Trong chiếc xe điều khiển máy bay không người lái, một thanh niên vận bộ đồ lao động màu xanh. Trên cánh tay anh ta dán băng tay của đội trinh sát máy bay không người lái thuộc Thủy quân Lục chiến Mỹ, với biểu tượng "Ác Nhãn". Anh ta đang cầm cần điều khiển máy bay không người lái, mắt dán chặt vào màn hình giám sát, bỗng nhiên hét lớn.

"Thưa trưởng quan! Phát hiện mục tiêu, nghi là kẻ trộm lửa!"

Tiếng kinh hô của thành viên kíp điều khiển máy bay không người lái vừa dứt, một người đàn ông trung niên mặc đồ bảo hộ màu xanh, người vẫn luôn đứng ngồi không yên trong xe điều khiển từ nãy đến giờ, liền vội vàng lại gần.

"Phóng to! Phóng to hình ảnh lên!"

Trong hình ảnh nhiệt truyền về từ chiếc máy bay không người lái RQ-7B, một bóng người màu đỏ nhanh chóng thoát ra từ kho quân dụng. Tốc độ đó hoàn toàn không phải người thường có thể đạt được.

"Đối chiếu nguồn nhiệt... Đối chiếu nguồn nhiệt ngay!"

Trong tiếng reo hò phấn khích nhưng cố gắng kìm nén, một thao tác viên sau khi so sánh tín hiệu nhiệt mà máy bay không người lái thu được với dữ liệu nhiệt trong kho thông tin, lập tức hưng phấn reo lên: "Nhiệt độ nguồn nhiệt cao hơn nhiệt độ Zombie 93 độ F! Không phải Zombie, không phải Zombie!"

Thực ra không cần đối chiếu nữa, chỉ cần nhìn cách mục tiêu di chuyển là có thể kết luận được. Nguồn nhiệt hình người đang chạy nhanh kia, chắc chắn không phải Zombie!

Viên quan chỉ huy lập tức cầm bộ đàm lên, nói nhanh: "Thưa trưởng quan, phát hiện kẻ trộm lửa! Nhắc lại, phát hiện kẻ trộm lửa, tôi hoàn toàn xác định!"

Hạ bộ đàm xuống khỏi miệng, viên quan chỉ huy không chút do dự ra lệnh: "Lập tức điều toàn bộ phi đội Bumblebee đến khu vực tọa độ E44!"

"Thưa trưởng quan, khu vực tọa độ E44 là khu vực bay có mức độ nguy hiểm cao..."

Viên quan chỉ huy lập tức liếc xéo cấp dưới của mình một cách gay gắt, rồi lớn tiếng nhắc lại: "Tất cả máy bay Bumblebee lập tức tiến vào khu vực tọa độ E44! Ngay lập tức!"

"Rõ, toàn bộ Bumblebee sẽ điều đến E44."

"Vào theo từng nhóm, mỗi nhóm hai chiếc xuất kích, độ cao 1.000 feet, khoảng cách 400 feet, chênh lệch độ cao 100 feet."

"Vào từng nhóm, hai chiếc một, độ cao 1.000, khoảng cách 200, chênh lệch độ cao 100."

Viên quan chỉ huy vừa ra lệnh, các thao tác viên liền sẽ tiếp tục truyền đạt mệnh lệnh. Bởi lẽ, Bumblebee là tên gọi của loại máy bay không người lái cỡ nhỏ, mỗi người chỉ có thể điều khiển tối đa bốn chiếc, trong khi họ có tổng cộng 40 chiếc máy bay không người lái Bumblebee.

Ngay lúc này, một người đàn ông trung niên đầu trọc bước nhanh vào xe chỉ huy. Ông ta trực tiếp cầm lấy tai nghe, nhìn chằm chằm hình ảnh truyền về từ chiếc RQ-7B, lớn tiếng hỏi: "Đã xác định chưa?"

"Đã xác định, tôi không nghĩ có ai khác..."

Lời viên quan chỉ huy còn chưa dứt, trên mặt đất bỗng nhiên xuất hiện một vệt sáng đỏ chói mắt. Ai cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Thưa trưởng quan, không cần xác nhận thêm nữa, hắn chính là kẻ trộm lửa, và kho quân dụng của chúng ta lại bị nổ tung rồi."

Người đàn ông đầu trọc hít một hơi thật sâu, nói: "Hãy theo dõi sát sao kẻ trộm lửa! Truyền dữ liệu cho hệ thống theo dõi và chỉ thị pháo binh!"

"Dữ liệu đã được truyền đi, trưởng quan, pháo binh báo cáo mục tiêu di chuyển quá nhanh, không thể khóa mục tiêu."

