Cuộc chiến công thành Thái Nguyên bước sang ngày thứ mười, quân U Châu lại tiến hành thêm hai đợt công thành quy mô nhỏ, nhưng cuối cùng đều thất bại. Lúc này, vũ khí công thành của quân U Châu đã gần như cạn kiệt. Trong khi đó, hai vạn viện binh của quân Hà Đông từ Tỉnh Hình và Giới Hưu huyện cũng đã về tới Th��i Nguyên, nâng tổng binh lực của quân Hà Đông lên năm vạn người. Quân U Châu chỉ còn lại mười bảy ngàn người, sĩ khí sa sút trầm trọng. Dưới áp lực to lớn, quân U Châu bắt đầu rút lui về phía bắc.

Trong cung Tấn Dương, cuộc tranh luận về việc có nên xuất binh giao chiến với địch hay không đã kéo dài suốt buổi sáng, đến buổi chiều vẫn không dứt. Chủ yếu là do ý kiến bất đồng giữa Nguyên Tấn và Nguyên Lỗ. Nguyên Tấn chủ trương tử thủ Thái Nguyên, còn Nguyên Lỗ lại chủ trương truy kích địch, triệt để đuổi quân địch ra khỏi Hà Đông.

Lúc này, phe ủng hộ Nguyên Lỗ đã chiếm ưu thế. Lời chất vấn của Nguyên Lỗ đã triệt để lay động tất cả mọi người.

"Quân U Châu sẽ rút đi ư? Chắc chắn là không! Bọn họ sẽ chiếm giữ Lâu Phiền Quan và Nhạn Môn Quan. Toàn bộ Sóc Châu, Đại Châu, Vân Châu, Tích Châu, Lam Châu và Úy Châu ở phía bắc sẽ bị quân U Châu chiếm lĩnh. Chúng ta cũng chỉ còn lại Thái Nguyên Phủ, Phần Châu và Thạch Châu. Đây chính là cương vực của chúng ta ư? Nếu như chúng ta binh lực ít ỏi, thực lực không bằng họ thì đành thôi, nhưng bây giờ binh lực chúng ta sung túc, sĩ khí lại tăng vọt, tại sao chúng ta phải chấp nhận sự sỉ nhục thất bại này?"

Lời chất vấn của Nguyên Lỗ giành được sự tán thành của chư tướng. Lúc chạng vạng tối, Nguyên Huyền Hổ cuối cùng đã đưa ra quyết định. Ông lệnh Nguyên Lỗ suất ba vạn tinh nhuệ truy kích quân U Châu, phải bằng mọi giá đuổi triệt để quân U Châu ra khỏi Hà Đông.

Trên đường cái Tấn Dương, ba vạn tinh nhuệ đang nhanh chóng tập kết. Trương Vân cuối cùng cũng tìm được một cơ hội, nhẹ giọng nói với Nguyên Lỗ: "Hạ thần lo lắng quân đội Lý Hoài Quang sẽ thừa cơ đánh lén thành Thái Nguyên. Hạ thần nguyện ý ở lại đảm nhiệm phòng thủ!"

Trương Vân khơi gợi trong lòng Nguyên Lỗ một tia lo lắng. Trên thực tế, Nguyên Tấn kiên quyết phản đối truy kích quân U Châu, chính là vì lo lắng Lý Hoài Quang sẽ từ phía nam đánh tới. Quân trấn thủ Giới Hưu huyện đã rút về, không còn lá chắn nào để chống lại Lý Hoài Quang. Liệu Lý Hoài Quang có nắm lấy cơ hội này để tiến lên phía bắc hay không?

Không ai dám đảm bảo, và nỗi lo lắng của huynh trưởng cũng có mấy phần đạo lý. Việc Trương Vân chủ động nhắc nhở khiến Nguyên Lỗ hết sức vui mừng. Hắn vỗ vỗ vai Trương Vân, nói: "Vậy ngươi hãy ở lại. Mặc kệ Lý Hoài Quang có tới hay không, chỉ cần sau khi chiến dịch kết thúc, thành Thái Nguyên bình yên vô sự, ta sẽ đề bạt ngươi làm Trung Lang Tướng."

