Tới gần ngày thành hôn, Tiết gia bận rộn không ngớt, Tiết Huân đặc biệt xin nghỉ mấy ngày để lo liệu hôn sự của con gái. Hai vị huynh trưởng bên nhà Hàn thị cũng từ Lạc Dương đến, dẫn theo bảy tám người, thêm vào ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu của Tiết Đào, lấp đầy mọi khách phòng. Đến cả thư phòng bên ngoài của Tiết Huân cũng bị Hàn Sùng Công chiếm dụng, bởi tiếng ngáy của ông ấy quá to vào ban đêm, khiến phu nhân không thể chịu đựng được, thành thử hai người đã ngủ riêng hơn hai mươi năm.

Đồ cưới đã sớm chuẩn bị xong, ba mươi chiếc rương lớn, Tiết gia đã bỏ ra gần bốn nghìn quan tiền. Mấy chiếc rương lớn sẽ được đưa đến động phòng vào ngày mai, hai người mợ phụ trách trải giường chiếu.

Trong sân, người chủ trì hôn lễ đang giảng giải cho nhà gái những quy tắc và nghi thức đón dâu. Tiết gia không có kinh nghiệm, vả lại phong tục hôn lễ ở Lạc Dương khác đôi chút so với Trường An, tất cả mọi người đều lắng nghe vô cùng chăm chú.

Người chủ trì họ Tưởng, là một trung niên nhân ăn nói khéo léo. Ông ta được một tiệm chuyên tổ chức hôn lễ mời đến, chuyên đảm nhiệm vai trò chủ trì hôn lễ cho các phủ đệ hào môn quyền quý. Am hiểu sự đời, kinh nghiệm phong phú, ông ta biết nắm giữ chừng mực mọi việc rất tốt.

"Mọi người nhớ kỹ, đoàn rước dâu nhất định phải đến vào buổi trưa. Những người khuân vác và nhạc công bên nhà trai, mỗi người sẽ được trăm văn tiền, gọi là tiền Bách Tử. Sau đó, mỗi người sẽ được ăn một bát canh trứng gà gạo nếp, nhất định phải có đường cát, tượng trưng cho việc họ cũng được hưởng chút ngọt ngào, may mắn từ cuộc sống tân hôn của đôi uyên ương. Kế đến là tân lang kêu cửa, cách thức kêu cửa đa dạng. Gia đình bình thường thì thường cho tiền, nhưng các gia đình quyền quý thì không dùng những thứ tầm thường như tiền bạc, mà là khảo nghiệm tài năng của tân lang. Văn hay võ đều được, nhưng không thể quá đáng, cần có chừng mực. Mọi người nhớ lấy, đây là kết hôn, chứ không phải khoa cử..."

Tất cả mọi người đều bật cười, người chủ trì họ Tưởng lại nói: "Tiếp đến là chờ đợi, chờ đến giờ lành thì xuất phát, nhà gái không cần lo lắng. Khi cô dâu bước ra cửa, rất nhiều gia đình nhỏ thường sẽ đuổi theo hắt nước, tượng trưng cho con gái gả đi như bát nước đã hắt, không thể thu về. Nhưng các gia đình quyền quý thì đã không còn hắt nước nữa, vì việc này thực sự khiến con gái cảm thấy đau lòng, thất vọng. Cho nên ta không đề nghị hắt nước. Sau đó, nhà gái nhanh chóng khóa cửa, đi lối tắt đến phủ tân lang để dự hôn lễ. Đại khái là như vậy."

"Vậy nhà gái bên này có nghi thức gì? Ở Lạc Dương, thường tân lang phải giục ba lần thì cô dâu mới chịu bước ra!"

