Thành Thái Nguyên cao lớn kiên cố, phòng bị nghiêm mật. Vào thời loạn An Sử, mấy chục vạn đại quân Sử Tư Minh vây công Thái Nguyên, Lý Quang Bật suất lĩnh quân đội huyết chiến tại Thái Nguyên hơn năm mươi ngày, thành Thái Nguyên vẫn sừng sững không đổ, có thể thấy việc công thành gian nan đến nhường nào.

Bên ngoài thành, tiếng trống trận dữ dội, tiếng tù và vang vọng. Mấy trăm con bò khỏe mạnh kéo ba chiếc sào xa khổng lồ chậm rãi tiến sát về phía tường thành. Đây chính là sào xa đúng nghĩa, khác biệt với sào xa công thành của phương Tây. Trên thực tế, nó là một tòa đài gỗ cao lớn, độ cao vượt qua đầu tường thành. Phía trên, có trăm tên binh sĩ còn lại bắn tên về phía đầu tường, che chắn cho binh sĩ tấn công.

Sông hộ thành phía dưới đã bị lấp đầy hơn trăm trượng. Các binh sĩ vác thang công thành ào lên. Trên đầu thành, gỗ lăn đá tảng rơi xuống như mưa đá. Binh sĩ trên thang liên tiếp bị đánh trúng, kêu thảm rồi ngã xuống thành.

Đại quân Chu Thao công thành đã năm ngày, từ đầu đến cuối vẫn không hạ được thành Thái Nguyên, cũng tổn binh hao tướng rất nhiều. Ba vạn đại quân xuất phát từ U Châu, nay chỉ còn lại hai vạn người.

Đại doanh quân U Châu đóng ở phía bắc thành ba dặm, do hơn hai ngàn chiếc lều lớn tạo thành, kéo dài gần mười dặm.

Quân U Châu cũng đã xây dựng một đài gỗ lớn cao tới năm trượng cách tường thành khoảng một dặm, làm nơi chỉ huy và quan sát từ xa. Lúc này, trên đài cao, Chu Thao sắc mặt âm trầm nhìn về phía thành Thái Nguyên. Máy ném đá trên đầu thành cực kỳ sắc bén, đã phá hủy toàn bộ mấy chục bộ thang mây mà bọn hắn mang theo. Hiện tại bọn hắn chỉ có thể dựa vào thang công thành để tiến công.

Cảnh tượng khiến Chu Thao lo lắng nhất lại xuất hiện. Trên đầu thành, từng thùng dầu hỏa đổ xuống, ngay sau đó là những bó đuốc được ném ra. Ngọn lửa bốc cháy dữ dội, nuốt chửng những thang công thành. Binh sĩ trên thang bị thiêu cháy kêu thảm thiết, nhao nhao nhảy xuống.

Cùng lúc đó, máy ném đá ném ra từng bình gốm chứa đầy dầu hỏa. Bình gốm đập trúng sào xa, dầu hỏa chảy tràn trên sào xa, hỏa tiễn thi nhau bắn tới. Sào xa khổng lồ bị châm lửa, trên đầu thành vang lên một mảnh reo hò.

Chu Thao vạn bất đắc dĩ, đành phải hạ lệnh: "Rút quân!"

"Đương! Đương! Đương!" tiếng chiêng rút quân vang lên. Mấy ngàn binh sĩ như thủy triều rút lui. Chu Thao cũng rời khỏi đài gỗ lớn, dưới sự hộ vệ của mấy trăm thân binh, quay về quân doanh.

Trên đầu thành, tiếng trống trận dữ dội, tiếng hoan hô vang vọng khắp tường thành.

Nhìn những đài tên đang cháy hừng hực, Nguyên Lỗ nhịn không được đắc ý cười lớn. Hắn giơ ngón tay cái lên, khen một giáo úy trẻ tuổi: "Đề nghị hay lắm, ta nhất định sẽ trọng thưởng!"

Vị giáo úy trẻ tuổi này đã đề xuất phương pháp dùng bình gốm chứa dầu hỏa bắn ra, sau đó dùng hỏa tiễn châm lửa, liên tiếp phá hủy ba tòa đài gỗ dựng tên. Trên thực tế, ý tưởng dùng dầu hỏa để phòng ngự cũng là do hắn đề xuất.

Giáo úy tên là Trương Đại Vân. Không cần phải nói, mọi người đều đoán được, hắn chính là Trương Vân. Trương Vân là người huyện Thái Cốc, phủ Thái Nguyên, có thể nói thổ ngữ Thái Nguyên một cách trôi chảy. Khi Nguyên thị chiêu mộ binh sĩ, hắn lấy thân phận giáo úy trong quân Mã Toại, dẫn ba mươi thủ hạ tòng quân, được bổ nhiệm làm Lữ soái. Rất nhanh đã trổ hết tài năng trong chiến đấu, được đề thăng làm Giáo úy.

