Trong đại sảnh lặng ngắt như tờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về Horne. Horne mặt trầm như nước, chậm rãi quay người lại, nhìn cậu bé to gan vừa cất lời.

Năm đó, Lannie lại bỏ trốn cùng một người đàn ông lai lịch bất minh, rời khỏi Đảo Bay. Đến nỗi Horne, trong cơn giận dữ, đã xóa tên cô con gái yêu quý nhất này khỏi gia tộc. Mười năm trôi qua, vết thương lòng sâu sắc tưởng chừng thấu xương năm xưa cũng dần dần khép miệng. Đặc biệt là việc tìm lại được Alan, đối với Horne mà nói, càng là một niềm an ủi. Xuất phát từ tâm lý muốn bù đắp, cộng thêm năng lực của bản thân Alan, Horne tính toán sẽ bồi dưỡng người cháu này với thân phận người thừa kế.

Thế nhưng lúc này, cậu bé to gan này lại một lần nữa khoét sâu vào vết thương lòng của Horne. Bốn chữ "tiện chủng mặt đất" đó càng như xát muối vào lòng ông. Cha của Alan đối với ông ta mà nói, tuyệt đối là một điều cấm kỵ. Thế mà giờ đây, cậu bé này lại ngang nhiên nói ra mà chẳng hề kiêng nể.

"Gia gia, ông không phải đã nói gia quy của Velskud nghiêm khắc lắm sao? Cháu thấy chẳng giống chút nào cả, chẳng lẽ ông lừa cháu ư?" Một giọng nói vang lên, là Adele của nhà Momsen. Nàng ta với vẻ mặt ngây thơ vô tội nhìn Kate nói: "Chà, xem kìa, một tên nhóc con tùy tiện nhảy ra là có thể chất vấn quyết định của ông nội Horne, thế này mà cũng gọi là 'gia quy nghiêm khắc' ư?"

"Adele..." Lão Kate khẽ rên một tiếng đầy đau khổ, nhìn về phía cô cháu gái mình nói: "Coi như ông xin cháu, làm ơn ngậm cái miệng nhỏ nhắn chuyên gây họa đó lại đi!"

Cùng lúc đó, không chỉ có cậu bé lớn tiếng kia, mà cả Roddy cũng nhìn về phía Adele. Roddy trợn trừng hai mắt, ánh mắt bốc lên tức giận, trông rất đáng sợ. Adele thè lưỡi, chạy đến sau lưng lão Kate nói: "Chú Roddy đừng nhìn cháu như thế, Adele có biết gì đâu chứ, chú đừng bận tâm mấy lời cháu vừa nói."

Roddy giận quá hóa cười, cô yêu tinh nhà Momsen này còn nhỏ tuổi đã nhúng tay vào việc làm ăn của gia tộc, làm sao có thể là kẻ không biết gì được chứ. Nếu ai đó thật sự coi nàng như một cô bé hồn nhiên, ngây thơ thì đúng là gặp quỷ rồi.

"Reinard, ngân sách gia tộc của con trong nửa cuối năm sẽ bị cắt giảm một nửa. Giờ thì xuống đi cho ta." Lúc này, Horne với giọng điệu bình tĩnh nói, rồi nhìn về phía con trai cả Roddy của mình: "Có lẽ con nên cho người dạy dỗ nó một bài học về lễ phép thì hơn."

"Thật xin lỗi, phụ thân." Roddy cười khổ, quay người nhìn về phía con trai mình, trên mặt đã thay bằng một vẻ dữ tợn: "Reinard, còn không mau cút đi!"

"Nhưng là phụ thân..."

"Cút!" Roddy gần như gằn ra tiếng quát khẽ đó từ kẽ răng, nếu không phải vì còn có người ngoài như Kate ở đây, hắn đã sớm gào thét lên rồi.

