Phủ trạch của Tả Kim Ngô vệ Đại tướng quân Hồn Giam nằm gần cổng Diên Hưng, góc đông nam thành Trường An. Khi màn đêm buông xuống, tin tức về nạn binh biến truyền đến, ông lập tức dẫn hơn mười con em gia tộc cùng hơn ba mươi gia đinh, hộ vệ, đưa gia quyến rút lui ra khỏi cổng Diên Hưng.

Lúc ấy, trước cổng Diên Hưng đã tụ tập hơn vạn dân chúng các phố phường lân cận. Cửa thành lại đóng chặt, lòng người sục sôi nhưng vị giáo úy giữ thành sống chết không chịu mở cửa. Dân chúng có cầu khẩn, kêu khóc thế nào cũng vô ích.

Hồn Giam nổi giận, vác giáo xông lên đầu tường. Vị giáo úy giữ thành vừa định rút kiếm chất vấn thì bị ông một giáo đâm xuyên lồng ngực, ngã lăn xuống chân thành. Hồn Giam liên tiếp giết hơn hai mươi người, rồi ra lệnh cho gia đinh hạ cầu treo, mở cửa thành. Cửa thành cuối cùng cũng mở ra, hơn vạn dân chúng chen chúc đổ ra ngoài. Đây là cửa thành duy nhất được mở ở Trường An, dân chúng hay tin từ bốn phương tám hướng liền đổ dồn về cổng Diên Hưng.

Hồn Giam cũng đưa người nhà chạy ra ngoài thành. Ông sắp xếp gia quyến xong xuôi liền dẫn con em gia tộc cùng hai mươi gia đinh cưỡi ngựa phi thẳng đến Bá Thượng. Hai vạn Thần Sách quân ở Bá Thượng vẫn chưa tới cứu giá, khiến lòng ông nóng như lửa đốt.

Đến quân doanh Bá Thượng, ông lại phát hiện tất cả doanh trại đều trống rỗng, hai vạn Thần Sách quân đã không biết đi đâu. Hồn Giam lập tức bàng hoàng, mất phương hướng, lần này nên làm thế nào cho phải đây?

"Đại tướng quân, bên kia hình như có một đạo quân đang tới!" Gia đinh chỉ vào nơi xa, hô lớn.

Hồn Giam mừng rỡ, vội vàng đón lấy. Đạo quân này quả nhiên là một nhánh Thần Sách quân, khoảng năm, sáu ngàn người. Vị tướng quân cầm đầu lại chính là Hữu vệ Đại tướng quân Độc Cô Lập Thu.

"Lão tướng quân, chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Hồn Giam vô cùng kinh ngạc, Độc Cô Lập Thu đã sớm không còn cầm quân, sao lại suất lĩnh một đạo quân?

Độc Cô Lập Thu mặt trầm như nước nói: "Tên hỗn đản Bạch Chí Trinh kia giả mạo thánh chỉ, suất lĩnh hai vạn đại quân ra khỏi Quan Trung. Năm ngàn người này là quân bọc hậu, bị ta chặn lại."

"Lão tướng quân sao lại ở ngoài thành?"

"Một lời khó nói hết!"

Độc Cô Lập Thu lắc đầu, đoạn hỏi: "Tình hình trong thành thế nào rồi?"

Hồn Giam thở dài một hơi: "Hai vạn quân phản loạn đang không kiêng nể gì cướp bóc trong thành. Nghe nói bọn chúng nhắm vào các hào môn quý tộc. Đêm nay kh��ng biết có bao nhiêu gia đình gặp nạn."

Độc Cô Lập Thu thầm may mắn mình đã nghe theo lời cảnh cáo của Quách Tống, gia tộc Độc Cô thoát được một kiếp. Thế nhưng trong thành vẫn còn mười mấy con em Độc Cô lưu lại trấn giữ, khiến ông vô cùng lo lắng.

Hồn Giam lại nói: "Lão tướng quân, chi bằng suất quân giết vào thành đi, khiến quân loạn không kịp trở tay."

