Vào đêm, trong đại trướng của Chu Quyền Tân, tiếng cười nói huyên náo vang vọng. Ba thôn phụ trẻ tuổi đã trang điểm lộng lẫy, đặc biệt đến tiếp rượu cho Chu Quyền Tân. Cao Quyết đã trả cho mỗi người một trăm quan tiền, một cái giá trên trời mà gia đình họ phải mất mười năm mới có thể kiếm được. Bởi vậy, họ đương nhiên vui vẻ khôn xiết khi đến tiếp rượu, và tất nhiên còn có cả việc thị tẩm. Tuy nhiên, vị tướng lĩnh trả tiền cho họ đã dặn rằng nếu họ có thể chuốc say được vị tướng lĩnh kia, thì sẽ không cần phải thị tẩm nữa.

Thế nên, ba thôn phụ vô cùng cố gắng, dùng đủ mọi thủ đoạn để rót rượu cho Chu Quyền Tân. Chu Quyền Tân uống đến sảng khoái vô cùng, trong lòng thầm buồn cười. Mấy nữ nhân này mà muốn chuốc say hắn sao, đúng là nằm mơ giữa ban ngày! Đêm nay, ba người các nàng đừng hòng thoát khỏi tay hắn.

Nhưng Chu Quyền Tân có nằm mơ cũng chẳng ngờ, trong bầu rượu thứ ba đã bị hạ độc. Hắn uống chưa đến nửa hũ, liền đổ vật xuống đất, nằm ngáy khò khò.

Ba nữ nhân cũng uống phải mấy chén rượu có thuốc, say mèm ngã gục trong trướng. Các thân binh đều biết chúa công nửa đêm sẽ tỉnh dậy tìm nữ nhân, liền cùng lúc đưa cả hắn và ba nữ nhân vào trướng để nghỉ ngơi.

Trong đại trướng của mình, Cao Quyết bí mật triệu tập sáu vị tướng lãnh cấp cao để cùng bàn bạc đối sách. Ba vạn đại quân tổng cộng chia thành mười doanh, mỗi doanh do một trung lang tướng thống lĩnh. Trong số mười người này, bốn người là tâm phúc của Chu Quyền Tân, ba người là người của Cao Quyết, còn ba người thuộc về phái trung gian nhưng vẫn có thể tranh thủ được.

"Ta có một tin tức trọng đại muốn báo cho các vị: cha con Chu Thao đã chết, Liễu Thành đã bị quân đội Tấn vương công chiếm!"

Tin tức này khiến sáu người xôn xao bàn tán. Đại tướng Lý Chấn liền vội vàng hỏi: "Tin tức này từ đâu mà có, có thể tin cậy được chăng?"

"Đương nhiên là đáng tin cậy!"

Cao Quyết lấy ra một phong thư: "Đây là thư tay do Tấn vương điện hạ đích thân viết gửi cho ta, buổi chiều nay do nhị ca ta mang đến. Tấn vương đang tự mình chỉ huy mười vạn đại quân, hiện đang ở phía bắc của chúng ta, e rằng lúc này đã cách đại doanh không đến mười dặm rồi."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, nhất thời không biết nên làm thế nào. Cao Quyết lại nói: "Chúng ta chỉ có ba vạn quân đội, nhưng đại quân Tấn vương, cả nam lẫn bắc, có tới mười lăm vạn binh mã. Tiêu diệt chúng ta dễ như trở bàn tay, căn bản không cần phí chút sức lực nào. Tuy nhiên, Tấn vương điện hạ trong thư có viết rằng, người Hán ở Liêu Đông quá ít, còn người Đông Hồ thì quá nhiều. Ngài ấy không đành lòng đồ sát thêm những thanh niên trai tráng người Hán nữa, hy vọng chúng ta lấy đại nghĩa dân tộc làm trọng, dẫn quân đầu hàng, để cho bách tính Liêu Đông một câu trả lời thỏa đáng, và cũng là để cho chính chúng ta một tiền đồ tươi sáng."

Đọc xong thư tay của Quách Tống, Cao Quyết quay sang sáu người nói: "Cơ hội ngay trong đêm nay. Các vị nếu theo ta quy hàng, vẫn sẽ được đảm nhiệm chức trung lang tướng như cũ, mỗi người đều có thể nhận được tước vị, tài sản ở Liêu Đông sẽ không bị ảnh hưởng. Nếu không muốn cùng ta làm việc này, các vị có thể rời đi, sẽ không bị bất kỳ truy cứu nào. Thế nào? Cơ hội này có phải là chúng ta nên cùng nhau nắm bắt hay không?"

Các tướng lãnh này ai nấy đều có đất đai, cũng không thiếu tiền của. Nhưng khi nghe nói có thể nhận được tước vị, điều này khiến tim họ đập thình thịch. Tước vị đâu phải thứ người thường có thể đạt được, cho dù chỉ là Tử tước, cũng sẽ mang lại lợi ích cho mấy đời con cháu. Hơn nữa, điều cốt yếu là cha con Chu Thao đã chết, vậy họ còn có thể có lựa chọn nào khác đây?

