Hơn một trăm võ sĩ hoảng sợ như chó mất chủ, hộ tống một cỗ xe ngựa, theo sau Lý Giang Tả dọc Biện Hà chạy trốn về phía tây.

Lúc tảng sáng, bọn họ đã đến Quách Kiều trấn, tại cửa trấn có một quán trà rất lớn, đang bày bán điểm tâm. Các võ sĩ vừa đói vừa khát, nhao nhao chiếm lấy bàn ghế, vỗ bàn quát lớn.

Đúng lúc này, từ trong rừng cây đối diện, một mũi tên "Sưu!" bắn ra. Mũi tên thế mạnh mẽ, một võ sĩ hung hãn nhất bị một mũi tên bắn xuyên trán, ngửa mặt ngã gục.

Những võ sĩ khác sợ hãi nhao nhao nằm rạp xuống đất, nhưng vô dụng. Ngay sau đó, hai mũi tên khác lại bay tới, hai võ sĩ bị bắn xuyên gáy, ghim thẳng xuống đất.

Mọi người sợ hãi run rẩy, nhao nhao lật bàn, trốn ra sau những chiếc bàn.

"Lý quán chủ, hắn ở đằng kia!" Một võ sĩ đột ngột chỉ vào một cây đại thụ mà hô lớn.

Chỉ thấy bên trong rừng cây, trên một gốc đại thụ che trời, một bóng người đang đứng sừng sững. Hắn từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng dùng cung tiễn chĩa về phía bọn họ.

Lý Giang Tả vừa tức vừa gấp, hô lớn: "Ba mươi huynh đệ lên, vây quanh đại thụ kia!"

Nhưng không ai đáp lời hắn. Lý Giang Tả lập tức trừng mắt nhìn một võ sĩ: "Chu Càn, ngươi dẫn người lên đó!"

Trịnh Khiếu Thiên đã chết, Phó quán chủ Chu Càn liền trở thành thủ lĩnh của Hổ Bí vũ quán. Hắn "Phi!" một tiếng nặng nề: "Dựa vào đâu mà bắt ta lên chịu chết!"

Lý Giang Tả nhe răng cười một tiếng: "Nếu ngươi giờ không đi, vậy về tự mình đi giải thích với lão gia!"

Chu Càn bất đắc dĩ, đành phải đứng dậy hô lớn: "Huynh đệ Hổ Bí vũ quán, theo ta lên!"

Hắn vừa dứt lời, một mũi tên đã bắn tới nhanh như chớp, trúng ngay mi tâm hắn, xuyên thủng đầu hắn. Chu Càn há hốc miệng, ngửa mặt ngã vật xuống đất.

Võ sĩ bên cạnh hắn gần như sụp đổ, cao giọng kêu khóc: "Ta không làm nữa!"

Hắn quay người liền chạy về phía một đám ruộng lúa mạch khác. Lý Giang Tả giận dữ, cắn răng hô: "Quay lại đây cho ta!"

Tên võ sĩ kia không nghe hắn, rất nhanh đã chạy xa. Ngay sau đó, lại có thêm mấy võ sĩ khác cũng chạy theo hướng cánh đồng lúa mạch. Bọn họ cũng không làm nữa.

Có người dẫn đầu chạy trốn, các võ sĩ nhao nhao đứng dậy chạy về phía cánh đồng lúa mạch. Chỉ trong chớp mắt, hơn ba mươi người đã bỏ chạy. Lý Giang Tả giận đến nổi trận lôi đình, nhưng lại không thể làm gì. Bởi vì những kẻ bỏ chạy đều là võ sĩ của Hổ Bí vũ quán, mà Trịnh Khiếu Thiên đã chết, Chu Càn cũng đã bỏ mạng, không còn ai có thể trấn áp được bọn họ.

"Họ Quách kia, có bản lĩnh thì xuống ��ây cùng ta quyết đấu!" Lý Giang Tả hô lớn.

Quách Tống lạnh lùng đáp: "Ta đã nói rồi, nếu các ngươi không thả người, thì đừng hòng ai sống sót trở về Trường An."

Nói xong, hắn lại bắn ra một mũi tên. Một võ sĩ vừa mới ló đầu ra thăm dò đã bị một mũi tên xuyên đầu, ngã lăn xuống đất bỏ mạng.

L�� Giang Tả thấy tất cả võ sĩ đều sợ hãi. Hắn biết nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì thì những người dưới trướng cũng sẽ hoặc bị giết sạch, hoặc bỏ chạy hết. Hắn đành phải hô: "Được rồi! Chúng ta sẽ thả người, ngươi đừng làm hại thêm ai nữa."

