Gã đàn ông to béo, trông như heo rừng, với cái miệng lúc nào cũng đầy lời lẽ thô tục, nói: "Chúng ta không cần tiền liên bang làm gì, đây là Khu 7, anh nghĩ tiền liên bang ở đây còn có giá trị sao? Tôi thấy anh nên để lại mấy thứ đó cho chúng tôi thì hơn."

Hắn chĩa họng súng vào hông người lữ khách, ý hắn rõ như ban ngày: hắn đang nhắm đến súng đạn của đối phương. Trong tình cảnh tiền liên bang không còn giá trị sử dụng như trước đây, những kim loại quý hiếm, cùng với súng lục và đạn dược, tự nhiên trở thành vật có thể trao đổi. Hai khẩu súng lục, cộng thêm bốn băng đạn, dù là mua qua chợ đen, cũng tương đương với hai đến ba ngàn tiền liên bang. Số tiền này, nếu quy đổi, đã đủ chi tiêu cho một gia đình năm người trong suốt một năm.

Có thể thấy, gã béo này quả thực quá tham lam. Nhưng đôi khi, tham lam quá mức lại thường dẫn đến tai họa.

Ánh mắt người lữ khách bỗng chốc trở nên sắc lạnh, đôi mắt tựa đá ruby chợt sáng rực. Gã béo và tên cao bồi bỗng cảm thấy toàn thân lạnh toát, như có lưỡi dao sắc lạnh lướt qua bên người. Một luồng sát khí ngút trời ập thẳng vào người bọn họ, không khí tựa hồ vương vấn một mùi ngọt nhàn nhạt, đó là mùi máu tanh. Hai người như thể bị ném vào chiến trường núi thây biển máu, sát khí lạnh lẽo đến thấu xương ép họ không thở nổi.

Cảm giác này đến nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ trong chớp mắt, luồng sát khí đã tan biến không còn tăm tích. Người lữ khách trẻ tuổi thu lại ánh sáng trong mắt, chỉ lắc đầu nói: "Không được, chúng là cần câu cơm của tôi, sao tôi có thể giao hết cho các anh được."

Hai người gã béo kia dường như hư thoát, đứng không vững. Tên cao bồi gượng cười nói: "Đương nhiên rồi, khi ra ngoài làm ăn, làm sao có thể thiếu những thứ đồ dùng tốt được. Đạo lý đó chúng tôi vẫn hiểu."

Cuối cùng, với một khẩu súng lục làm phí thông hành, người lữ khách trẻ tuổi đã có quyền được vào thị trấn. Anh ta cầm ngược khẩu súng lục, đưa cho gã béo và nói: "Lần sau đừng chĩa họng súng vào tôi, tôi sẽ hiểu lầm đấy."

Về phần kết quả của sự "hiểu lầm" đó là gì, anh ta cũng không nói ra. Nhưng hai người kia đều biết, đó tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì. Sau khi người thanh niên này đi vào thị trấn, gã béo đặt mông ngồi phịch xuống đất nói: "Tôi dám chắc rằng, thằng ranh này không đơn giản chút nào. Mẹ kiếp, tôi chưa từng thấy ai có sát khí nặng đến thế, cứ như thể vừa bò ra từ đống xác chết vậy."

Tên cao bồi nhìn khẩu súng trên tay, im lặng không nói một lời. Khẩu súng còn mới tinh, thậm chí vẫn còn thấy dính dầu mỡ bảo dưỡng, nó thậm chí còn chưa từng được sử dụng. Nói cách khác, hai khẩu súng lục kia, ở một mức độ lớn, chỉ có tác dụng trang trí hoặc che giấu. Tên cao bồi cũng coi như có chút kiến thức, hắn biết rõ, những kẻ không cần đến súng ống có lẽ đều là những kẻ mạnh đến mức biến thái.

Hắn quyết định quên bẵng người thanh niên này đi.