Nguyên Lỗ vô cùng thưởng thức Trương Vân. Hắn có đầu óc, biết dẫn binh, tác chiến dũng mãnh, kinh nghiệm phong phú, luôn có thể đứng ra vào thời khắc mấu chốt. Một tướng lĩnh như vậy nhất định phải được trọng dụng.

Trương Vân liền vội vàng khom người hành lễ: "Đại tướng quân dìu dắt, hạ thần vô cùng cảm kích, nhất định sẽ dốc hết sức mình bảo vệ cửa thành."

Nguyên Lỗ trao cho hắn một lệnh tiễn, phong hắn làm Nam Thành Phòng Ngự Sứ, mệnh lệnh hắn phụ trách trấn thủ cửa nam thành, đề phòng Lý Hoài Quang từ phía nam.

Cửa thành rộng mở, ba vạn quân Hà Đông trùng trùng điệp điệp thẳng tiến về hướng bắc, nơi quân U Châu đang rút lui.

Trên tường thành, Trương Vân chăm chú nhìn ba vạn đại quân tiến về phía bắc. Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười đắc thắng khó lòng nhận ra.

Trương Vân phái tâm phúc Giả Hồng dẫn hai trinh sát đến Tam Tấn trang viên báo tin. Đương nhiên, trên danh nghĩa là ra khỏi thành đi tuần tra phía nam. Hiện giờ hắn có đủ lý do, vì hắn là Nam Thành Phòng Ngự Sứ, cần phải cảnh giác đối với ngoại vi.

Đêm tối vừa buông xuống, Quách Tống liền dẫn hai vạn năm ngàn đại quân rời trang viên, nhanh chóng hành quân về phía Thái Nguyên, cách đó năm mươi dặm.

Trinh sát hắn phái đến Giới Hưu huyện cũng truyền về tin tức, đại quân Lý Hoài Quang không hề tiến lên phía bắc.

Điều này nằm trong dự liệu của Quách Tống. Trước khi xuất binh, hắn đã nhận được tin tức Chu Thử đã tập kết năm vạn đại quân tại vùng Bồ Tân Quan. Đây là để hô ứng với việc Chu Thao tấn công Thái Nguyên. Một khi Chu Thao đoạt được Thái Nguyên, bọn họ sẽ từ nam bắc giáp công Lý Hoài Quang, triệt để đả thông con đường Hà Đông nối giữa U Châu và Quan Trung.

Lúc này, Lý Hoài Quang hẳn là bắt tay với Nguyên thị để chống cự, chứ sẽ không bỏ đá xuống giếng. Hoặc có thể nói, hắn đang bố phòng trọng binh ở Bồ Châu để đề phòng Chu Thử, không có tinh lực bận tâm đến chiến sự Thái Nguyên.

Nguyên thị hiển nhiên vẫn còn kém một bậc về mặt chiến lược, vậy mà lại không nhìn thấy bước này.

Hai vạn năm ngàn kỵ binh cưỡi chiến mã một đường phi nhanh. Đến canh năm, bọn họ cuối cùng đã đến nam thành Thái Nguyên.

Dựa theo tín hiệu đã ước định của hai bên, Quách Tống lệnh binh sĩ bắn ba nhánh pháo hiệu bên ngoài cửa nam thành một dặm. Ba nhánh pháo hiệu đỏ rực xẹt qua bầu trời.

Thật đúng lúc, Nguyên Tấn vừa vặn đang tuần tra tình hình phòng thủ đêm trên tường nam thành. Ba nhánh pháo hiệu chói mắt, sáng rõ bay lên không trung, lọt vào mắt hắn.

Trong lòng Nguyên Tấn dâng lên nghi ngờ, liền lập tức vội vã đến cửa nam thành.

Trương Vân đứng trên cửa nam thành, chăm chú nhìn về phía nam. Hắn đang định hạ lệnh binh sĩ đốt bó đuốc đáp lại, đúng lúc này, có binh sĩ chạy vội đến bẩm báo: "Tướng quân, Nguyên Tấn đến rồi!"