Người đàn ông đầu trọc lại trầm giọng nói: "Khốn kiếp... Tên khốn này rốt cuộc là quái vật gì vậy! Hắn chắc chắn sẽ dừng lại thôi. Báo cho pháo binh, một khi mục tiêu dừng lại, họ phải... Để tôi tự nói chuyện."

Người đàn ông đầu trọc cầm bộ đàm lên, quát lên gay gắt: "Nghe đây! Bất kể mục tiêu dừng ở đâu, khi hắn dừng lại, tôi muốn các anh phải, bằng mọi giá, khai hỏa trong vòng ba mươi giây! Phải bắn trùm lên mục tiêu!"

"Thưa trưởng quan! Chúng tôi chỉ có những khẩu pháo dẫn bắn thủ công thô sơ nhất, và đầu óc của chúng tôi không phải máy tính! Trừ khi ngài cho tôi một khu vực tọa độ cố định được bố trí trước, nếu không, chúng tôi không thể hoàn thành khai hỏa trong vòng ba mươi giây..."

Người đàn ông đầu trọc lạnh lùng đáp: "Tôi không có ý định thương lượng với anh!"

"Thưa trưởng quan, ba mươi giây thực sự là không thể, ngài có giết tôi cũng vô ích! Không có thời gian bắn thử, không có thời gian chỉnh sửa tầm bắn, ngay cả khi tôi cho toàn bộ đại bác khai hỏa, cũng không đủ chắc chắn..."

"Câm miệng! Ba mươi giây! Nếu hắn không chết, thì chúng ta sẽ chết!"

"Thưa trưởng quan, vậy thì hãy cho tôi một khu vực tọa độ cố định, loại thật chính xác ấy. Nếu không, ngài cứ việc xử bắn tôi ngay bây giờ! Đáng tiếc thay, chúng tôi là pháo binh, chứ không phải thần."

Người đàn ông đầu trọc vô cùng kiên quyết, nhưng viên quan chỉ huy pháo binh của ông ta cũng không kém. Thế là, sau một lát suy nghĩ, người đàn ông đầu trọc trầm giọng nói: "Nhà máy lọc dầu! Khu bể chứa dầu!"

"Thưa trưởng quan! Ngài thực sự... muốn tôi dùng hỏa lực bao phủ khu bể dầu sao?"

"Tôi cần phải lặp lại mệnh lệnh của mình sao?"

"Vâng, trưởng quan, tôi đã hiểu!"

Người đàn ông đầu trọc hít một hơi thật sâu, rồi khẽ nói: "Hoặc là hắn chết, hoặc là... tất cả chúng ta sẽ phải chết!"

Trong xe điều khiển máy bay không người lái, một thao tác viên bỗng nhiên hô lớn: "Bumblebee đội số 1 đang bị tấn công, hai chiếc đã rơi! Đội số 2... hai chiếc cũng đã rơi! Thưa trưởng quan, chúng ta đang bị bầy dơi tấn công!"

"Tiếp tục! Tiếp tục! Bốn chiếc tiến vào! Không! Tám chiếc đồng thời tiến vào!"

Người đàn ông đầu trọc chỉ tay vào màn hình, gằn giọng nói: "Nếu tám chiếc máy bay không người lái này không xong việc, thì hãy điều toàn bộ số còn lại đến đó cho tôi! Tôi muốn nhìn thấy mặt hắn! Tôi muốn nhìn thấy mặt của kẻ trộm lửa! Đừng bắt tôi phải nhấn mạnh lại lần nữa! Tôi muốn! Nhìn thấy! Mặt của kẻ trộm lửa! Tôi muốn nhìn thấy cái bản mặt đáng nguyền rủa đó của hắn!"

"Vâng, thưa trưởng quan!"

Tám chiếc máy bay không người lái bắt đầu nhanh chóng tiếp cận bóng người đang di chuyển. Ngay sau đó, có người hoảng sợ kêu lên: "G��p phải đàn dơi! Nhìn tôi đây! Nhìn tôi đây!"

Hai phút sau, viên thao tác viên đó hét lớn: "Đã xuyên qua bầy dơi, tôi thấy hắn rồi!"

Hình ảnh nhiệt của RQ-7B có thể thấy người, nhưng không thể thấy rõ chi tiết. Tuy nhiên, máy bay trinh sát không người lái Bumblebee lại có thể thấy rõ mặt người ngay cả trong đêm tối mịt mờ – tất nhiên, khoảng cách phải trong vòng 400 mét.

Mục tiêu tạm dừng một chút, nhưng lúc này, người đàn ông đầu trọc đã có thể xác định được mục tiêu định đi đâu.

Người đàn ông đầu trọc lần nữa cầm bộ đàm lên, gầm lên: "Mục tiêu đang tiến về khu bể dầu! Chuẩn bị sẵn sàng cho tôi! Sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào..."

