Trương Am phụng mệnh Quách Tống, đến Diên Châu mua sắm dầu hỏa. Mặc dù An Tây cũng có sản xuất một ít, nhưng dầu hỏa nơi đó quá sệt, đặc quánh, tạp chất nhiều, hiệu quả đốt cháy kém xa loại dầu cao nô của Diên Châu.

Trương Am đi cùng Công Tôn Thanh đến phủ đệ Công Tôn gia. Đây là một tòa phủ trạch rộng đến năm mươi mẫu, không hổ danh là hào môn đứng đầu Diên Châu, ngay cả cổng lớn cũng uy nghi đến vậy. Trương Am nheo mắt đánh giá cánh cổng cao sơn son này.

"Trương đông chủ, mời vào!"

Công Tôn Thanh nhỏ giọng nói: "Huynh trưởng ta đang chờ đón trong môn!"

Trương Am mỉm cười. Công Tôn gia tộc này quả thực rất cẩn trọng.

Chàng bước vào cổng lớn, đối diện nhìn thấy gia chủ Công Tôn Lượng đang đứng chờ ở bên trong, cười tủm tỉm đón mình.

"Hoan nghênh Trương tham quân ghé thăm phủ đệ! Tại hạ Công Tôn Lượng."

"Hóa ra là Công Tôn gia chủ, đã nghe đại danh ngài từ lâu."

"Trương tham quân, mời vào khách đường!"

"Mời!"

Trương Am đi theo Công Tôn Lượng đến quý khách đường, hai bên phân chủ khách ngồi xuống, Công Tôn Thanh ngồi bồi ở phía dưới.

Thị nữ tiến tới dâng trà cho họ. Công Tôn Lượng cười hỏi: "Trương tham quân là từ Tiêu Quan đến sao?"

"Không phải Tiêu Quan!"

Trương Am khẽ cười nói: "Ta đi thuyền từ Hoàng Hà đến, thuyền neo đậu tại bến tàu Thanh Thủy ở huyện Phong Lâm."

"Ta hiểu rồi, khó trách Trương tham quân muốn mua sắm nhiều dầu cao nô đến vậy."

Trương Am cười nói: "Lần này chúng ta cần số lượng khá lớn, muốn năm ngàn bình. Giá thị trường là năm quan tiền một thùng, chúng ta sẵn lòng trả sáu quan, có thể thanh toán bằng bạc trắng hoặc vàng."

Công Tôn Lượng trầm ngâm một lát rồi nói: "Xin Trương tham quân thứ lỗi, hiện tại kho hàng chỉ còn ba ngàn bình. Chúng tôi có thể giao toàn bộ số này cho Hà Tây quân, còn hai ngàn bình khác phải đến cuối năm mới có thể bàn giao. Không biết ngài có bằng lòng không?"

"Điều này... cũng được. Chúng ta có thể đặt cọc trước."

Công Tôn Lượng lắc đầu: "Nếu là người khác, ta tuyệt không dám bán năm ngàn bình, vì e ngại Chu Thử tra ra, cả gia tộc sẽ gặp nạn. Nhưng Hà Tây quân đã tìm đến Công Tôn gia tộc ta, đó là vinh dự lớn lao. Ta không chỉ nguyện ý giao năm ngàn bình dầu hỏa này cho Hà Tây quân, mà còn không lấy một xu nào, coi như gia tộc ta xin tận một chút sức mọn vì Quách sứ quân."

Công Tôn Thanh mở to hai mắt, thế mà không lấy tiền sao? Đại ca có nghe lầm không, người ta muốn năm ngàn bình chứ đâu phải năm bình!

Công Tôn Thanh sốt ruột không ngừng đưa mắt ra hiệu, nhưng Công Tôn Lượng làm như không thấy.

Trương Am cũng có chút ngoài ý muốn: "Điều này... điều này làm sao có ý tứ, ba vạn quan tiền cơ mà!"

Công Tôn Lượng chém đinh chặt sắt nói: "Đây không phải vấn đề tiền bạc, mà là sự ủng hộ và giúp đỡ của gia tộc chúng ta dành cho Hà Tây quân."

Trương Am trong lòng thực sự cảm kích. Chàng đứng dậy thi lễ, nói: "Sự giúp đỡ của Công Tôn gia tộc đối với Hà Tây quân, chúng tôi sẽ khắc sâu trong lòng. Ta nhất định sẽ bẩm báo Quách sứ quân, xin ngài ấy ban thưởng công lao cho Công Tôn gia chủ!"

Công Tôn Thanh ngẩn người một lát, lúc này mới hiểu ra dụng ý của đại ca mình. Đây chính là giao đầu danh trạng!

Trương Am trao đổi thêm về chi tiết giao hàng, sau đó mới đứng dậy cáo từ. Hai anh em họ Công Tôn vẫn tiễn chàng ra tận cổng lớn.

