Sau ba lượt ái ân nồng nhiệt kéo dài hơn nửa canh giờ, đôi uyên ương trên giường rốt cục cũng trở lại tĩnh lặng.

"Nàng vất vả rồi!" Quách Tống nhẹ giọng nói sau một thoáng tĩnh tâm.

Ứng Thải Hòa nép vào lòng hắn, cười khẽ trêu chọc: "Chủ nhân nói thiếp vất vả là trên giường, hay là trên thuyền vậy?"

"Cả hai đều có!"

Quách Tống vuốt ve làn da có sức đàn hồi đáng kinh ngạc của nàng. Hắn cảm nhận được sự thay đổi trong thể chất của Ứng Thải Hòa, võ nghệ của nàng hẳn đã tinh tiến hơn rất nhiều.

Ứng Thải Hòa chợt nhớ ra điều gì đó, sau một lúc lâu, nàng khẽ hỏi: "Chủ nhân có muốn giết tiểu hoàng đế không?"

Quách Tống khó hiểu hỏi lại: "Sao nàng lại hỏi vậy?"

"Không có gì, chỉ là đứa bé ấy... Ai!"

Nàng khe khẽ thở dài, không biết nên nói gì cho phải.

Quách Tống khẽ cười nói: "Xem ra nàng rất mực yêu mến tiểu hoàng đế kia. Nhưng ta có thể nói rõ cho nàng biết, ta sẽ không giết hắn, cũng sẽ không phế truất hắn. Nàng cho rằng ta sẽ thích một vị hoàng đế thông minh tuyệt đỉnh, nhưng lại ôm chí lớn sao?"

"Thiếp biết ngay chủ nhân sẽ không..."

Một tảng đá lớn trong lòng Ứng Thải Hòa rốt cục cũng rơi xuống. Nàng chủ động ôm lấy cổ Quách Tống mà hôn lên, trong ánh mắt tràn đầy những ám chỉ cuồng dã.

Quách Tống lại một lần nữa bị kích động. Hắn trở mình lên ngựa, lại bắt đầu một hồi đại chiến cuồng nhiệt.

Vài ngày sau, các đoàn thuyền nối đuôi nhau lục tục đến Thành Đô. Quách Tống không mấy hứng thú với sự trở về của đám bách quan, hắn giao phó Ôn Cát xử lý, chỉ đưa ra hai nguyên tắc: thứ nhất là tự do đi lại, thứ hai là tuyển chọn người ưu tú để trọng dụng.

Thật ra, những quan viên này hắn vô cùng không hoan nghênh. Khi Trương Diên Thưởng tự sát, tất cả bọn họ đều câm như hến, không ai dám lên tiếng. Có lẽ trong số họ không ít người có tài cán, nhưng Quách Tống thực sự không ưa loại người hèn nhát này.

May mắn thay, Ôn Cát đã hết lời khuyên nhủ hắn, rằng những quan viên này đều có vợ con, cha mẹ. Cái chết của bản thân họ có thể không đáng kể, nhưng gia đình họ sẽ ra sao? Bị hoạn quan trả thù, số phận ắt bi thảm. Cần phải thấu hiểu nỗi khó xử của họ.

Cuối cùng, Quách Tống đã chấp nhận lời khuyên của Ôn Cát, thay đổi đôi chút cái nhìn về nhóm quan viên này, và từ đó đưa ra hai nguyên tắc trên. Hắn không làm khó họ, ai muốn ở lại Thành Đô cũng được, muốn đến Trường An cũng được, muốn về quê cũng được, tùy ý chọn lựa. Nhưng nếu muốn tiếp tục làm quan, thì xin lỗi, nhất định phải phù hợp với điều kiện, đó chính là "tuyển chọn người ưu tú để trọng dụng".

Nếu như các vị trí trống trong triều đình đều bị họ lấp đầy, vậy thuộc hạ từ Trường An của hắn sẽ ra sao?

Nghe được tuyên bố, các quan viên vừa mất mát vừa nhẹ nhõm. Nhẹ nhõm vì Quách Tống không truy cứu tội lỗi của họ, còn mất mát là vì Quách Tống không cho phép họ tiếp tục nhậm chức trong triều đình, nói cách khác, tất cả đều bị cách chức.

Các quan viên đành bất đắc dĩ, mỗi người mang theo hành lý của mình, quay trở về nhà ở Thành Đô. Họ bắt đầu suy tính tiền đồ của bản thân: ai muốn tiếp tục làm quan thì đến chỗ Ôn Cát đăng ký, chuẩn bị nhận khảo hạch; ai không muốn nữa thì thu dọn hành trang, chuẩn bị về quê nhà.