Độc Cô Lập Thu lập tức lắc đầu nói: "Ngươi còn cho rằng đây chỉ là một cuộc phản loạn bất ngờ sao? Ta đoán không sai, Chu Thử hiện tại đã khống chế quân đội. Hắn không chỉ có hai vạn quân, ba vạn Phượng Tường quân cũng nằm trong tay tâm phúc của hắn, hiện tại cũng sắp đến Trường An rồi. Việc cấp bách của chúng ta là phải tìm được thiên tử trước."

Hai người đang sầu não không biết nên tìm thiên tử ở đâu thì mấy tên thị vệ chạy như bay đến. Bọn họ nhận ra Độc Cô Lập Thu, lập tức hô lớn: "Độc Cô lão tướng quân!"

Mấy người kia quả nhiên là thị vệ cung đình. Độc Cô Lập Thu liền vội vàng hỏi: "Thiên tử ở đâu?"

"Thiên tử đã bỏ chạy đến Hộ huyện, bên cạnh không có người hộ vệ. Khẩn cầu lão tướng quân lập tức đi cứu giá!"

Độc Cô Lập Thu mừng rỡ, lập tức cùng Hồn Giam suất lĩnh năm ngàn quân đội tiến về Hộ huyện.

Thái tử Lý Tụng cùng gia đình ba người lúc này đang ngồi trên một chiếc thuyền lớn trên sông Vị Hà, được hơn hai mươi nữ hộ vệ của Tàng Kiếm các bảo vệ an toàn. Chàng lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, quân loạn đã giết vào hoàng cung, cũng không biết phụ hoàng và mẫu hậu thế nào rồi?

"Điện hạ, tối hôm qua nơi bốc cháy có phải là hoàng cung không?" Thái tử phi Thôi thị nhỏ giọng hỏi.

Lý Tụng thở dài: "Có chút giống là hoàng cung, nhưng nếu thật sự cháy thì cũng đành chịu. Tổ chim đã bị phá, trứng làm sao còn an toàn được?"

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, Lý Mạn đi tới. Lý Tụng liền vội vàng hỏi: "Lý tổng quản, tình hình Trường An thế nào rồi?"

Lý Mạn lắc đầu: "Tình hình cực kỳ bất lợi. Chu Thử đã phản loạn, năm vạn đại quân khống chế Trường An. Rất nhiều tông thất đều bị giết, thiên tử cùng hoàng hậu tung tích không rõ, rất có thể đã rơi vào tay Chu Thử."

Lý Tụng kinh hãi, "Vậy... vậy chúng ta nên làm gì?"

"Thuộc hạ của ta vừa rồi gặp Nguyên lão gia chủ. Cháu trai của ông ấy, Long Vũ tướng quân Nguyên Lệnh Tượng, đang suất lĩnh một nhánh Thần Sách quân ba ngàn người. Nguyên lão gia chủ có ý muốn chúng ta mau chóng rời khỏi Quan Trung, đi trước Thái Nguyên phủ để tránh nạn. Điện hạ thấy thế nào?"

Lý Tụng không có chủ ý, thái tử phi ôm lấy nhi tử nói: "Điện hạ, trước tiên phải giữ được tính mạng hài nhi là quan trọng nhất!"

Lý Mạn cũng khuyên nhủ: "Quân phản loạn của Chu Thử thế lực cường đại, bọn chúng nhất định sẽ truy kích Điện hạ. Nguyên lão gia chủ sẽ bảo hộ Điện hạ từ Đồng Châu lên phía bắc, ở Diên Châu vượt qua Hoàng Hà, sau khi qua khỏi Thạch Châu là có thể đến Thái Nguyên. Đợi đến khi thế cục bình định rồi quay lại cũng chưa muộn."

Lý Tụng cuối cùng khẽ gật đầu, Thái Nguyên là đất phát tích của Lý Đường, hẳn là không tồi.

