Sau khi trời sáng, quân Đường lập tức xuất kích khắp nơi, xua đuổi các bộ lạc du mục Thổ Phiên. Những kẻ chống đối đều bị giết sạch, mấy ngàn hộ dân du mục Thổ Phiên toàn bộ bị trục xuất khỏi An Tây.

Quách Tống dẫn theo thuộc hạ tuần tra khắp bốn phía thành Kháp Mạt. Thành Kháp Mạt chính là huyện Kháp Mạt ngày nay, nằm ở phía bắc chân núi Côn Luân. Nhờ nước tuyết tan từ Côn Sơn, nơi đây phân bố nhiều ốc đảo lớn, sông ngòi chằng chịt, cuối cùng hợp thành sông Kháp Mạt, chảy vào hồ Bồ Xương.

Quách Tống dùng roi ngựa chỉ vào các ốc đảo xung quanh nói: "Nơi đây hoàn toàn có thể thành lập một quân trấn Kháp Mạt. Xung quanh các ốc đảo thực hiện quân đồn điền, lương thực tự cung tự cấp hoàn toàn không thành vấn đề, còn có thể chăn nuôi bò dê, nguồn cung thịt và da lông cũng có thể được giải quyết."

Tạ Thiên Sơn ở một bên nói: "Việc thành lập quân trấn ở Kháp Mạt thành vẫn là mộng tưởng của lão vương gia. Ban đầu ông ấy muốn biến bốn thành phía đông sông Kháp Mạt liền thành một vùng, nhưng đều thất bại, vẫn là vì quân đội Thổ Phiên liên tục không ngừng từ cao nguyên đánh xuống."

Quách Tống hoàn toàn có thể hiểu được. Kháp Mạt thành nằm vừa vặn ở nơi giao cắt của dãy Côn Luân Sơn và A Nhĩ Kim Sơn. Từ cao nguyên xuống, Kháp Mạt thành là nơi phải đi qua, Thổ Phiên xem Kháp Mạt thành như một cứ điểm cũng chính vì lý do này.

Quách Tống gật đầu hỏi: "Bốn thành bên sông Kháp Mạt hiện tại ra sao?"

Bốn thành bên sông Kháp Mạt gồm có Nỗ Chi thành, Tân Thành, Điển Hợp thành và Bồ Đào thành. Mười năm trước bị liên quân Thổ Phiên và Thổ Dục Hồn công phá, tình hình bây giờ không biết ra sao?

Tạ Thiên Sơn thở dài một tiếng nói: "Bốn thành bên sông Kháp Mạt đã không còn. Đội quân đồn trú cuối cùng cũng phải lui về Vu Điền. Lão vương gia muốn trùng tu, nhưng không có nhân lực vật lực, đành phải bỏ qua."

Nếu trùng tu một tòa thành lớn trên nền cũ của bốn thành bên sông Kháp Mạt, coi đó là quân trấn Kháp Mạt, thực ra lại tốt hơn việc xây dựng ở đây. Phía sau nơi đó là dãy A Nhĩ Kim Sơn, lại có sông Kháp Mạt tưới tiêu, ốc đảo nhiều hơn nơi này, cũng có thể đồn điền quy mô lớn. Nơi này tuy có không ít ốc đảo, nhưng mùa đông gió quá lớn, cái lạnh thấu xương khiến người ta không thể chịu đựng nổi.

Lúc này, Quách Tống lại dùng roi ngựa chỉ về phía bắc, hỏi Tạ Thiên Sơn: "Từ nơi này có thể trực tiếp đi về phía bắc được không?"

Quách Tống vẫn luôn suy xét vấn đề này. Từ Kháp Mạt thành đi Quy Tư thành, còn phải vòng đường quay lại hồ Bồ Xương, rồi lại đi về phía tây. Đường quá xa, tốn phí thời gian quá nhiều. Nếu có thể trực tiếp đi về phía bắc, ít nhất có thể tiết kiệm bốn năm ngày.

