Quân đội Thổ Phiên trong một thời gian rất dài vẫn luôn là mối họa lớn trong lòng Đường triều. Ngay cả vào thời kỳ cường thịnh nhất của nhà Đường, những năm đầu Thiên Bảo, Đường triều cũng chỉ có thể cùng quân Thổ Phiên duy trì thế lực ngang nhau. Đến sau loạn An Sử, Đường triều nhanh chóng suy yếu, quân Thổ Phiên liên tiếp xâm lược, cướp đi lượng lớn nhân khẩu và tài vật. Vùng Lũng Hữu vốn giàu có cũng theo đó trở nên hoang tàn, triều đình nhà Đường sợ hãi như sợ cọp, hễ nhắc đến Thổ Phiên là biến sắc.

Mặc dù quốc lực Thổ Phiên lúc này đã suy yếu, nhưng binh sĩ Thổ Phiên vẫn giữ nguyên sự cường hãn, quyết tử chiến đến cùng, tuyệt không dễ dàng đầu hàng. Quân Đường tại Đại Đấu Bạt cốc tuy đã đại bại quân Thổ Phiên, nhưng đó là vì quân Thổ Phiên ở đó chủ yếu là người Thổ Dục Hồn, hoàn toàn không phải là đội quân Thổ Phiên trước mắt này.

Ba ngàn trường mâu bộ binh thậm chí không địch lại ba ngàn kiếm thuẫn binh Thổ Phiên, bị giết đến liên tục bại lui. Quách Tống không thể không cấp tốc triệu hồi hai ngàn kỵ binh đệ nhất doanh, vốn định dùng để chặn đánh tàn binh Thổ Phiên, quay lại từ phía sau tấn công bộ binh Thổ Phiên, mới xoay chuyển được cục diện bất lợi cho bộ binh Đường quân.

Lúc này, trời đã dần tối. Binh sĩ Đường quân, vốn đã trải qua nhiều đợt huấn luyện thực chiến ban đêm, hoàn toàn chiếm thế thượng phong. Họ chém giết quân Thổ Phiên đến mức máu chảy thành sông, xác người chất đầy nội chiến trường. Đặc biệt trước mặt trọng giáp bộ binh Đường quân, thi thể chất chồng như núi, tất cả đều tan tành, đẫm máu vô cùng tàn khốc.

Mặc dù binh sĩ Thổ Phiên liều chết chống cự, nhưng chủ tướng Luận Lợi Đà nhìn ra quân Đường rõ ràng đã được huấn luyện ban đêm, hắn liền biết đại thế đã mất. Hắn cao giọng hô lớn: "Toàn quân phá vây về phía tây!"

Phía nam là đội trọng giáp bộ binh, họ không thể đột phá. Phía đông lờ mờ có quân đội, hắn không biết đó là đội y tế cứu hộ, còn tưởng là một đội quân Đường mai phục. Còn phía bắc thì quân địch càng đông, chỉ có hướng tây có lẽ mới có cơ hội.

Năm ngàn kỵ binh đã tử trận hơn một nửa, số còn lại chưa đến hai ngàn người dồn lực phá vây về phía tây. Quách Tống nhận ra quân địch có dấu hiệu phá vây hướng tây, lập tức hạ lệnh: "Thông tri đệ nhất doanh và đệ ngũ doanh tốc tốc đến phía tây phòng ngự, chặn đứng quân địch phá vây."

Màn đêm buông xu���ng, trường mâu bộ binh Đường quân ngay cả không có kỵ binh tương trợ cũng có thể chiến thắng đối phương. Lương Vũ nhận được mệnh lệnh, lập tức hô to: "Kỵ binh theo ta!"

