Đêm xuống, chợ Tây dần trở nên vắng lặng, các cửa hàng đã đóng cửa. Cam Lôi cùng Lý Ôn Ngọc đứng trước bàn, chăm chú nhìn Quách Tống đang vẽ dụng cụ trên giấy.

Quách Tống vẽ là bộ dụng cụ chưng cất. Hắn vừa chậm rãi vẽ vừa nói: "Công thức ta đưa cho hai người các ngươi thực chất chính là bí quyết của Kiếm Nam Thiêu Xuân. Kiếm Nam Thiêu Xuân cũng được ủ bằng phương pháp này. Các ngươi có thể tự mình làm trong tiệm rượu, nhưng không được để nhân công nhìn thấy."

Cam Lôi và Lý Ôn Ngọc nhìn nhau, trong mắt cả hai đều ánh lên vẻ mừng rỡ. Kiếm Nam Thiêu Xuân được mệnh danh là rượu ngon bậc nhất Đại Đường, là ngự tửu của hoàng cung, mỗi năm cống nạp cho hoàng cung một trăm bốn mươi thạch. Đặc điểm của nó là nồng độ cồn cao, thuộc loại liệt tửu, nhưng không ai biết nó được chiết xuất như thế nào, đó là bí mật bất truyền của Kiếm Nam Thiêu Xuân.

Ngành rượu của họ cũng có hai nhà bán Kiếm Nam Thiêu Xuân, nhưng rượu bán ở đó cũng như rượu trong tiệm của họ, đều là "treo đầu dê bán thịt chó".

"Sư tỷ, rượu trên thị trường bán thế nào?" Quách Tống hỏi.

"Một đấu rượu bán bốn trăm tiền, một bầu rượu khoảng một cân bán ba mươi tiền. Rượu nho thì giá gấp ba lần, một bầu rượu phải trăm văn tiền. Chúng ta bán cho quán rượu một đấu là hai trăm tiền, còn giá chúng ta mua vào là một trăm năm mươi tiền mỗi đấu, tức là chúng ta kiếm năm mươi tiền mỗi đấu. Trừ tiền thuê nhà, tiền công, mỗi tháng lãi ròng khoảng hai trăm quan."

"Các cửa hàng khác thì sao?" Quách Tống lại hỏi.

"Cửa hàng tốt nhất là nhà đầu tiên bên trái, gọi là Lạc Dương Xuân Tửu Lâu. Mỗi tháng lượng tiêu thụ của họ gấp năm lần chúng ta, chủ yếu là vì họ có quân đội làm khách hàng lớn."

Quách Tống đặt bút xuống, cười nói: "Nói đến khách hàng, hôm nay ta đã kéo về cho tiệm năm nhà quán rượu. Quán rượu Tôn gia ở phường Bình Khang, chủ tiệm của họ lại giới thiệu cho ta thêm hai nhà nữa. An thúc cũng giới thiệu cho ta hai nhà, tổng cộng một tháng cung cấp hai trăm thạch rượu. Chỉ riêng quán Tôn gia thôi đã cần một trăm hai mươi thạch mỗi tháng rồi. Lát nữa ta sẽ đưa thư mời cho sư tỷ, ngày mai sư tỷ đi một chuyến, ký hợp đồng cung cấp rượu."

Lý Ôn Ngọc mừng rỡ khôn xiết. Nàng không dám nói cho Quách Tống rằng hôm nay có ba quán rượu không còn cần họ cung cấp hàng, khiến mỗi tháng mất đi bốn mươi thạch rượu. Không ngờ đêm nay Quách Tống đã mang đến tin tức tốt như vậy.

Nàng vội vàng nói: "Sáng sớm mai ta sẽ đi giao hàng, buổi chiều sẽ đi liên hệ với năm nh�� quán rượu này ngay."

Quách Tống lườm Cam Lôi một cái: "Sư huynh, huynh phải giúp đỡ một chút chứ, cái gì cũng để sư tỷ chạy vạy. Trời nóng như vậy, huynh không thấy ngại khi cứ đứng đó làm chủ tiệm rảnh rỗi sao?"

Cam Lôi đảo mắt lại nói: "Ta còn phụ trách nhập hàng đó! Ngươi tiểu tử mới là kẻ ch�� tay năm ngón, chẳng quan tâm gì. Ngươi không thấy ngại khi nói ta sao?"