Reinard phẫn nộ nhìn về phía Alan, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống Alan ngay tại chỗ. Alan bình tĩnh nhìn lại, điều này càng khiến Reinard tức giận hơn. Hắn đi ngang qua Alan, dùng giọng trầm thấp nói: "Mày đợi đấy, thằng em!"

Sau khi Reinard rời đi, Horne tuyên bố mọi người có thể tự do hoạt động, sau đó là thời gian giao lưu xã hội. Alan lần đầu tham dự một buổi giao lưu xã hội thượng lưu nên hoàn toàn không biết phải làm gì. Roddy và mấy người khác quả thực không hề bỏ quên cậu, lần lượt đến bắt chuyện với cậu. Đặc biệt là Roddy, dù con trai mình vừa bị Horne trừng phạt nặng nề, hắn vẫn giữ vẻ hào sảng, lớn tiếng nói đùa với Alan, cứ như quên bẵng đi màn kịch vừa rồi vậy.

Về phần những vị khách bên ngoài, ngoại trừ Kate ra, những vị khách khác cũng tỏ ý kết giao với Alan. Những người có thể ngồi ghế khách quý của Horne, ai nấy đều là những kẻ tinh ranh lọc lõi. Nhận thấy Horne gần như dùng thái độ cứng rắn để thể hiện lập trường của mình, tất cả đều đoán được Alan chính là người mà Velskud sẽ tập trung bồi dưỡng trong tương lai, ai nấy đều tranh nhau bắt chuyện với Alan. Họ rất rõ ràng, nếu không nắm bắt cơ hội bày tỏ thiện chí với thiếu niên may mắn này ngay bây giờ, đợi đến khi Alan có được vòng tròn quan hệ của riêng mình, muốn chen chân vào sẽ rất khó.

Trong số đó, thậm chí có người còn ngầm ám chỉ ý muốn kết thông gia, điều này khiến thiếu niên đến từ Mặt đất có chút bối rối.

Trên thực tế, người có tính toán này còn bao gồm cả Kate. Tuy nhiên, ông ta cũng rõ ràng rằng, chừng nào Alan còn chưa chính thức được đưa vào danh sách người thừa kế, ông ta sẽ không thể công khai đưa ra ý tưởng này. Dù sao Momsen và Velskud hiện tại đều là danh gia vọng tộc, sao có thể tùy tiện gả con gái trong gia tộc đi được.

Vốn dĩ, những chuyện như hôm nay thì không cần thiết phải có mặt các vị khách bên ngoài này. Horne sắp xếp như vậy, một là để tuyên bố lập trường với những người bạn thân cận trong giới, đồng thời giới thiệu Alan. Hai là tính toán mượn lực lượng bên ngoài để kiềm chế nội bộ gia tộc, nhằm giảm bớt trở ngại trên con đường tương lai của Alan.

Lão Kate đem tất cả những điều này thu vào mắt, trong lòng tự có tính toán riêng.

Cuối cùng, những vị khách đó cũng để yên cho Alan, thiếu niên lúc này mới nhẹ nhõm thở phào. Nhìn căn phòng đầy đèn nến lấp lánh, cậu chỉ cảm thấy bản thân vốn tưởng rằng đã thích nghi với sự phồn hoa của Babylon, nhưng giờ phút này vẫn bị vẻ xa hoa đó làm cho hoa mắt. Cậu lặng lẽ lùi về một góc khuất, bỗng cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn mình. Nhìn về phía hướng của cảm giác đó, một cái đầu quỷ dữ tợn lập tức lọt vào mắt Alan.

Cái đầu trông giống ác quỷ này được treo lơ lửng giữa bức màn lớn trong đại sảnh, cố định bằng những cành kim loại chống đỡ. Alan bước lại gần, cẩn thận đánh giá. Cái đầu này có làn da màu đỏ sậm, không biết là đã qua công nghệ gia công nào đó, hay vốn dĩ đã như vậy, bề mặt da dưới ánh đèn ánh lên vẻ bóng loáng như kim loại. Điều này khiến nó trông như một khối sắt đỏ.