Gần hai ngàn kỵ binh đệ nhất doanh theo Lương Vũ chạy về phía tây, gia nhập vào đội hình chặn đường kỵ binh Thổ Phiên phá vòng vây. Ngay sau đó, Quách Tống lại lệnh một ngàn trọng giáp bộ binh hiệp đồng quân đi đến phía b���c hỗ trợ trường mâu bộ binh. Một ngàn binh sĩ này là đao thuẫn quân bộ binh, được huấn luyện nghiêm chỉnh, họ từ phía sau thẳng tiến vào lưng quân địch, khiến ba ngàn bộ binh Thổ Phiên thương vong càng thêm thảm trọng, chỉ còn lại sáu, bảy trăm người, vẫn ngoan cố tử chiến.

Trận chiến này kéo dài từ xế chiều cho đến đêm khuya, ước chừng gần năm canh giờ. Ngoại trừ hơn mười kỵ binh Thổ Phiên phá vòng vây thành công, tám ngàn quân tinh nhuệ Thổ Phiên cuối cùng đã bị Đường quân tiêu diệt hoàn toàn. Đến đây, một vạn năm ngàn quân Thổ Phiên xâm lấn Sa Châu đã toàn quân bị diệt.

Nhưng Đường quân cũng chịu thương vong hơn bốn ngàn người, ngay cả trọng giáp bộ binh cũng có gần một trăm người thương vong. Đây đúng là "giết địch ba ngàn, tự tổn tám trăm". Binh sĩ Đường quân và chiến mã đã mệt mỏi đến cực độ, thương binh đều được chở về thành Đôn Hoàng, còn những binh sĩ không bị thương thì mệt lả co quắp trên mặt đất. Tuy nhiên, chiến trường vẫn chưa kịp quét dọn, hàng trăm binh sĩ đang lật tìm quân sĩ Thổ Phiên, xử tử từng tên địch quân bị thương chưa chết.

Một tên binh lính bước qua một cỗ thi thể, bỗng nhiên hô lớn: "Ta tìm thấy rồi!"

Mấy tên binh sĩ Đường quân nhao nhao xúm lại. Chỉ thấy cỗ thi thể này là một tướng lĩnh Thổ Phiên, khác biệt với những tướng lĩnh Thổ Phiên khác, bên hông hắn đeo một chiếc kim ấn. Một tên giáo úy Đường quân khác biết chữ Thổ Phiên liền tiến lên giật lấy bài ngọc đeo ở eo hắn. Dưới ánh lửa, nhìn kỹ, chỉ thấy phía trên khắc chữ "Tiền quân đô đốc Luận Lợi Đà".

"Chính là hắn, chủ tướng Thổ Phiên!"

Thi thể Luận Lợi Đà được tìm thấy. Hắn chết thế nào đã không thể khảo chứng, chỉ có thể nói hắn chết trong loạn quân.

Quách Tống nhận được tin tức, vội vàng thúc ngựa tiến lên, hỏi: "Chủ tướng quân địch ở đâu?"

Giáo úy vội vàng tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm đô đốc, ở tấm chiếu kia ạ!"

Quách Tống nhìn thấy bên cạnh một tấm chiếu rách đặt một bộ thi thể tướng lĩnh Thổ Phiên, máu thịt be bét, hẳn là bị loạn mâu kích sát trong lúc phá vây. Tên Thổ Phiên này mặc giáp lưới, đầu đội mũ bạc, xem xét chính là một tướng lãnh cấp cao.

Giáo úy lại dâng lên một túi da: "Trong này là quân bài, kim ấn, Kim Lệnh tiễn và chiến kiếm của hắn, xin đô đốc xem qua."

Quách Tống tiếp nhận túi da hỏi: "Thế nhưng là Luận Lợi Đà?"

"Đúng là hắn, chức quan của hắn là Tiền quân đô đốc."

Chức vị này không hề thấp, tương đương với Đại tướng quân của Đường triều. Bởi vậy có thể thấy được địa vị của người này trong quân Thổ Phiên cực kỳ cao. Hắn tuy đã giết chết chủ tướng Luận Trạch, nhưng các tướng lĩnh Thổ Phiên cũng không dám chất vấn địa vị lãnh đạo của hắn.