Người chủ trì họ Tưởng cười lắc đầu: "Nhà gái bên này quy tắc ít hơn, giục một lần hay hai lần đều được, mỗi nhà mỗi khác. Có nhà thì muốn tiền rước dâu, nếu không đủ tiền thì cô dâu sẽ không bước ra khỏi cửa, nhưng đó thường là các gia đình nhỏ. Gia đình quyền quý thường chỉ giục một đến hai lần. Cô dâu cần cáo biệt cha mẹ, nán lại thêm chút thời gian, điều này rất bình thường, sẽ không cố ý làm khó. Ngược lại, bên nhà trai lại có rất nhiều quy tắc, như bước qua chậu than, cưỡi yên ngựa, rồi đến việc công công cho cô dâu ăn cơm, tổng cộng có đến mười mấy loại nghi thức phức tạp, nhưng mà..."

Người chủ trì họ Tưởng cố ý úp mở, cười nói: "Ta vừa nói rồi, mỗi nhà mỗi nơi tình huống khác nhau, quy tắc cũng không giống nhau, có nhiều có ít. Lần này, quy tắc của Quách gia có lẽ là ít nhất mà ta từng thấy, chỉ có hai loại. Xin thứ lỗi ta không tiện tiết lộ, đến ngày mốt mọi người sẽ rõ, tân nương sẽ nhập môn một cách nhẹ nhàng."

Bên này người chủ trì đang thao thao bất tuyệt thì Tiết gia cũng đón một vị khách đặc biệt, đó là Thứ sử Hoa Châu, Tiết Phàm.

Cha của Tiết Phàm và cha của Tiết Huân là huynh đệ cùng cha khác mẹ, chỉ có điều, cha Tiết Phàm là trưởng tử, còn cha Tiết Huân lại là thứ tử. Và bản thân Tiết Huân cũng là thứ tử, có thể nói là thứ tử của thứ tử, địa vị trong Tiết gia vô cùng thấp kém. Khi cha Tiết Huân qua đời, vậy mà không thể chôn cất trong mộ địa của Tiết gia. Tiết Huân đành phải vay mượn khắp nơi để mua một mảnh mộ địa cho cha mình. Chính vì chuyện này, Tiết Huân đã bị gia tộc làm cho đau lòng thấu xương, rất ít khi qua lại với gia tộc.

Trong khách đường vô cùng trầm mặc. Tiết Phàm một lát sau nói: "Năm nay lễ tế tổ ngươi không về, tất cả mọi người đều rất thất vọng."

Tiết Huân cười lạnh một tiếng, không nói gì. Tiết Phàm thở dài: "Trước kia gia tộc có chút lỗi với ngươi, thế nhưng đó đã là chuyện quá khứ. Hy vọng ngươi có thể nhìn về phía trước, đừng nên cứ mãi ôm giữ chuyện đã qua không buông."

Tiết Huân lạnh lùng nói: "Chẳng lẽ Tiết Thứ sử đến đây là để giáo huấn ta?"

Mặt Tiết Phàm lúc đỏ lúc trắng, hồi lâu nói: "Ta đến là muốn nói cho ngươi biết, gia tộc đã đồng ý cho phép dời mộ phần của song thân ngươi vào tổ mộ. Ngươi hãy cố gắng về Thái Nguyên một chuyến đi!"

"Không cần bận lòng!"

Tiết Huân bình tĩnh nói: "Ta đã ở Kinh Triệu phủ mua mộ địa cho song thân và cả cho mình. Ta sẽ dời mộ phần của song thân đi, cũng không phiền các ngươi hao tâm tổn trí."

"Điều này... hà tất phải vậy chứ?"

Tiết Huân lắc đầu nói: "Gương vỡ rồi thì không thể lành lại như cũ. Có những chuyện đã xảy ra, không cách nào bù đắp được nữa. Ta tin rằng Tiết gia cũng sẽ không thực sự để tâm đến một kẻ thuộc chi thứ thấp kém như ta. Con gái ta sắp xuất giá rồi, mấy ngày nay ta bận rộn nhiều việc, không có thời gian tiếp khách. Tiết Thứ sử xin mời!"

Tiết Phàm quả thực có chút lúng túng. Hắn muốn nói gì đó, nhưng lại không biết mở miệng thế nào, đành phải ngậm ngùi cáo từ.

