Buổi chiều Quách Tống rảnh rỗi, bèn tự mình pha chế rượu trong tửu quán, cho ra vò Mị Thọ tửu đầu tiên. Rượu có độ cồn khoảng bốn mươi, khi nếm vào vị ngọt thanh, êm dịu như lụa, thoang thoảng hương hoa quế.

Đặc điểm nổi bật nhất của Mị Thọ tửu là có thể "treo ly" – một điều mà các loại thanh tửu khác không có được.

Còn về phần bao bì, Quách Tống không cần bận tâm. Lý Ôn Ngọc hiểu rất rõ rằng, một bình rượu giá mười quan tiền thì không thể dùng bình đất mà đựng được!

Nàng quyết định chọn sứ men xanh Việt Châu. Sở dĩ không dùng sứ trắng Hình Châu là bởi vì những loại sứ trắng Hình Châu tốt nhất đều do lò quan chế tác, dân thường không thể mua được. Còn các lò gốm dân gian khá hơn một chút chủ yếu nung gốm màu đời Đường, không sản xuất đồ sứ dùng hàng ngày.

Mà sứ trắng do lò gốm của dân thường sản xuất thì phẩm chất còn kém xa so với lò quan.

Ngược lại, sứ men xanh Việt Châu do lò dân gian chế tác lại tốt hơn sứ trắng, phẩm chất cũng không hề thua kém lò quan, trong trẻo như băng, bóng bẩy ấm áp như ngọc. Quan trọng nhất là các cửa hàng sứ men xanh còn nhận đặt hàng theo yêu cầu của dân gian.

Khi đêm xuống, Quách Tống ngồi trước bàn, ngắm nhìn kim bài Lý Dự ban tặng. Kim bài lớn cỡ một lá bài tây, mặt trước khắc nổi bốn chữ "Như thấy trẫm mặt".

Mặt sau khắc hình Hàm Nguyên điện của Đại Minh cung, trên đỉnh đại điện còn chạm khắc một con ưng.

Quách Tống bất giác ngẩng đầu nhìn về phía cây hạnh cổ thụ giữa sân. Trên cây hạnh cao đến sáu trượng có một tổ chim lớn, do Quách Tống sai thợ mộc đặc biệt chế tạo, có thể phòng ngự nỏ săn trộm và mũi tên thường. Ban đêm, Mãnh Tử ngủ trong tổ chim đó. Mấy ngày nay, nó bay lượn khắp vùng Khúc Giang, vui đến quên cả lối về, cho đến trưa hôm nay nó mới trở lại.

Quách Tống phát hiện một sợi lông chim Khổng Tước trên móng vuốt của Mãnh Tử. Tên này rất có thể cũng đã lẻn đến Phù Dung viên bên hồ Khúc Giang để trộm săn. "Chủ nào tớ nấy", lời này quả không sai chút nào.

"Sư tổ, trên cây này có một tổ chim lớn thật!" Một giọng nói của cô gái trẻ bất ngờ truyền đến từ phía ngoài sân.

Quách Tống khẽ giật mình, vội nhét kim bài vào trong ngực, tiện tay rút hoành đao ra. Chàng nhẹ nhàng nhảy một cái đã xuống tới sân, lạnh lùng hỏi: "Vị bằng hữu nào đến bái phỏng Quách mỗ, xin hãy hiện thân!"

Trên tường xuất hiện ba nữ tử mặc váy xòe. Người giữa là Công Tôn Đại Nương trong bộ y phục trắng. Bên trái là người phụ nữ trung niên Quách Tống đã từng gặp, là đệ tử của Công Tôn Đại Nương. Bên phải là một cô gái trẻ với khuôn mặt tròn, chừng mười bảy, mười tám tuổi, mà chàng chưa từng thấy bao giờ.

Công Tôn Đại Nương thấy Quách Tống cầm kiếm trong tay, bèn cười hỏi: "Quách Tống, đây là đạo đãi khách của ngươi ư?"

Quách Tống cũng bực bội đáp: "Có khách nhân nào lại leo tường vào nhà bao giờ?"

"Đó là vấn đề của ngươi. Chúng ta gõ cửa mãi mà có ai để ý đâu."

Quách Tống không thể phản bác, xem ra chàng cần phải tìm một quản gia.

"Đi sang trung viện đi! Khách đường ở đình giữa sân."

"Không cần, cứ vào thư phòng của ngươi. Nói vài lời rồi chúng ta sẽ đi ngay."