Trương Vân giật mình, vội vàng khoát tay ra hiệu cho binh sĩ đang muốn đốt bó đuốc dừng lại. Chỉ thấy một nhóm lớn binh sĩ đang vội vã tiến về phía này, người dẫn đầu chính là Nguyên Tấn.

Trương Vân liền vội vàng tiến lên hành lễ: "Tham kiến Vương Tướng!"

Nguyên Tấn được phong làm Ngụy Vương Tướng, tương đương với Tể tướng, chủ quản chính sự. Địa vị của ông trong phiên trấn Thái Nguyên chỉ đứng sau Vương gia Nguyên Huyền Hổ.

Nguyên Tấn biết rõ huynh đệ mình cực kỳ coi trọng Trương Đại Vân này. Nhưng hắn không đồng ý, vì Trương Đại Vân không phải gia tướng họ Nguyên, lai lịch bất minh, không nên ủy thác trọng trách. Chẳng qua, hắn không muốn trở mặt với huynh đệ, nên mới tận lực nhượng bộ.

"Vừa rồi ngoài thành vì sao lại có ba nhánh hỏa tiễn?" Nguyên Tấn nghiêm nghị hỏi.

"Hạ thần cũng nhìn thấy, không biết nguyên do gì, nhưng dựa theo lệ cũ của quân đội, đây có thể là thám tử của quân địch bên ngoài thành đang cố gắng liên lạc với thám tử bên trong thành."

"Thật vậy sao?" Nguyên Tấn quay đầu hỏi Nguyên Tranh, người đang cùng ông tuần tra.

Nguyên Tranh gật đầu: "Quả thực là như vậy. Ba nhánh hỏa tiễn tượng trưng cho sự hô ứng, chính là để báo cho thám tử bên trong thành rằng 'ta đã tới'."

Nguyên Tấn chăm chú nhìn ra ngoài thành một lát. Hắn cảm thấy bên ngoài có chút không đúng. Không nghe thấy tiếng ếch nhái hay côn trùng kêu râm ran, cứ như có đại đội nhân mã đang di chuyển. Không hề có cảm giác tĩnh mịch của nửa đêm, mà chỉ cảm thấy một loại áp lực đè nén mãnh liệt.

Nguyên Tấn lập tức ra lệnh: "Truyền mệnh lệnh của ta, tất cả binh sĩ trong quân doanh lập tức rời giường, lên thành phòng ngự!"

Có thủ hạ quay người chạy xuống tường thành đi truyền lệnh. Trương Vân thầm kêu khổ, chuyện xấu sắp xảy ra. Trong lòng hắn quyết đoán, lúc này chỉ có thể bất chấp tất cả.

Hắn lập tức nói với Nguyên Tấn: "Vừa rồi Tấn Dương cung có thị vệ tìm Vương Tướng, hình như Vương gia có chuyện trọng yếu."

Nguyên Tấn tuy rằng nghi ngờ bên ngoài có biến, nghi ngờ trong thành có thám tử quân địch đang nội ứng ngoại hợp, nhưng nằm mơ cũng không ngờ thám tử quân địch nội ứng ngoại hợp kia lại chính là vị Nam Thành Sứ đang đứng trước mặt hắn.

Nguyên Tấn cũng đang muốn đi bẩm báo phụ thân. Hắn nói với Nguyên Tranh: "Ngươi ở đây tiếp tục quan sát, ta đi Tấn Dương cung một chuyến!"

"Tuân lệnh!"

Dưới sự hộ vệ của mấy trăm thị vệ, Nguyên Tấn vội vàng xuống thành đi. Trên đầu tường lúc này chỉ còn Nguyên Tranh và hơn mười thủ hạ của hắn.

Trương Vân lại nói với Nguyên Tranh: "Hạ thần chiều nay nghe được một tin tức, nói là trong khách sạn Lão Tam Vạn có một đám người lai lịch bất minh, không biết là thám tử của Chu Thao hay thám tử của Lý Hoài Quang?"

Nguyên Tranh khẽ giật mình. Hắn sao lại chưa từng nghe nói chuyện này?

"Ngươi có thể xác định?"

"Hạ thần chỉ là nghe nói, còn tưởng rằng tướng quân đã biết rõ rồi."

