Kiều Tứ Lang nằm mơ cũng chẳng nghĩ tới mình còn có thể từ nhà lao của Nội vệ sống sót bước ra ngoài. Lời của Vương thống lĩnh Nội vệ tựa hồ vẫn còn văng vẳng bên tai hắn: “Tấn vương điện hạ nhân từ, hy vọng ngươi dốc sức vận chuyển vôi sống từ Hà Nam phủ về. Chỉ cần ngươi làm tốt, không những vô tội mà còn có công, sau này Chu Thử diệt vong, ngươi cũng sẽ có một kết cục tốt đẹp.”

Trong lòng Kiều Tứ Lang hết sức kích động, đồng thời cũng cực kỳ may mắn. Hắn may mắn vì mình chỉ là một quan buôn phụ trách mua bán hàng hóa, không hề liên quan đến tình báo, nếu không nào có thể dễ dàng được thả ra như vậy.

Điều khiến hắn kích động là hắn vừa vặn phụ trách tiêu thụ vôi sống của huyện Tân An. Mấy vị quan buôn khác cùng hắn đều coi thường vôi sống, khiến hắn nhận được sự chú ý của Tấn vương. Chính mình bán vôi sống lại có thể bán ra một tiền đồ tốt, đây là điều hắn nằm mơ cũng chẳng ngờ.

Kiều Tứ Lang vội vàng chạy về thương hội của mình. Vừa vào đến, chưởng quỹ giật nảy mình: “Đông chủ, ngài... ngài thế mà lại được thả ra rồi sao?”

Chưởng quỹ cũng là một quan buôn Lạc Dương cùng phe với hắn. Kiều Tứ Lang không muốn chưởng quỹ nhìn ra điều gì bất thường, chỉ thản nhiên nói: “Có gì lạ đâu?”

“Ti chức nghe nói đông chủ bị Nội vệ bắt, hàng hóa cũng bị giữ lại, ti chức cứ nghĩ đông chủ sẽ không ra được nữa!”

Chưởng quỹ kinh ngạc là điều rất bình thường. Bọn họ là nội ứng của Lạc Dương, bị Nội vệ bắt vào, cho dù không chết cũng sẽ bị đưa đến mỏ làm lao động khổ sai, nào có dễ dàng như vậy mà ra.

Kiều Tứ Lang ngồi xuống uống mấy ngụm trà nóng, vẻ mặt may mắn nói: “Ta vận khí tốt. Nội vệ tưởng ta là thương nhân buôn bán bình thường, không ngờ ta lại là quan buôn. Mấu chốt là số muối của chúng ta đã mua trước khi lệnh cấm ban bố, miễn cưỡng không tính là ta vi phạm lệnh cấm. Sau khi bị phạt năm trăm quan tiền, họ liền thả ta. Chính ta cũng nằm mơ chẳng ngờ. Ba người giúp việc bị bắt cùng ta đâu rồi? Hẳn là đã được thả rồi chứ!”

“Bọn họ hôm qua đã được thả, cũng chỉ bị răn đe một trận. Nếu không, sao ta biết đông chủ bị bắt? Đông chủ thật đúng là vận khí tốt. Nếu như ở Lạc Dương bị bắt, chắc chắn sẽ mất mạng!”

“Nội vệ vẫn còn lý lẽ. Họ thả ta, hàng hóa cũng trả lại, không chỉ vậy, số tiền quy đổi thành năm trăm quan tiền lẽ ra phải được trả lại cho ta, nhưng cuối cùng lại bị phạt đi mất.”

Kiều Tứ Lang cười khổ một tiếng: “Lần này chúng ta bồi thường bảy trăm quan tiền.”

“Đông chủ, bảy trăm quan tiền không phải vấn đề lớn. Chúng ta ở ngân quỹ vẫn còn một vạn năm ngàn quan tiền đấy. À, vừa rồi Lưu tướng quốc gửi thư, hôm nay mới nhận được.”

Kiều Tứ Lang tinh thần phấn chấn, liền vội vàng hỏi: “Lưu tướng quốc nói gì?”