Mặc dù Quách Tống khá lạnh nhạt với đám quan chức, nhưng hắn lại vô cùng mong chờ những tài vật được vận chuyển đến sau đó. Trong số này bao gồm trân bảo và trọng khí mà Lý Thích đã một lần nữa thu thập từ khắp thiên h��� sau khi dời đô xuống Thành Đô, cùng với số tài vật kếch xù do Yêm đảng tích lũy, tổng cộng hơn một trăm thuyền.

Đương nhiên, số tài phú này hắn sẽ không chiếm làm của riêng, cũng sẽ không dùng hết làm quân phí. Chúng sẽ trở thành vốn liếng hùng hậu để hắn chấn hưng thiên hạ trong tương lai.

Sáng sớm hôm đó, từng chiếc thuyền lớn chở đầy tài vật lần lượt xuất hiện trên sông, cùng với đó là đoàn thuyền áp giải các hoạn quan Bắc Nha.

Các binh sĩ đang tất bật dỡ hàng từ những chiếc thuyền lớn. Trên bến tàu, những hòm gỗ chất đống như núi, mà đây mới chỉ là số hàng từ mười mấy chiếc thuyền. Nếu toàn bộ được dỡ xuống, số lượng quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Đồng thời với việc dỡ hàng, từng đoàn xe bò cũng đang vận chuyển những hòm gỗ này vào thành. Xe bò qua lại tấp nập, vô cùng ồn ào náo nhiệt.

Ôn Cát cùng Quách Tống đang thị sát trên bến tàu. Đúng lúc này, từng tên hoạn quan Bắc Nha bị trói tay ra sau, đầu phủ khăn trùm, lần lượt bị áp giải xuống từ những chiếc thuyền lớn.

Kẻ dẫn đầu là một nam tử cao lớn, mập mạp, hẳn là Câu Văn Trân. Ôn Cát nhìn đám hoạn quan từ xa rồi hỏi: "Điện hạ định giết toàn bộ bọn chúng sao?"

Quách Tống chậm rãi gật đầu: "Không chỉ giết, mà còn phải công khai trảm thủ."

"Hình như nghe nói Hoắc Tiên Minh đã uống thuốc độc tự vẫn rồi?"

"Hắn chết thì không sao, chỉ cần đầu hắn còn đây là được. Ba tên chúng nó là đầu sỏ tội ác, những hoạn quan Bắc Nha cấp dưới cũng đáng ghét không kém, cũng phải giết. Kế đến là con cháu của chúng, nếu không phạm phải chuyện thương thiên hại lý, có thể tha chết một lần, nhưng gia sản của bọn chúng phải tịch thu."

Ngừng một chút, Quách Tống ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Ôn Cát: "Chuyện này đã sớm phải tiến hành rồi! Ta muốn biết đã đến bước nào rồi?"

Ôn Cát mọi mặt đều tốt, khôn khéo tài giỏi, tư duy mạch lạc, có tầm nhìn xa trông rộng, làm việc lớn không sợ hãi, làm việc nhỏ không qua loa. Nhưng hắn có một nhược điểm, đó chính là hơi có chút lòng dạ đàn bà, hay nói cách khác là tâm địa quá mềm.

Mặt Ôn Cát hơi nóng lên, hắn lẩm bẩm nói: "Danh sách đã được phác thảo, tổng cộng chín mươi bảy hộ, về cơ bản là những gia tộc đã thâu tóm các ngành sản nghiệp nổi tiếng của Ba Thục. Nông trường và kho hàng của chúng ở khắp Ích Châu cũng đã được điều tra."

"Sau đó thì sao?" Quách Tống truy hỏi.

"Sau đó, dựa theo phân phó của Điện hạ, sẽ tịch thu tất cả lương thực, dầu, vải vóc, trà bánh và muối của bọn chúng."

Quách Tống gật đầu: "Ta đoán không sai, chuyện này đến đây là kết thúc, đúng không!"

Ôn Cát đành phải gật đầu, thở dài nói: "Bọn chúng đều chạy đến cầu xin ta, khóc lóc thảm thiết, toàn là người già trẻ nhỏ, bảo ta làm sao xuống tay được?"

"Ôn sứ quân ——"

Quách Tống hơi nâng cao giọng: "Ta cũng không hề muốn tịch thu gia sản rồi diệt tộc bọn chúng, chỉ là muốn bọn chúng nhả ra số tiền tài bất nghĩa đã nuốt vào bấy nhiêu năm qua. Yêu cầu này đâu có quá đáng! Nếu bọn chúng cho rằng Quách Tống ta sẽ bỏ qua chuyện cũ, vậy thì bọn chúng đã lầm to. Hoạn quan Bắc Nha không một tên nào sống sót, những gia tộc này phạm tội nghiệt đâu có kém gì đám hoạn quan Bắc Nha, lẽ nào chúng nghĩ có thể bình an vô sự thoát khỏi kiếp nạn này sao?"