Sau khi hắn phát hiện trong kho hàng Thái Nguyên còn tồn đọng hai ngàn bình dầu hỏa từ mười mấy năm trước, liền đề nghị dùng dầu hỏa để thủ thành, lập tức phát huy kỳ hiệu, được Nguyên Lỗ thưởng thức.

Nguyên Lỗ lập tức hạ lệnh, đề bạt Trương Đại Vân làm Lang tướng, thống lĩnh một ngàn người. Chỉ trong vỏn vẹn một tháng, hắn đã từ Lữ soái thăng liền hai cấp lên làm Lang tướng, khiến những người khác không ngừng hâm mộ. Thủ hạ của hắn cũng nhao nhao đảm nhiệm các chức vụ Giáo úy, Lữ soái, một mạch khống chế một ngàn binh sĩ này. Nguyên Lỗ có nằm mơ cũng không ngờ, trong quân đội của mình lại có một ngàn quân Hà Tây.

Lúc này, cửa thành mở ra, cầu treo hạ xuống. Trương Vân cùng các quân đội khác đi ra thành để thanh lý chiến trường. Lúc này đang là giữa hè, nếu không kịp thời xử lý chôn cất thi thể, sẽ khiến dịch bệnh bùng phát.

Trương Vân lấy ra một phong thư, lẳng lặng kín đáo đưa cho một người tâm phúc. Thấp giọng nói: "Tìm cơ hội chạy đi, đến Tam Tấn trang viên, Sứ quân có lẽ đã đến rồi."

Các binh sĩ ra khỏi thành thanh lý xong thi thể, lại nhanh chóng rút về trong thành, đóng chặt cửa thành. Lúc này trời dần tối, khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, thủ hạ của Trương Vân dưới sự che chở của bóng đêm, rời khỏi chiến trường, chạy về phía Nam Lâm khách sạn. Bên kia có ngựa, có thể giúp hắn một tay.

Quách Tống suất lĩnh hai vạn năm ngàn đại quân ngày đêm không ngừng nghỉ. Sau bốn ngày, lúc rạng sáng sắp tới, đội ngũ đã đến Tam Tấn trang viên. Nơi đây cách thành Thái Nguyên chỉ năm mươi dặm, là địa điểm tốt nhất để mai phục chờ cơ hội.

Vương đại quản sự nghe nói chủ nhân tự mình đến, vội vàng đích thân ra nghênh tiếp.

Quách Tống đã nghe Độc Cô U Lan nói qua về vị Vương đại quản sự này. Vương chỉ là họ của mẫu thân, tên thật của ông là Độc Cô Phúc Uẩn. Là nhân vật cấp nguyên lão bộc thân chữ Phúc của Độc Cô gia. Từ thời Độc Cô Tín, tổ tiên của Độc Cô Phúc Uẩn đã là mã đồng của Độc Cô Tín, truyền thừa nhiều đời. Tằng tổ phụ của ông vẫn là đại quản gia của Độc Cô phủ, tổ phụ và phụ thân đều là đại quản sự của trang viên.

Độc Cô Phúc Uẩn đã làm việc tại Tam Tấn trang viên ba mươi năm. Ngay cả Độc Cô U Lan tr��ớc mặt ông cũng phải gọi một tiếng A Công, xem ông như trưởng bối. Đây là gia quy của Độc Cô gia, đối với loại gia phó đời đời đi theo chủ nhân như vậy, con cháu Độc Cô đều phải tôn trọng.

Độc Cô Phúc Uẩn rất hài lòng với vị cô gia này. Ông kiến thức rộng rãi, quen biết nhiều người. Khí độ quân chủ toát ra từ Quách Tống khiến ông tin phục, mà lại còn trẻ tuổi như vậy, thật sự là hiếm có rể quý trên đời.

Độc Cô Phúc Uẩn tiến lên quỳ xuống dập đầu: "Lão nô Độc Cô Phúc Uẩn bái kiến cô gia!"

Quách Tống vội vàng đỡ ông dậy, cười tủm tỉm nói: "Những việc này nhờ có Phúc A Công hiệp trợ, thủ hạ của ta mới có thể đặt chân ở Thái Nguyên."

"Đây chẳng phải là điều nên làm sao? Cô gia là chủ nhân trang viên, lão nô đương nhiên phải tận tâm tận lực làm việc."

"Đều là người một nhà, A Công không cần khách khí như vậy!"

Quách Tống cười cười rồi nói: "Ta lần này mang đến hai mươi lăm ngàn người, ta thực sự có chút lo lắng về vấn đề lương thảo vật tư."

