Lưu Phong trở lại tướng quốc phủ. Hắn xuống xe ngựa, bước qua đại môn, đã thấy Dương Mật đang trò chuyện với một vị quan viên nào đó.

Lưu Phong nhìn kỹ vị quan viên kia, cảm thấy mơ hồ quen thuộc. Suy nghĩ một lát, hắn nhớ ra, đó là một quan thương thường trú Trường An, tên là Kiều Tứ Lang.

Lúc này, Dương Mật thấy Lưu Phong, vội vàng dẫn Kiều Tứ Lang tiến lên hành lễ, bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quốc, Kiều Tứ Lang vừa tới, mang về một vạn năm ngàn quan tiền cũ."

Lưu Phong thở dài: "Trong tay ta tiền đã đủ nhiều. Ta muốn lương thực. Nếu ngươi mang về một vạn năm ngàn thạch lương thực, ta sẽ lập tức thăng ngươi làm Thị lang bộ Hộ."

Kiều Tứ Lang áy náy đáp: "Tấn quân phong tỏa thương đạo, bất kỳ vật tư nào cũng không vận vào được!"

"Chuyện này ta biết. Hiện nay chỉ có thể mua sắm từ tay quan phủ của bọn họ, nhưng lại không có chút tin tức nào."

Dương Mật vội vàng nói: "Tướng quốc, hạ thần đã nhận được tin tức. Tấn quân đồng ý bán hai vạn thạch lương thực cho chúng ta, nhưng có kèm theo điều kiện!"

Triều đình Trường An đã thiết lập một điểm liên lạc tại Lạc Dương, do Dương Mật phụ trách liên hệ với bọn họ.

Lưu Phong tinh thần phấn chấn, liền vội vàng hỏi: "Điều kiện kèm theo là gì?"

"Điều kiện kèm theo của bọn họ là hai vạn thạch lương thực đổi năm trăm vạn cân vôi sống."

"Ý là sao? Ta không cần đưa hoàng kim cho bọn họ ư?"

"Không phải. Lương thực giao dịch riêng, vôi sống giao dịch riêng. Giá lương thực tính theo ba trăm văn một đấu, chúng ta phải thanh toán sáu ngàn lượng hoàng kim. Đối phương sẽ thanh toán chúng ta một vạn quan tiền để mua năm trăm vạn cân vôi sống."

"Ba trăm văn một đấu?"

Lưu Phong trừng lớn mắt: "Ngươi nhầm lẫn rồi ư! Lương thực không phải ba mươi văn một đấu sao?"

Dương Mật lắc đầu: "Bọn họ nói nạn dân quá nhiều, chính bọn họ lương thực cũng không đủ, cho nên mới tăng giá."

Lưu Phong cảm thấy như nuốt phải mật heo đắng, trong miệng đắng không thể tả. Trước đó Quách Tống đồng ý cung ứng lương thực vô hạn lượng với giá ba mươi văn một đấu, nên bọn họ mới không cân nhắc đến việc tích trữ quân lương. Giờ đây thời vụ gieo trồng đã qua, lương thực liền tăng giá, mà lại tăng gấp mười, còn hạn chế số lượng.

Lưu Phong hận đến nghiến răng. Lương thực thô ở Trường An giá ba mươi văn một đấu, bán cho bọn họ ba trăm văn, tăng gấp mười lần. Quy đổi thành tiền mới thì là ba ngàn văn một đấu, so với giá thị trường hiện nay hai ngàn văn một đấu còn đắt hơn một ngàn văn. Điều này cũng có nghĩa là giá thị trường còn phải tăng lên, quả thực là lửa cháy đổ thêm dầu. Hắn thật sự không muốn mua, nhưng không mua lại không được. Không có chút lương thực dự trữ nào, quân đội ắt sẽ đại loạn.

Dương Mật lại tiếp tục nói: "Đối phương phải nhận được hai trăm vạn cân vôi sống mới có thể cung cấp lương thực cho chúng ta."

Lưu Phong vô cùng bất đắc dĩ, hỏi: "Vậy cần bao nhiêu thời gian?"

"Ti chức vừa rồi chính là đang hỏi Kiều Tứ Lang. Hắn nói hắn vừa vặn thuê được hơn mười chiếc thuyền hàng lớn, vốn định vận vôi sống đi Trường An buôn bán. Nếu thời gian gấp rút, hắn sẽ trực tiếp vận vôi sống đến Bộc Dương, cũng chỉ mất vài ngày."