Quách Tống ngay sau đó ra lệnh: "Thu thập tất cả lệnh bài thân phận và chiến kiếm của các tướng lĩnh Thổ Phiên lại, cùng nhau đưa về triều đình."

Binh sĩ Thổ Phiên bình thường không có lệnh bài, thậm chí ngay cả tên tuổi cũng không có. Chỉ có khi thu thập được lệnh bài và bằng chứng thân phận của mấy trăm tướng lĩnh Thổ Phiên, mang về triều đình, triều đình mới có thể tin tưởng bọn họ thật sự đã tiêu diệt một nhánh quân tinh nhuệ Thổ Phiên trên vạn người.

Trời cuối cùng cũng sáng. Đường quân bắt đầu quét dọn chiến trường, đem tất cả thi thể binh sĩ Thổ Phiên chất đống lên đốt cháy, sau đó đào hố sâu vùi lấp. Lại đem hơn hai ngàn ba trăm thi thể binh lính Đường quân tử trận hỏa táng, di cốt chứa vào bình, đưa về quê nhà của mỗi người.

Đại quân trở về thành Đôn Hoàng đã là giữa trưa. Lúc này, trên đường cái Sa Châu của thành Đôn Hoàng đã dựng đầy lều vải tạm thời, bên trong chứa hơn một ngàn chín trăm thương binh. Mấy ngàn bá tánh Đôn Hoàng đã chủ động gánh vác trách nhiệm nặng nề là chăm sóc họ.

Tư mã Lưu Tử Thượng tiến lên nói: "Vẫn có bốn trăm hai mươi danh tướng sĩ trọng thương bất trị bỏ mình, lang tướng Đổng Học Thanh bị thương quá nặng, bất hạnh tử trận."

Tướng lĩnh có cấp bậc cao nhất trong Hà Tây quân trận vong chính là lang tướng Đổng Học Thanh. Hắn là phó tướng của Lý Băng, trong lúc kịch chiến bị một mũi đoản mâu của quân Thổ Phiên đâm xuyên qua phần bụng. Ngoài ra còn có ba tên giáo úy và tám tên lữ soái tử trận.

Quách Tống gật gật đầu hỏi: "Đổng Học Thanh trong nhà có ai?"

"Hắn còn chưa lập gia đình, cha mẹ đều đã mất vì bệnh, có một người huynh trưởng ở Nguyên Châu."

Quách Tống trầm ngâm một lát nói: "Đem hắn an táng ở Sa Châu. Ngoài ra, những binh sĩ tử trận không có người nhà cũng an táng cùng nhau ở Sa Châu."

"Tuân lệnh!"

Lưu Tử vội vàng rời đi.

Quách Tống trở lại châu nha. Mặc dù hắn đã tinh bì lực tận, nhưng vẫn phải cố gắng vực dậy tinh thần để viết hai phong thư. Một phong là thư báo bình an gửi về cho người nhà, một phong khác là quân báo chi tiết hơn, sai người đưa đến Trương Dịch, nhờ Hà Tây tiết độ phủ sắp xếp tám trăm dặm khẩn cấp tin nhanh mang đến Trường An.

Hoàn thành thư tín xong, Quách Tống cuối cùng cũng mệt mỏi không chịu nổi, đổ sụp xuống, ngủ một giấc thật say.

...

Tám trăm dặm khẩn cấp tin nhanh nhanh nhất cũng phải mất sáu ngày mới có thể đến Trường An, nhưng báo tiệp ưng thư lại chỉ mất ba ngày đã tới Trường An. Tin tức Hà Tây Đường quân thu phục Sa Châu, toàn diệt một vạn hai ngàn quân Thổ Phiên l��p tức truyền khắp toàn thành. Trong thành Trường An tức thì một mảnh vui mừng, mấy vạn bá tánh đổ ra khỏi nhà, vô số người khua chiêng gõ trống, hân hoan mừng Đường quân thu phục hành lang Hà Tây. Mặc dù hành lang Hà Tây còn có Qua Châu chưa thu phục, nhưng điều này đã không còn quan trọng nữa.

