! Ta đi Tân La cũng không cần nhiều thuyền đến vậy. Chờ đội tàu ở Dương Châu dỡ hàng xong, ta sẽ sắp xếp đội tàu quay lại chuyến nữa, đặc biệt vận đường cho Thái Thứ sử."

Thái Ung vô cùng vui mừng: "Vậy thì đa tạ Trương đông chủ."

Trương Lôi nghĩ đến nhà họ Thái là gia tộc lớn nhất Tuyền Châu, sau này còn có việc cần ông ta giúp đỡ, liền có ý muốn kết giao thân tình với Thái Ung.

Hắn lại nói: "Thực ra còn có một chuyện, có thể rất có lợi cho con đường làm quan của Thái sứ quân, không biết Thái sứ quân có hứng thú không?"

Thái Ung cười ha hả nói: "Có lợi cho con đường làm quan, làm sao ta lại không hứng thú được? Mời Trương đông chủ cứ nói!"

"Là như thế này, lần này ta đến Nam Dương, Điện hạ Tấn vương nhờ ta mua ít giống lúa chất lượng tốt ở nước Lâm Ấp. Giống lúa này là lúa sớm, từ lúc gieo hạt đến khi thu hoạch chỉ mất hơn năm mươi ngày, khả năng thích nghi mạnh mẽ, năng suất cao. Mỗi mẫu đất có thể thu hoạch bảy tám trăm cân, nếu được chăm sóc cẩn thận, năng suất dự kiến có thể đạt đến ngàn cân. Ta vốn định đưa số giống lúa này đến khu vực Giang Nam, chi bằng để Tuyền Châu gieo thử trước, sau khi bồi dưỡng thành công rồi hãy cấp cho Giang Nam."

Hai m��t Thái Ung sáng bừng. Hiện nay Tuyền Châu, Phúc Châu, Kiến Châu đang thực hiện phương pháp luân canh lúa mì và lúa. Lúa mì vụ đông cộng với lúa mùa, mặc dù là một năm hai vụ, nhưng năng suất lúa mì thấp, mỗi mẫu chỉ thu được ba bốn trăm cân. Nếu có giống lúa sớm đạt bảy tám trăm cân, một năm có thể trồng hai vụ lúa, vậy sản lượng lương thực sẽ tăng vọt, đây chính là công trạng lớn nhất!

"Không thành vấn đề, tất cả giống lúa cứ để lại cho ta. Sang năm vào mùa xuân, ta sẽ tự mình đốc thúc trồng trọt."

"Không cần trồng hết, cần phải thí nghiệm thành công trước đã."

Thái Ung cười đáp: "Cứ yên tâm! Ta sẽ sắp xếp ổn thỏa. Ý tốt của Trương đông chủ, ta xin ghi nhận!"

...

Sau hai ngày nghỉ ngơi, đội tàu của Trương Lôi thay kho chứa hàng, dỡ một nửa hương liệu, trân châu, ngà voi cất vào kho hàng, sau đó chất đầy bánh trà và lụa tơ rồi rời Tuyền Châu, hướng về Dương Châu mà đi.

Dịch phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free.