"Hai người các ngươi đừng ồn ào nữa, sư đệ mau mau vẽ đi." Lý Ôn Ngọc vội vàng hòa giải.

Quách Tống hậm hực cầm bút lên, không bao lâu đã vẽ xong bộ dụng cụ chưng cất.

Hắn phớt lờ Cam Lôi, quay sang nói với Lý Ôn Ngọc: "Rượu của chúng ta thực ra khá đục, bã rượu và cặn tương đối nhiều, nên không bán được giá cao. Sư tỷ, thanh tửu giá bao nhiêu tiền?"

Thanh tửu khác với rượu đục. Rượu đục chỉ cần vài tháng là cất xong, còn thanh tửu phải ủ từ mùa đông đến mùa hè, thời gian bảo quản lâu nhất, màu rượu trong vắt, là loại rượu hàng đầu, giá cả cũng đắt nhất.

Thơ Lý Bạch có câu: 'Chén vàng thanh tửu vạn lượng tiền', ý nói một đấu thanh tửu bán mười quan tiền.

Nhưng đó là giá cả thời Thiên Bảo, hiện tại thì sao?

Lý Ôn Ngọc nắm rất rõ giá thị trường, lập tức nói: "Thanh tửu cũng chia thành nhiều loại. Rượu lâu năm trong tiệm chúng ta cũng là thanh tửu, thuộc loại thanh tửu phổ thông, thực chất là rượu đục được lọc lắng. Một đấu rượu có thể bán hai quan tiền. Còn nếu là thanh tửu của mười tửu lầu lớn nhất Trường An, một đấu rượu phải mười hai quan tiền, tức là một bầu rượu một quan tiền."

"Khác biệt lớn đến vậy sao?"

"Chất lượng cơ bản không khác biệt, nhưng người ta là mười tửu lầu lớn, thương hiệu cứng cựa mà!"

Quách Tống gật đầu, rồi chỉ vào bản vẽ tiếp tục nói: "Dụng cụ ta vẽ đây gọi là máy chưng cất rượu, chế tạo bằng lá sắt, thực ra dùng gốm sứ hay gỗ cũng được. Khi chúng ta đun nước, nước sẽ bốc hơi đúng không?"

Lý Ôn Ngọc gật đầu, điều này nàng biết.

"Chúng ta đổ rượu vào chưng, mấu chốt là phải chú ý độ lửa. Phải đảm bảo nước không thể sôi sùng sục, nhưng quá lạnh cũng không được. Nhiệt độ tốt nhất là khi đáy nước bắt đầu nổi bong bóng. Lúc này, ống dẫn sẽ chảy ra một chất lỏng trong suốt, đó không phải nước, mà là cồn."

"Cồn là gì?" Cam Lôi không nhịn được hỏi.

Quách Tống không biết phải giải thích thế nào, hắn không nhịn được lại lườm Cam Lôi một cái: "Cái tên béo chết tiệt này hỏi cái gì không hỏi!"

Hắn thấy Lý Ôn Ngọc cũng có vẻ mặt đầy nghi hoặc, đành phải giải thích đại khái: "Đó chính là tinh hoa của rượu. Loại rượu cực mạnh mà chúng ta nếm được, chính là nó. Nó sẽ hóa thành hơi nước trước. Khi nước còn chưa sôi, cồn sẽ hóa thành hơi nước chảy ra trước tiên."

Lý Ôn Ngọc phản ứng nhanh hơn Cam Lôi nhiều. Nàng vỗ tay một cái, cười nói: "Ta hiểu rồi! Rượu chính là cồn và nước hòa lẫn vào nhau. Sau khi đun nóng, cồn sẽ hóa thành hơi nước trước, cho nên mấu chốt của kỹ thuật này là không được để nước sôi sùng sục."

Quách Tống lập tức nhìn nàng với con mắt khác. Lý Ôn Ngọc này thật sự rất thông minh! Lập tức đã hiểu được kỹ thuật chưng cất cốt lõi. Kỹ thuật chưng cất rượu cốt lõi nằm ở việc kiểm soát nhiệt độ. Điểm sôi của ethanol là bảy mươi tám độ, còn điểm sôi của nước là một trăm độ, cho nên không thể để nước sôi. Tám, chín mươi độ là tốt nhất.