“Lưu tướng quốc thông báo cho toàn bộ thương hội chúng ta, yêu cầu rút toàn bộ tiền từ ngân quỹ và vận chuyển về Lạc Dương.”

Kiều Tứ Lang gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của bọn họ. Họ đã sớm phát hiện, ở Lạc Dương bán thứ gì cũng lỗ vốn, chỉ có bán tiền cũ Thiên Bảo là rất kiếm lời. Một quan tiền cũ có thể đổi mười quan tiền mới, thiên hạ không có phi vụ nào kiếm tiền hơn thế. Hơn nữa, Trường An còn chưa cấm vận chuyển tiền đồng đi Lạc Dương, đây là việc buôn bán hợp pháp. Tuy nhiên, nguy hiểm cũng là lớn nhất.

Vương thống lĩnh Nội vệ chỉ yêu cầu hắn cố gắng vận chuyển vôi sống đến Bộc Dương, nhưng không nói cụ thể hắn phải vận chuyển thứ gì về Lạc Dương, chỉ nói cho phép hắn làm những việc buôn bán hợp pháp. Vận chuyển tiền đồng cũng là buôn bán hợp pháp.

Kiều Tứ Lang liền nói ngay: “Ngày mai chúng ta liền đi lấy tiền, thuê thuyền hàng, quay về Lạc Dương vừa vận vôi vừa kiếm tiền.”

Đương nhiên, cấp độ của Kiều Tứ Lang quá thấp, hắn sẽ không hiểu ý nghĩa chiến lược của việc triều đình Trường An vận chuyển tiền cũ đến Lạc Dương. Dù là tiền cũ hay vàng bạc, việc vận chuyển chúng đến Lạc Dương đều là đang cướp đoạt tài sản của các quyền quý.

Trong tay các quyền quý còn có số tiền mới khổng lồ. Chu Thử những năm này đã đúc mấy ngàn vạn quan tiền đồng, hơn chín thành số tiền này đều nằm trong tay quyền quý. Bọn họ nóng lòng đổi tiền mới thành vàng bạc hoặc tiền cũ của Trường An. Một khi số tiền mới khổng lồ này được tung ra, mà Lạc Dương lại không có nhiều vật tư tương ứng, giá cả hàng hóa sẽ tăng vọt lên trời, tiền mới sẽ hoàn toàn trở thành tiền phế thải, lương bổng của quân đội trong tay binh sĩ trở nên không đáng một đồng. Hậu quả có thể tưởng tượng được.

Đây chính là dụng ý thực sự của Quách Tống khi nói với Dương Mật về việc "lấy hoàng kim làm đao": Chu Thử uống rượu độc giải khát, tự tay tạo ra siêu lạm phát.

Thế nên Quách Tống không những không cấm các thương nhân vận chuyển tiền đồng Thiên Bảo đến Lạc Dương, mà còn thông qua các ngân quỹ lớn, bí mật cấp cho Lưu Phong trăm vạn quan tiền đồng. Lưu Phong thông qua việc kiểm soát tỷ giá, đã đổi được mấy trăm vạn quan tiền mới từ tay các quyền quý. Vấn đề lương bổng của đội quân mười mấy vạn người của bọn họ liền được giải quyết.

Ngay vào chiều hôm Kiều Tứ Lang trở về, Quách Tống lại ban bố Tấn vương lệnh. Đây là một sự tăng cường cho lệnh trước đó, nghiêm cấm thương nhân các nơi vận chuyển bất kỳ vật tư nào đến Lạc Dương. Thực tế, đã không còn thương nhân bình thường nào làm ăn với Lạc Dương, chỉ có các quan buôn do Lạc Dương phái trú ở các nơi vẫn còn vận chuyển hàng hóa đến Lạc Dương. Lệnh này thực chất chính là nhằm vào bọn họ, Quách Tống muốn triệt để bịt kín lỗ hổng này.

