Ngay khi Quách Tống đại phá quân Thổ Phiên, thu phục Sa Châu, triều đình cũng xảy ra vài đại sự. Một là vụ án nhận hối lộ của Trương Thiệp: có Ngự sử hạch tội Tể tướng Trương Thiệp đã nhận mười vạn lượng bạc hối lộ từ Đại tướng quân Tân Cảo Kinh, Tân Cảo Kinh cũng thừa nhận việc này.

Lý Thích không ngờ Trương Thiệp, người vốn luôn được tiếng thanh liêm, cũng nhận hối lộ, điều này khiến y vô cùng thất vọng. Y lập tức bãi miễn chức Tể tướng của Trương Thiệp, đồng thời cách tất cả các chức quan khác, lệnh ông về quê an dưỡng tuổi già. Dương Viêm nhân cơ hội này chỉ trích Hàn Hoảng, cho rằng Trương Thiệp là do Hàn Hoảng tiến cử làm Tể tướng, nên Hàn Hoảng phải chịu trách nhiệm.

Một sự việc khác cũng liên quan đến Hàn Hoảng, đó chính là Lưu Văn Hỉ, Thứ sử Kính Châu, làm phản. Nguyên nhân là Tể tướng Dương Viêm lệnh quân đồn trú Kính Châu đến Nguyên Châu xây thành, nhưng binh sĩ Kính Châu không chịu đi vì quân bổng quá thấp. Lưu Văn Hỉ nhân cơ hội này đưa ra yêu sách: hắn có thể thuyết phục binh sĩ, nhưng yêu cầu triều đình phong hắn làm Tiết độ sứ Khánh Ninh. Triều đình lập tức từ chối.

Lưu Văn Hỉ thẹn quá hóa giận, liền lợi dụng sự bất mãn của binh sĩ, chiếm cứ thành An Định làm phản. Lý Thích lập tức hạ chiếu, điều động Quân sứ Phượng Tường Lý Hoài Quang cùng Tiết độ sứ Kính Nguyên Chu Thử suất quân tiêu diệt Lưu Văn Hỉ. Tuy Lưu Văn Hỉ nhanh chóng bị tiêu diệt và cũng rút kiếm tự vẫn, nhưng dân chúng trong thành An Định cũng vì thế mà thương vong thảm trọng.

Sự việc này khiến Thiên tử Lý Thích vô cùng tức giận, yêu cầu xử lý nghiêm khắc vụ án. Ngay hai ngày trước, Ngự Sử đài chính thức hạch tội Tể tướng Hàn Hoảng, vì Lưu Văn Hỉ là do Hàn Hoảng tiến cử làm Quân sứ Kính Châu.

Cả vụ án Trương Thiệp và vụ án Lưu Văn Hỉ đều liên đới đến mình, Hàn Hoảng cũng biết Thiên tử sẽ không dễ dàng tha thứ cho mình nữa. Ông liền lấy trách nhiệm tiến cử sai người để xin từ chức Tể tướng, khẩn cầu Thiên tử cho phép mình về quê an dưỡng tuổi già.

Đúng lúc này, tin tức Quách Tống suất quân đại phá quân Thổ Phiên, thu phục Sa Châu truyền đến Trường An, khiến cơn giận ngập tràn trong lòng Lý Thích cũng tiêu tan đi rất nhiều.

Mặc dù việc Quách Tống thu phục Sa Châu không được đám quan chức triều đình hoan nghênh, nhưng Lý Thích lại vui vẻ dị thường. Quách Tống đã không làm y thất vọng, quả nhiên đã đoạt lại Sa Châu từ tay Thổ Phiên.

Lúc này, Lý Thích chắp tay đứng trước bản đồ, niềm vui sướng và sự kích động do việc thu phục Sa Châu mang lại khiến lòng y thật lâu khó mà yên tĩnh.

Lý Thích đương nhiên biết rõ vị trí chiến lược trọng yếu của Sa Châu. Đoạt lại Sa Châu có nghĩa là có thể từ Sa Châu đi đến An Tây, đả thông tuyến đường liên lạc với An Tây, có thể phái binh và vận chuyển vật tư đến An Tây. Điều này không chỉ giúp Đại Đường giữ vững An Tây tứ trấn không mất, mà còn có thể tiếp tục thu phục những vùng đất đã mất, triệt để đánh đuổi thế lực Thổ Phiên ra khỏi An Tây. Khi đó, y mới có thể trình báo với liệt tổ liệt tông.

Quách Tống quả nhiên là phúc tướng của mình. Y nhớ lại di ngôn của phụ hoàng trước khi lâm chung: "Quách Tống có thể trọng dụng ở phía Tây." Bởi vậy có thể thấy phụ hoàng quả thật cao minh, đã sớm nhìn ra vị trí của Quách Tống, chính là Vương Trung Tự thứ hai của Đại Đường.

Lúc này, có hoạn quan ở cửa bẩm báo: "Lý Tể tướng cầu kiến!"

Là Lý Bí tới. Lý Thích nhẹ gật đầu: "Truyền vào!"