Alan đi trên con đường nhỏ của trấn Hôi Kiều, anh ta tháo chiếc khăn quàng cổ che mặt xuống, đơn giản khoác lên vai. Trấn Hôi Kiều được xây dựng trên núi. Kiến trúc của thị trấn, nhìn từ xa, không có gì đặc biệt, nhưng khi vào trong, mới thấy chúng được xây dựng dựa vào địa thế. Mặc dù chủ yếu là những ngôi nhà trệt, nhưng nhờ địa thế nhấp nhô mà chúng cao thấp lộn xộn, tạo thành một cảm giác không gian vô cùng rõ rệt.

Để tiện cho việc đi lại bằng xe cộ, trong thị trấn không xây cầu thang mà chỉ lát đường đá dăm nhỏ. Mười mấy con hẻm nhỏ cùng vài con đường cái tạo thành mạng lưới giao thông của thị trấn, trong đó có một hai cây cầu vòm nối liền các khu đất cao, giúp người đi đường tránh được sự bất tiện khi phải lên xuống dốc.

Người dân trong trấn nuôi nhiều chó, những con chó lớn này thường bị xích chặt ở cửa nhà. Vào giờ chiều muộn này, chó nhà nằm phục trên mặt đất, lười biếng nhìn người qua lại, thậm chí lười không thèm sủa một tiếng. Trước vài căn nhà tụ tập một hai gã đại hán, bọn họ hoặc đang lau chùi súng săn, hoặc đang nghịch giáp thú, xem ra là những thợ săn của trấn. Thợ săn ở trấn Hôi Kiều không hề ít, Alan đi một đoạn đường đã thấy đến hơn hai mươi người.

Những người này ngày thường đi săn, nếu gặp phải loài vật nguy hiểm thì có thể đóng vai trò hộ vệ của thị trấn. Xem ra cư dân trấn Hôi Kiều không phải tất cả đều là những người dân lương thiện, yếu ớt, tay không tấc sắt. Chẳng qua toàn bộ Khu 7 đã nằm dưới sự kiểm soát của Cánh Cửa Tự Do. Trừ phi họ muốn đối đầu với Cánh Cửa Tự Do, nếu không thì cũng chỉ có thể để binh lính của đối phương tiến vào thị trấn.

Alan lặng lẽ ghi nhận mọi tình huống này vào trong mắt, trong lòng đã hạ quyết tâm, sẽ lập tức rời đi ngay sau khi giao sợi dây chuyền của Peter cho người nhà anh ta.

Nơi thị phi, ở lâu chỉ thêm rắc rối.

Dựa theo địa chỉ Peter cung cấp, Alan hỏi vài người đi đường và rất nhanh đã tìm thấy con hẻm mà gia đình Peter ở. Vừa rẽ vào con hẻm, chợt nghe thấy một tiếng thét kinh hãi vọng ra từ sâu bên trong, theo sau là tiếng mắng chửi giận dữ vang lên. Alan nhíu mày, bước nhanh hơn tiến về phía trước. Tiếng động trong hẻm thu hút sự chú ý của những người dân gần đó, ba bốn người, cả nam lẫn nữ, đang vây quanh ở sâu trong con hẻm.

Alan chen vào, liền thấy một người đàn ông nồng nặc mùi rượu, một tay xách khẩu súng trường hai nòng, tay kia cầm bình rượu. Dưới chân hắn, một người phụ nữ đang ôm chặt lấy, ngẩng đầu khẩn cầu nói: "Van cầu anh trả nó lại cho tôi, đó là vật chồng tôi để lại, anh không thể lấy đi nó!"

"Chẳng qua là một món đồ cũ nát, mày nghĩ lão đây thèm sao. Mày mau buông ra, bằng không đừng trách tao không khách khí." Người đàn ông râu ria xồm xoàm này có ánh mắt hung ác, khiến người ta nhìn thấy mà phát sợ.