Quách Tống liếc nhìn bên cạnh, cái tên béo chết tiệt kia vẫn còn vẻ mặt ngơ ngác. Quách Tống lập tức có một loại cảm giác như 'hoa nhài cắm bãi cứt trâu'.

Quách Tống tán thưởng nói: "Sư tỷ nói không sai chút nào. Ta cảm thấy lúc nước sủi tăm là nhiệt độ tốt nhất. Điều này cần thử nghiệm đi thử nghiệm lại, dần dần tìm ra bí quyết. Điểm quan trọng nhất, tuyệt đối không được để người khác nhìn thấy."

Lý Ôn Ngọc rất tán thành. Kỹ thuật chiết xuất cồn này thực sự rất dễ bị tiết lộ, nếu bị người khác nhìn thấy, kỹ thuật sẽ nhanh chóng lan truyền ra ngoài.

Nàng chợt nghĩ đến một điểm mấu chốt, liền vội vàng hỏi: "Vậy một đấu rượu có thể chiết xuất được bao nhiêu tinh chất rượu?"

"Ta ước chừng một đấu rượu có thể chiết xuất được một cân."

Lý Ôn Ngọc ngây người, một lát sau mới nói: "Vậy một cân rượu này phải bán bao nhiêu tiền?"

Quách Tống cười nói: "Ở chỗ An thúc, ta đã nếm thử Kiếm Nam Thiêu Xuân chân chính. Nó cũng là thanh tửu, nhưng nồng độ chỉ cao hơn khoảng năm phần mười so với rượu đục chúng ta đang bán. Còn cồn chúng ta chiết xuất ra, nồng độ gấp năm lần rượu đục, lại còn trong vắt. Tuy nhiên, cồn không thể bán trực tiếp. Bước tiếp theo là thêm thanh tửu phổ thông và hương liệu để pha chế rượu. Rượu pha chế ra sẽ mạnh hơn cả Kiếm Nam Thiêu Xuân, hương vị tinh khiết. Một bầu rượu ít nhất phải bán mười quan tiền mới được."

"Mười quan!" Hai vợ chồng đồng thời kinh ngạc kêu lên.

Lý Ôn Ngọc vội vàng kêu lên: "Mười quan tiền một bầu rượu thì ai sẽ mua chứ?"

Quách Tống ung dung cười nói: "An thúc là thương nhân buôn bán cho hoàng gia, cả ngày liên hệ với tông thất hoàng tộc. Có mối quan hệ với An thúc, còn sợ không bán được sao?"

Lý Ôn Ngọc và Cam Lôi lập tức bừng tỉnh, thì ra Quách Tống đã sớm có chủ ý này từ trước.

Thực ra, việc chưng cất và pha chế rượu không đơn giản như Quách Tống nói. Nhưng đây là thời Đường, chỉ một chút tiến bộ về kỹ thuật cũng đã có thể mang lại nguồn tài nguyên dồi dào.

Quách Tống cầm bút viết toàn bộ quy trình kỹ thuật xuống, rồi giao cho hai người và nói: "Kỹ thuật chiết xuất này ta đã dạy cho hai người. Các người tự suy nghĩ, nếu thực sự không rõ thì hỏi lại ta. Chờ các người chiết xuất thành công, ta sẽ dạy cách để kinh doanh nó trở thành loại rượu cao cấp nhất Trường An."

Lý Ôn Ngọc nhận lấy bản vẽ và giấy ghi quy trình, rồi nói với Cam Lôi: "Đồ mập, ngươi đưa sư đệ ra sân sau ngồi một lát đi, ta sẽ tự mình suy nghĩ thật kỹ thêm một chút."

Quách Tống vui vẻ cười nói: "Sư huynh, đi cùng ta xuống hầm rượu xem thử đi, ta còn chưa từng đến đó!"

"Đi! Ta dẫn ngươi đi."

Hai người tới sân sau, Quách Tống đóng cửa lại, rồi nói với Cam Lôi: "Lý sư tỷ này, trước kia ta thật đúng là đã coi thường nàng."

"Nàng như mây bay, còn ta lại sa xuống bùn!" Cam Lôi trầm mặc một lát, chợt nói ra một câu đầy triết lý.