Nhìn Trương Am ngồi trên xe ngựa đi xa, Công Tôn Thanh thở dài nói: "Đại ca, năm ngàn thùng dầu đó!"

Công Tôn Lượng thản nhiên nói: "Loại dầu này khai thác mãi không hết, lại chẳng tốn bao nhiêu vốn liếng. Dùng nó để "nhập đội", có gì mà không được? Gia tộc ta đâu đến nỗi phải tiếc hai vạn quan tiền ấy sao?"

"Đại ca nói cũng có lý, chỉ sợ chuyện bị lộ thôi!"

Công Tôn Lượng trầm tư chốc lát rồi nói: "Đi từ huyện Phong Lâm là đúng, khá kín đáo. Tuy nhiên, việc chuyển năm ngàn bình dầu hỏa của chúng ta đi thì quá gây chú ý. Vẫn là nên chất hàng từ kho của chúng ta lên thuyền vào ban đêm, khi cửa thành đã đóng, vấn đề sẽ không lớn."

"Ta đã rõ, ta sẽ đi sắp xếp ngay!"

...

Vào đêm, cửa thành đã đóng lại. Bên ngoài thành Phu Thi, bến tàu vô cùng tĩnh lặng. Trên bến có không ít kho hàng lớn, phía đông là kho của quan phủ, phía tây là kho tư nhân. Trong đó, kho dầu hỏa của Công Tôn gia chiếm diện tích rất lớn, có bến tàu riêng biệt. Hơn một trăm chiếc thuyền hàng lặng lẽ kéo đến, neo đậu tại bến tàu của Công Tôn gia.

Cửa kho hàng mở ra. Các binh sĩ đi theo thuyền nhanh chóng tiến vào vận chuyển những thùng dầu gỗ. Một thùng dầu nặng năm mươi cân. Một chiếc thuyền lớn chở ngàn thạch có thể ch��a bốn mươi đến năm mươi bình. Các binh sĩ đẩy từng thùng dầu lăn lên mạn thuyền, trực tiếp lăn vào khoang.

Một chiếc thuyền hàng đầy ắp dầu nhanh chóng rời bến, di chuyển đến phía trước và quay đầu cặp bến bên kia. Lập tức, một chiếc thuyền trống khác cập vào thế chỗ. Cứ thế, công việc bận rộn diễn ra cho đến canh năm, toàn bộ ba ngàn bình dầu hỏa đều được chất lên thuyền.

Trương Am đứng ở mũi thuyền hướng về Công Tôn Lượng cáo từ: "Công Tôn gia chủ bảo trọng, chúng ta sau này còn gặp lại!"

"Trương tham quân thuận buồm xuôi gió!"

Đội tàu xuất phát, xuôi dòng mà xuống, hướng về Hoàng Hà chạy tới.

......

Sáu tháng sau, thời tiết Trương Dịch càng ngày càng nóng bức. Sáng hôm nay, Quách Tống nhận được một phong thư chim bồ câu từ Lan Châu. Nguyên thị ở Thái Nguyên phái người đến mua ba ngàn con chiến mã, dùng thuyền vận đến mười lăm vạn thớt vải lụa để thanh toán.

Dù không ít quan viên vẫn còn dị nghị, đề nghị Hà Tây nên ngừng bán chiến mã, nhưng Quách Tống vẫn chưa hạ lệnh cấm đoán việc này.

Mọi việc đ��u có lợi và có hại. Dù việc Hà Tây bán ngựa sẽ làm tăng cường thực lực quân đội của các phiên trấn, nhưng cho dù Hà Tây không bán, họ vẫn có thể mua được chiến mã từ Hồi Hột. Thay vì để Hồi Hột hưởng lợi số tiền ấy, chi bằng tự mình kiếm lời. Hơn nữa, việc nuôi ngựa chiến tốn kém quốc lực cực kỳ. Nếu tài lực có hạn, việc nuôi kỵ binh tất yếu sẽ hạn chế sự phát triển của các quân chủng khác. Bộ binh sẽ không thể có được binh khí và giáp trụ tốt hơn, điều này không nghi ngờ gì cũng là một chuyện tốt.

Quách Tống đứng trước tấm bản đồ chăm chú nhìn Hà Đông. Chàng nhận được tin tức mới nhất, Chu Thao đang tăng cường binh lực ở Hằng Châu. Điều đó có nghĩa là Chu Thao sắp phát động tấn công Thái Nguyên. Đây là một cơ hội rất tốt, liệu mình có nên nắm lấy nó không?

Lúc này, phụ tá Đỗ Tự Nghiệp ở cửa nói: "Sứ quân, Trương tham quân của thương tào cầu kiến!"

"Mời hắn vào!"

Trương Am bước vào quan phòng nói: "Lô dầu hỏa thứ hai gồm hai ngàn bình, Công Tôn gia tộc đã chuẩn bị xong. Họ gửi thư chim bồ câu đến báo, thông tri ti chức đi vận dầu về!"