"Ta cho ngươi thời gian một nén nhang!"

Lý Giang Tả từ từ đứng dậy. Hắn thấy đối phương không tiếp tục bắn tên nữa, liền phân phó tả hữu: "Đi thả người!"

Các võ sĩ như đã chờ sẵn mệnh lệnh này. Lập tức có mấy võ sĩ chạy về phía xe ngựa, cắt đứt dây thừng trói tay Tôn Tiểu Trăn, tháo miếng vải bịt miệng hắn ra. Tôn Tiểu Trăn vội vàng nhảy xuống xe ngựa, suýt chút nữa ngã sấp.

Hắn khập khiễng đi về phía rừng cây, rất nhanh biến mất.

Lý Giang Tả nhìn lại gốc đại thụ. Hắn thoáng chốc ngây dại. Bóng người trên đại thụ đã không còn. Đối phương đã rời đi từ lúc nào? Chỉ trong một cái chớp mắt như vậy, người đã biến mất.

Lý Giang Tả biết bọn họ đã gặp phải cao thủ thực sự. Hắn thở dài, tập hợp mọi người lại rồi nói: "Giờ đây trở về, e rằng Ngư Triều Ân cũng sẽ không tha cho chúng ta, vậy nên tất cả mọi người hãy tìm một nơi ẩn náu vài tháng đi! Nếu ai nhất quyết phải trở về, ta cũng không ngăn cản, mọi người tự mình liệu mà làm!"

Các võ sĩ đã bị sự tàn sát trong hai ngày qua làm cho lòng lạnh như băng, đều không muốn quay về kinh thành dấn thân vào vũng nước đục này. Mặc dù thu nhập hậu hĩnh, nhưng nghĩ lại thì bảo toàn tính mạng vẫn là quan trọng nhất. Bọn họ nhao nhao tháo lệnh bài, thu dọn thi thể, rồi ai nấy đi đường của mình.

Lý Giang Tả cũng không dám quay về kinh. Hắn viết một phong thư, nhờ một tâm phúc mang về kinh thành cho gia đình. Còn bản thân thì chạy đến Truy Châu tìm nương tựa Lý Chính Kỷ. Hắn có cố nhân dưới trướng Lý Chính Kỷ, đã mấy lần viết thư mời hắn đến.

Hơn một trăm võ sĩ mà Dương Vạn Hoa dẫn ra khỏi kinh thành, cuối cùng cũng tan rã.

...

Hai ngày qua, tại thành Trường An đã xảy ra một sự kiện chấn động toàn thành. Thứ tử của Tể tướng Nguyên Tái là Nguyên Trọng Vũ bị một con ngựa hoảng sợ bên đường đâm chết. Ít nhất vài trăm người đã tận mắt chứng kiến thảm kịch này. Rất nhiều người đều tận mắt thấy, có kẻ cưỡi trên con ngựa đó, khống chế nó lao thẳng vào người chết. Sau đó, người cưỡi ngựa vội vàng bỏ trốn.

Rất nhanh, quan phủ đã định vụ việc này là một tai nạn bất ngờ, tiến hành âm thầm xử lý. Nhưng cách làm này càng che lại càng lộ rõ. Trong lúc nhất thời, đủ loại tin tức ngầm lan truyền khắp thành Trường An. Tin tức được lan truyền rộng rãi nhất là: Ngư Triều Ân vì tam tử của mình bị giết ở Sở Châu, nên đặc biệt trả thù Nguyên Tái.

Tin tức này cũng không phải là vô căn cứ. Có người nhận ra con ngựa đâm chết thứ tử của Nguyên Tái chính là ngựa của Ngư phủ.

Trong Ngư phủ, Ngư Triều Ân nheo mắt lắng nghe trưởng tử Ngư Lệnh Huy báo cáo. Ngư Lệnh Huy đã thay mặt phụ thân đi Nguyên phủ phúng viếng. Tin tức hắn mang về khiến Ngư Triều Ân như tắm trong gió xuân, xua tan hết tâm tình u buồn mấy ngày qua.

"Phụ thân, hôm nay Nguyên Tái đã thất thố, cầm gậy tang khốc mà đuổi hài nhi ra khỏi phủ, còn tuyên bố muốn báo thù cho phụ thân!"

Ngư Triều Ân cười ha hả: "Hắn giết con ta lúc ấy, há chẳng nghĩ đến có ngày hôm nay sao? Ta cũng sẽ cho hắn nếm trải nỗi đau mất con!"

Ngư Lệnh Huy thận trọng nói: "Nghe nói kết quả điều tra của triều đình đã được công bố, Tam đệ là do Điền Thần Ngọc giết chết!"