Việc mất đi An Tây Bắc Đình, mất đi hơn một nửa hành lang Hà Tây, vẫn là nỗi sỉ nhục khó nói hết trong lòng bá tánh Đường triều. Bởi vậy, việc thu phục hành lang Hà Tây lại một lần nữa đánh thức ký ức về thời Đại Đường thịnh thế trong lòng bá tánh Trường An, đồng thời cũng thỏa mãn sự kiêu hãnh của một đại quốc mà mọi người đã đánh mất từ lâu.

Cái tên Quách Tống lại một lần nữa nổi tiếng ở Trường An. Đến mức trước phủ Quách Tử Nghi chật ních bá tánh Trường An đến chúc mừng. Rất nhiều tin tức ngầm đều đang đồn đại rằng Quách Tống chính là cháu trai của Quách Tử Nghi. Mặc dù đều là tin tức ngầm, nhưng bá tánh Trường An lại tin tưởng sâu sắc không chút nghi ngờ. Quách phủ liên tục giải thích cũng vô ích, Quách T�� Nghi không thể không sai mấy người con trai ra mặt cảm tạ sự ưu ái của bá tánh Trường An.

Trong hậu đường Quách phủ, trưởng tử Quách Diệu của Quách Tử Nghi nói với phụ thân: "Dân gian đối với việc thu phục Sa Châu vui mừng khôn xiết, triều đình lại rất trầm mặc. Rất nhiều người cho rằng Quách Tống quá lỗ mãng, đã phá vỡ sự cân bằng giữa Đại Đường và Thổ Phiên. Bọn họ lo lắng Đường triều và Thổ Phiên sẽ bùng nổ chiến tranh, lo lắng Thổ Phiên sẽ quy mô xâm lược Lũng Hữu và Tây Xuyên."

Quách Diệu lúc này đã gần sáu mươi tuổi, giữ chức Tòng tam phẩm Thái tử chiêm sự, Thái tử thiếu bảo, là quan chức lớn nhất Đông cung.

Quách Tử Nghi nhìn Quách Diệu một cái, chậm rãi hỏi: "Ngươi nói tình huống này là ý nghĩ của các quan viên khác trong triều đình, hay là đại đa số đều nghĩ như vậy?"

"Hài nhi không dám nói tất cả quan viên đều nghĩ như vậy, nhưng ít nhất có bảy thành quan viên đang trong tâm trạng sầu lo. Trước đó, việc thu phục hành lang Hà Tây còn từng là một điều cấm kỵ của triều đình. Dưới thời Nguyên Tái và Thường Cổn cầm quyền, ai cũng không dám công khai đàm luận chủ đề thu phục hành lang Hà Tây. Cho đến khi Quách Tống thu phục Túc Châu và nhận được sự ủng hộ của Thiên tử, mới có người ngẫu nhiên đề cập đến Sa Châu, nhưng cũng chỉ là số ít người. Tuyệt đại bộ phận quan viên đều không tán thành việc đánh vỡ cân bằng."

Quách Tử Nghi trầm mặc chốc lát rồi nói: "Ý của ngươi là, Quách Tống thu phục Sa Châu, tuy rằng ở dân gian đạt được danh vọng rất cao, nhưng triều đình lại không lấy làm hài lòng, là ý này phải không?"

"Đúng là như thế, hài tử cảm thấy hắn sẽ bị mất điểm trên con đường hoạn lộ, có thể nói hắn đối với chuyện này đã đắc tội cả quan văn tập đoàn."

"Không nghiêm trọng đến mức đó chứ! Ta nghe nói Hàn Hoảng và Lý Bí ủng hộ hắn thu phục Sa Châu."

"Phụ thân, tướng vị của Hàn Hoảng e rằng đã không còn lâu nữa."

Quách Tử Nghi khẽ giật mình, "Lời này của ngươi là có ý gì?"

Bản dịch này được tạo ra công phu, chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.