Đúng lúc này, bỗng nhiên có người hoảng sợ nói: "Máy bay trực thăng! Có máy bay trực thăng đang tiếp cận!"

Đó là một nhân viên truyền tin. Ngay sau đó, người đàn ông đầu trọc và mọi người trong xe đều nghe thấy tiếng ồn cực lớn phát ra từ máy bay trực thăng.

Người đàn ông đầu trọc bước đến cửa xe, nhìn thấy một chiếc máy bay trực thăng đang đậu cách đó 20 mét – đó là một chiếc trực thăng Black Hawk.

Khi nhìn thấy chiếc máy bay trực thăng trong khoảnh khắc đó, người đàn ông đầu trọc sững sờ, nét mặt ông ta đơ ra, thậm chí đại não dường như cũng ngừng hoạt động.

Vì sao, vì sao bây giờ lại có máy bay trực thăng xuất hiện ở đây?

Ở nơi mà bất kỳ vật thể bay nào vừa cất cánh đã có thể bị bắn hạ, một nơi mà ngay cả khi có được cam đoan an toàn tuyệt đối, máy bay chiến đấu cũng không dám bay ra khỏi giới hạn an toàn được quy định, vậy mà lại có một chiếc trực thăng đến?

Chiếc máy bay trực thăng này từ đâu đến thì người đàn ông đầu trọc có thể hình dung ra, nhưng bằng cách nào nó đến được đây thì ông ta hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.

Trong ánh mắt cực kỳ kinh ngạc của người đàn ông đầu trọc, khi cánh quạt máy bay trực thăng vẫn còn đang quay, cửa khoang trực thăng mở tung, bốn người lần lượt nhảy ra rồi chạy thẳng về phía chiếc xe điều khiển máy bay không người lái.

Người đi đầu mặc đồ tác chiến, phía sau là một người đàn ông mặc âu phục màu xám. Khi nhìn thấy ng��ời đàn ông mặc âu phục xám đó, người đàn ông đầu trọc lập tức chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.

"Ngươi đã ra lệnh pháo binh tấn công khu bể dầu của nhà máy lọc dầu sao?"

Người đàn ông đầu trọc khẽ gật đầu. Ngay lập tức, người đàn ông mặc đồ tác chiến nói: "Vô lý! Ngươi hiện giờ đã bị cách chức..."

Người đàn ông đầu trọc liếc nhìn màn hình, phát hiện kẻ trộm lửa quả nhiên đã dừng lại trước một bể dầu. Ông ta bỗng nhiên giơ bộ đàm trên tay lên, hét lớn: "Khai hỏa! Khai hỏa! Khai hỏa!"

Không có tiếng trả lời, trong bộ đàm không ai hồi đáp. Lúc này, người đàn ông mặc đồ tác chiến ngụy trang đó lạnh lùng nói: "Ngươi không nghe thấy sao? Murphy, ngươi đã bị cách chức khỏi mọi nhiệm vụ! Pháo binh sẽ không khai hỏa vào khu bể dầu của chúng ta đâu!"

Người đàn ông tên Murphy hít một hơi thật sâu. Ông ta buông lỏng tay, để bộ đàm rơi xuống đất, sau đó đưa hai tay ôm đầu. Ngay lập tức, với vẻ mặt mỏi mệt, ông ta nói với những người vừa đến: "Đó là kẻ trộm lửa, hắn đã dừng lại. Chúng ta có cơ hội giết chết hắn, đáng giá để phải trả bất cứ giá nào! Nhưng các anh... Các anh đã hủy hoại tất cả."

"Không, Murphy, là anh suýt chút nữa đã hủy hoại tất cả, và chúng tôi đã ngăn chặn anh phạm phải một sai lầm lớn. Hiện tại Thompson sẽ tiếp quản chức vụ của anh. Bây giờ anh có thể rời khỏi đây dưới sự hộ tống của vệ binh. Hãy đi đến nơi anh phải đến!"

Murphy nhìn vượt qua người đàn ông mặc đồ tác chiến, hướng về người đàn ông đeo cặp kính gọng vàng, mặc bộ vét màu xám tro ở phía sau. Hít một hơi thật sâu, ông ta chỉ tay vào người đàn ông mặc âu phục xám tro, nói: "Larry, bây giờ, anh muốn một người áo xám chỉ huy quân đội của chúng ta, có đúng không? Nói cho tôi biết, có phải vậy không?"

Larry im lặng một lát, sau đó mặt lạnh lùng nói: "Không có thời gian để nói nhảm với anh nữa! Vệ binh! Mang cái tên phản đồ đáng chết này đi cho tôi!"

***** Bản dịch này được xuất bản bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho thế giới truyện.