Trong phòng đột nhiên xông ra một bóng người nhỏ bé, kêu to: "Trả súng của ba tôi đây!" Đó là một cậu bé chừng tám, chín tuổi. Thằng bé cắn một phát vào đùi gã râu xồm, khiến gã đau điếng mà nhe răng. Người đàn ông mắng: "Cút ngay, đồ quỷ con chết tiệt!" Hắn vừa nhấc chân đã đá thằng bé bay ra ngoài, người phụ nữ dưới đất thét lên một tiếng kinh hãi, vội vàng bổ nhào tới ôm lấy thằng bé. Thằng bé vẫn hét lên: "Trả súng lại cho tôi, ba tôi là Trung úy Liên Bang, ông ấy sẽ dạy cho anh một bài học!"

Gã râu xồm ha hả cười, nâng bình rượu lên ném xuống, rồi giận dữ cười đáp lại: "Tao đây ngược lại muốn xem cái thằng Trung úy chó má kia ở đâu! Mày, cái thằng quỷ con không biết điều này, để tao thay ba mày dạy dỗ mày cho tử tế!" Hắn đi nhanh tới, giơ súng lên định bổ xuống. Nhưng khẩu súng trường chỉ hơi trĩu xuống một chút rồi bất động. Gã râu xồm kinh hãi lắp bắp, sau đó mới nhìn rõ một bàn tay không biết từ lúc nào đã nắm chặt lấy cổ tay mình. Nhìn theo cánh tay đó, hắn thấy một thiếu niên trông có vẻ gầy gò yếu ớt. Thân hình anh ta đầy vẻ phong trần mệt mỏi, như một người lữ khách vừa trải qua chặng đường dài. Trông có vẻ yếu ớt đến mức gió thổi cũng có thể bay, vậy mà lại một tay giữ chặt lấy hắn.

"Buông tay!" Gã râu xồm hét lớn.

Alan không hề lay chuyển, anh ta như có điều suy nghĩ, nhìn về phía hai mẹ con đang ở dưới đất. Cậu bé và người mẹ, hình ảnh này sao mà quen thuộc đến thế. Trong khoảnh khắc, anh ta cứ ngỡ mình đang nhìn thấy bản thân mình và mẹ Lannie khi còn nhỏ.

"Buông tay! Mày dám đối đầu với Cánh Cửa Tự Do sao?" Gã râu xồm vội vàng nêu ra thân phận của mình.

Alan lúc này mới "À" một tiếng, nhưng không hề buông tay, ngược lại còn dùng sức kéo mạnh về phía sau. Gã râu xồm lúc này kinh hãi, chỉ cảm thấy một lực đạo kinh người truyền đến từ cổ tay, như thể muốn bẻ gãy cánh tay mình. Hắn không thể không theo đà dần dần ngồi xổm xuống, để tránh bị Alan vặn gãy. Thấy mình sắp quỳ xuống đất, gã râu xồm nổi giận gầm lên một tiếng, tay kia đấm thẳng vào bụng Alan.

Cú đấm đang bay tới đã bị Alan dùng tay kia nhẹ nhàng đỡ lấy. Alan quát khẽ một tiếng, năm ngón tay siết chặt, một lực đạo khổng lồ truyền đến, nghiền nát từng khúc xương tay của gã đàn ông. Trong mắt gã râu xồm chợt lóe lên vẻ sợ hãi, hắn nghe rõ từng tiếng xương tay mình gãy nứt, trong khi vẻ mặt của thiếu niên vẫn bình tĩnh không chút gợn sóng, cứ như thể đang làm một việc hết sức bình thường. Sự bình tĩnh đó khiến người ta rợn người.

Sau khi nghiền nát xương bàn tay của gã râu xồm, Alan kéo mạnh, ném gã đàn ông ra xa, rồi vỗ tay một cái nói: "Bắt nạt kẻ yếu chắc vui lắm nhỉ? Vậy bây giờ, khi là kẻ yếu, không biết cảm giác của mày sẽ thế nào? Để tôi nghĩ xem, lần này nên bẻ gãy chỗ nào của mày đây..."

Gã râu xồm nhất thời mồ hôi lạnh đầm đìa.