Ôn Cát biết Tấn vương không dung được một hạt cát trong mắt. Nếu không tự mình ra tay, e rằng những gia tộc này đều sẽ bị chém đầu cả nhà. Hắn vội vàng nói: "Xin Điện hạ lại cho ti chức nửa tháng, ta nhất định sẽ triệt để thanh toán sạch sẽ chuyện này."

Quách Tống gật đầu: "Ngươi cứ chuyển lời với bọn chúng, muốn tiền tài thì không giữ được mạng, muốn giữ mạng thì đừng ham tiền, để chính bọn chúng tự lựa chọn."

Nói đến nước này, Quách Tống tin rằng hắn không cần phải nói thêm nữa. Nếu Ôn Cát còn không lĩnh hội, vậy hắn chỉ có thể thay tướng khác.

Hôm sau, Tấn quân dán bố cáo khắp thành, tuyên bố vào khoảng ba khắc buổi trưa ngày mùng năm tháng năm, sẽ chém đầu toàn bộ hoạn quan Bắc Nha tại quảng trường chợ phía Đông. Tin tức này lập tức gây chấn động toàn thành. Suốt hai ngày liền, khắp các phố lớn ngõ nhỏ đều bàn tán về chuyện này. Thành Đô, thậm chí cả Ba Thục đã bị Yêm đảng bóc lột đến thảm hại, không biết bao nhiêu người bị chúng làm hại đến cửa nát nhà tan, không biết bao nhiêu người muốn ăn thịt lột da bọn chúng. Tin tức này khiến vô số người khua chiêng gõ trống ăn mừng sự diệt vong của Yêm đảng, hướng lên trời reo hò trời xanh có mắt.

Mùng năm tháng năm là ba ngày sau. Ngày mới rạng, bách tính toàn thành đã từ bốn phương tám hướng đổ về quảng trường chợ phía Đông.

Thời gian dần trôi đến giữa trưa, hơn mười vạn người đã hội tụ tại quảng trường chợ phía Đông. Trên quảng trường đã dựng lên một sàn gỗ khổng lồ, xung quanh sàn gỗ được bao bọc bằng vòng rào. Bên trong vòng rào, binh sĩ đứng đầy, nghiêm ngặt đề phòng bách tính kích động xông lên đài xử tội.

Cách đó không xa, còn có một hàng cọc gỗ cao chót vót. Trên một cây cọc gỗ đã treo một cái đầu người, phía dưới có bảng lớn ghi rõ: "Hoắc Tiên Minh, đã sợ tội tự sát".

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống bắt đầu vang lên, đám đông dày đặc bắt đầu kích động.

Từng tên hoạn quan đều bị những đao phủ cao lớn áp giải lên đài cao. Hầu hết bọn chúng mắt đều đờ đẫn, trông mơ mơ màng màng, không kêu không la, cũng chẳng giãy giụa. Đây cũng là một tiểu xảo trong các cuộc xử trảm công khai: không cho kẻ bị xử trảm kêu oan, khiến người vây xem đồng tình, từ đó làm giảm hiệu quả răn đe của việc giết người. Bởi vậy, rất nhiều phạm nhân trước khi hành hình đều sẽ được cho uống thuốc hoặc đổ rượu, khiến bọn chúng rơi vào trạng thái mơ hồ, cuối cùng như những con rối mà bị chém đầu.

Hai kẻ quỳ đầu tiên là Câu Văn Trân và Đậu Văn Tràng, phía sau là hơn sáu mươi tên hoạn quan Bắc Nha khác.

Lúc này, một quân sĩ hô lớn: "Ba khắc buổi trưa đã đến!"

Quách Tống ném ra một lệnh tiễn: "Chém!"

"Trảm ——" Quân sĩ cao giọng hô.

Hơn sáu mươi tên đao phủ giơ cao khảm đao, giữa những tiếng kêu kinh hãi khắp nơi, lưỡi đao sáng như tuyết giáng mạnh xuống...

Sau đó, hơn sáu mươi cái đầu người đều sẽ được treo trên cọc gỗ để thị chúng bảy ngày.

Dưới sự đả kích nghiêm khắc bằng bàn tay sắt của Quách Tống, hoạn quan Bắc Nha – tai họa của Nam Đường trong mười năm gần đây – rốt cục cũng bị tiêu diệt triệt để.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, độc quyền dành cho quý độc giả.