Quân Tấn cùng với Nội vệ đã triệt để phong tỏa Hà Nam phủ bằng cả đường thủy và đường bộ.

Nói cách khác, vật tư chỉ có thể từ Hà Nam phủ đi ra, nhưng không thể đi vào. Đương nhiên, những vật tư được quan phủ tự mình cho phép vẫn có thể vào, ví dụ như tiền đồng.

. . . .

Lạc Dương đã có hơn một nửa dân chúng bỏ trốn. Kinh thành vốn có năm trăm ngàn dân, nay chỉ còn lại hơn hai trăm ngàn người, hoặc là gia quyến của quân đội, hoặc l�� giai cấp trung lưu trở lên. Dân chúng tầng lớp dưới cùng không chịu nổi sưu thuế cắt cổ cùng giá cả hàng hóa leo thang, quan trọng hơn là nỗi sợ hãi dịch bệnh, cơ bản đều đã thoát khỏi kinh thành.

Nếu tính thêm dân chúng các huyện ở Hà Nam phủ, trong hơn một tháng, số dân chúng bỏ trốn về Quan Trung đã gần năm mươi vạn người.

Mặc dù dịch bệnh không bùng phát ở Lạc Dương, nhưng Chu Thử lại ngã bệnh. Chu Thử bị bệnh không phải là ngoài ý muốn, không phải vì cục diện ngày càng nghiêm trọng, cũng không phải vì dân chúng bỏ trốn vô số, mà là vì cơ thể. Hắn cực độ béo phì, lại lớn tuổi mà còn phóng túng dục vọng, tửu sắc không kiêng kỵ, cơ thể rốt cuộc không chịu nổi nữa, đã ngã bệnh.

Lưu Phong đứng bên giường bệnh của thiên tử, nhìn thiên tử Chu Thử yếu ớt uể oải nằm trên giường, nhắm nghiền hai mắt, dường như ngay cả sức mở mắt cũng không còn.

Trong lòng Lưu Phong trở nên nặng trĩu. Hắn vốn muốn báo cáo với Chu Thử về việc quân Tấn phong tỏa toàn bộ đường buôn bán, khiến thị trường tiền mới quá nhiều, vật tư thiếu thốn, nếu tiếp tục như vậy sẽ xảy ra đại loạn.

Nhưng bây giờ thiên tử hiển nhiên không thể nghe lọt bất kỳ tấu đối nào của mình. Hắn đành thở dài trong lòng một tiếng, nói với muội muội Lưu quý phi: “Chăm sóc bệ hạ thật tốt, ta xin phép về trước.”

Lưu quý phi khóc đến lê hoa đái vũ, tiếng nức nở nghẹn ngào một câu cũng không nói ra được. Lưu Phong lắc đầu, nặng trĩu lòng mà rời đi.

Lưu Phong thực ra biết muội muội muốn nói với mình chuyện gì. Vạn nhất thiên tử gặp bất trắc, Tiêu gia lên nắm quyền, chẳng phải Lưu gia bọn họ sẽ hoàn toàn xong đời sao?

Trước đó Lưu Phong cũng cực kỳ lo lắng vấn đề này, nhưng bây giờ Lưu Phong đã hoàn toàn thông suốt. Dù sao triều đình cũng chẳng còn được mấy ngày, mọi người đều đang điên cuồng gom góp vàng bạc, gom góp tiền cũ, bán đất đai, bán nhà cửa. Ai nấy đều đang lo tính cho vận mệnh của mình, ai còn quan tâm triều đình sống chết ra sao? Tiêu gia có lên nắm quyền hay không thì còn liên quan gì?

“Lưu tướng quốc dừng bước!”

Lưu Phong vừa bước ra khỏi đại điện, liền nghe thấy có người gọi hắn từ phía sau.

Lưu Phong quay đầu lại, thấy đại tướng quân Tiêu Vạn Đỉnh từ phía sau một cây cột lớn bước ra. Chẳng phải ông ta vừa mới đi trước một bước sao? Vậy mà lại ở đây chờ mình!