Tiết Huân chắp tay nhìn Tiết Phàm rời đi. Mối phẫn hận bị đè nén bao năm trong lòng hắn không thể kìm nén mà trào dâng. Những khuất nhục từng chịu đựng thuở thiếu thời, từng chuyện từng chuyện hiện rõ trước mắt hắn.

"Phụ thân, người vẫn ���n chứ!"

Tiết Đào xuất hiện bên cạnh phụ thân, lo lắng nhìn phụ thân.

Tiết Huân thở dài: "Ta cũng muốn trở lại gia tộc, nhưng ta vẫn không thể tha thứ bọn họ. Ta không chỉ một lần tự nhủ, cần học cách tha thứ, học cách cảm thông, nhưng ta vẫn không thể nuốt trôi cục tức này."

Tiết Đào mỉm cười: "Quan trọng là vị Tiết Thứ sử này đến đây, cũng chẳng thể hiện chút áy náy nào cả!"

"Con nói đúng. Vị Tiết Thứ sử này chỉ cao cao tại thượng mà răn dạy ta, bảo không cần bám víu vào chuyện đã qua không buông, phải nhìn về phía trước. Ta không nghe được một chút áy náy nào. Chẳng qua là muốn ta, Tiết Huân này, nuốt giận vào bụng, ngoan ngoãn quay về gia tộc."

"Phụ thân, không có lời xin lỗi, làm sao có sự tha thứ? Con tin tưởng một ngày nào đó, Gia chủ Tiết thị sẽ đích thân đến tạ lỗi với phụ thân."

Tiết Huân cười ha ha một tiếng: "Có lời nói này của con, ta an lòng rồi. Ta sẽ chờ đợi ngày đó đến."

*****

Lúc xế chiều, Quách Tống đi tới cửa sau Thiên Lại Nhạc Phường. Mở cửa là một tiểu nha hoàn búi tóc song hoàn. Nàng quan sát Quách Tống rồi hỏi: "Công tử tìm ai?"

Quách Tống chần chừ một chút rồi nói: "Ta tìm Đại Nương!"

Trong Thiên Lại Nhạc Phường, mọi người đều gọi Công Tôn Đại Nương là Đại Nương. Đến đây tìm Đại Nương, ắt hẳn không phải ai khác.

"Công tử xưng hô thế nào?"

"Ta họ Quách, là sư điệt của người."

"Quách công tử chờ một chút, ta sẽ vào thông báo giúp công tử!"

Nha hoàn đóng cửa lại, bước nhanh đi bẩm báo. Quách Tống lấy làm kinh ngạc một chút, chẳng lẽ Công Tôn Đại Nương ở đây sao?

Không bao lâu, tiểu nha hoàn lại mở cửa: "Mời công tử theo ta!"

Quách Tống đi theo tiểu nha hoàn vào cửa, chẳng mấy chốc đã đến một tiểu viện bên trong. Quách Tống liếc mắt đã thấy Công Tôn Đại Nương, nàng đang đứng bên bồn hoa cho cá ăn.

Quách Tống liền vội bước tới hành lễ: "Tham kiến Sư Cô!"

Công Tôn Đại Nương thoạt nhìn dung mạo không thay đổi nhiều, vẫn như lần đầu tiên Quách Tống gặp nàng nhiều năm trước. Nhưng Quách Tống lại nhạy cảm cảm thấy sinh lực của nàng rõ ràng suy yếu, e rằng nàng đã không còn có thể thi triển Cửu Thức Kiếm Khí như trước kia.

Công Tôn Đại Nương nhìn hắn một cái, cười nhạt nói: "Có phải ngươi đang đoán xem ta còn lại bao nhiêu phần võ nghệ không?"

Quách Tống không phủ nhận, khẽ gật đầu: "Con có thể cảm giác được Sư Cô tinh lực không còn sung túc."

"Người đã già rồi! Ta đều đã tám mươi tuổi, làm sao còn có thể sánh được với ngươi?"

"Nhưng Sư Cô nhìn người lại càng thêm sắc bén."

"Mắt ta đâu có sắc bén chứ?"