Một lát sau, Lý Bí đi vào ngự thư phòng, khom người hành lễ nói: "Vi thần cung chúc Bệ hạ thu phục Sa Châu!"

"Đây là niềm vui của Đại Đường, chẳng lẽ Tể tướng không vui sao?"

"Vi thần đương nhiên vui mừng. Vi thần còn đang cân nhắc, liệu có nên thuận thế thu phục Qua Châu hay không?"

Lý Thích lắc đầu: "Qua Châu tạm thời không thể động đến. Xuất binh Qua Châu, Đình Châu liền không giữ được. Điều này tuy là Quách Tống và Sa Đà đạt thành hiệp nghị, không thể đại diện cho triều đình, nhưng trẫm cũng tán thành sự cân bằng này. Để giữ vững Đình Châu, chỉ có thể tạm thời không thu hồi Qua Châu."

Lý Bí im lặng, chốc lát nói: "Bệ hạ nói rất có lý, vi thần cân nhắc chưa thấu đáo."

Lý Thích nở nụ cười: "Lý Tể tướng tìm đến trẫm, hẳn không phải vì chuyện này chứ?"

Lý Bí lắc đầu: "Vi thần thật ra là vì chuyện của Hàn Tể tướng mà đến. Hàn Tể tướng tuy có khuyết điểm, nhưng Ngự Sử đài hạch tội ông ấy quả thật có chút quá nghiêm khắc."

Nụ cười trên mặt Lý Thích biến mất, y chắp tay đi vài bước, hồi lâu lạnh lùng nói: "Ngươi không thấy hắn đảm nhiệm Tể tướng đã quá lâu rồi sao?"

Lý Bí lập tức trầm mặc, đến lúc này ông mới ý thức được, tất cả đều chỉ là cái cớ, nguyên nhân căn bản là Thiên tử muốn thay Tể tướng.

Lý Thích chắp tay đi đến trước cửa sổ, hồi lâu lại nói: "Còn có Thôi Tể tướng, ông ấy tuy đã lớn tuổi, nhưng thân thể quá kém, ngự y đã mấy lần đề nghị trẫm nên cho ông ấy nghỉ ngơi, trẫm quyết định tiếp nhận đề nghị của ngự y."

Lý Bí cảm thấy có chút không ổn. Nếu điều chỉnh như vậy, triều đình sẽ chỉ còn lại hai Tể tướng là mình và Hàn Hoảng. Chẳng lẽ Thiên tử lại muốn khôi phục chế độ hai Tể tướng trước kia?

Lý Thích hiểu rõ suy nghĩ trong lòng Lý Bí, y nhìn lên bầu trời chậm rãi nói: "Nhiều chuyện trẫm vẫn còn kinh nghiệm chưa đủ. Trải qua hơn một năm chấp chính, trẫm mới dần dần cảm nhận được nhiều dụng tâm lương khổ của phụ hoàng, bao gồm việc phụ hoàng đổi chế độ đa Tể tướng thành chế độ hai Tể tướng. Giờ đây trẫm mới biết, dưới chế độ đa Tể tướng, các loại cãi cọ từ ch���i, ý đồ của trẫm căn bản không được quán triệt. Từ năm ngoái trẫm đã đề xuất cần hạn chế quyền hạn của phiên trấn, nhưng đến hôm nay, trẫm vẫn như cũ không thấy bất kỳ biện pháp nào được đưa ra."

Lý Bí vội vàng nói: "Bệ hạ, việc hạn chế quyền lực phiên trấn can hệ trọng đại, nhất là giữa các phiên trấn đã hình thành trạng thái liên bảo. Một trấn xảy ra chuyện, các trấn khác đều sẽ theo đó mà khởi binh gây rối, sẽ gây ra đại loạn thiên hạ. Đối với chuyện này chỉ có thể từ từ mưu tính, không thể hành động thiếu suy nghĩ."

Lý Thích cực kỳ bất mãn hừ một tiếng: "Trẫm muốn thu lại Hà Tây, Chính Sự Đường phản đối. Trẫm muốn hạn chế quyền lực phiên trấn, Chính Sự Đường cũng phản đối. Trẫm không rõ, rốt cuộc thiên hạ này là họ Lý hay họ Chính Sự?"

Lý Bí cảm nhận được sự bất mãn trong lòng Thiên tử, cười khổ một tiếng nói: "Bệ hạ, tướng quyền và quân quyền là hoàn toàn tách biệt, tướng quyền sẽ không xâm phạm quân quyền."

"Thật sao?"