Công Tôn Đại Nương cười như không cười hỏi: "Chẳng lẽ trong nội trạch của ngươi còn đang 'kim ốc tàng kiều' sao!"

Chiêm chiếp ——

Mãnh Tử thò đầu ra kêu hai tiếng. Nó đã bị làm cho bực bội không chịu nổi nữa.

Quách Tống liếc nhìn nó một cái rồi nói: "Cả tòa nhà này chỉ có ta và nó mà thôi."

"Ha ha! Thật là một con súc sinh lông lá, giống hệt sư phụ ngươi. Hồi trẻ, ông ấy cũng từng nuôi một con diều hâu."

Quách Tống lập tức thấy hứng thú: "Con diều hâu kia sau đó thế nào?"

"Bị ta bực mình, một mũi tên bắn chết rồi. Sư phụ ngươi đã không thèm để ý, không hỏi han gì ta suốt một năm."

Quách Tống trợn mắt nhìn. Đây là loại người gì vậy chứ!

"Ta nói Quách Tống, sư cô ngươi cứ phải đứng trên tường mà nói chuyện với ngươi sao?"

"Mời vào!"

Quách Tống quay người về thư phòng. Ba người Công Tôn Đại Nương từ trên tường nhảy xuống, theo chàng vào thư phòng.

"Sư cô, người nhất định phải đến thư phòng, đệ tử cũng hết cách rồi. Trong thư phòng chỉ có hai chiếc giường ngồi, hai vị đồ đệ của người đành phải đứng. Hơn nữa, trong phủ đệ tử chỉ có một chén trà, ngay cả bát cũng không có. Chi bằng lão nhân gia người cứ cầm ấm trà uống thẳng đi!"

Cô gái trẻ bên cạnh "phụt" một tiếng bật cười. Công Tôn Đại Nương trừng mắt nhìn nàng một cái, rồi giận dữ nói: "Nói ra thì ngươi cũng đâu phải là tay trắng, trước sau cũng hơn một vạn quan tiền rồi chứ! Sao lại sống tằn tiện, đạm bạc đến thế?"

"Tiền thì đã hết rồi. Đệ tử đã dốc hết vào việc xây Kim Thân các cho sư phụ và mở rộng Thanh Hư quán."

"Ngươi còn đầu tư một cửa hàng rượu nữa cơ mà!"

Quách Tống lập tức đờ mặt ra. Chàng vừa định nói, Công Tôn Đại Nương liền cắt lời: "Ta cũng chẳng có hứng thú tìm hiểu đời tư của ngươi. Chẳng qua là Lý An nói với Thiên tử, ta đứng cạnh đó vừa vặn nghe được thôi."

"Sư cô, hai vị này là ——" Quách Tống vội vàng chuyển chủ đề.

Công Tôn Đại Nương giới thiệu với chàng: "Vị này là Thập Nhị Nương, tên thật là Lý Mạn, là đệ tử đắc lực nhất của ta, hiện đang là chủ sự Tàng Kiếm Các. Kiếm khí thuật của nàng không hề thua kém ngươi. Còn bên cạnh là đồ tôn của ta, Vương Kiếm Ảnh, ta đã nuôi nàng từ nhỏ, coi như cháu gái ta vậy!"

Nói đến đây, Công Tôn Đại Nương bỗng nghiêm mặt, lạnh lùng nói: "Ta phải nhắc nhở ngươi, về sau không được tùy tiện ăn nói trước mặt Thiên tử. Biểu hiện hôm nay của ngươi không tệ, nhưng thái độ thì đáng lo đấy."

Quách Tống cười hề hề đáp: "Đạo sĩ nơi sơn dã mà, không hiểu quy củ cũng là chuyện thường tình thôi."

Công Tôn Đại Nương nhìn chàng hồi lâu, thấy chàng căn bản không để tâm, trong lòng bất đắc dĩ, đành phải nói tiếp: "Tấm kim bài kia, ngươi có biết nó quan trọng đến mức nào không?"

"Vãn bối nguyện rửa tai lắng nghe!" Quách Tống vẫn cười cợt nhả như cũ.

Công Tôn Đại Nương lắc đầu: "Thấy tấm kim bài kia, như thấy chính Thiên tử vậy. Tổng cộng chỉ đúc ba tấm. Ngươi nghĩ mình có chút võ nghệ là có thể nhận được sao? Thiên hạ này có đến tám mươi, không thì cũng một trăm người võ nghệ siêu tuyệt. Chẳng lẽ Thiên tử muốn đúc tám mươi tấm kim bài, mỗi người tặng một tấm ư?"