"Nói bậy!"

Ngư Triều Ân giận dữ nói: "Điền Thần Ngọc đã chết, thứ gì bẩn thỉu cũng có thể đổ lên người hắn. Lão Tam là do ai giết, chẳng lẽ ta lại không biết sao?"

"Phụ thân, ý của hài nhi là, bề ngoài chúng ta vẫn không nên đối kháng với triều đình, có một số việc có thể ngấm ngầm làm."

Ngư Triều Ân liếc nhìn con trai: "Ý ngươi là sao, triều đình đã gây áp lực cho ngươi rồi à?"

Ngư Lệnh Huy thở dài: "Hôm qua Thiên Tử ban một ít cống phẩm, vì số lượng không nhiều, nên có một số đại thần nhận được, nhưng một số khác lại không có."

"Ý là ngươi không nhận được à?"

"Vâng! Nghe nói là Thiên Tử tự mình lập danh sách, trước kia đều có phần của hài nhi, nhưng lần này lại không có. Hài nhi cảm thấy Thiên Tử đang biểu lộ một sự bất mãn nào đó."

Ngư Triều Ân chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Hắn cũng rõ ràng cảm nhận được mấy tháng nay Lý Dự dần dần trở nên cường thế. Đặc biệt là sau khi Lý Phụ Quốc chết, quân đội rõ ràng bắt đầu nghiêng về Lý Dự. Hơn nữa, mấy tháng nay bản thân hắn cũng liên tục gặp thất bại: Cuộc tranh giành quyền kiểm soát thuế muối ở Dương Châu thất bại, Điền Thắng Công bị bắt giữ thuế muối còn mất mạng, bốn châu Biện Tống bị triều đình một lần nữa kiểm soát, còn có Dương Vạn Hoa bị giết ở huyện Khai Phong, toàn bộ người dưới trướng hắn đều mất tích.

Đúng là mấy tháng nay hắn đã gặp phải đủ loại cục diện bất lợi, khiến hắn và Lý Dự rơi vào thế giằng co, kẻ lên người xuống.

Nếu bản thân hắn không phá vỡ cục diện này, e rằng Lý Dự sẽ tìm cơ hội ra tay với hắn.

Ngư Triều Ân rất rõ ràng cách để phá vỡ cục diện này. Đó chính là ép Lý Dự lập Lý Mạc làm Thái tử.

Nhưng để ép Lý Dự lập Thái tử, nhất định phải có một cơ hội. Ngư Triều Ân trầm tư một lát rồi hỏi: "Tư Kết Khả Hãn khi nào đến Trường An?"

"Mười ngày sau sẽ đến Trường An!"

"Mười ngày sau không phải là đợt săn bắn mùa thu sao?"

"Đúng vậy, cho nên Lễ bộ cùng Thái Thường tự đều đề nghị, dùng đợt săn bắn mùa thu để hoan nghênh Tư Kết Khả Hãn."

Ngư Triều Ân nhẹ gật đầu. Săn bắn mùa thu chính là thời cơ tốt nhất để bức ép thoái vị.

.....

Khi đội thuyền thuế muối tiến vào Quan Trung, Đại tướng quân Tả Truân Vệ Lý Bão Chân đã dẫn ba vạn kỵ binh Chiêu Nghĩa quân tiếp quản việc hộ vệ đội thuyền. Cùng lúc đó, hơn một trăm võ sĩ Tàng Kiếm Các cũng đã đuổi tới Đồng Quan, tăng cường cảnh giới dọc đường.

Quách Tống thấy đội thuyền đã hoàn toàn bình an, liền lặng lẽ rời đi, đi trước một bước trở về Trường An.

Trưa nay, một cỗ xe bò chậm rãi dừng lại trước cửa hàng rượu Mi Thọ. Quách Tống đưa một nắm đồng tiền cho người đánh xe, hơi kinh ngạc nhìn về phía cửa hàng rượu. Cửa hàng rượu vậy mà đã mở rộng gấp đôi, dường như đã mua cả căn nhà sát vách.

"Công tử, rượu này không dễ mua đâu, mau mau xếp hàng đi! B��ng không xếp đến tối cũng chưa chắc đã mua được." Người đánh xe bò lấy lời lẽ tốt đẹp khuyên hắn.

Quách Tống gật đầu, xách rương sách từ xe xuống. Trong rương sách là cung và ống tên của hắn. Hắn mặc một bộ trường bào màu trắng của thư sinh, thắt đai lưng da. Mặc dù bên hông hắn có đeo kiếm, nhưng tay cầm rương sách, trông vô cùng hào hoa phong nhã.

