Dãy núi Aspen.

Đúng giữa trưa, ánh nắng chói chang phủ lên toàn bộ dãy núi một lớp vàng óng. Thảm thực vật xanh tốt bao trùm các sườn núi phản chiếu ánh nắng ban trưa, khiến những cơn gió núi thổi qua mang theo tiếng xào xạc, tạo nên từng đợt sóng vàng kim rực rỡ.

Alan nhìn xa xăm, giữa những tán lá xào xạc, anh thoáng thấy vài vết sẹo. Đó là những khoảng trống lớn do cây cối bị chặt phá tạo thành, và Caesar cũng nhận ra những vết sẹo tương tự. Đối với người dân núi rừng mà nói, không gì đau lòng hơn việc chứng kiến cây cối bị tàn phá như vậy.

Chẳng mấy chốc, đoàn người dừng lại. Trước mặt họ là một con đường vừa được khai thông, cây cối hai bên đường đổ ngả nghiêng, thậm chí có nơi vẫn còn lưu lại dấu vết bị ngọn lửa thiêu đốt. Đi xa hơn một chút, tiếng nước chảy róc rách đột ngột trở nên ồn ào. Một con sông nhỏ chảy từ trên núi xuống đã bị chặn lại bởi một khối cự thạch không biết từ đâu rơi xuống, khiến dòng sông tạo thành một lòng trũng sâu ở phía bên kia tảng đá.

"Chắc chắn là Baku." Caesar khẽ thở dài. "Đi thôi, chúng ta đến Doanh địa Hắc Thiết."

Phía sau Doanh địa Hắc Thiết là mộ địa của tổ tiên tộc Paimon. Ban đầu, doanh trại này chỉ là vài căn nhà gỗ được dựng lên bởi những người canh gác. Sau đó, doanh trại dần được xây dựng thêm và giờ đã trở thành nơi huấn luyện chiến kỹ tập trung cho thế hệ trẻ của tộc Paimon. Vì khu vực lân cận đều có những vách đá đen cứng như thép, nên nó được gọi là Doanh địa Hắc Thiết.

Khi đến Doanh địa Hắc Thiết, hai người lính gác ở cổng đều giật mình khi thấy Caesar. Một người tiến lên đón, người còn lại vội vã chạy vào doanh trại báo tin cho những người khác. Chẳng mấy chốc, một nữ thủ lĩnh vội vàng chạy ra. Thấy Caesar, nàng mừng rỡ kêu lên một tiếng, rồi nhanh chóng lao tới, ôm chầm lấy Caesar.

"Monsha, nhìn thấy em khỏe mạnh là tốt rồi." Caesar nói từ tận đáy lòng. Người phụ nữ tên Monsha không ngừng gật đầu, trán nàng chạm vào trán Caesar, nói: "Mừng quá anh đã về, huynh đệ của em." Sau đó, nàng nghiêm mặt nói: "Anh về là tốt rồi, mau đến khu mộ địa đi. Kim Cương chuẩn bị sử dụng giọt huyết ác ma cuối cùng."

"Cái gì? Hắn tại sao lại làm như vậy!" Caesar thốt lên. Sau khi Caesar lần lượt giới thiệu Alan và những người khác với Monsha, cả đoàn người liền tiến về khu mộ địa của tộc Paimon. Trên đường, Caesar kể vắn tắt chuyện Baku phản bội hắn, cũng như việc người đàn ông hóa thành ác ma cuối cùng đã bị Alan và nhóm người đánh bại. Monsha nghe Alan và đồng đội đã giải quyết được Baku thì khá bất ngờ, nàng tiếp tục nói: "Chính vì chuyện của Baku, Kim Cương mới quyết định sử dụng huyết ác ma, để có được sức mạnh tương đương với Baku. Hắn định ngăn cản Baku, rồi sau đó sẽ tự kết liễu bản thân."

"Cuối cùng thì Kim Cương nghĩ thế nào? Nếu muốn ngăn cản Baku, tại sao ngay từ đầu không từ chối yêu cầu của hắn?" Caesar nói. "Bởi vì chúng tôi cũng không ngờ rằng, Baku lại có thể sử dụng cùng lúc hai phần huyết ác ma. Sự biến dị của hắn thì các anh cũng đã thấy rồi, nó hoàn toàn vượt xa tưởng tượng của chúng tôi. Nghiêm trọng hơn, sau khi Baku rời khỏi Doanh địa Hắc Thiết, hắn đã điên cuồng phá hủy hai sơn trại. Chúng tôi chịu tổn thất nặng nề, Kim Cương cảm thấy mình phải chịu hoàn toàn trách nhiệm." Monsha thở dài.

Trong một khu rừng phía sau Doanh địa Hắc Thiết, mọi người dừng lại trước cửa một hang động. Đã có những thủ lĩnh khác đang đứng đợi khổ sở bên ngoài hang. Thấy Caesar, tất cả đều ngạc nhiên. Caesar trầm giọng hỏi: "Kim Cương đâu rồi?" "Hắn đã vào trong." "Vào được bao lâu rồi?" "Cũng được một lúc rồi." Caesar cắn răng: "Ta phải ngăn hắn lại."