Quách Tống vỗ vai hắn, cười nói: "Đừng bi quan như vậy, vận mệnh con người vốn dĩ khó đoán, ai biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì?"

"Ngươi nói đúng. Mười ngày trước ta còn đang lo lắng không biết làm sao đối phó với bọn chủ nợ, vậy mà giờ đây ta lại sở hữu ba phần mười của một cửa hàng ở chợ Tây, nằm mơ cũng không dám nghĩ tới!"

Sân sau cũng không nhỏ, ít nhất hơn trăm mét vuông. Dọc theo tường vây xây sáu căn nhà, trong đó một căn thắp đèn dầu, một bà lão đang nhẹ nhàng ru võng, đứa bé đã ngủ.

"Nhà bà lão ở ngay cạnh chợ Tây, lát nữa bà sẽ về. Ban đêm chúng ta có thể tự trông nom đứa trẻ."

Quách Tống thấy bên ngoài cửa sân sau còn có một bến tàu nhỏ. Hắn dò xét nhìn ra bên ngoài, phía sau chính là kênh vận chuyển hàng hóa của chợ Tây. Lúc này, kênh không có thuyền bè qua lại, trông cực kỳ yên tĩnh.

Cam Lôi giải thích: "Tất cả các cửa hàng ở chợ Tây đều có bến tàu, nhập hàng thường qua đường thủy. Ta cứ thắc mắc sao đường lớn Trường An ngày thường không thấy nhiều xe chở hàng lớn, giờ mới hiểu ra, thì ra tất cả đều đi đường thủy."

Quách Tống gật đầu, đóng cửa sau lại, nói: "Đi hầm rượu thôi!"

Hầm rượu nằm dưới cửa hàng, mỗi cửa hàng đều có hầm riêng. Cam Lôi cầm đèn đi xuống dọc theo bậc thang, Quách Tống theo sau. Chỉ thấy hầm được xây bằng đá xanh, rất kiên cố. Diện tích hầm rượu cũng bằng với cửa hàng phía trên, chỉ là trần nhà rất thấp, Quách Tống phải cúi đầu.

Trong hầm rượu toàn là những thùng rượu gỗ lớn, xếp dày đặc trên giá gỗ nhỏ, ít nhất cũng phải vài trăm cái. Nhìn ra được tất cả đều đã rất nhiều năm. Quách Tống vỗ vỗ thùng gỗ, hỏi: "Đây chính là những thùng rượu lâu năm quý giá đó sao?"

Cam Lôi gật đầu: "Tổng cộng ba trăm thạch, ba trăm thùng gỗ lớn. Thực ra nương tử ta nói cũng không hoàn toàn đúng, ta thấy Lục chủ tiệm làm người vẫn rất phúc hậu."

"Vì sao huynh lại nói vậy?"

"Lục chủ tiệm tính những thùng gỗ và vạc rượu này đều theo giá thùng gỗ mới cho chúng ta. Nhưng rượu trong những bình này ít nhất cũng có năm mươi năm, là những thùng rượu ủ lâu năm thực sự. Các vạc rượu cũng vậy, đều là vạc rượu cũ. Ta đã hỏi qua hàng xóm, họ nói loại thùng rượu ủ lâu năm này trên thị trường cơ bản không mua được, chỉ có ở các tửu phường, cửa hàng rượu. Mà có cửa hàng rượu nào sẵn lòng bán chứ? Chỉ khi chuyển nhượng cửa hàng mới có thể có được. Hàng xóm còn sẵn lòng trả năm quan tiền một cái để mua những thùng rượu ủ lâu năm của chúng ta. Ba trăm thùng rượu này chính là một ngàn năm trăm quan tiền đó!"

"Ta đã nói nương tử có thành kiến với người ta. Lục chủ tiệm hoàn toàn có thể bán những thùng rượu ủ lâu năm này đi, đổi thành bình mới, chúng ta cũng chẳng biết. Nhưng Lục chủ tiệm vẫn giữ lại cho chúng ta. Đây mới là người phúc hậu."

Quách Tống gật đầu: "Huynh nói đúng. Những bình rượu cũ này đều đã tích tụ năm mươi năm, chúng mới chính là căn cơ của cửa hàng rượu này."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về Truyen.free, mong độc giả trân trọng.