Công Tôn Đại Nương thở dài một tiếng thật dài nói: "Nếu ta có ánh mắt sắc bén, thì đã không giao Tàng Kiếm Các cho Thập Nhị Nương, nhìn nàng khiến Tàng Kiếm Các trở nên chướng khí mù mịt, mà ta lại chẳng thể làm gì."

Quách Tống lắc đầu nói: "Kỳ thật những việc Lý Mạn làm, có lẽ đều là ý của Thiên Tử. Con lại cảm thấy nàng có tầm nhìn, có đầu óc, biết thuận theo thời đại mà cải cách."

"Sao lại nói vậy?"

Quách Tống mỉm cười: "Sư Cô, người còn nhớ con từng nói với người không? Ngư Triều Ân đã chết, ánh mắt của Thiên Tử sẽ hướng về Hà Bắc và Trung Nguyên. Đối thủ của ngài từ hoạn quan biến thành các phiên trấn. Nếu Tàng Kiếm Các không muốn bị giải tán, vậy thì nhất định phải thuận theo yêu cầu của Thiên Tử mà cải biến. Làm mờ nhạt chức năng thích khách, tăng cường chức năng bảo vệ và tình báo. Hơn nữa, đối mặt với không chỉ một thế lực, vậy thì yêu cầu Tàng Kiếm Các nhất định phải mở rộng quy mô, cần hình thành một tổ chức tình báo hoàn chỉnh, việc mở rộng nhân sự là không thể tránh khỏi. Đây đều là những việc Lý Mạn đang làm, hơn nữa nàng làm rất tốt, được Thiên Tử khẳng định, vì vậy tài lực của nàng mới có thể dồi dào như vậy."

Công Tôn Đại Nương một lát sau nói: "Có lẽ con nói đúng, là do ta không thích ứng được với yêu cầu của Thiên Tử."

"Sư Cô cũng không cần bận tâm chuyện của Tàng Kiếm Các nữa, hãy an yên sống những năm tháng tuổi già đi!"

Công Tôn Đại Nương bất ngờ quỳ xuống trước Quách Tống: "Sư điệt, ta có một chuyện muốn cầu xin con."

Quách Tống kinh hãi đến luống cuống tay chân: "Sư Cô đang làm gì vậy? Người mau đứng dậy đi ạ."

"Con không đáp ứng, ta sẽ không đứng lên."

"Chỉ cần là chuyện con có thể làm được, con nhất định sẽ đáp ứng."

Công Tôn Đại Nương đứng dậy: "Con đi theo ta!"

Quách Tống đi theo nàng tiến vào đại đường. Công Tôn Đại Nương bảo hắn ngồi tạm một lát, còn mình thì đi vào gian phòng bên trong.

Không bao lâu, Công Tôn Đại Nương đi ra, nàng đã đổi một bộ quần áo, vậy mà đã hóa thành một lão đạo cô.

"Ta muốn xuất gia ở Kim Thân Các, sư điệt có thể đáp ứng không?"

"Chuyện này hãy hỏi Đại sư huynh đi!"

Công Tôn Đại Nương lắc đầu: "Lý Cam Phong nói, chuyện của sư phụ con, chỉ có con mới có thể làm chủ."

Quách Tống thầm cười khổ trong lòng. Vào rằm tháng giêng, khi Tiết Đào bái kiến sư phụ ở Kim Thân Các, trên trời xuất hiện điềm lành, chuyện này đã làm kinh động cả Sư Cô.

Quách Tống trầm mặc một lát rồi nói: "Con có thể đáp ứng. Con tin tưởng sư phụ trên trời có linh thiêng chắc hẳn sẽ không phản đối."

Công Tôn Đại Nương trong lòng cảm động, nàng khẽ thở dài một tiếng: "Con cũng biết đấy, đời ta không xuất giá, cũng là vì sư phụ con đấy! Ta chỉ mong những năm tháng cuối đời có thể bầu bạn bên cạnh người, để hoàn thành tâm nguyện cả đời này của ta."

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn từng câu chữ.