"Caesar, không được! Chúng ta không thể quấy rầy giấc ngủ của tổ tiên." Caesar giận dữ nói: "Đã đến nước này rồi mà các người còn nói như vậy! Nếu không làm gì đó, Kim Cương sẽ biến thành một Baku thứ hai!" Các thủ lĩnh đều cúi đầu. Alan khẽ gọi: "Vermouth."

Vermouth phía sau hiểu ý, hắn lập tức bất chấp tiếng kinh hô của tộc Paimon, hóa thành một tia chớp đen lao vào trong hang động. Tốc độ của Vermouth được đẩy lên cực hạn, thậm chí thỉnh thoảng anh còn hóa thành một làn sương đen, chỉ trong giây lát đã ngưng tụ thành hình người ở cách đó mười mấy mét, rõ ràng đó là một khả năng đặc biệt của anh.

Caesar và Alan cùng những người khác cũng theo vào hang động. Monsha cùng vài thủ lĩnh khác thoáng chút do dự, nhưng rồi vẫn quyết định đi theo vào xem.

Giờ phút này, sâu bên trong khu mộ địa, tại đại sảnh dưới lòng đất nơi Baku từng lấy được huyết ác ma, Kim Cương đang cầm một ống nghiệm. Bên trong, chất lỏng đỏ sẫm đang sôi sục, tựa như có ý chí riêng, cảm nhận được ngày rời khỏi ống nghiệm đã gần kề nên vô cùng phấn khích. Ngón cái Kim Cương đặt trên nút ống, chỉ cần dùng sức đẩy, là có thể mở nút.

Hắn ngẩng đầu nhìn những bộ hài cốt uy nghi trong đại sảnh, lớn tiếng nói: "Hỡi tổ tiên tộc Paimon, xin hãy tha thứ cho hành động của con. Để ngăn cản Baku, con không thể không hóa thành ác ma." Vừa dứt lời, hắn định đẩy nút ống nghiệm thì đột nhiên một sợi dây mảnh buộc vào đoản đao quấn lấy cổ tay hắn, rồi dùng lực kéo tay hắn ra khỏi tầm mắt. Kim Cương giật mình quay phắt lại, đã thấy một bóng đen nhanh chóng lướt qua, trong tay hắn trống rỗng, ống nghiệm chứa huyết ác ma đã biến mất không dấu vết.

Vermouth đáp xuống bên cạnh Kim Cương, một tay vẫn giữ sợi dây khống chế hành động của hắn. Anh ta mỉm cười nói: "Người khổng lồ à, nếu đã uống thứ này rồi thì thật sự không cứu vãn được đâu, đừng làm chuyện dại dột." Kim Cương gầm lên: "Ngươi là ai? Đây là mộ địa tổ tiên của tộc ta, ngươi vào bằng cách nào?" Hắn không đợi Vermouth trả lời, dùng sức nắm chặt sợi dây kéo mạnh. Một lực lớn truyền dọc theo sợi dây khiến Vermouth bị kéo bổ nhào về phía trước. Kim Cương gằn lên một tiếng, một quyền tung ra giữa không trung, tạo thành tiếng gió sắc lẹm vang vọng khắp đại sảnh. Mặc dù cú đấm này của Kim Cương chưa đạt đến trình độ Nguyên lực xuất chưởng từ xa, nhưng cũng tạo ra một luồng quyền phong như cột trụ, thẳng t��p đâm tới ngực Vermouth.

Vermouth vẫn còn thư thả nhét ống nghiệm vào túi áo trên, tay trái anh ta trượt ra một con đoản đao khác từ trong ống tay áo, vung lên một vệt sáng đen uốn lượn, xé tan luồng quyền phong của Kim Cương. Kim Cương trợn trừng mắt, Nguyên lực trên người bùng lên, làn da toàn thân anh ta hiện ra một lớp màu đồng cổ. Hắn hùng hổ lao về phía trước, dùng vai húc thẳng vào Vermouth, Nguyên lực ngưng tụ lại, tựa như một khối sắt khổng lồ đang lao đến.

Vermouth bỗng hóa thành một làn sương đen tản đi, khiến Kim Cương húc vào khoảng không. Tiếng va chạm lạch cạch của xích sắt vang lên bên tai. Kim Cương chợt thấy tay trái căng cứng, cúi đầu nhìn xuống thì cánh tay đã bị xiềng xích quấn lấy. Vermouth xuất hiện sau lưng hắn, hai tay kéo căng sợi dây nói: "Dừng tay đi, người khổng lồ. Đánh nữa thì không vui vẻ gì đâu." Lúc này, từ lối ra của đại sảnh cũng truyền đến tiếng Caesar: "Kim Cương, đừng làm bậy, đó là bạn của ta!" Kim Cương kinh ngạc kêu lên: "Caesar, ngươi còn sống ư?"

