Con người quả là một sinh vật thật kỳ lạ.

Khi những người dân trong thành Fenrir nhìn thấy người đàn ông đó an toàn chạy đến trước trận tuyến của quân địch, rồi nhận bánh mì và thịt khô từ tay Vierick, biểu cảm trên mặt mọi người bắt đầu thay đổi. Một đứa trẻ chừng bảy tám tuổi kéo góc áo của cha mình nói: "Ba ba, con đói."

Người cha đó nghiến chặt răng, ôm lấy đứa bé rồi cũng chạy ra ngoài, và kêu lên: "Chúng ta cũng đầu hàng. Đại nhân, xin hãy cho con của tôi ăn một bữa."

Vierick rất dứt khoát đưa cho hắn một phần ăn đầy đủ: "Đứa nhỏ muốn ăn no, người lớn cũng không thể chịu đói."

Cầm phần ăn nặng trịch trên tay, khóe mắt người đàn ông đã rưng rưng nước mắt. Hắn kéo đứa nhỏ, rồi chạy về phía quân của Alan. Vierick lại quay đầu, hét lớn: "Còn có ai?"

"Tôi!" "Tôi đầu hàng!"

Ngày càng nhiều người đổ ra khỏi thành, nếu đối phương thực hiện lời hứa, dĩ nhiên sẽ không có ai muốn ở lại trong thành nữa. Huống hồ, trước là Dorov, giờ là Yaro. Những quý tộc này căn bản không quan tâm đến sống chết của thường dân, thường dân tự nhiên cũng chẳng có nghĩa vụ gì phải trung thành với họ. Đó là một lẽ dĩ nhiên. Và giờ đây, lẽ dĩ nhiên đó đang được mọi người biến thành hành động thực tế.

Khi nhìn thấy phần lớn thường dân đều chạy ra khỏi thành, một số binh lính bắt đầu dao động. Jeff chứng kiến cảnh đó, hét lớn: "Thường dân có thể lựa chọn đầu hàng, nhưng chúng ta thì không thể. Hãy nhớ, chúng ta là binh lính, là lá chắn và thanh kiếm bảo vệ thành phố. Chừng nào Nam tước Oss chưa chính thức tuyên bố đầu hàng, chúng ta vẫn phải tử chiến đến cùng!"

Các binh lính thở dài, có người cười khổ nói: "Đội trưởng, chỉ với số người của chúng ta, chưa đủ cho đối phương một trận tàn sát."

Jeff im lặng. Quả thật, hiện tại, quân lực của thành Fenrir có thể huy động chưa đến hai trăm người. Bản thân quân đội của Lãnh địa Sói Đói cũng không có nhiều binh lính; trước tiên là một số binh lính đã tử trận khi theo Dorov chiến đấu trong Bá tước lĩnh. Sau đó, do những hành động của Yaro, một phần khác lại bỏ đi. Giờ đây, số binh lính còn lại trong thành Fenrir chỉ hơn một trăm người, căn bản không đủ sức để bảo vệ thành.

"Tôi sẽ đi gặp Đại nhân xem sao." Jeff chỉ có thể nói với binh lính như vậy, hắn có thể tưởng tượng được rằng nếu Nam tước Oss không chuẩn bị đầu hàng, thì khi đối phương phát động tấn công, sẽ khó tránh khỏi việc xuất hiện đào binh.

Nhưng dẫu có biết rõ điều đó thì sao chứ? Một thành phố đã mất đi niềm tin, căn bản không thể hy vọng xa vời rằng sẽ có binh lính nào nguyện ý hiến dâng máu tươi và sinh mệnh của mình. Jeff bi ai nghĩ thầm. Bóng dáng hắn rời khỏi tường thành, toát lên một nỗi cô đơn sâu sắc.