Lưu Phong gật đầu, quả nhiên là khéo sắp đặt. Hắn lập tức nói với Dương Mật: "Chuyện này ngươi phụ trách sắp xếp, phải nhanh một chút. Hai vạn thạch lương thực này liền dùng làm quân lương đi! Đám hỗn đản kia đánh trận thì không được, nhưng ăn cơm thì rất giỏi, một ngày muốn ăn một cân gạo. Hai vạn thạch lương thực này chỉ đủ bọn họ ăn hai mươi ngày."

Lưu Phong trở lại quan phòng của mình. Hắn vừa ngồi xuống, đã có người bẩm báo: "Hướng Đại tướng quân đã đến!"

Hướng Đại tướng quân chính là tỷ phu của Lưu Phong, Hướng Phi. Trước khi Lưu gia phát tích, ông ta chỉ là một tiểu sĩ quan. Sau khi Lưu gia phát tích, ông ta cũng theo đó mà lên như diều gặp gió, được phong làm Thiên Ngưu Vệ Đại tướng quân, Cửu Môn Đô đốc, nắm trong tay ba vạn Cửu Môn quân.

Sau khi Cừu Kính Trung tạo phản kết thúc, ba mươi vạn đại quân của Chu Thử đã giảm xuống còn mười hai vạn, chỉ còn lại năm vạn Hổ Bí Vệ, ba vạn Báo Thao Vệ, ba vạn Thiên Ngưu Vệ và một vạn Cung Đình Vệ.

Ba vạn Thiên Ngưu Vệ quân đội chính là lực lượng cuối cùng của Lưu Phong, do Hướng Phi nắm giữ.

Lưu Phong đứng dậy ra đón, chỉ thấy Hướng Phi mặt mày âm trầm bước tới. Trong lòng Lưu Phong có chút bồn chồn. Tiêu Vạn Đỉnh tạo áp lực cho hắn thì hắn không mấy bận tâm, nhưng nếu tỷ phu Hướng Phi tạo áp lực cho mình, hắn liền có chút không kham nổi.

Lưu Phong gượng cười hai tiếng, nói một câu nói đùa vô vị: "Tỷ phu, sao lại nghiêm mặt vậy? Ai thiếu tiền không chịu trả cho người à?"

Hướng Phi tuổi chừng năm mươi, dung mạo vô cùng thô kệch, trời sinh mũi to, cả khuôn mặt tựa như pho tượng, góc cạnh gồ ghề. Trên thực tế, tính cách ông ta cũng cực kỳ thô lỗ. Gia đình vốn là lái buôn heo con, có quan hệ mật thiết với Lưu gia làm nghề đồ tể, nên ông ta mới có thể cưới đại tỷ của Lưu Phong.

Hướng Phi bước vào thư phòng của Lưu Phong, nghênh ngang ngồi xuống, vung tay nói: "Miệng hơi khát, mau bưng bát rượu đến đây!"

Lưu Phong vội vàng bảo thị nữ đi chuẩn bị một chén rượu lớn. Hướng Phi cầm chén lên, ừng ực ừng ực uống cạn, rồi ném chén cho thị nữ, ợ một tiếng rõ to, lại đánh hai tiếng rắm vang dội. Lúc này mới nói với Lưu Phong: "Tỷ phu tìm ngươi có hai chuyện!"

"Tỷ phu cứ nói, tiểu đệ nhất định sẽ làm thỏa đáng cho người!"

"Ta muốn đổi một ít vàng, có không?"

Lưu Phong cũng biết của cải của tỷ phu. Nếu ông ta muốn đổi hoàng kim, chắc chắn không chỉ đổi một chút ít. Hắn cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Tỷ phu muốn đổi bao nhiêu?"

Hướng Phi giơ ba ngón tay lên: "Ba trăm vạn quan tiền, đổi mười lăm vạn lượng hoàng kim!"

Dù Lưu Phong đã có chuẩn bị tâm lý, vẫn kinh ngạc đến ngây người. Không phải vì Hướng Phi có thể lấy ra ba trăm vạn quan tiền, hắn biết tỷ phu mình rất giàu có. Bốn đại gia tộc ở Lạc Dương: Lưu, Tiêu, Hướng, Vương, gia đình nào lại không bỏ ra nổi mấy trăm vạn quan tiền?

