Nhiêu Nhạc Đô Đốc Phủ chính là địa bàn của Hề tộc. Hề tộc vốn là một nhánh của người Tiên Ti, có nguồn gốc sâu xa với Khiết Đan và luôn là đồng minh trung thành của họ. Trong Loạn An Sử, quân An Lộc Sơn có một lượng lớn người Hề, gia quyến của họ cũng theo đó di cư đến khu vực U Châu. Đến cuối Loạn An Sử, khi triều đình thỏa hiệp với các phản tướng, mở ra thời đại phiên trấn cát cứ, người Hề ở U Châu không được xử lý, cứ thế định cư lại, chôn xuống mầm họa cho việc Khiết Đan thôn tính U Châu về sau.

Hề tộc chia thành năm bộ lạc, nhân khẩu không hề kém cạnh so với Khiết Đan, hơn nữa họ không bị chia rẽ. Họ chủ yếu hoạt động trong chăn nuôi, thủ công nghiệp và nông nghiệp. Trong số các ngành thủ công nghiệp, nổi tiếng nhất là Xe Hề, có thể đi lại trong núi dễ như đi trên đất bằng. Những chiếc xe lớn họ xuất khẩu sang triều Đường rất được ưa chuộng, thậm chí cả Quách Tống cũng vô cùng hứng thú. Ngàn cỗ xe lương thực mà Bùi Tín chặn đường ở Bạch Lang Thủy, chính là những chiếc Xe Hề trứ danh ấy.

Dù dân số không ít, nhưng quân đội của người Hề lại không đông. Chủ yếu là vì tài nguyên quân sự của họ đều phải cung cấp cho người Khiết Đan, khiến bản thân họ chỉ có năm vạn quân thường trực, phần lớn là do không có đủ khôi giáp và binh khí.

Trong số mười vạn đại quân Chu Nghiệp chinh phạt Tân La, có hai vạn quân Hề. Trong đó một vạn người là đội quân thường trực của người Hề, còn một vạn người là lính ô hợp do Chu Nghiệp chiêu mộ từ những thanh niên vô công rồi nghề, tham gia quân đội Chu Nghiệp với hy vọng sang Tân La làm giàu và cướp phụ nữ.

Cuộc chinh phạt Tân La cũng mang lại cho các bộ lạc Hề tộc một lượng lớn lợi nhuận, ít nhất mười mấy vạn nô lệ cùng vô số tài phú các loại. Rất nhiều thương nhân Hán tộc nhận được tin tức, nhao nhao mang theo đủ loại hàng hóa bán chạy đến Nhiêu Nhạc Đô Đốc Phủ để buôn bán.

Người Hề cũng có không ít thám tử ở Doanh Châu. Khi chủ lực Tấn quân ồ ạt xuất binh, tại vùng ngoại ô Liễu Thành, mấy kỵ sĩ liền phi như bay, lao đi như điện xẹt về hướng Nhiêu Nhạc thành.

Hề Vương tên là Lý Tác Đê, họ Lý này là do Hoàng đế Huyền Tông ban cho, thật ra ông ta tên là Tác Đê, tuổi chừng năm mươi. Mấy ngày nay, Lý Tác Đê tâm trạng vô cùng nặng nề. Ông ta đã nhận được tin tức toàn quân Chu Nghiệp bị diệt ở Tân La, điều này cũng có nghĩa là hai vạn quân Hề cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Điều khiến Lý Tác Đê khó chấp nhận là Tấn Vương không giữ tù binh, mà chém giết tất cả, thủ đoạn cực kỳ tàn khốc. Tuy nhiên, điều khiến Lý Tác Đê kinh hãi hơn cả chính là thái độ tận diệt của Tấn Vương. Nếu Tấn quân tiến công Hề tộc trên quy mô lớn, e rằng Hề tộc sẽ gặp đại nạn.

Nhiêu Nhạc thành là đô thành của Hề tộc, nằm ở phía nam Xích Phong ngày nay. Quy mô của nó tương đương với một huyện thành nhỏ ở Trung Nguyên, dân số cũng lên tới mấy vạn người. Bá tánh trong thành lấy thủ công nghiệp làm chủ, riêng các cửa hàng đóng xe đã có hơn hai trăm nhà, người làm nghề này vượt quá vạn người. Phần còn lại là thợ đốn củi, vì chín phần mười diện tích Nhiêu Nhạc Đô Đốc Phủ là rừng rậm, tài nguyên gỗ cực kỳ phong phú. Thường thì một khu vực gỗ còn chưa khai thác xong, thì khu vực đã chặt cây trước đó lại mọc đầy cây lớn, cung cấp nguồn nguyên liệu dồi dào cho ngành nghề đóng xe của người Hề.

Sáng sớm ngày hôm đó, cửa thành vừa mở, từ xa đã thấy mấy kỵ sĩ áo đen vội vã chạy tới. Binh sĩ giữ thành vừa định chặn đường thì thấy kỵ sĩ áo đen phất tay hô lớn: "Quân tình khẩn cấp, mau tránh ra!"