Trong phòng nghị sự của phủ thành chủ, Yaro lại nhảy dựng lên kêu lớn: "Chúng ta không thể đầu hàng! Một khi đầu hàng, tình cảnh của chúng ta còn thê thảm hơn cả thường dân. Các vị đang ngồi đây, xin hãy suy nghĩ thật kỹ. Sau khi đối phương tiếp quản thành phố này, cái kết tốt nhất cho chúng ta là bị giam lỏng."

Có quan viên nói: "Nhưng phần lớn thường dân đã rời đi rồi, tin rằng không lâu nữa, số người lựa chọn đầu hàng sẽ còn nhiều hơn nữa. Đến cuối cùng, căn bản sẽ không còn ai bảo vệ thành phố này cho chúng ta đâu."

"Sao lại không có? Chúng ta còn có quân đội!" Yaro đập bàn nói.

Giọng nói lạnh lùng của Jeff từ phía sau vọng đến: "Đại nhân Yaro, quân đội của chúng ta có lẽ chỉ còn chưa đến hai trăm người. Tôi muốn thỉnh giáo Đại nhân, chúng ta sẽ lấy gì để đối phó với quân địch đông gấp bốn lần chúng ta?"

Đội trưởng đội cận vệ bước vào phòng nghị sự, đi đến vị trí của mình. Mặt Yaro đỏ bừng, nói: "Đánh giặc là vấn đề các người, những quân nhân này, phải lo nghĩ. Nghĩa vụ của các người chính là bảo vệ chúng ta. Nếu ngay cả điều này cũng không làm được, chúng ta nuôi lũ phế vật các người để làm gì?"

"Đúng vậy, Đại nhân Yaro. Mà nếu không phải trước đây ngài đã cắt xén quân lương, làm sao có thể khiến một bộ phận binh lính rời đi được? Nếu không phải những việc ngài đã làm, quân đội của chúng ta đâu đến nỗi chỉ còn lại từng ấy người? Cho nên rốt cuộc, tất cả những điều này đều là nhờ có Đại nhân Yaro ban tặng!" Jeff không hề nhún nhường nói.

Yaro tức giận đến nỗi gân xanh nổi đầy trán: "Làm càn! Đội trưởng Jeff, ngươi đây là phạm thượng. Người đâu, mau bắt tên hỗn xược này giam lại. Không, giết hắn đi! Nếu không thể giữ thành, ta còn cần cái loại phế vật như ngươi làm gì!"

Thế nhưng, Yaro hét mấy lần liền, cũng không thấy vệ binh nào xuất hiện. Lúc này Jeff mới nói: "Thật đáng tiếc, Đại nhân Yaro. Hiện giờ, tất cả những người có thể chiến đấu đều đã tập trung ở phía tường thành bên kia rồi, nên không có ai đến chấp hành mệnh lệnh của ngài đâu."

Hắn lại nhìn về phía Oss nói: "Đại nhân, binh lính của chúng tôi chính là đao kiếm trong tay ngài. Nếu ngài không chuẩn bị đầu hàng, chúng tôi sẽ nguyện ý chiến đấu đến giọt máu cuối cùng. Nhưng với điều kiện tiên quyết là, mệnh lệnh này phải do chính ngài ban ra, chứ không phải để một kẻ nào đó ra lệnh cho chúng tôi. Đây là yêu cầu cuối cùng của những quân nhân như chúng tôi dành cho ngài!"

Không khí trong phòng nghị sự trở nên nặng nề. Vài quan viên đều cúi đầu. Nam tước nhìn Jeff, rồi lại nhìn về phía Yaro. Yaro quay mặt đi nói: "Đừng nhìn tôi. Hiện giờ Đội trưởng Jeff còn không thèm để tôi vào mắt, các người muốn quyết định ra sao thì tùy."

Oss hít một hơi thật sâu, dùng giọng nói có chút non nớt hỏi: "Đội trưởng Jeff, chúng ta đánh thắng được sao?"