"Quyết!"

Lý Chấn đấm vào lòng bàn tay một cái, dứt khoát nói: "Chúng ta sẽ cùng tướng quân làm, nắm bắt cơ hội này!"

Lý Chấn là một trong ba trung lang tướng thuộc phái trung gian, nên thái độ của hắn vô cùng quan trọng. Hai vị tướng lĩnh trung gian khác cũng cùng nhau đồng ý. Trên thực tế, bọn họ cũng chẳng muốn bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này, Tấn vương điện hạ đã đích thân đến, nếu họ không nắm bắt cơ hội này thì mới thật sự là ngu xuẩn.

Cao Quyết mừng rỡ, vội vàng nói: "Chu Quyền Tân đã bị ta sắp xếp người chuốc say rồi. Giờ chúng ta hãy cùng nhau bàn bạc chi tiết, xem đối phó với thủ hạ của Chu Quyền Tân như thế nào."

. . .

Thân binh của Chu Quyền Tân có năm mươi người. Khi Chu Quyền Tân say ngã, cả năm mươi người đều túc trực bảo vệ xung quanh trướng ngủ của chủ công. Đúng lúc này, Cao Phách suất lĩnh hai ngàn cung nỏ thủ, đã vô thanh vô tức từ bốn phương tám hướng bao vây kín trướng ngủ của Chu Quyền Tân.

Ngay lúc đó, tên từ bốn phương tám hướng ào ạt bay tới. Các thân binh của Chu Quyền Tân không kịp đề phòng, nhao nhao trúng tên, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên miên. Quân lính xung quanh vẫn không ngừng bắn tên, tổng cộng bắn năm lượt. Đến khi trong đại trướng triệt để không còn tiếng động, hai ngàn binh sĩ mới ngừng xạ kích.

Ngay sau đó, hai trăm tinh nhuệ tiến lên, chém chết những binh sĩ trúng tên nhưng chưa chết. Rồi họ âm thầm tiến vào trong lều. Chu Quyền Tân không hề trúng tên, vẫn nằm ngáy khò khò. Ba nữ nhân nằm bên cạnh hắn cũng không bị tên bắn trúng. Một binh sĩ vung đao chém phăng đầu Chu Quyền Tân, rồi để lại thi thể không đầu cho ba nữ nhân đang ngủ say, đoạn quay người rời đi.

Hai ngàn người lặng lẽ tản đi. Hai trăm tên lính cùng nhau ra tay, vùi lấp toàn bộ những người đã bị giết chết ngay tại chỗ, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cao Phách quay sang báo cáo tình hình với Cao Quyết. Cao Quyết gật đầu, ra lệnh: "Nổi trống tập hợp tướng lĩnh!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống dồn dập vang lên. Đây là dấu hiệu của quân tình khẩn cấp, các binh sĩ nhao nhao đứng dậy tập kết. Tất cả tướng lĩnh từ chức lang tướng trở lên đều phải lập tức đến soái trướng tập hợp.

Ba vạn đại quân tổng cộng có mười trung lang tướng và ba mươi lang tướng. Không lâu sau, bốn mươi vị đại tướng tề tựu tại soái trướng. Tuy nhiên, trong soái trướng lại không thấy Chu Quyền Tân đâu, chỉ có phó tướng Cao Quyết đang ngồi trên soái vị. Bốn tên trung lang tướng tâm phúc của Chu Quyền Tân đều ngây ngẩn cả người, một người trong số đó nghiêm nghị hỏi: "Xin hỏi Cao tướng quân, đại soái của chúng ta đang ở đâu?"

Cao Quyết vung tay, một đám binh sĩ từ bên cạnh xông ra, đè bốn người xuống đất, dùng dây thừng trói chặt. Bốn người giận dữ hô to: "Thả chúng ta ra! Chúng ta vô tội!"

Nhưng binh sĩ đã không cho họ cơ hội nào nữa, kéo bốn người ra ngoài, một đao chém chết. Vài tiếng kêu thảm thiết vang lên, rồi tất cả chìm vào im lặng.

Cao Quyết lạnh lùng hỏi bốn tên lang tướng là thủ hạ của Chu Quyền Tân: "Chu Quyền Tân đã chết, hiện giờ mọi việc trong quân doanh đều do ta quyết định. Các ngươi sẵn lòng đi theo ta, hay muốn đi theo bọn chúng?"

Hơn mười tên lang tướng trong lòng kinh hãi, cùng nhau quỳ một chân xuống đất, ôm quyền nói: "Chúng ta nguyện đi theo tướng quân!"

Cao Quyết gật đầu, hướng về mọi người nói: "Các vị, cha con Chu Thao đã chết, Liễu Thành đã bị đại quân Tấn vương công hãm. Hiện nay, Tấn vương điện hạ tự mình dẫn mười vạn đại quân đang ở ngay bên ngoài trại lính. Ta không muốn để các huynh đệ phải mất mạng vô ích, cho nên ta quyết định hướng về Tấn vương điện hạ quy hàng, để bảo toàn ba vạn tính mạng tướng sĩ của chúng ta. Ai sẵn lòng đi theo ta, xin hãy giơ tay phải lên!"