Điều khiến Lưu Phong giật mình là sự tham lam của tỷ phu. Ông ta lại muốn đổi hoàng kim theo giá của triều đình. Quan phủ quy định một lượng bạc đổi hai quan tiền mới, một lượng hoàng kim đổi hai mươi quan tiền mới. Nhưng tỷ giá này ngay cả quan phủ cũng không sử dụng, chỉ khi mua lương thực và muối từ Trường An mới dùng đến. Tỷ phu lại muốn đổi hoàng kim theo giá của triều đình, làm sao có thể được?

Trong lòng không muốn thì không muốn, nhưng Lưu Phong vẫn không dám lập tức từ chối. Hắn đành phải uyển chuyển nói: "Hiện nay thật sự không có nhiều hoàng kim như vậy. Hay là riêng ta sẽ đổi cho tỷ phu một vạn lượng hoàng kim được không?"

Hướng Phi cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi đừng tưởng ta là kẻ ngu. Vừa mới Tiêu Hoàng hậu thay mặt Thiên tử hạ chỉ, đem hai mươi vạn lượng hoàng kim trong nội khố chuyển qua Tả Tàng Khố. Ngươi dám nói ngươi không có hoàng kim?"

"Tỷ phu à, số hoàng kim đó dùng để mua lương thực và muối. Chúng ta đang chuẩn bị mua mười lăm vạn thạch lương thực từ Trường An, vậy thì cần năm vạn lượng hoàng kim. Còn phải dùng ba vạn lượng hoàng kim để mua muối. Không phải tiểu đệ không muốn đổi cho người, nhưng nếu đổi, quân đội sẽ không có quân lương."

Lông mày của Hướng Phi dựng ngược như bàn chải thô: "Ta thật không hiểu nổi. Các ngươi những người này làm quan đến nỗi hồ đồ rồi sao? Lại đi mua lương thực từ địch quốc. Vì sao không tự mình trồng lương thực? Hà Nam phủ mười cái huyện, mấy chục vạn thạch lúa mì lại không trồng ra được ư?"

"Chắc chắn cũng sẽ tự mình trồng một chút, nhưng tỷ phu cũng biết, trồng lương thực cần có thời gian. Huống hồ hiện nay phân nửa đất canh tác đều bỏ hoang, cuối cùng có thể có bao nhiêu lương thực chứ?"

Lưu Phong quả thực nói thật. Nguyên nhân một nửa thổ địa của Hà Nam phủ bị bỏ hoang không phải vì không có nông dân. Dân chúng ở thành Lạc Dương và các huyện thành phía dưới đã chạy mất một nửa, nhưng nông dân trong các thôn hương về cơ bản không chạy. Thổ địa bị bỏ hoang chủ yếu là đất đai của chính những nông dân ấy.

Đây là một hiện tượng rất kỳ lạ, nhưng lý giải cũng rất đơn giản. Hà Nam phủ vẫn là khu vực đất đai bị sáp nhập nặng nề, phân bố lớn nhỏ hơn trăm trang viên. Chủ nhân các trang viên về cơ bản đều là hoàng thân quốc thích và quyền quý trong triều. Chỉ riêng hoàng trang của Chu Thử đã có vài chục tòa. Đất đai của bọn họ được miễn thuế, trong khi đất đai của nông dân lại bị thu thuế nặng. Năm nay thuế má đặc biệt nặng nề, trước kia mỗi năm thu hoạch phân nửa lương thực phải bị thu thuế, nhưng năm nay là tám thành lương thực thu hoạch phải bị thu thuế.

Chu Thử chế định nông thuế pháp là căn cứ vào sản lượng thu hoạch để thu thuế. Lương thực bội thu thì thuế nhiều một chút, lương thực thiếu thu thì thuế ít đi một chút. Xuất phát điểm này cũng không tệ, sẽ không tát ao bắt cá.

Bởi vì năm nay thu thuế quá khắc nghiệt, tám thành lương thực thu hoạch phải bị trưng thu, nên đám nông dân đơn giản là đều bỏ hoang ruộng đồng không trồng trọt. Đã không còn thu hoạch, tự nhiên là không cần giao thuế.

Đám nông dân lại có biện pháp ứng phó. Bọn họ nhao nhao chạy tới thuê trồng ruộng đất trong các trang viên. Vì là đất miễn thuế, bọn họ chỉ cần giao năm thành tiền thuê đất, số lương thực còn lại đều là của mình.