Jeff nhìn hắn thật lâu, cười khổ đáp: "Thực tình mà nói, chúng ta không có lấy một phần thắng nào. Trừ phi quân đội của Đại nhân Daniel đến trợ giúp chúng ta, bằng không, cho dù mọi người có liều mạng, cuối cùng cũng chỉ có thể chết trận mà thôi."

"Nếu đã như v���y, vậy chúng ta đầu hàng thì tốt hơn. Một cuộc chiến tranh dù thế nào cũng không thể thắng được, đánh tiếp để làm gì?" Tâm trí đơn thuần của Nam tước đã đưa ra phán đoán trực tiếp nhất, và khi nghe những lời này của hắn, đa số người đều cảm thấy nhẹ nhõm thở phào.

Dù sao, mệnh lệnh này được ban ra từ Nam tước, còn hơn là do họ đề xuất. Nhưng nhìn gương mặt non nớt của Oss, mọi người lại cảm thấy mặt mình nóng bừng. Suy cho cùng, vị Nam tước này vẫn chỉ là một đứa trẻ, để một đứa trẻ gánh vác tất cả những điều này, nếu truyền ra ngoài thì họ cũng chẳng còn mặt mũi nào.

Yaro bên cạnh hừ một tiếng, rồi quay lưng bỏ đi. Nếu muốn đầu hàng, hắn phải tranh thủ lúc còn thời gian, nhanh chóng thu dọn đồ đạc rời đi. Chỉ cần có số tài sản cướp bóc được này, dù đi đến đâu, hắn chẳng phải vẫn sẽ sống như một quý tộc sao?

Không để Alan phải đợi lâu, ngày hôm sau, thành Fenrir đã mở cửa. Nam tước Oss cùng các quan viên và đội cận vệ hộ tống đã đi đến trước trận tuyến của Alan. Oss đưa một quyển pháp điển cho Alan, đại diện cho thành Fenrir thần phục hắn. Alan tiếp nhận pháp điển, rồi lại chuyển giao cho Oss, nghi thức vậy là hoàn thành. Rất nhanh, chiến kỳ Quần Lang của Alan cùng với cờ xí đại diện cho Bá tước Aubin đã nhanh chóng được treo lên đỉnh gác chuông cao nhất của thành Fenrir, để đánh dấu quyền sở hữu lãnh địa này.

Quân đội vẫn đóng trại bên ngoài thành, Alan chỉ dẫn theo Vierick cùng các chiến sĩ Sơn Vương, đi theo các đại quan của thành Fenrir vào trong thành. Thành phố tệ hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng. Những thường dân đầu hàng đã an ổn trở về thành, Alan đã cung cấp mấy xe đồ ăn cho thành Fenrir, cũng xoa dịu được lòng dân. Thế nhưng khi đi trên các con đường trong thành, cảnh tượng Alan nhìn thấy khiến hắn không thể tin rằng mình đang đi trong một thành phố của một vị tước sĩ.

Tòa thành Fenrir này, còn kém hơn cả thành Suhl ở vùng biên cảnh.

"Như ngài đã thấy, Đại nhân. Thành Fenrir căn bản là một nơi cằn cỗi, cho dù ngài chiếm được mảnh đất này, cũng chẳng thể tạo ra được gì cho ngài cả." Một vị quan viên cặn kẽ nói.

"Ngươi tên là gì?"

"Suel, tôi là thư ký trong thành."

Alan gật đầu: "Được lắm, Suel tiên sinh. Vậy xin ông hãy ghi nhớ kỹ ngày này, bởi vì ngày này chính là ngày tái sinh của thành phố này. Trong tương lai không xa, nơi đây sẽ hoàn toàn khác biệt. Và thời gian sẽ chứng kiến tất cả."

Suel ngẩn người, sau đó mới trịnh trọng gật đầu, rồi ghi nhớ những lời này của Alan.