Độc Cô Phúc Uẩn mỉm cười: "Cô gia không cần lo lắng, trong trang viên vốn đã tích trữ rất nhiều vật tư. Số lương thực thu hoạch năm ngoái đặc biệt không bán đi, giữ lại trong kho hàng, ước chừng có năm vạn thạch. Lão nô lại đặc biệt gom góp được mười vạn gánh cỏ khô."

Quách Tống mừng rỡ khôn xiết, lương thảo đã đủ. Hắn lại liền vội vàng hỏi: "Có bao nhiêu lều lớn?"

"Lều lớn chính là màn trướng, ước chừng có hai ngàn chiếc. Lại còn có khôi giáp, binh khí, thiết thô, rượu, vải vóc và các loại vật tư khác. Ngoài ra, trang viên còn đặc biệt nuôi năm ngàn con dê, cùng một lượng lớn thịt muối."

Quách Tống trút được gánh nặng trong lòng, vội vàng lệnh hành quân tư mã dẫn theo mấy trăm binh sĩ đi theo đại quản sự vận chuyển đồ đạc. Ngay sau đó, hắn lại hạ lệnh phong tỏa trang viên, không cho phép bất cứ ai ra ngoài.

Từng chiếc lều lớn được dựng lên trong trang viên. Quách Tống lại phái ra hơn mười trinh sát, đi đến các nơi giám thị. Hắn không chỉ muốn chú ý động tĩnh của Chu Thao khi tấn công thành Thái Nguyên, mà còn phải chú ý động tĩnh của quân đội Nguyên thị từ các nơi đến trợ giúp thành Thái Nguyên, thậm chí còn đặc biệt chú ý đến Lý Hoài Quang đang rục rịch hành động.

Liên tiếp ba ngày, Quách Tống đều tập trung vào cuộc chiến công phòng tại thành Thái Nguyên.

Trên đại sảnh, hơn mười vị đại tướng tề tựu. Quách Tống nói với các tướng sĩ: "Việc quân U Châu tấn công thành Thái Nguyên chính là một tấm gương. Nó cho chúng ta thấy việc tấn công th��nh Thái Nguyên vô cùng gian nan. Chu Thao đã chuẩn bị đầy đủ, riêng thang mây đã có mười lăm khung, lại còn có một lượng lớn thang công thành. Trong khi đó, chúng ta không mang theo một khung thang nào, vậy chúng ta sẽ dùng vũ khí gì để đánh hạ thành Thái Nguyên đây?"

Quách Tống thấy mọi người đều ngầm hiểu mà cười, hắn cũng cười nói: "Thiết hỏa lôi đúng là một thứ tốt, có thể giúp chúng ta công phá cửa thành hoặc làm sập tường thành. Nhưng sau khi đánh hạ cửa thành thì sao? Ta càng quan tâm đến vấn đề này."

Mọi người đều rơi vào trầm tư. Quách Tống lại chậm rãi nói: "Đánh hạ cửa thành, tiếp theo tất nhiên sẽ là những trận chiến đường phố gian khổ. Quân đội trấn thủ Thái Nguyên là hai vạn quân tinh nhuệ nhất của Nguyên gia, sức chiến đấu vô cùng cường hãn. Từ biểu hiện của bọn họ mấy ngày nay cho thấy, họ được huấn luyện nghiêm chỉnh, tác chiến dũng mãnh. Ta cảm thấy nếu như họ ra khỏi thành quyết tử chiến với quân U Châu, cũng chưa chắc đã thất bại. Dựa vào sự quen thuộc của họ với các con phố Thái Nguyên cùng địa hình có lợi đã chiếm cứ từ trước, e rằng trận chiến này của chúng ta không thể lạc quan."

"Sứ quân, chúng ta chẳng lẽ không có dù chỉ một cơ hội nhỏ nhoi nào sao?" Lý Băng không nhịn được hỏi.

"Có cơ hội!"

Quách Tống cười cười nói với mọi người: "Vừa rồi ta nhận được thư tín do người của Trương Vân phái tới. Thật không thể ngờ! Hắn lại có công trong việc thủ thành, được Nguyên Lỗ phong làm Lang tướng."

Các tướng sĩ đều khẽ giật mình, sau đó cười vang. Quách Tống khoát tay, để mọi người im lặng, rồi nói: "Trinh sát của chúng ta quả thực vô cùng xuất sắc, ở đâu cũng có thể thể hiện tài năng. Nhưng ta muốn nói cho mọi người, Trương Vân chính là mấu chốt chiến thắng của chúng ta lần này."

Mắt mọi người sáng bừng, quả đúng là như vậy. Nếu đã nhậm chức Lang tướng, dưới trướng ắt có ngàn tám trăm binh lính, đủ để yểm hộ quân Hà Tây tiến vào thành.

Tác phẩm chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, kính mong độc giả theo dõi trên trang chính thức để ủng hộ.