Tạ Thiên Sơn lắc đầu nói: "Từ nơi này trực tiếp đi về phía bắc hoàn toàn là sa mạc mênh mông, không thể đi qua được. Chúng ta bình thường đều đi về phía đông đến Bồ Đào thành, sau đó lại trực tiếp đi về phía bắc, cũng không cần trung chuyển qua hồ Bồ Xương. Tuy rằng bên kia là biên giới đại sa mạc Đồ Lan, nhưng vẫn có ốc đảo nhỏ, cưỡi ngựa chỉ cần hai ngày là có thể xuyên qua, sẽ tiết kiệm được ba ngày so với việc đi qua hồ Bồ Xương."

"Nếu đi về phía tây thì sao?"

Tạ Thiên Sơn cười nói: "Thật ra đi về phía tây còn tốt hơn. Đến quân trấn Vu Điền trước, sau đó men theo sông Ngọc Hà đi về phía bắc, là có thể trực tiếp xuyên qua đại sa mạc, đến thành Quy Tư."

Sông Ngọc Hà chính là sông Hòa Điền ngày nay, hợp lưu từ sông Ngọc Long Khách Thập và sông Khách Lạp Khách Thập mà thành. Thời Đường, đây chưa phải là con sông theo mùa, ngay cả vào mùa khô vẫn còn một dòng nước nhỏ, vẫn chảy về phía bắc vào Xích Hà. Hiện tại là thời điểm băng tuyết tan chảy, lượng nước càng đầy. Đây chính là lý do quân Đường ở An Tây không đi qua hồ Bồ Xương, mà trực tiếp đi men sông Ngọc Hà, đi ngang qua đại sa mạc, là đến quân trấn Vu Điền, không cần thiết phải vòng đường xa.

Quách Tống trầm ngâm một lát, liền vui vẻ nói: "Vậy thì đi quân trấn Vu Điền!"

Hai ngày sau, quân Đường triệt để xua đuổi dân du mục quanh vùng, thu được lượng lớn bò dê. Những con bò dê này không phải của dân du mục, mà là của quân đội Thổ Phiên. Dân du mục chỉ là chăn thả thay cho quân đội Thổ Phiên mà thôi. Tạ Thiên Sơn nói rõ điều này cho Quách Tống, quân Đường tự nhiên sẽ không khách khí, thu toàn bộ hai mươi mấy vạn con bò dê thuộc về quân đội Thổ Phiên và đuổi dân du mục về cao nguyên.

Lúc này, năm ngàn con lạc đà chở hai vạn thạch lương thực từ hồ Bồ Xương đã đến Kháp Mạt thành. Quách Tống giữ lại một ngàn quân đội trấn giữ Kháp Mạt thành, còn ông suất lĩnh mười lăm ngàn đại quân cùng năm ngàn con lạc đà và một lượng lớn bò dê tiến về quân trấn Vu Điền cách đó ngàn dặm.

Từ thành Kháp Mạt đến quân trấn Vu Điền khoảng một ngàn hai trăm dặm. Dọc đường có vài ốc đảo, trước đây là các trấn thành Thủ Tróc của quân Đường, như Thủ Tróc Lan Thành, Thủ Tróc Ni Nhưỡng và Thủ Tróc Khảm Thành. Nhưng bây giờ binh lực không đủ, các trấn thành Thủ Tróc đã hoang phế, các ốc đảo cũng bị dân du mục Thổ Phiên và Thổ Dục Hồn xâm chiếm, quân Đường An Tây không có sức xua đuổi.

Quân Đường đi ước chừng mười ngày, mới cuối cùng đến được quân trấn Vu Điền. Binh mã sứ trấn Vu Điền cũng là lão bằng hữu Trịnh Cư năm đó. Trịnh Cư khi còn làm trấn tướng Nỗ Chi thành đã đi Quy Tư cầu cứu, suýt chết ở hồ Bồ Xương, và được Quách Tống, người lần đầu đến An Tây, cứu giúp.

Cha của Trịnh Cư, Trịnh Văn Cao, là lão binh mã sứ trấn Vu Điền. Mấy năm trước sau khi qua đời, Quách Hãn liền bổ nhiệm ông làm binh mã sứ Vu Điền, tiếp nhận bảo kiếm của cha, tiếp tục trấn giữ Vu Điền.