Đợi đến khi triều đình Lạc Dương phát hiện ra vấn đề này, lúa mì vụ đông đã không còn kịp nữa. Thời gian gieo trồng đã qua, không còn cách nào khác, bọn họ chỉ có thể mua sắm lương thực từ Trường An. Quách Tống cũng một lời đáp ứng bán lương cho bọn họ, hơn nữa là dựa theo giá ba mươi văn một đấu, cung ứng vô hạn lượng.

Cứ như vậy, Chu Thử lại từ bỏ ý định để quân đội cày bừa trồng đậu vào vụ xuân để bổ sung lương thực. Nhưng đợi đến khi loại cây gì cũng không kịp trồng, Trường An bắt đầu tăng giá và giới hạn số lượng lương thực. Lưu Phong lúc này mới biết được bọn họ đã bị mắc lừa.

"Ý của ngươi là không có ý định đổi cho ta dù chỉ một lượng hoàng kim nào sao?" Sắc mặt Hướng Phi trở nên càng thêm âm trầm.

Lưu Phong không dám đắc tội ông ta, đành phải bất đắc dĩ nói: "Hoàng kim dùng để mua lương thực và muối. Nếu ta động vào, sẽ bị Tiêu Vạn Đỉnh nắm thóp được nhược điểm. Bằng không, tỷ phu hãy đổi lấy tiền đồng vậy! Trong tay ta vẫn còn không ít tiền cũ."

"Tiền đồng... cũng được!"

Hướng Phi nhìn ra Lưu Phong thật sự không dám động đến hoàng kim. Trên thực tế, ông ta cũng không trông mong có thể đổi được hoàng kim. Hoàng kim chẳng qua là thủ đoạn để ông ta cò kè mặc cả. Điều ông ta muốn là giá cả. Tỷ giá tiền mới và tiền cũ là 1:10, ông ta không chấp nhận được.

Hướng Phi giả vờ cực kỳ miễn cưỡng, đáp ứng: "Vậy thì chỉ dùng tỷ giá 1 đổi 2!"

Lưu Phong giật mình kêu lên. Tỷ giá này ngay cả hắn cũng không có, làm sao có thể cho Hướng Phi được?

Hắn liền vội vàng lắc đầu: "Giá thị trường bên ngoài có thể là 1:10. Ta nhiều nhất có thể ưu đãi cho tỷ phu một chút, tỷ giá 1 đổi 7."

"Tỷ giá 1 đổi 5! Thấp hơn giá này ta sẽ không đổi, tự ngươi liệu mà làm!"

Lưu Phong quả thực vẫn phải nể mặt Hướng Phi, hắn đành phải cắn răng nói: "Được rồi! Nhưng ta nhiều nhất chỉ có thể đổi cho người hai mươi vạn quan tiền cũ."

Hướng Phi híp mắt cười nói: "Vậy chúng ta liền một lời định đoạt, buổi tối ta sẽ đem tiền đến."

"Tỷ phu còn có chuyện gì khác sao?"

"Còn một chuyện nữa là việc công. Các binh sĩ nhao nhao phản ánh với ta rằng bổng lộc của bọn họ tuy có nhận được, nhưng vật giá tăng quá dữ dội, bổng lộc căn bản không mua được thứ gì. Ngay cả giá cả ở kỹ viện cũng tăng, chỉ đi hai ba lần là hết sạch. Quân tâm dao động có thể là vấn đề lớn, chuyện này ngươi phải xem trọng, nhất định phải nhanh chóng giải quyết."

Nếu nói yêu cầu của Tiêu Vạn Đỉnh Lưu Phong còn có thể vứt ra sau đầu, nhưng yêu cầu của Hướng Phi thì Lưu Phong không thể xem thường được.

Nhưng hắn cũng cực kỳ phiền não. Trên thị trường chính là vật tư thiếu thốn, hắn có gạo cũng chẳng thể nấu thành cơm. Lưu Phong thở dài thườn thượt: "Tỷ phu, không phải ta không muốn giải quyết. Vấn đề hiện nay là ta dùng một vùng Hà Nam phủ để nuôi mười hai vạn đại quân, còn có nhiều bách tính như vậy cũng cần nuôi sống. Làm sao có thể có nhiều vật tư như thế? Càng nguy hiểm hơn là hiện nay tiền mới tràn lan, vật giá trên thị trường sao có thể không tăng?"

Hướng Phi lạnh lùng nói: "Ngươi nói những chuyện này không liên quan gì đến ta. Ta chỉ cần quân đội ổn định. Nếu không quân đội phát sinh bạo loạn, tất cả chúng ta đều sẽ gặp họa!"

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong được quý độc giả trân trọng.