"Lý tổng quản cũng đi Thái Nguyên sao?" Lý Tụng hỏi.

Lý Mạn lắc đầu: "Ti chức phải đi Trường An, xem liệu có thể bảo vệ được thiên tử hay không!"

Lý Tụng lòng đầy cảm kích, khom người thi lễ: "Nếu phụ hoàng cùng mẫu hậu của ta còn an toàn, khẩn cầu tổng quản hộ vệ người."

Trong mắt Lý Mạn lóe lên một tia cười lạnh trào phúng. Lúc này, thuyền chậm rãi dừng lại, bên ngoài có hộ vệ bẩm báo: "Các chủ, Nguyên lão gia chủ đã đến!"

"Mời Điện hạ!"

Lý Mạn mời Thái tử Lý Tụng ra khỏi khoang thuyền, đi tới boong thuyền ở mũi tàu. Chỉ thấy đối diện có một chiếc thuyền lớn dừng lại, trên mũi thuyền đứng một đám binh sĩ. Lão giả cầm đầu chính là cựu Tả vệ Đại tướng quân Nguyên Huyền Hổ. Trên bờ bắc tập kết ba ngàn quân đội, chính là ba ngàn Thần Sách quân do Nguyên Lệnh Tượng suất lĩnh.

Nguyên Huyền Hổ cười đến tựa như một con lão hồ ly ngàn năm, khom người thi lễ nói: "Lão thần Nguyên Huyền Hổ tham kiến Thái tử điện hạ!"

Giữa trưa, thế cục Trường An dần dần ổn định trở lại. Chu Thử hợp nhất một vạn năm ngàn Kim Ngô Vệ cùng binh sĩ phòng thủ chín thành, đặt dưới sự thống lĩnh c���a các tướng lĩnh tâm phúc của mình. Ngay sau đó, hắn hạ lệnh giới nghiêm trên toàn bộ các đại lộ trong thành, nghiêm cấm dân chúng ra khỏi cửa phường.

Để xoa dịu lòng dân, Chu Thử lại chọn mấy trăm thi thể từ số thị vệ bị giết, chặt nát mặt mũi, đội mũ giáp của Kính Nguyên quân lên, rồi sai binh sĩ khiêng thủ cấp của bọn họ đi khắp các phường để vỗ về dân chúng, thông báo cho toàn thành: 'Hơn hai ngàn quân loạn cướp bóc tài sản của dân đã bị Chu Thái úy xử chém theo quân pháp. Từ hôm nay trở đi, kẻ nào tự ý xông vào nhà dân sẽ bị giết chết!'

Chiêu này cực kỳ hữu dụng. Trong chốc lát, uy vọng của Chu Thử như mặt trời ban trưa, nghiễm nhiên trở thành đại ân nhân của dân chúng và các quan viên quyền quý ở Trường An.

Chu Thử hạ lệnh phong tỏa hoàng cung, quân đội vào đóng tại vài tòa đại quân doanh phía trước Thái Cực cung. Chính hắn thì biến Hưng Khánh cung thành Thái úy phủ và quân nha của mình, cùng Nguyên Hưu và Diêu Lệnh Ngôn thương nghị đối sách kế tiếp.

"Lý Mạn tiện nhân kia, lại đem Thái tử giao cho Nguyên gia, thật uổng công ta còn tin tưởng nàng như vậy!"

Chu Thử lòng đầy giận dữ không kềm được. Lý Mạn lời thề son sắt đã hứa sẽ bắt Thái tử giao cho hắn, không ngờ nàng lại trở tay giao cho Nguyên gia.

"Thái úy bớt giận. Có Thái tử hay không cũng không đáng kể, tông thất vẫn còn không ít, chúng ta chọn một người khác là được."

Chu Thử trong lòng lửa giận thoáng bình phục, lại hỏi: "Bước tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"

Chu Thử ánh mắt nhìn về phía Nguyên Hưu: "Quân sư nói trước đi!"