Trên trán mọc rất nhiều gai xương màu đen. Xương gò má nhô ra khiến đôi hốc mắt lõm sâu vào trong, tạo thành một mảng bóng t��i lớn dưới gò má. Trong bóng tối, một đôi mắt như được phủ đầy băng giá, lấp lánh dưới ánh đèn. Ban đầu Alan cho rằng đây chẳng qua là một món đồ mỹ nghệ nào đó, nhưng nhìn từ phía dưới lên, cậu có thể thấy một đoạn xương sống nhỏ lộ ra từ dưới cổ.

"Đây là Đao Phong Ma Nhân, một trong những sinh vật hành tinh ngoài nguy hiểm nhất ở ngoại vực Yeadon." Một giọng nói vang lên phía sau Alan.

Alan quay đầu lại, nhìn thấy một cậu bé tuấn tú. Tuổi tác không sai biệt lắm với cậu, có gương mặt như ánh mặt trời và đôi mắt xanh biếc. Vẻ ngoài có vài phần tương tự Bell, đặc biệt là màu mắt. Chẳng qua, đôi mắt của Bell khiến người ta liên tưởng đến đại dương băng giá mênh mông, còn đôi mắt của cậu bé trước mặt lại gợi nhớ bầu trời trong xanh.

"Ta gọi Rydges." Cậu bé vươn tay, lúc này Alan mới chú ý tới, một tay hắn vẫn còn cầm thanh trường kiếm.

"Alan."

Sau khi bắt tay với người huynh đệ trông khá thân thiện này, Alan khiêm tốn hỏi: "Cái gì là Đao Phong Ma Nhân?"

"Một loài sinh vật thù hận tất cả mọi sự sống, xương cốt của chúng cứng gần bằng kim loại. Một số bộ phận trên cơ thể chúng có thể bắn ra những lưỡi dao xương sắc bén. Điều đáng nói là, máu của chúng có thể sánh ngang với dầu hỏa, có thể dùng làm nhiên liệu." Rydges chỉ vào cái đầu trên bức màn tường rồi nói: "Đó là hồi gia gia còn trẻ, khi chinh chiến ngoại vực Yeadon đã chém giết một vị tướng quân Ma nhân tên Habick. Đây lúc ấy là một kỳ công vĩ đại. Dù sao ngoài Liên Bang và quân đội sao Idaha ra, Velskud chúng ta là gia tộc quý tộc đầu tiên chinh chiến ở chiến trường hỗn loạn tại tinh vực Yeadon. Thành tựu mà gia gia đạt được năm đó khiến ngay cả các hào môn khác cũng phải kiêng nể, đó có thể nói là thời khắc huy hoàng nhất của gia tộc." Khuôn mặt nhỏ nhắn của Rydges tràn đầy vẻ tôn sùng: "Cháu hy vọng tương lai cũng có thể giống gia gia như vậy, viễn chinh Yeadon, chém giết những kẻ dơ bẩn này!"

Nghe lời nói này, Alan không khỏi nhìn về phía Horne, lúc này Rydges còn nói: "Nghe nói anh là người xuất sắc ở Đấu Trường Tử Vong?"

"Đúng vậy."

Rydges gật đầu nói: "Tôi đã xem qua hình ảnh chiến đấu của anh, kỹ năng dùng đao của anh không tệ. Khi nào rảnh, chúng ta tỷ thí một trận nhé."

Hắn nhấc kiếm trên tay lên, dùng chuôi kiếm khẽ gõ vào ngực Alan.

Alan nhẹ nhàng đẩy chuôi kiếm ra: "Sẵn lòng chờ đón."

Rydges nở nụ cười: "Tôi bắt đầu thích anh rồi, Alan. Reinard và bọn họ thậm chí còn chẳng dám tỷ thí với tôi, thật là kém cỏi tệ hại." Nói xong, thiếu niên hướng về phía bên kia.