"Nhanh vậy đã chuẩn bị xong rồi ư, không phải nói phải đến cuối năm sao?"

"Ti chức phỏng đoán Công Tôn gia tộc đã điều hàng từ các nơi khác đến. Diên Châu vẫn còn nhiều giếng dầu nhỏ, gom góp lại, hai ngàn thùng dầu cũng không phải là quá nhiều."

Quách Tống gật đầu cười nói: "Công Tôn gia tộc này quả thực rất ra sức!"

"Ti chức đã phái người điều tra qua. Mấy năm trước, Công Tôn gia tộc muốn nương tựa Chu Thử, nhưng Chu Thử căn bản không để mắt đến họ. Sau khi Hà Tây quân cướp đoạt Sóc Phương, ánh mắt của họ liền chuyển sang sứ quân, phỏng chừng là muốn nương nhờ sứ quân."

Quách Tống cười nói: "Đùi của ta dễ nương tựa đến vậy sao? Một hai lần biểu hiện không đủ đâu, bọn họ vẫn còn phải cố gắng hơn nữa."

Trương Am cũng cười nói: "Sứ quân, Tuy Châu thứ sử hình như là em rể của Công Tôn Lượng. Lần giao hàng này sẽ được thực hiện tại bến tàu Hoàng Hà thuộc huyện Diên Phúc, Tuy Châu. Đội thuyền của chúng ta sẽ không cần phải quay lại Phu Thi huyện nữa."

Quách Tống trong lòng khẽ động, bước nhanh đến trước tấm bản đồ. Chẳng mấy chốc, chàng đã tìm thấy huyện Diên Phúc trên đó. Phía bên kia sông Hoàng Hà chính là huyện Định Hồ, thuộc Thạch Châu, vốn là một bến tàu nổi tiếng.

Tuy Châu thuộc địa bàn của Chu Thử. Hiệp nghị đình chiến đã ký kết bao tháng nay, Quách Tống không tiện phái binh trực tiếp công chiếm. Tuy nhiên, Tuy Châu là một trọng địa hậu cần rất tốt. Nếu có thể kiểm soát được huyện Diên Phúc, Hà Tây quân sẽ có được căn cứ tiếp tế hậu cần.

Nghĩ đến đây, Quách Tống quay sang Trương Am nói: "Hãy nhờ Công Tôn gia tộc làm trung gian, ngươi hãy đàm phán kỹ lưỡng với Tuy Châu thứ sử, hy vọng ông ta có thể quy thuận Hà Tây quân."

"Sứ quân muốn chiếm lĩnh Tuy Châu sao?"

"Không phải!"

Quách Tống lắc đầu nói: "Tuy Châu bề ngoài vẫn sẽ trung thành với Chu Thử. Chúng ta đã ký kết hiệp nghị đình chiến, tạm thời ta không muốn xé bỏ nó. Nhưng vị trí chiến lược của Tuy Châu rất quan trọng. Ta muốn lợi dụng việc đóng quân ở huyện Diên Phúc để tích trữ lương thảo, vật tư."

"Ti chức minh bạch, ti chức sẽ đi tìm Công Tôn Lượng nói chuyện."

Quách Tống chợt nghĩ đến một chuyện nữa, lại nói: "Ta chợt nghĩ đến một chuyện. Nguyên gia muốn mua ba ngàn con chiến mã, và phái đội thuyền vận đến mười lăm vạn thớt vải lụa. Giao dịch này ta đã phê chuẩn. Nhưng nghe nói đội thuyền này không thuộc về quan phủ Thái Nguyên, mà là một đội thuyền dân gian được quan phủ tạm thời thuê. Ngươi tiện đường đến Lan Châu xem xét, nếu có thể, hãy thuê luôn đội thuyền này để vận chuyển lương thực vật tư cho chúng ta."

"Ti chức tuân lệnh, xin cáo lui trước."

Trương Am khom người thi lễ rồi vội vàng lui xuống. Chàng trở về thu dọn đồ đạc, sau đó lên đường đi Tuy Châu.

Quách Tống cầm lên một thanh hoành đao từ trên bàn. Thanh đao này là trang bị thông thường của quân Nguyên gia, không phải là binh khí do Đường quân chế tạo còn sót lại từ trước, mà là do chính Nguyên gia đúc, làm từ loại sắt thô bình thường, chất lượng rất kém.

Quách Tống đặt thanh hoành đao lên giá. Chàng rút ra một thanh mạch đao từ giữa phòng, khẽ quát một tiếng, một nhát chém bổ xuống. Hàn quang lóe lên, chỉ nghe "Răng rắc!" một tiếng giòn tan, thanh hoành đao kia đã bị mạch đao chẻ làm đôi.

Giờ khắc này, Quách Tống đã hạ quyết tâm, mối nợ cũ với Nguyên gia nên được tính toán rõ ràng.

Mọi nội dung bản dịch này, chứa đựng tinh hoa ngôn ngữ, đều được truyen.free độc quyền phát hành.