Nguyên Hưu hiến kế nói: "Hiện tại thiên tử tung tích không rõ. Việc cấp bách của Thái úy là phong tỏa tin tức, khống chế quân đội, sau đó bốn phía tung tin đồn, nói rằng Thái úy đã trấn áp nạn binh biến, Trường An đã khôi phục trật tự, mời thiên tử hồi kinh. Nói không chừng thiên tử sẽ mơ hồ, tự chui đầu vào lưới."

Chu Thử trong chốc lát quên đi sự bực bội vừa rồi, không kìm được cười ha hả: "Kế này hay lắm!"

Hắn lại quay đầu hỏi đại tướng Mã Anh: "Lý Bí đã bắt được chưa?"

"Hồi bẩm Thái úy, tạm thời vẫn chưa tìm được Lý Bí. Chẳng qua ti chức đã bắt được Trương Quang Thịnh, Phòng Ngự sử chín thành. Khi ti chức định giết hắn, hắn khóc lóc thảm thiết, tỏ ý sẵn lòng vì Thái úy mà hiệu lực."

Chu Thử đại hỉ. Trương Quang Thịnh thế mà lại là một mãnh tướng, không ngờ hắn lại sẵn sàng đầu nhập vào mình.

Lúc này, Diêu Lệnh Ngôn nói: "Ti chức cũng có một kế, có thể giúp Thái úy ổn định Trường An!"

Chu Thử tinh thần phấn chấn nói: "Mời Trưởng sử nói!"

Diêu Lệnh Ngôn ung dung nói: "Ti chức biết rõ triều đình đã lâu không phát quân bổng cho binh sĩ các nơi như Quan Nội, Lũng Hữu, Hà Tây, khiến quân đội lòng đầy oán hận. Chi bằng Thái úy lấy danh nghĩa của mình phân phát quân bổng cho bọn họ, mua chuộc lòng người. Tin rằng nhất định sẽ có rất nhiều quân đội đến đây đầu nhập. Thái úy, nắm giữ quân đội cũng chính là nắm giữ thiên hạ."

Chu Thử nhướng mày: "Thế nhưng cả hai kho Quỳnh Lâm và Đại Doanh đều đã bị binh sĩ cướp sạch, ta lấy đâu ra tiền mà phân phát quân bổng?"

Diêu Lệnh Ngôn cười nói: "Sáng nay vi thần đã đi xem qua hai kho Quỳnh Lâm và Đại Doanh. Vật bị cướp đi cơ bản là vàng bạc châu báu cùng tơ lụa. Tiền đồng trong rương lớn quá nặng nề, không binh sĩ nào lấy chúng, phần lớn đều còn nguyên. Ngoài ra, còn có rất nhiều đồ sứ đắt tiền, ngọc khí cùng đồ đồng, các binh sĩ không biết giá trị nên tất cả vẫn còn trong phủ khố.

Sau đó Thái úy hãy lệnh cho ba quân hiến vật quý, tài vật cướp được nhất định phải hiến một nửa cho Thái úy. Ta đoán chừng vàng bạc châu báu bọn chúng sẽ không hiến, mà sẽ hiến tiền đồng không dễ vận chuyển. Cứ tính toán như thế thì chí ít cũng có mấy ngàn vạn quan, quân bổng chẳng phải đã được giải quyết sao?"

Chu Thử trong lòng vui vẻ, giơ ngón tay cái lên khen: "Ngươi quả là Tể tướng của ta!"

Nguyên Hưu cùng Diêu Lệnh Ngôn đồng thời ngăn lại: "Thái úy tuyệt đối không thể xưng đế! Nhất định phải hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu, đợi đến khi thiên hạ phân liệt, thời cơ chín muồi, lại xưng đế cũng chưa muộn."

Chu Thử chậm rãi gật đầu, đây là sách lược hắn đã sớm vạch ra: không làm Đổng Trác, mà muốn làm Tào Tháo.

Truyen.free độc quyền phát hành và sở hữu bản dịch này.