Ống nghiệm chứa huyết ác ma một lần nữa được đặt vào trong hộp. Kim Cương thở dài một tiếng: "Ta vốn định tự mình sửa chữa sai lầm của Baku, không ngờ hắn đã chết rồi." "Hắn đã bị cơn giận che mờ tâm trí, nếu không, cũng sẽ không vì huyết ác ma mà ra tay với ta." Caesar nói. "Nhưng ta vẫn không thể tha thứ cho bản thân. Vì sai lầm của ta, hai doanh trại đã bị phá hủy. Quan trọng hơn là, một mảnh ruộng canh tác của chúng ta đã bị Baku thiêu rụi. Bởi vậy, mùa đông này lương thực của chúng ta sẽ không đủ. Dù có gieo trồng lại bây giờ, cũng đã không kịp nữa rồi." Kim Cương gục mặt xuống.

Monsha đặt tay lên vai hắn: "Kim Cương, chúng ta ai cũng có trách nhiệm khi đồng ý cho Baku sử dụng huyết ác ma, anh đừng ôm hết mọi sai lầm về mình." "Cũng chỉ là một mùa đông thôi mà." Caesar nói: "Nếu gieo trồng lại không kịp, vậy chúng ta sẽ săn nhiều thú rừng hơn một chút, miễn cưỡng cũng có thể ứng phó được." Alan ở bên cạnh nói: "Về vấn đề lương thực, tôi nghĩ mình có thể giúp một tay."

Kim Cương lại lắc đầu: "Không được, anh đã giúp chúng tôi quá nhiều, thậm chí còn giải quyết được Baku. Tộc Paimon không thể cứ thế nhận mãi ân huệ của anh." Alan trong lòng khẽ động, nói: "Thế thì thế này nhé. Tôi vừa mới ổn định cuộc sống ở thành Suhl, còn thiếu một số chiến sĩ trung tâm. Tôi sẽ cung cấp lương thực cho các anh, đổi lại các anh hãy cử một số dũng sĩ trong tộc đến giúp tôi. Giao kèo là ba năm, sau ba năm, nếu họ muốn tiếp tục phục vụ tôi thì ở lại, không đồng ý thì cứ tự do rời đi. Trong thời gian này, tôi sẽ cung cấp huấn luyện và trang bị cho họ. Đương nhiên, hàng tháng họ sẽ nhận được thù lao xứng đáng như binh lính bình thường."

Vừa rồi khi đi ngang qua Doanh địa Hắc Thiết, Alan thấy một nhóm thanh niên Paimon đang được huấn luyện. Cách huấn luyện của họ còn rất nguyên thủy và chủ yếu xoay quanh việc săn bắn. Tuy nhiên, tộc Paimon có thể trạng cường tráng, dù chưa thắp lên Hỏa chủng, nhưng chỉ cần được huấn luyện bài bản và trang bị phù hợp, họ sẽ trở thành những chiến binh thiện chiến. Điều quan trọng là Alan hiện tại không thiếu tinh anh, cái anh cần là những binh lính cấp thấp. Đương nhiên, anh cũng có thể chiêu mộ ở thành Suhl, nhưng tố chất của đàn ông trong thành xa xa không thể sánh bằng những người Paimon sinh trưởng ở vùng núi.

Sau một hồi bàn bạc, Caesar gật đầu nói: "Chúng tôi chấp nhận đề nghị của anh, Alan. Những gì anh đã làm cho chúng tôi đủ để đổi lấy sự kính trọng và thiện ý. Nhưng trải qua nhiều biến cố như vậy, số chiến binh còn lại của chúng tôi không còn nhiều..." "Không, tôi không cần những chiến binh dày dặn kinh nghiệm của các anh. Chỉ cần những thanh niên trong doanh trại này thôi, họ đã rất phù hợp với yêu cầu của tôi. Nếu các anh đồng ý, hãy để họ theo tôi ra thế giới bên ngoài rèn luyện."

Caesar nhìn sang Kim Cương, người sau gật đầu đồng ý: "Tôi chỉ có thể cho anh ba mươi người." "Thành giao." Alan nói dứt khoát. "Thôi được, chúng ta rời khỏi đây đi, đừng quấy rầy linh hồn tổ tiên nữa." Kim Cương nói.

Đột nhiên Lucy lại nói: "Cái này có thể tặng cho tôi không?" Mọi người nhìn theo, cô gái trẻ đang nâng niu chiếc hộp đựng huyết ác ma. Kim Cương lắc đầu: "Không được, huyết ác ma tuy không phải thứ tốt lành gì, nhưng suy cho cùng vẫn là di sản của tổ tiên để lại. Ta định tiêu hủy nó, nên không thể tặng cho cô." "Không không không, tôi không cần huyết ác ma, tôi chỉ cần cái này thôi. Cái hộp này." Lucy gõ gõ vào hộp nói. "Một cái hộp ư?" Kim Cương chần chừ một lát rồi nói: "Được thôi, mặc dù cái hộp này cũng là di sản tổ tiên, nhưng tặng cho cô cũng chẳng sao." "Vô cùng cảm tạ." Lucy cười tủm tỉm nói, còn liếc mắt nhìn Alan. Alan biết, cái hộp đó chắc chắn không đơn giản như vậy.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.