Lý Thích cười lạnh nói: "Quyền điều động binh lính ra ngoài là quân quyền, nhưng Quách Tống muốn xuất binh lại gặp bao khó khăn? Trẫm muốn tuyên dương một tướng sĩ lập công vì nước, Chính Sự Đường chỉ một câu 'tài lực chưa đủ' liền bác bỏ, chẳng lẽ trẫm không biết tài chính khó khăn sao? Cái Chính Sự Đường này đã bao trùm lên đầu trẫm rồi, hai lần đề án hạn chế phiên trấn đều bị Chính Sự Đường bác bỏ. Trẫm cảm thấy mình như một pho Tượng Phật Đất trong miếu, chỉ là vật trang trí mà thôi. Một Chính Sự Đường như vậy, không phải là cái trẫm muốn. Hiện tại trẫm mới khắc sâu cảm nhận được dụng tâm lương khổ của phụ hoàng khi thực hiện chế độ hai Tể tướng, thật sự là một sự lĩnh ngộ đau xót."

Lý Bí cũng biết mình không thể khuyên thêm nữa. Khôi phục chế độ hai Tể tướng cũng không phải là không thể, nhưng Thiên tử lại giữ lại Dương Viêm, kẻ tiểu nhân lòng dạ hẹp hòi, trong khi trục xuất một lương tướng có năng lực cao như Hàn Hoảng, thật sự là không biết nhìn người. Lý Bí cũng biết Thiên tử đã hạ quyết tâm, rất khó có thể khuyên lại. Hiện tại chỉ có th��� cố gắng giữ lại khả năng Hàn Hoảng đông sơn tái khởi.

"Bệ hạ muốn bãi miễn Hàn Tể tướng, thần cũng không thể nói gì thêm. Nhưng Hàn Tể tướng tài năng xuất chúng, trung thành vì nước, hơn nữa đang chính vào tuổi trẻ khỏe mạnh. Biếm ông ấy thành chức quan nhàn tản thật là đáng tiếc. Vi thần đề cử ông ấy tọa trấn Chiết Giang đạo, để bảo vệ nguồn tài nguyên liên tục cho Đại Đường."

Lý Thích trầm ngâm không nói. Tuy Hàn Hoảng có trách nhiệm trong việc tiến cử Lưu Văn Hỉ, nhưng y lại nghĩ đến việc Hàn Hoảng đã cực lực tiến cử Quách Tống đảm nhiệm Tiết độ sứ Hà Tây, lại dốc sức ủng hộ Quách Tống trong việc thu phục Sa Châu. Công và tội có thể ngang bằng, xác thực không nên trách phạt quá nặng. Sau khi bị bãi chức Tể tướng, hẳn là nên tiếp tục trọng dụng.

"Được rồi! Trẫm sẽ suy nghĩ thật kỹ việc này. Mặt khác, thái độ của triều đình đối với việc thu phục Sa Châu có phải là hơi lạnh nhạt một chút không?"

Lý Bí trong lòng thở dài một tiếng, khuyên nhủ: "Bệ hạ nếu muốn bắt đầu hạn chế quyền lực phiên trấn, vậy thì nhất định phải hạ nhiệt độ chiến sự ở phía Tây. Đây là vấn đề rất thực tế, triều đình căn bản là vô lực đồng thời ứng phó hai tuyến chiến trường."

Lý Thích trầm mặc chốc lát nói: "Thôi được, chiến sự phía Tây cứ tạm dừng ở đây. Trẫm sẽ không công khai tuyên dương, nhưng những gì nên thưởng vẫn phải thưởng, nên thêm trợ cấp thì cũng không thể mập mờ, đây là điều triều đình nhất định phải làm."

"Vi thần hiểu rõ!"

Lý Thích chắp tay đi vài bước rồi lại nói: "Còn có phía Thổ Phiên, phải chú ý mật thiết động tĩnh của giới thượng tầng Thổ Phiên. Liệu có giống như lời Quách Tống nói, trận chiến Sa Châu sẽ khiến phái cứng rắn mất quyền hay không? Đây là điều trẫm chú ý nhất."

"Vi thần nhất định sẽ nghiêm ngặt chú ý động tĩnh của Thổ Phiên!"

"Đi đi! Cùng Dương Tể tướng bàn bạc kỹ lưỡng một chút, việc hạn chế quyền lực phiên trấn nên bắt đầu từ đâu?"

Lý Bí trầm ngâm một lát, nhắc nhở Lý Thích: "Bệ hạ, Tiết độ sứ Kiếm Nam Thôi Khoan sắp vào triều bái, báo cáo công tác."

Mắt Lý Thích sáng lên, từ Ba Thục bắt đầu, mình sớm nên nghĩ tới rồi.

Buổi chiều, tin tức từ trong cung truyền ra, Thiên tử hạ chiếu miễn đi chức Môn hạ thị trung của Hàn Hoảng, giữ lại chức Bình chương sự, thuyên chuyển công tác làm Quan sát sứ hai đạo Đông và Tây Chiết Giang.

Đồng thời miễn đi chức Thượng thư tả phó xạ của Thôi Hữu Phủ, chuẩn cho ông cáo lão hồi hương.

Bổ nhiệm Lý Bí làm Môn hạ thị trung, Tả tướng.

Trăm quan trong triều đều ý thức được, Đại Đường lại từ chế độ đa Tể tướng đổi trở lại chế độ song Tể tướng. Điều này có nghĩa là quyền lực của Hữu tướng Dương Viêm sẽ được nâng cao rất nhiều.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.