"Sư cô muốn nói gì, là nói đệ tử không có tư cách cầm tấm kim bài này sao?" Quách Tống không nhịn được ngắt lời hỏi.

"Ngươi đừng ngắt lời, hãy nghe ta nói hết đã!"

Công Tôn Đại Nương chắp tay đi đi lại lại mấy bước rồi nói tiếp: "Nguyên gia là lãnh tụ quý tộc Quan Lũng, đời đời trung thành tuyệt đối với Lý thị Hoàng tộc, cho nên Nguyên Tái mới có được tấm kim bài này. Còn ta, ta đã cận vệ Thiên tử hai mươi năm, mấy lần liều mình bảo vệ an toàn cho ngài. Xuất phát từ sự tín nhiệm tuyệt đối, ngài mới ban cho ta tấm kim bài này. Còn ngươi thì sao, ngươi đã từng nghĩ vì sao Thiên tử lại ban nó cho ngươi chưa?"

Quách Tống thu lại vẻ cười cợt nhả, khom người nói: "Xin sư cô huấn thị!"

"Thái độ này của ngươi tạm được. Ta nói cho ngươi biết, ngươi có được tấm kim bài này, là do danh dự của sư phụ ngươi đứng ra bảo đảm cho ngươi, cũng là do ta thay ngươi bảo đảm. Giờ thì ngươi đã rõ rồi chứ?"

Quách Tống khẽ thở dài: "Đệ tử hiểu rồi. Cầm được tấm kim bài này, e rằng đệ tử phải trả một cái giá thật lớn."

"Có được quyền lực lớn đến đâu, đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm lớn đến đó. Hoàng cung có bốn ngàn chín trăm thân vệ, Dực Vệ, Giáo Vệ, nhân tài đông đúc. Mà ngươi lại là tuần giáo úy ngoại cung duy nhất. Ngươi hẳn phải cảm thấy rất vinh hạnh mới phải."

"Tuần giáo úy ngoại cung là gì?"

Công Tôn Đại Nương đưa cho Quách Tống một phong thư. Quách Tống mở ra, bên trong là một đạo chỉ dụ của Thiên tử: "Theo chiếu, bổ nhiệm Quách Tống làm Chiêu Vũ giáo úy, tuần tra bốn phương, khâm thử!"

Quách Tống ngạc nhiên: "Sư cô, không phải đã nói, đệ tử sẽ không nhận chức quan nào sao?"

"Đây là do ta đề nghị với Thiên tử. Chức vụ đầu tiên mà sư phụ ngươi có được năm đó chính là Chiêu Vũ giáo úy, tuần tra bên ngoài cung. Khi ấy đang là thịnh thế Khai Nguyên, nhưng nhiều vương công, hoàng thân phạm pháp, bách tính Trường An oán than nặng nề. Hoàng đế Huyền Tông bèn bổ nhiệm sư phụ ngươi làm tuần giáo úy ngoại cung, cầm Thiên Tử Kiếm bí mật điều tra những người tông thất phạm pháp. Bởi vậy, ta đã đề nghị Thiên tử cho ngươi kế thừa chức vụ cũ của sư phụ, đồng thời ta cũng bảo đảm cho ngươi. Bằng không, làm sao Thiên tử có thể yên tâm giao kim bài cho ngươi chứ?"

Quách Tống trong lòng cảm động, khom người hành lễ: "Đa tạ sư cô đã hậu ái!"

Trong mắt Công Tôn Đại Nương lóe lên một tia tình cảm sâu xa khó mà nhận ra. Nàng cả đời chưa lập gia đình, không con cái. Dương Vũ dù cũng là sư điệt của nàng, nhưng nàng lại càng yêu mến Quách Tống. Trên người Quách Tống, nàng dường như lại nhìn thấy hình bóng vị sư huynh tài hoa xuất chúng, hơn người năm xưa.

Công Tôn Đại Nương lại lấy ra một tấm kim bài khác của Lý Dự, cho Quách Tống nhìn thoáng qua rồi nói: "Thiên tử sẽ không trực tiếp tìm ngươi. Ta sẽ truyền đạt ý chỉ của ngài. Ta đã có tuổi, không thể lần nào cũng đến tìm ngươi được. Vì vậy, ta sẽ để hai người này đến thông báo cho ngươi. Ngoài hai nàng ra, bất cứ ai đến tìm ngươi, ngươi cũng đừng tin, kể cả sư huynh của ngươi là Dương Vũ."