"Kỳ quái, vì sao không có ai nói cho ta biết?"

Nguyên Tranh không phải loại mãng phu đầu óc ngu si như Nguyên Nhận, dễ dàng bị lừa rời Lâu Phiền Quan. Hắn lập tức nói với hai tên thủ hạ: "Đi thông báo Vương Phó Tướng, lệnh hắn lập tức mang năm trăm huynh đệ đến khách sạn Lão Tam Vạn lục soát một lượt."

"Tuân lệnh!"

Hai tên binh sĩ cũng quay người chạy xuống thành.

Trương Vân lập tức lòng nóng như lửa đốt, nếu không hành động nữa thì sẽ không kịp. Hắn cắn răng một cái, sát cơ trong lòng bùng lên.

Hắn nhanh chóng nháy mắt với hai tên giáo úy. Hai tên giáo úy hiểu ý, liền dẫn theo mười mấy tên binh sĩ cố tình hay vô tình đứng sau lưng thủ hạ của Nguyên Tranh.

Trương Vân đột nhiên chỉ vào một góc tối ở phía đông, gấp giọng nói: "Tướng quân, đó là cái gì?"

Nguyên Tranh khẽ giật mình, vội vàng quay lại nhìn về phía đông. Hắn chợt cảm thấy cổ đau nhói. Hắn lập tức dùng tay ôm chặt cổ, kinh ngạc nhìn Trương Vân, cố hết sức phun ra hai chữ: "Là... ngươi!"

"Không sai, chính là ta!"

Trương Vân cười lạnh một tiếng, mạnh mẽ đâm chủy thủ trong tay vào lồng ngực Nguyên Tranh. Nguyên Tranh lùi hai bước, rồi ngã nhào từ trên tường thành xuống.

Hai tên giáo úy dẫn binh sĩ đồng loạt ra tay. Hơn mười thủ hạ của Nguyên Tranh kêu thảm không ngừng, toàn bộ bị giết chết.

Mặc dù Trương Vân có một ngàn thủ hạ, nhưng ba trăm binh sĩ thủ vệ cửa thành đêm nay đều là người trung thành với hắn, nghe theo mệnh lệnh của hắn.

"Châm lửa!"

Ba tên binh sĩ đốt bó đuốc, vẫy lên. Đồng thời, cửa nam thành từ từ mở ra, cầu treo hạ xuống, cánh cửa thành cũng ngay sau đó được mở ra.

Cách đó hai dặm, Quách Tống đang sốt ruột chờ đợi, thấy được ba nhánh bó đuốc trên tường thành, hắn lập tức hạ lệnh: "Xuất phát, vào thành!"

Hai vạn năm ngàn kỵ binh bắt đầu tiến lên, vạn ngựa phi nước đại. Quách Tống xách theo Phương Thiên Họa Kích xông lên dẫn đầu, phóng ngựa phi nhanh vào trong thành.

Tiếng vó ngựa khiến mặt đất rung chuyển. Trên tường nam thành, binh sĩ trinh sát tuần tra hai bên cũng nhìn thấy dòng lũ quân mã đang ồ ạt chạy tới từ xa. Bọn họ vội vàng gióng trống cảnh báo.

Lúc này, Nguyên Tấn vừa mới đến Tấn Dương cung. Hắn đang định vào cung thì bị thị vệ ngăn lại.

"Vương Tướng, hiện tại vẫn chưa đến giờ vào cung!"

Nguyên Tấn sững sờ, liền vội vàng hỏi: "Vừa rồi chẳng lẽ Vương gia không phái người triệu ta vào cung sao?"

Thủ vệ lắc đầu: "Đêm nay không có bất kỳ ai xuất cung!"

Nguyên Tấn bỗng nhiên hiểu ra, mình đã trúng kế "điệu hổ ly sơn". Không ổn rồi! Tên Trương Đại Vân kia có vấn đề.

Đúng lúc này, trên tường thành phía nam truyền đến tiếng báo động dồn dập.

'Đương! Đương! Đương!'

Nguyên Tấn lập tức như rơi xuống vực sâu.

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành trên truyen.free.