Cao Quyết giơ tay phải lên. Toàn bộ tướng lĩnh trong đại trướng đều chấn động vô cùng, nhưng ngay lúc đó, họ đều không chút do dự mà giơ tay phải của mình lên.

Cao Quyết thấy đại cục đã định, liền khẽ gật đầu với Cao Phách. Không lâu sau, mười mấy nhánh pháo hiệu cùng lúc bắn vút lên không trung, nổ vang giữa trời đêm, ánh sáng rực rỡ đến mức hơn mười dặm ngoài đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Quách Tống suất lĩnh tám vạn đại quân trùng trùng điệp điệp đã đến trước quân doanh, bày ra đại trận bên ngoài trại lính. Tám vạn tướng sĩ đều giơ cao bó đuốc, trông như một biển lửa mênh mông.

Đúng lúc này, cửa doanh mở rộng. Cao Quyết suất lĩnh hơn mười tên tướng lĩnh bước ra khỏi đại doanh, tiến đến trước mặt Quách Tống. Cao Quyết quỳ một chân xuống, toàn bộ tướng lĩnh cũng đều theo đó quỳ một chân. Cao Quyết ôm quyền nói: "Hạ quan Liêu Đông binh mã phó sứ Cao Quyết, tham kiến Tấn vương điện hạ!"

"Tham kiến Tấn vương điện hạ!"

Quách Tống gật đầu, cao giọng tán thưởng: "Chúng ta vốn cùng chung huyết mạch, tuyệt đối không nên tàn sát lẫn nhau. Các ngươi đều mang trong mình đại nghĩa dân tộc. Ta tin rằng con cháu đời sau của các ngươi sẽ vì lựa chọn hôm nay của các ngươi mà cảm thấy kiêu hãnh, và cũng tin rằng bản vương tuyệt đối sẽ không phụ bạc các vị!"

"Tạ ơn điện hạ ân trọng!"

. . .

Sáng hôm sau, tính cả quân đội của Diêu Cẩm, hơn mười vạn đại quân trùng trùng điệp điệp tiến về phía bắc Liễu Thành. Đến chiều hôm sau, đại quân đã tới Liễu Thành.

Tùy quân tư mã Đỗ Ứng Tinh đã đóng đại doanh bên ngoài nam thành Liễu Thành. Sông Bạch Lang cũng chảy qua Liễu Thành, cuối cùng đổ vào Bột Hải. Từ Liễu Thành theo hướng Nam Thủy, địa thế bằng phẳng, đường sông rộng lớn, có thể đi được những thuyền lớn chở hai ngàn thạch. Mấy trăm chiếc thuyền hàng đã lần lượt cập bến Liễu Thành, mang theo lương thực cùng số lượng lớn lều vải và các vật liệu quân nhu khác.

Liễu Thành nằm ở phía Tây Bắc Doanh Châu, cách địa bàn của Khiết Đan và Hề không xa. Nơi đây có thể trở thành đại bản doanh hậu cần để tiến đánh tộc Hề và Khiết Đan.

Quách Tống vào thành ghé thăm Cao gia, cảm tạ Cao Tùng đã ủng hộ việc thu phục Doanh Châu. Ngay sau đó, hắn phong Cao Tùng làm Liễu Thành huyện công, đồng thời bổ nhiệm Cao Hoàng làm Doanh Châu thứ sử, phong Cao Quyết làm U Châu phủ đô đốc trưởng sử. Chức Liêu Đông đô đốc kiêm binh mã sứ do Trương Vân đảm nhiệm. Rõ ràng, Quách Tống không thể nào để Cao gia đồng thời nắm giữ toàn bộ đại quyền quân chính ở Liêu Đông, bởi như vậy chẳng khác nào lại nuôi dưỡng thêm một phiên trấn ở vùng đất này.

Cùng với chúng tướng, Quách Tống leo lên tường thành Liễu Thành. Liễu Thành đã được tu sửa lại cách đây mấy năm, tường thành cao lớn, rộng rãi và kiên cố dị thường, tổng chiều dài hơn ba mươi dặm. Trong thành có hơn mười vạn bách tính sinh sống, một nửa số bách tính của Doanh Châu đều sống tại đây. Tuy nhiên, trong doanh trại cũng không ít người Khiết Đan, người Hề, Cao Câu Ly cùng người Mạt Hạt – những dân tộc thuộc Đông Hồ.

Không cần phải nói, trong thành ắt hẳn có thám tử của Khiết Đan. Mệnh lệnh đầu tiên mà Quách Tống ban ra chính là lệnh cấm bay: trong thành không được phép chăn nuôi chim ưng, bồ câu hay bất kỳ loài chim đưa tin nào khác.

Đúng lúc này, Trương Vân dẫn theo một người đàn ông trung niên bước nhanh đến. Một binh sĩ liền tâu bẩm trước mặt Quách Tống: "Điện hạ, Lý Tây Châu đã đến rồi ạ!"

Mọi quyền lợi dịch thuật bộ truyện này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả trân trọng và không sao chép khi chưa có sự cho phép.