Quách Tống gật đầu. Đây là muốn thiết lập một kênh liên lạc trước.

Công Tôn Đại Nương lại khẽ vươn tay về phía Quách Tống: "Kiếm của ta đâu!"

Quách Tống lấy bảo kiếm từ trong rương ra, đặt lên bàn. Lý Thập Nhị Nương tiến lên thu kiếm.

Công Tôn Đại Nương nở nụ cười: "Ta đoán chừng hôm nay ngươi đang nói ta hẹp hòi, sư cô gặp mặt mà ngay cả lễ gặp mặt cũng không tặng."

Quách Tống mừng rỡ: "Sư cô định ban tặng đệ tử thứ gì?"

Công Tôn Đại Nương khẽ cười một tiếng: "Ta là chủ nhân Tàng Kiếm Các, trông giữ mấy ngàn thanh bảo kiếm do mấy đời Hoàng đế sưu tầm. Ta có thể tặng ngươi một thanh kiếm."

"Sư cô, như vậy không hay lắm đâu!"

"Ngươi tiểu tử thối này nghĩ đi đâu vậy, ta dĩ nhiên không phải tặng cho ngươi kiếm cất của Thiên tử. Chính ta cũng có kiếm riêng, thậm chí ta còn có thể giúp ngươi chế tạo một thanh."

"Sư cô lại còn biết đúc kiếm sao?"

Công Tôn Đại Nương gật đầu: "Ta vốn xuất thân từ thế gia đúc kiếm Giang Nam. Ít nhất hai phần mười số kiếm trong Tàng Kiếm Các là do ta chế tạo. Chẳng qua giờ ta đã lớn tuổi rồi. Ta có một đồ đệ tên Phượng Minh, nàng không những kế thừa thuật đúc kiếm của ta, mà còn gả cho Trương Nha Cửu – Chú Kiếm Sư số một Đại Đường. Thanh Nha Cửu kiếm mà Thiên tử đeo chính là do nàng cùng trượng phu cùng nhau rèn đúc. Trương Nha Cửu đã qua đời, Phượng Minh hiện đang sống trong Tàng Kiếm Các. Ta sẽ sai nàng giúp ngươi chế tạo một thanh bảo kiếm."

Quách Tống nghĩ ngợi rồi hỏi: "Ngoài kiếm ra, nàng còn biết rèn đúc các binh khí khác không?"

"Đương nhiên không thành vấn đề. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, Đại Đường cấm dân gian mang theo binh khí dài đấy."

"Đệ tử biết rồi, không mang theo ra ngoài là được."

Quách Tống nhanh chóng đứng dậy, từ trong tủ sách lấy ra một chiếc hộp cùng một tờ giấy. Chàng đưa tờ giấy cho Công Tôn Đại Nương. Công Tôn Đại Nương mở ra, không khỏi khẽ giật mình.

"Thanh Long Kích!"

Phương Thiên Họa Kích có hai lưỡi nguyệt nha, còn Thanh Long Kích chỉ có một lưỡi. Nó có thể đâm, có thể bổ. Sư phụ của Quách Tống, Mộc Chân Nhân, năm xưa chính là dùng Thanh Long Kích.

Công Tôn Đại Nương không nhịn được cười nói: "Ngươi đúng là có ý định kế thừa y bát của sư phụ đấy!"

Thật ra, điều này không phải do kế thừa sư phụ, mà là vì võ nghệ của họ đều xuất phát từ kiếm khí, nhất định phải kết hợp đâm và chém. Vương Trung Tự năm xưa đã chọn Thanh Long Kích làm binh khí cũng vì lẽ đó, và đến Quách Tống thì cũng tương tự.

Quách Tống khom người nói: "Sư phụ đã nói với đệ tử rằng, đệ tử khá thích hợp dùng kích, có thể bổ có thể đâm, phát huy đầy đủ ưu thế của kiếm khí."

"Nói thế cũng đúng!"

Công Tôn Đại Nương lại hỏi: "Ngươi muốn Thanh Long Kích nặng khoảng bao nhiêu?"

"Khoảng một trăm cân!"

Vương Kiếm Ảnh bên cạnh không nhịn được bĩu môi. Hết sức khoa trương! Binh khí nặng một trăm cân, hắn tưởng mình là thiên thần hạ phàm sao?