Alan cười cười, cậu cũng không phản cảm gì với người huynh đệ Rydges này. Rydges dù tuổi còn nhỏ nhưng đã dần bộc lộ tài năng, trong mắt cậu bé, Alan nhìn thấy một bầu trời rộng lớn. Có lẽ cậu bé này chính là thiếu niên mà Horne từng nói, người ẩn chứa cả một bầu trời đầy sao.

Lúc này, một giọng nói thoang thoảng vang lên: "Nếu là tôi, đời nào tôi chịu tỷ thí kiếm thuật với thằng nhóc điên Rydges."

Alan nhìn lại, một cậu thanh niên vạm vỡ, vẻ ngoài và trang phục đều không thể chê vào đâu được, bưng ly rượu bước tới, rồi đưa một ly trong số đó cho Alan. Hắn nhanh nhẹn nói: "Ta là Kodov, Hedrick là phụ thân ta."

"À này, huynh đệ. Vừa rồi ta hình như nghe thấy ngươi đồng ý tỷ thí kiếm thuật với Rydges?"

"Có vấn đề gì sao?" Alan tiếp nhận chén rượu hỏi.

Kodov nhún vai nói: "Biết vì sao bọn ta chẳng ai chịu tỷ thí với thằng nhóc con đó không? Bởi vì hắn chính là một tên nhóc điên, thứ hắn gọi không phải tỷ thí, mà là liều mạng. Cho nên nếu ngươi đấu với hắn, nhất định phải nhớ kỹ là đừng nghĩ đến chuyện nương tay hay gì đó. Bằng không..."

Hắn làm động tác cắt ngang cổ.

Alan ngẩn ra nhìn hắn, Kodov ha ha cười, vỗ vai Alan nói: "Được rồi được rồi, vừa rồi ta chỉ đùa ngươi thôi. Tuy thằng nhóc điên đó điên lên khiến người ta đau đầu, nhưng cũng không phải loại người không biết nặng nhẹ đâu, ngươi cứ yên tâm mà đánh với hắn."

"Làm ta giật cả mình." Alan vỗ vỗ ngực nói, cậu ngược lại không sợ Rydges ra tay liều mạng. Chẳng qua là nếu vậy, cậu tất nhiên cũng phải dùng chiêu hiểm, đến lúc đó thì ai mà đổ máu cũng không hay.

"Ngươi thật thú vị, có cơ hội, ta sẽ thỉnh giáo ngươi vài chuyện thú vị. Để đáp lại, ta có thể dạy ngươi cách trở thành một người đàn ông thực thụ." Kodov nháy mắt, bổ sung thêm: "Ta quen không ít cô gái đâu."

"Thật sao? Thế sao không thấy anh giới thiệu cho tôi làm quen!" Giọng Adele vang lên chen ngang đầy khoa trương.

Nghe được giọng nàng, Kodov mặt lập tức méo xệch như trái mướp đắng: "Yêu tinh nhà Momsen! Không được rồi, ta cứ gặp nàng ta là đau đầu, Alan ta đi trước đây."

Sau đó, hắn liền chẳng nghĩa khí gì mà bỏ lại Alan, cùng Adele nói qua loa vài câu, Kodov như chuột gặp mèo, có chút chật vật rời đi. Adele đi đến bên cạnh Alan, thân tay giật lấy chén rượu trên tay cậu, dốc ngược toàn bộ chỗ rượu còn lại vào miệng.

"Đó là..." Alan thoáng cảm thấy ngượng ngùng, cậu vừa uống qua chén rượu, Adele làm như thế, chẳng phải ngang với nụ hôn gián tiếp sao?

Adele nhướng mày nói: "Thế nào, ta đã giúp ngươi xua đuổi lũ khủng long bạo chúa và thằn lằn tuyết của Velskud rồi, ngươi đáng lẽ phải cảm ơn ta, mời ta một chén rượu thì có làm sao?" Phiên bản dịch này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.