Quân trấn Vu Điền hiện tại có một ngàn quân đội. Hai năm nay, do Thổ Phiên liên tiếp xâm chiếm các bãi chăn nuôi, nước Vu Điền cũng cảm nhận được nỗi đau thấu xương. Họ bắt đầu đối xử tử tế với quân Đường, nhờ đó quân Đường ở nước Vu Điền mới được cải thiện phần nào điều kiện sinh hoạt.

Trịnh Cư nghe nói Quách Tống đến, đích thân ra khỏi thành mười dặm để nghênh đón. Nhìn thấy đạo quân Đường mênh mông vô bờ, Trịnh Cư càng thêm vô cùng kích động. Quách sứ quân đây là muốn triệt để đá Thổ Phiên ra khỏi An Tây sao!

Ông đồng hành cùng Quách Tống, một mạch đi về phía thành Vu Điền.

"Nói ra thật buồn cười. Mùa thu năm ngoái, quốc vương Vu Điền muốn đoạt lại bãi chăn nuôi Nam Sơn, cũng không thông báo cho chúng ta, tự mình suất hai ngàn quân đi xua đuổi dân du mục Thổ Phiên. Kết quả mấy trăm quân Thổ Phiên đánh tới, quân đội Vu Điền bị đánh cho đại bại, thương vong vài trăm người. Quân Thổ Phiên còn tiến đánh thành Vu Điền, nhưng được chúng ta bảo vệ. Vua Vu Điền đối với chúng ta thái độ đại biến, quả thực còn thân thiết hơn cả huynh đệ ruột thịt."

Quách Tống liền thấy hứng thú, hỏi: "Một ngàn binh sĩ làm thế nào bảo vệ thành Vu Điền?"

"Dùng dầu hỏa!"

Quách Tống hai mắt sáng rực, liền vội hỏi: "Nơi nào có dầu hỏa?"

"Trong lòng sa mạc liền có. Chúng ta chứa hơn hai ngàn bình. Khi quân địch đến tiến đánh, chúng ta dùng dầu hỏa thiêu chết hơn hai trăm binh sĩ Thổ Phiên, họ liền không thể không rút quân."

Đây quả là một tin tốt. An Tây có dầu hỏa. Quách Tống vẫn luôn tìm kiếm dầu hỏa ở Hà Tây mà không có kết quả, nay tinh thần đại chấn. Ông còn chuẩn bị bỏ giá cao để mua dầu hỏa Diên Châu, lần này có thể giúp ông tiết kiệm tiền.

Quách Tống lại nghe ra trong lời nói của ông còn có thông tin khác, liền hỏi: "Ngươi vừa nói quân Thổ Phiên là từ đâu đến?"

"Sứ quân không nghĩ rằng quân Thổ Phiên là từ Sơ Lặc đến chứ?"

Quách Tống lắc đầu: "Ban đầu ta cũng cho là vậy, nhưng cảm thấy không đúng. Cho dù quân Thổ Phiên có mọc cánh cũng không bay nhanh đến vậy."

"Quân Thổ Phiên đang ở trấn Cát Lương, cách thành Vu Điền khoảng ba mươi dặm, đồn trú năm trăm binh sĩ Thổ Phiên. Bên này bãi chăn nuôi lớn, dân du mục Thổ Phiên cũng đông, cho nên có quân đội bảo hộ. Nhiều năm như vậy cơ bản cũng không xâm phạm lẫn nhau.

Nhưng sự kiện năm ngoái tính chất khá nghiêm trọng, hơn hai trăm binh sĩ Thổ Phiên tử trận đối với họ là đại sự. Quân Thổ Phiên ở Sơ Lặc rất có thể sẽ đến báo thù. Vua Vu Điền mùa đông này ăn không ngon, ngủ không yên, nhiều lần tìm ta thương nghị đối sách. Hiện tại sứ quân suất đại quân đến, đoán chừng ông ấy có thể ngủ một giấc an lành."

Đại quân không vào thành, mà trực tiếp đóng quân ngoài thành. Họ mang theo lều hành quân. Lều hành quân khá nhẹ nhàng linh hoạt, thu dọn và dựng lên đều tương đối dễ dàng, chỉ cần gấp gọn lại rồi đặt lên lưng ngựa. Một chiếc lều hành quân có thể ngủ ba binh sĩ.