Xe bò đi khuất, hắn liếc nhìn đội ngũ xếp hàng dài ít nhất hai dặm, rồi trực tiếp bước vào cửa hàng rượu.

Một tiểu nhị của cửa hàng rượu lại tiến lên chặn đường hắn: "Công tử xin dừng bước, mua rượu xin mời ra ngoài xếp hàng, bên trong này người ngoài không thể tùy ý ra vào!"

Quách Tống cười nói: "Ta tìm Lý Đông chủ của các ngươi để bàn bạc một món làm ăn lớn, nàng ấy đang ở đâu?"

Tiểu nhị khẽ giật mình, vội vàng hô: "Lý Đông chủ, bên này có người tìm!"

"Không thấy ta đang bận muốn chết sao? Ai tới tìm ta vậy?"

Lý Ôn Ngọc với vẻ mặt đầy khó chịu từ nhà sát vách đi tới. Vừa liếc thấy Quách Tống, nàng lập tức ngẩn người: "Sư đệ!"

Nàng tiến lên đẩy tiểu nhị ra, mạnh mẽ gõ một cái cốc đầu vào trán hắn: "Ngươi cái tên hỗn đản không có mắt này, đây là tiểu thúc tử của ta, các ngươi cũng dám ngăn cản à!"

Tiểu nhị líu ríu lẩm bẩm rồi co rúm lại sang một bên.

Quách Tống khẽ cười nói: "Việc làm ăn thuận lợi, xem ra tính tình sư tỷ cũng tốt lên nhiều rồi."

"Ai! Để đệ chê cười rồi, thật sự là bận đến váng cả đầu. Đệ xem, chúng ta có đến mười hai tiểu nhị, vậy mà vẫn không xoay sở kịp, tâm tình đương nhiên không tốt, mau vào đi."

Quách Tống đi vào cửa hàng rượu, trông thấy Lý Ôn Ngọc đang tự mình thu tiền, liền cười nói: "Sư tỷ, tỷ cứ để tiểu nhị thu tiền là được rồi, thuê thêm một người làm thủ quỹ, phụ trách kiểm tra đối chiếu sổ sách, như vậy tỷ sẽ đỡ vất vả hơn."

"Đệ nói không sai, ta đã thuê thủ quỹ và chưởng quỹ rồi, tương lai sẽ chính thức vào làm, cho nên hôm nay ta đặc biệt muốn chỉnh lý một chút sổ sách."

"Vậy sư tỷ cứ đi làm việc đi, Sư huynh đâu rồi?"

"Tên mập chết tiệt kia không biết chạy đi đâu tìm thú vui nữa rồi. Hắn làm việc ban đêm, ban ngày ta đều cho hắn nghỉ ngơi. Kết quả hắn lại cứ lang thang khắp nơi, lúc này cũng chẳng biết đã chui xó nào."

Lý Ôn Ngọc oán hận mắng vài câu, rồi lại giật giọng hô lớn: "Tần Ngũ, ngươi giúp ta thu tiền, ta có việc!"

"Sư đệ, chúng ta ra hậu viện ngồi đi."

Quách Tống gật đầu, theo Lý Ôn Ngọc đi vào hậu viện. Đã thấy bức tường ngăn cách giữa sân viện sát vách đã bị đập thông, biến thành một sân viện rất lớn, ít nhất cũng có mười mấy gian phòng.

Trong sân có bàn đá ghế đá. Quách Tống liền ngồi xuống. Lý Ôn Ngọc rót cho hắn một chén trà nóng, giải thích: "Căn nhà sát vách là ta mua lại từ nửa tháng trước, giá hai vạn quan tiền, bao gồm ba trăm bình Thanh Tửu mười năm tuổi. Việc này lại giải quyết được tình thế cấp bách của ta, sư đệ không biết đâu, giờ ta cả ngày đang vì Thanh Tửu mà sầu não. Ban đầu cứ tưởng sau cơn gió bão sẽ được thanh nhàn mấy ngày, ai ngờ khách uống rượu từ nơi khác lại đổ tới, thoáng cái đã bận rộn gấp ba lần trước đây không chỉ."

"Nhưng cũng lời không ít chứ!" Quách Tống cười nói.

Nói đến kiếm tiền, Lý Ôn Ngọc đã không thể che giấu được niềm vui trong lòng, cười nói: "Sư đệ đoán xem, mấy tháng này chúng ta đã kiếm được tổng cộng bao nhiêu?"

Bản dịch này, toàn quyền thuộc về truyen.free, là sự gửi gắm tâm huyết đến độc giả.