Binh sĩ không dám cản đường, vội vã tránh ra, ba kỵ sĩ áo đen thúc ngựa xông vào thành, lao nhanh về phía vương cung.

Lý Tác Đê vừa mới thức dậy, đang dùng điểm tâm, chợt nhận được tin báo: hơn mười vạn Tấn quân đã xuất phát từ Liễu Thành, ồ ạt tấn công về hướng Nhiêu Nhạc thành. Lý Tác Đê kinh hãi trợn mắt há mồm, điều ông ta lo lắng và sợ hãi nhất vẫn cứ xảy ra.

Nhiêu Nhạc thành cách Doanh Châu chỉ mấy chục dặm, cách huyện Liễu Thành chưa đến hai trăm dặm. Nói cách khác, Tấn quân hôm nay có thể đã kéo đến Nhiêu Nhạc thành.

Lý Tác Đê gắng gượng ổn định lại tâm tình căng thẳng, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân tập kết!"

Ngay sau đó, ông ta lại viết một phong thư khẩn cấp, sai người hỏa tốc mang đến Khiết Đan.

Hề tộc có năm vạn quân thường trực, nhưng hiện tại chỉ còn lại bốn vạn quân. Nếu đại chiến xảy ra, họ có thể đi các bộ lạc triệu tập quân lính, nhiều nhất có thể triệu tập thêm mười vạn đại quân, nâng t��ng binh lực lên mười bốn vạn người. Đây là giới hạn binh lực tối đa của Hề tộc, về cơ bản là toàn bộ nam giới đều ra trận.

Nhưng bây giờ triệu tập binh lực đã không còn kịp nữa, Tấn quân đã áp sát thành. Lý Tác Đê chỉ có thể đích thân dẫn bốn vạn đại quân ra ứng chiến trước.

Quách Tống để lại một vạn quân đội do Trương Vân thống lĩnh để giữ Liễu Thành, bảo vệ an toàn cho nơi đây, đồng thời tiếp tục chỉnh đốn hàng quân của Chu Thao.

Quách Tống tổng cộng xuất binh mười bốn vạn, chia thành hai đường. Một đường do Lý Băng chỉ huy bốn vạn người, tập trung hỏa lực ở biên giới Tùng Mạc Đô Đốc Phủ để kiềm chế đại quân của Gia Luật Quân Thực Đức.

Đường còn lại do Quách Tống đích thân suất lĩnh mười vạn đại quân, lấy Diêu Cẩm làm phó tướng, Bùi Tín dẫn hai vạn kỵ binh làm tiên phong, xuất phát về hướng Nhiêu Nhạc thành.

Từ Liễu Thành đến Nhiêu Nhạc thành chỉ có một trăm tám mươi dặm, kỵ binh một ngày rưỡi là có thể đến nơi, còn bộ binh cần ba ngày.

Hai vạn đại quân của Bùi Tín đã đến Thất Lương Cốc. Đây là một sơn cốc dài mười mấy dặm, được đặt tên vì có bảy ngọn núi liền kề. Sơn cốc rộng chừng trăm trượng, hai bên đều là núi rừng rậm rạp, là một nơi vô cùng thuận lợi để mai phục.

Đại quân dừng lại không tiến lên ở cửa sơn cốc. Hơn trăm trinh sát lên núi dò xét địch tình trước. Chưa đầy một khắc đồng hồ, mười mấy mũi tên thuốc nổ bắn lên không trung, nổ vang trên bầu trời. Có trinh sát phát hiện địch tình, các trinh sát đang dò xét đều nhao nhao rút lui.

Không bao lâu, một Lữ Soái trinh sát tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, chúng ta phát hiện quân địch đang ẩn nấp, ước chừng năm ngàn người, đây chỉ là một phần nhỏ."

Bùi Tín lập tức hạ lệnh: "Phóng hỏa thiêu rừng!"

Mấy trăm binh sĩ châm lửa đốt khu rừng phía bắc. Nơi đây toàn là cây tùng, rất dễ cháy. Chỉ một lát, ngọn lửa liền lan rộng về phía tây, được gió thổi càng cháy càng dữ dội, toàn bộ sơn cốc tràn ngập khói đặc.

Hai vạn quân Hề đang mai phục trong rừng cây, chuẩn bị phục kích kỵ binh tiên phong của Tấn quân, không ngờ lại bị trinh sát Tấn quân phát hiện, phóng hỏa đốt rừng.

Hai vạn quân Hề không bị quân địch tấn công, lại bị khói đặc tập kích. Các binh sĩ sặc sụa ho khan không ngừng, có binh sĩ hô to: "Cháy đến rồi!"

Chủ tướng quân phục kích Tác Xích Dã, vốn là người Vương tộc Hề, em họ của Lý Tác Đê, một đại tướng lừng lẫy tiếng tăm của Hề tộc. Hắn thấy tình thế không ổn, lập tức hô lớn: "Rút lui! Rút lui!"

Tiếng chiêng "Đương! Đương! Đương! Coong!" vang lên ra lệnh rút lui.

Hai vạn quân phục kích hoảng loạn rút lui về phía tây, thoát ra khỏi sơn cốc...