Công Tôn Đại Nương nhanh chóng liếc nhìn nàng một cái, rồi ôn hòa nói với Quách Tống: "Trừ phi là đúc chùy hoặc côn thép tôi luyện, nếu không thì rất khó chế tạo ra binh khí nặng một trăm cân. Thanh Long Kích cán thuần sắt thông thường chỉ nặng năm mươi cân. Ta có thể làm cho ngươi dài hơn một chút, lại dùng thép ròng tốt nhất làm cán, nhưng cực hạn cũng chỉ có thể đạt tới tám mươi ba cân. Nếu không thì sẽ bị đầu nặng chân nhẹ, mất thăng bằng."

Quách Tống từng nhấc tạ đá của sư huynh, khoảng tám mươi cân vẫn hơi nhẹ một chút. Chàng khẽ cau mày: "Không thể tăng thêm trọng lượng sao?"

Công Tôn Đại Nương trầm tư một lát rồi nói: "Nếu không thì cải thành Phương Thiên Họa Kích, thêm một lưỡi dao hình cung nữa, có thể tăng thêm bảy cân."

Một hay hai lưỡi dao hình cung đều không phải vấn đề đối với Quách Tống. Chàng nghĩ ngợi rồi gật đầu đồng ý: "Vậy thì Phương Thiên Họa Kích, xin nhờ sư cô."

"Nhanh thì nửa năm, chậm thì một năm. Ngươi hãy kiên nhẫn chờ đợi nhé!"

Nói đến đây, Công Tôn Đại Nương chỉ vào chiếc hộp cười hỏi: "Cái này lại là thứ gì đây?"

"Là vài món vật nhỏ sư điệt có được ở Linh Châu."

Quách Tống mở hộp ra, Công Tôn Đại Nương lập tức kinh ngạc kêu lên: "Tinh sa!"

Nàng động tác nhanh như chớp, nhặt ngay chiếc hộp lên, nâng tinh sa trong tay, vừa mừng vừa sợ nói: "Ta chưa từng thấy khối tinh sa nào lớn như vậy! Vật này có thể cải thiện chất lượng sắt, đặc biệt hiệu quả rõ rệt đối với mũi nhọn, khiến phần lưỡi kiếm trở nên sắc bén và cứng rắn, có thể chém sắt như chém bùn. Đây là bảo bối của thợ rèn binh khí. Chỉ có điều, giá của nó không hề ít, ngay cả ở Đột Quyết cũng không rẻ, hơn nữa còn bị nghiêm cấm vận chuyển sang Đại Đường. Ta từng tốn bao tâm cơ mới mua được một khối lớn bằng ngón cái, vậy mà đã phải chi hơn ngàn quan tiền rồi."

Quách Tống lúc này mới hiểu ra, hóa ra tác dụng của tinh sa là tăng cường mật độ và độ cứng của sắt, đóng vai trò như một chất xúc tác.

"Khối tinh sa này đệ tử chỉ tốn hai trăm lượng bạc ròng, cũng là do cơ duyên xảo hợp mà có. Sư cô có thể giúp đệ tử dùng nó trên Phương Thiên Họa Kích được không?"

"Đương nhiên có thể. Nhưng không cần dùng đến nhiều như vậy đâu, phần còn lại thì đưa cho ta, được không?" Công Tôn Đại Nương tủm tỉm cười nói.

Quách Tống bất đắc dĩ, đành khom người nói: "Cứ coi như là sư điệt hiếu kính sư cô vậy."

Công Tôn Đại Nương đã hiểu rõ vị sư điệt này, nàng cười nói: "Ngươi đừng hẹp hòi, lát nữa sư cô sẽ tặng ngươi thêm một thanh kiếm nữa, bảo đảm ngươi sẽ thích cho mà xem."

Lúc này, Lý Mạn khẽ nhắc nhở: "Sư phụ, chúng ta phải đi thôi!"

Công Tôn Đại Nương gật đầu: "Trưa mai, ngươi đến Thiên Lại viện ở phường Bình Khang. Ta có chính sự cần tìm ngươi."

Nói xong, ba người quay lưng đi ra ngoài thư phòng. Vương Kiếm Ảnh bỗng tò mò hỏi: "Chín mươi cân, tiểu tử ngươi thật sự vung nổi sao?"

Quách Tống sa sầm mặt: "Ngươi nói chuyện với trưởng bối như thế sao?"

Vương Kiếm Ảnh ngẩn người, lập tức đỏ mặt tía tai. Nàng không còn để ý đến Quách Tống nữa, phi thân nhảy lên tường, bóng dáng nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

Toàn bộ nội dung này là bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.