“Đại tướng quân, tìm Lưu mỗ có chuyện gì sao?” Lưu Phong lạnh nhạt hỏi.

Tiêu Vạn Đỉnh chậm rãi tiến lên: “Ta có chuyện muốn nói với tướng quốc. Gần đây các tướng sĩ phản ánh, giá cả hàng hóa leo thang quá mức. Hai tháng trước một đấu gạo vẫn còn năm trăm văn, hiện tại đã tăng lên hai ngàn văn một đấu gạo. Ngoài đất đai và nhà cửa, tất cả mọi thứ đều tăng giá. Dân chúng khổ sở không tả xiết, oán thán rất nhiều. Ta vốn định phản ánh với bệ hạ, nhưng bệ hạ lại ngã bệnh, ta chỉ đành phản ánh với tướng quốc.”

Lưu Phong gượng cười hai tiếng, nói một cách qua loa: “Chủ yếu là Quách Tống phong tỏa kênh vật tư, vật tư không vào được, thị trường thiếu thốn vật tư, giá cả chắc chắn sẽ tăng, điều này rất bình thường.”

“Cái gì gọi là ‘rất bình thường’? Ta muốn biết tướng quốc sẽ giải quyết vấn đề này ra sao?”

“Ta... ta cũng muốn mua một lô lương thực từ Trường An, nhưng hoàng kim không nằm trong tay ta, ta cũng không có cách nào!”

Lưu Phong phản bác cực kỳ sắc bén. Ban đầu là Tiêu Vạn Đỉnh ngươi đề nghị thiên tử chuyển hoàng kim vào nội khố, bây giờ thiên tử ngã bệnh, không thể xử lý chính sự, chẳng ai có thể động vào số hoàng kim đó. Bây giờ xảy ra vấn đề lại muốn tìm ta, đáng đời ngươi!

Sắc mặt Tiêu Vạn Đỉnh trầm như nước, lạnh lùng nói: “Nếu như quân đội xảy ra binh biến, kẻ đầu tiên bị đánh vào e rằng sẽ là phủ đệ của Lưu tướng quốc ngươi. Đừng trách ta không nhắc nhở!”

Tiêu Vạn Đỉnh trực tiếp uy hiếp Lưu Phong. Nhưng Lưu Phong cũng không phải là kẻ dễ bắt nạt, chẳng phải tỷ phu hắn là Hướng Phi vẫn còn ba vạn quân đội sao, hắn sợ quái gì!

Lưu Phong hừ một tiếng: “E rằng kẻ đầu tiên cũng chẳng đến lượt ta! Phủ trạch của Tiêu đại tướng quân mới chính là nơi chịu trận trước!”

Tiêu Vạn Đỉnh thấy Lưu Phong không sợ lời uy hiếp của mình, đành chậm lại khẩu khí nói: “Lưu tướng quốc, tất cả mọi người là vì triều đình, chứ không phải vì tư lợi. Chi bằng thế này, ta sẽ thuyết phục Hoàng hậu nương nương phê chuẩn, chuyển hoàng kim về tả tàng khố, để tướng quốc mau chóng mua lương thực. Ngoài ra ta còn có một đề nghị.”

Lưu Phong thấy hắn chịu nhún nhường, sẵn lòng chuyển hoàng kim về tả tàng khố, lòng hắn nhẹ nhõm đôi chút, liền hỏi: “Đại tướng quân còn có đề nghị gì?”

“Ta cảm thấy triều đình hẳn nên dốc sức bảo vệ kinh thành. Ta đề nghị chuyển toàn bộ vật tư lương thực của các huyện Hà Nam phủ về kinh thành. Như vậy, vật tư trên thị trường sẽ không còn thiếu thốn đến thế.”

Lưu Phong hồi lâu mới cười khổ nói: “Chiêu này thiên tử đã dùng vào mùa thu năm ngoái rồi. Bây giờ lại dùng một lần nữa, ta không biết sẽ có được bao nhiêu hiệu quả?”

Truyện được dịch thuật và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.