Ngọn lửa cháy mãi đến tối, bầu trời bắt đầu đổ mưa, thế lửa dần yếu đi. Mưa tí tách nặng hạt, một đốm tàn lửa cuối cùng cũng tắt hẳn.

Mãi cho đến hừng đông ngày hôm sau, hai vạn kỵ binh mới tiếp tục chỉnh đốn binh mã xuất phát. Trận đại hỏa này đã thiêu rụi toàn bộ cây tùng hai bên sơn cốc, chỉ còn lại từng gốc cây đen như mực. Ngược lại, giờ đây không cần lo lắng hai bên lại có quân mai phục nữa.

Ra khỏi sơn cốc, cách bốn mươi dặm về phía trước chính là Nhiêu Nhạc thành. Lúc này, trinh sát truyền tin tức về: một cánh hai vạn kỵ binh địch đang ở cách mười dặm.

Tin tức này khiến Bùi Tín mừng rỡ khôn xiết. Kỵ binh của hắn đã lâu không kịch chiến với quân địch có thế lực ngang bằng, không ngờ cơ hội này lại gặp ở Hề tộc.

"Các huynh đệ, phía trước có thiết kỵ của quân địch, cơ hội của chúng ta đã đến, cùng quân địch quyết tử chiến một trận!"

Ba quân vung tay hô lớn, sĩ khí tăng vọt. Mỗi kỵ binh đều hừng hực khí thế, nhiều năm huấn luyện rốt cuộc có cơ hội thi triển.

Hai vạn kỵ binh chỉnh tề xếp hàng giữa vùng hoang dã. Nơi đây là mảnh đồng cỏ lớn nhất của Hề tộc, những sườn đồi xanh biếc nhấp nhô, điểm xuyết đây đó mấy cây đại thụ xanh tốt um tùm. Hai vạn kỵ binh liền bày trận trên một sườn đồi thấp.

Đại tướng cầm đầu chính là Tác Xích Dã, hắn vô cùng xảo quyệt. Khi hắn phát hiện tiên phong đối phương chỉ có hai vạn người, liền tính toán tập trung binh lực tiêu diệt toàn bộ quân địch. Hắn bày ra trận hình hai vạn kỵ binh, nhưng phía sau một sườn núi khác, lại mai phục thêm hai vạn quân.

Một khi quân địch rơi vào bẫy, sẽ phải đối mặt với bốn vạn đại quân của hắn từ hai phía.

Lúc này, có binh sĩ chỉ về phía trước hô lên: "Quân địch đến rồi!"

Tác Xích Dã cũng nhìn thấy, một cánh kỵ binh đã xông ra khỏi sơn cốc, xuất hiện cách đó hơn mười dặm. Tác Xích Dã vung mâu hô lớn: "Giết!"

"Giết!"

Giữa vùng hoang dã vang lên một tràng tiếng la giết. Hai vạn kỵ binh như vỡ đê vỡ đập tràn ra, chạy như điên trên đồng cỏ, rầm rập tiến về phía kỵ binh quân địch. Bọn họ muốn thừa lúc quân địch còn chưa kịp bày trận, đánh cho địch quân trở tay không kịp.

Bảy phần mười kỵ binh Tấn quân đã ra khỏi sơn cốc. Bùi Tín nhìn những kỵ binh đang ồ ạt tấn công, hắn thầm cười lạnh một tiếng, may mắn trong tay mình vẫn còn át chủ bài, nếu không thì thật sự phiền toái!

Hắn lập tức ra lệnh: "Hỏa Khí Doanh xuất phát!"

Hơn trăm kỵ binh vội vã chạy lên, tay cầm cự thuẫn. Mỗi người sau lưng đều đeo một cái rương gỗ bọc da nhẹ, bên ngoài bọc một lớp vải dầu, bên trong là từng quả Thiết Hỏa Lôi. Bọn họ xông ra ba dặm, lấy Thiết Hỏa Lôi từ trong rương ra, đặt những quả Thiết Hỏa Lôi hình quả bí xuống đất.

Không bao lâu, hai vạn kỵ binh chợt xuất hiện cách họ vài trăm bước trên sườn núi phía trước, lại từ trên sườn núi lao xuống. Kỵ binh Hỏa Khí Doanh đốt ngòi lửa, quay đầu ngựa lại rồi phi như bay.

Vạn ngựa trong nháy mắt lao nhanh tới. Ngay khi con chiến mã dẫn đầu vừa vượt qua những quả Thiết Hỏa Lôi, vô số quả Thiết Hỏa Lôi dưới đất liên tiếp nổ tung. Chiến mã hí vang, máu thịt văng tung tóe. Không ít binh sĩ bị nổ bay lên. Mỗi quả Thiết Hỏa Lôi đều chứa hàng trăm viên đinh sắt tẩm độc, bị nổ văng tứ tán. Ngay cả binh sĩ và chiến mã ở xa vụ nổ cũng bị đinh sắt bắn trúng, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch độc quyền này, nguyện mang đến những trải nghiệm chân thực nhất.