Đại trướng của trung quân cũng ngay sau đó được dựng lên. Lúc này, Trịnh Cư vội vàng dẫn đến một nam tử người Hồ trung niên, mặt đen sạm, râu quai nón, dùng vải trắng quấn đầu. Khăn trùm đầu có một viên hồng ngọc to lớn, ông ta mặc một bộ áo da tốt nhất.

Trịnh Cư giới thiệu với Quách Tống: "Sứ quân, vị này chính là vua Vu Điền A Câu La!"

Quách Tống liền vội vàng hành lễ: "Tại hạ Quách Tống, thỉnh kiến vương gia!"

Vua Vu Điền sâu sắc thi lễ, dùng Hán ngữ thuần thục nói: "Chúng ta mong chờ đại quân Đường triều, như người bệnh hiểm nghèo mong chờ lương y, cuối cùng cũng đã đợi được sứ quân đến. Tại hạ tên Hán là Vu Thắng."

Quách Tống nghe khẩu âm của ông là tiếng phổ thông Trường An cực kỳ tiêu chuẩn, liền cười nói: "Vương gia dường như đã từng ở Trường An?"

"Lúc còn trẻ ta đã ở Trường An vài chục năm. Trên thực tế, quân chủ các quốc gia An Tây đều đã từng ở Trường An, giao lưu ngôn ngữ không thành vấn đề."

"Vậy thì thuận tiện quá, Vương gia mời ngồi!"

Hai người theo chủ khách ngồi xuống, có thân binh dâng trà cho hai người. A Câu La mặt mày tràn đầy mong đợi hỏi: "Lần này Quách sứ quân suất đại quân đến, có phải là để khôi phục An Tây tiết độ phủ không!"

Quách Tống gật đầu: "Xác thực là như vậy. Đây cũng là nguyện vọng của Quách lão quận vương, và cũng là tâm nguyện của mỗi tướng sĩ Đại Đường chúng ta."

"Thế nhưng Đường triều cùng Thổ Phiên đã ký kết hiệp nghị minh ước. Chủ động tiến công Thổ Phiên như vậy, sứ quân liệu có bị triều đình vạch tội không?"

Thông tin không thông suốt, A Câu La cũng không rõ những chuyện xảy ra ở Trường An và Lũng Hữu.

Quách Tống khẽ cười nói: "Mùa thu năm ngoái, chúng ta đã cùng Thổ Phiên tiến hành kịch chiến ở Lũng Hữu. Hiệp nghị minh ước đã bị xé bỏ, cho nên ta mới quyết định suất quân vào An Tây."

"Vậy thì tốt quá!"

A Câu La vô cùng hưng phấn hỏi: "Chúng ta cần làm gì?"

Quách Tống gật đầu: "Đuổi Thổ Phiên ra khỏi An Tây, ta tin rằng không chỉ là tâm nguyện của quân Đường, mà còn là tâm nguyện chung của các quốc gia An Tây. Ta hy vọng lần này chúng ta có thể cùng nhau cố gắng, đồng lòng hợp sức đuổi Thổ Phiên ra khỏi An Tây. Cho nên trước khi phát động chiến dịch Sơ Lặc, ta sẽ triệu tập các quốc gia tụ họp ở Quy Tư, cùng nhau bàn bạc đại kế, cũng thỉnh cầu vương gia thay ta chuyển đạt lời này đến mọi người."

"Ta rất sẵn lòng thay sứ quân chuyển đạt!"

A Câu La chần chừ một lát lại hỏi: "Quân Đường từ phía đông đến, không biết quân Thổ Phiên ở Kháp Mạt thành bên kia ra sao?"

Quách Tống khẽ khom người cười nói: "Một ngàn quân Thổ Phiên ở Kháp Mạt thành đã bị chúng ta tiêu diệt toàn bộ, dân du mục Thổ Phiên đều bị đuổi về cao nguyên. Quân đội Thổ Phiên ở Vu Điền chúng ta cũng sẽ tiêu diệt. Chủ lực quân Đường sẽ tạm thời đồn trú ở quân trấn Vu Điền, lương thực chúng ta mang theo đầy đủ, bò dê cũng mang theo hai mươi vạn con, sẽ không gây thêm phiền phức cho nước Vu Điền."

Những trang văn này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.