Đột nhiên đám người tách ra, một người đàn ông chen ra quát: "Có chuyện gì thế này?" Gã râu xồm như vớ được cứu tinh, lập tức bò dậy khỏi mặt đất kêu lên: "Đội trưởng Jean, anh đến thật đúng lúc. Tên khốn này chắc chắn là do Liên Bang phái tới, anh xem, hắn đã phế tay tôi rồi!"

Người đàn ông được gã râu xồm gọi là đội trưởng, trông chừng hai mươi tuổi, khuôn mặt sáng sủa, không giống kẻ gian trá. Hắn nhíu mày, đánh giá Alan rồi nói: "Anh là ai? Tại sao lại làm hại người của chúng tôi?"

Alan chưa đáp, đứa trẻ phía sau la lên: "Chính là tên khốn này đã cướp súng của ba tôi trước, hắn đáng bị dạy dỗ!" Những người dân vây xem cũng ào ào hùa theo. Gã râu xồm thẹn quá hóa giận, thò tay ra sau thắt lưng rút ra một khẩu súng lục, quát: "Các ngươi quỷ kêu cái gì!"

"Eric!" Jean hét lớn: "Buông súng xuống!" "Đội trưởng?" "Buông! Sau đó, cút cho ta!" Jean chỉ về phía sau. Mặt gã râu xồm lúc xanh lúc tím, tức giận thu súng rồi rời đi. Jean thở dài một tiếng, gật đầu với Alan, rồi đi đến bên cạnh hai mẹ con đang ở dưới đất. Anh ta khom lưng cúi đầu nói: "Thật xin lỗi, vì tôi quản lý không chặt chẽ, nên đã để xảy ra chuyện như vậy. Tôi cam đoan, sau này sẽ không còn xảy ra chuyện tương tự nữa."

Alan không khỏi nhìn anh ta thêm vài lần nữa.

Jean đứng lên, thay hai mẹ con nhặt khẩu súng của gã râu xồm rơi trên mặt đất. Hắn đặt khẩu súng lại bên cạnh hai mẹ con, rồi mới rời đi.

Mọi người cũng theo đó tản đi.

Người phụ nữ vịn đứa nhỏ đứng dậy, sau đó nói với Alan: "Cám ơn sự giúp đỡ của anh, tiên sinh."

Alan nở một nụ cười hiền hòa, lấy ra sợi dây chuyền từ trong túi áo rồi nói: "Cô Wendy, thực ra tôi được người nhờ vả, mang thứ này đến."

"Sao anh biết tên tôi, nó... Trời ơi, đây..." Người phụ nữ hít một hơi ngược, trong ánh mắt lóe lên vẻ mặt phức tạp, giọng run rẩy nói: "Đây là của Peter, chẳng lẽ anh ấy..."

"Không không không, Trung úy Peter vẫn ổn." Alan vội nói, sau đó nhẹ giọng: "Chẳng qua là anh ấy e rằng sẽ có một thời gian rất dài không thể trở về, nên đã nhờ tôi mang một lời nhắn đến cho cô. Tiện thể, giao sợi dây chuyền này cho cô."

Người phụ nữ đón lấy sợi dây chuyền, nước mắt đã chực trào ra trong khóe mắt. Cô ấy ôm lấy cậu bé, nói: "Nếu không phiền, tôi muốn mời anh ở lại dùng bữa tối. Geo, thằng bé này, nó cũng mong được nghe thêm vài chuyện về cha nó. Anh có thể ở lại không?" "Đương nhiên." Alan vui vẻ đáp.

Trời tối, đội gác trước cửa trấn thay phiên. Gã béo và tên cao bồi trở lại chỗ nghỉ trong trấn, đẩy cửa đi vào, ngửi thấy mùi thuốc sát trùng. Gã râu xồm đang ngồi ở một bên, một tay đặt trên bàn. Một bác sĩ trong trấn đã băng bó và cố định phần xương bàn tay gãy của hắn. Mặc dù kỹ thuật băng bó khá bình thường, nhưng cuối cùng cũng không để vết thương trở nặng. Thấy cảnh này, tên cao bồi huýt sáo, hả hê nói: "Eric, mày sao thế?" Đoạn truyện này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những tác phẩm văn học chất lượng.