Đi qua những con đường có thể sánh với khu ổ chuột của thành phố, khi đến trước phủ thành chủ. Nhìn tòa phủ đệ có quy mô đồ sộ, kết cấu tinh xảo, trang trí hoa lệ này, Alan nói từ tận đáy lòng: "Nếu lấy số tiền cần phải chi cho tòa kiến trúc này để xây dựng thành phố tốt hơn, tôi nghĩ thành Fenrir bây giờ sẽ khác hẳn."

Phía sau, một loạt quan viên đều cúi đầu, Suel cười khổ nói: "Đây là di sản mà Nam tước Dorov để lại."

"Được thôi, vậy lát nữa hãy mang tất cả những vật có giá trị bên trong, bao gồm cả tranh chữ và điêu khắc, đem ra hết cho ta." Alan thản nhiên nói.

Suel kinh ngạc, hỏi: "Đại nhân, đây là...?"

"Vật thì chết, người thì sống. Những vật phẩm quý giá, thay vì để chúng ở đây, chi bằng đổi thành tiền sẽ tốt hơn nhiều. Cứ xem đó là khoản tài chính đ��u tiên để khởi động việc cải tạo thành phố này đi." Nói đoạn, Alan sải bước đi vào.

Suel đứng phía sau như có điều suy nghĩ, hắn vốn tưởng Alan muốn thu những vật quý giá đó làm tài sản riêng, ai ngờ hắn lại dùng để cải tạo thành phố, điều này khiến Suel cảm thấy bất ngờ. Sau khi tham quan xong phủ thành chủ, Alan giao cho Vierick phụ trách thu thập những vật phẩm quý giá bên trong, để tránh những quan viên này tư lợi. Sau đó, hắn gặp riêng Nam tước Oss trong phòng nghị sự, dưới ánh mắt do dự của Jeff, Alan cười nói: "Ngươi là một thuộc hạ trung thành, nhưng cứ yên tâm đi. Nếu ta muốn làm hại Nam tước, căn bản không cần phiền toái như vậy."

Jeff nghiêm nghị đáp: "Có những lời này của Đại nhân, tôi an tâm rồi."

Sau khi hắn rời đi, phòng nghị sự rộng lớn chỉ còn lại Alan và Oss. Alan nhìn chăm chú vào vị Nam tước nhỏ tuổi này, cậu bé khi đối mặt Alan biểu hiện có chút căng thẳng, hai tay mười ngón bất an vặn vẹo góc áo, trông có vẻ hơi lúng túng. Cậu bé còn quá nhỏ, tuổi này căn bản không thể gánh vác trách nhiệm của một lãnh chúa. Tuy nhiên, Alan vừa rồi đã tìm hiểu qua tình hình, việc Oss được đưa lên vị trí này, phần lớn là để Yaro dễ bề khống chế mà thôi.

"Nam tước Oss." Alan nhẹ giọng nói.

Cậu bé như thể bị giật mình, đột nhiên đứng thẳng tắp, nói: "Có mặt!"

Alan bật cười: "Ngươi không cần căng thẳng như vậy, nói cho ta biết, ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Qua năm nay, tôi sẽ mười hai tuổi."

Mười hai tuổi ư, Alan nhớ đến bản thân mình, khi hắn ở tuổi của Oss, đã không biết bao nhiêu lần đứng giữa lằn ranh sinh tử. Còn cậu bé này, thì lớn lên dưới sự che chở của Dorov. Bởi vậy, dù cùng tuổi, cậu bé lại có vẻ ngây ngô và non nớt.

Alan nhìn hắn, bình tĩnh nói: "Cha của ngươi, tức là Nam tước Dorov, đã chết dưới tay ta."

Cậu bé ngẩn người, rồi cúi đầu nói: "Tôi biết, tối qua Jeff có nhắc đến ngài với tôi."

"Vậy sao? Như vậy, ngươi có hận ta không?"

Oss trầm mặc một lát, rồi ngẩng đầu nói: "Tôi không biết."

Mọi nội dung biên tập trong chương này đều thuộc bản quyền của truyen.free.