"Khi ta nhắm mắt lại, thế giới liền không tồn tại!"

Cảm giác bỏng rát như lửa đốt trong bụng khiến Trương Tiểu Cường tỉnh giấc. Hắn ôm bụng ngồi dậy, đôi mắt nửa nhắm nửa mở, ngơ ngác không phân biệt được đâu là giấc mơ, đâu là hiện thực. Cơn đói cồn cào khiến ruột gan quặn thắt, mọi giác quan trên cơ thể dần quay trở lại: mùi hôi thối của chuột trong phòng, bầu trời tối tăm u ám ngoài cửa sổ, và cả tiếng loảng xoảng của thủy tinh vỡ dưới chân đám tang thi dưới lầu, khiến người ta lạnh buốt tận xương.

Từ chiếc bàn đầu giường, hắn vớ lấy nửa gói mì tôm còn sót lại. Mở gói mì, hắn hít một hơi thật sâu. Mùi hương thức ăn nhanh chóng kích thích tuyến nước bọt, thậm chí khiến hắn quên đi cả mùi hôi thối trong không khí. Hắn vò nát gói mì, từ từ đưa từng mẩu nhỏ vào miệng, dùng đầu lưỡi chậm rãi cảm nhận. Bất tri bất giác, hạt mì cứng cuối cùng cũng tan biến trong miệng. Hắn tìm được kéo, cẩn thận cắt đôi gói mì, dùng đầu lưỡi liếm sạch từng hạt mì vụn còn sót lại, rồi dùng nước khoáng tráng miệng, nuốt trôi cả cặn bã trong khoang miệng. Uống cạn phần nước còn lại, hắn xuống giường, đứng sau cửa sổ, quan sát đám tang thi vô thức lang thang trên đường. Hắn nhẩm tính số thức ăn còn lại xem có thể cầm cự thêm mấy ngày. Không khỏi, hắn lại nhớ về chuyện nửa tháng trước.

Trương Tiểu Cường là một trạch nam lớn tuổi. Cha mẹ hắn lần lượt qua đời vì bệnh ung thư, em gái thì đã lấy chồng xa, trong nhà chỉ còn lại một mình hắn. Sau khi cãi nhau với sếp ở cơ quan, hắn nghỉ việc về nhà. Cùng bạn bè mở một quán ăn nhỏ ở thành phố WH nhưng lại thua lỗ trắng tay. Hắn chẳng buồn ra ngoài tìm việc, ngày ngày ôm máy tính lêu lổng trên trang Khởi Điểm. Với số tiền thuê nhà từ căn hộ cha mẹ để lại, hắn sống một cuộc sống an nhàn, ngày tháng cứ thế trôi đi. Mỗi tháng một lần, hắn ra ngoài thu tiền thuê nhà rồi mua sắm đồ dùng sinh hoạt đủ dùng cho cả tháng, cơ thể dần tròn trịa lên đến gần 170 cân. Một cuộc sống đơn giản, thầm lặng đến mức gần như vô vị.

Năm 2012, Trương Tiểu Cường đã 34 tuổi. Những lời đồn về ngày tận thế tràn lan trên mạng, hắn cũng chẳng để tâm. Chẳng phải người ta từng nói năm 1999 thế giới sẽ diệt vong đấy ư, rồi có thấy gì đâu! Đến tháng ba, núi Phú Sĩ ở Nhật Bản phun trào, và rồi vài tháng sau, núi lửa khắp nơi trên thế giới cũng đồng loạt thức giấc. Điều này gây ra sự hoảng loạn trong dân chúng, đủ loại tin đồn thất thiệt lan truyền. Sau đó, các nhà lãnh đạo quốc gia lên truyền hình trấn an dư luận, nhiều chuyên gia cũng cố gắng chứng minh tất cả chỉ là hiện tượng tự nhiên. Từ tháng sáu, Trái Đất cũng bắt đầu trở lại bình yên, động đất ngừng, núi lửa lắng dịu, kinh tế dần hồi phục, giá thịt lợn cũng giảm xuống. Một số trang web về ngày tận thế bị đóng cửa, cuộc sống dường như trở lại tốt đẹp, còn hắn thì vẫn như cũ, sống một cách vô lo vô nghĩ.

Ngày 21 tháng 12 năm 2012 cũng qua đi, chẳng có gì xảy ra. Các diễn đàn về ngày tận thế im lìm, chỉ còn lác đác vài "tân binh" than vãn vì trót mua vài ngàn cân gạo và cải trắng không ăn hết, liên lụy đến cả giá bánh quy nén trên thị trường cũng tăng vọt.

Ngày 24 tháng 12 năm 2012, tin tức đưa tin về một trận mưa thiên thạch quy mô nhỏ rơi xuống Thái Bình Dương, không gây thiệt hại kinh tế. Cho đến 9 giờ sáng ngày 31 tháng 12 năm 2012, thế giới hoàn toàn thay đổi.

Lúc đó, Trương Tiểu Cường vừa thức đêm xong, đang chuẩn bị đi ngủ. Cảm thấy không khí có mùi lạ khó tả, hắn đóng chặt tất cả cửa sổ, tắm nước nóng. Sau đó, hắn xịt đẫm chai nước hoa xịt phòng đã quá hạn của em gái để lại, rồi chui vào chăn ngủ một mạch đến tối mịt. 9 giờ tối hắn mới thức dậy.

Ăn chút gì, hắn mở máy tính, lướt qua lướt lại trang Khởi Điểm. Hắn phát hiện đa số tiểu thuyết đều không có chương mới, vừa chửi tác giả vừa tìm truyện cũ để đọc lại. Sau hơn một giờ, Trương Tiểu Cường nhận ra điều bất thường. Căn nhà của hắn nằm ngay trên con đường chính dẫn đến nhà máy thủy điện, tuy cách xa trung tâm thành phố nhưng xe cộ luôn tấp nập qua lại, tiếng động cơ ồn ào không ngớt. Thế mà từ lúc thức dậy đến giờ, hắn không hề nghe thấy tiếng xe nào. Chẳng lẽ là đang sửa đường? Trương Tiểu Cường thầm nghĩ. Đột nhiên, một tiếng hét thảm vang lên từ bên ngoài, khiến hắn giật bắn mình. Hắn vội vàng không kịp mang giày, chân trần chạy đến cửa sổ nhìn ra.

Dưới ánh đèn đường, ba bốn người đang túm tụm lại một chỗ, không rõ đang làm gì. Trương Tiểu Cường tháo kính xuống, lau khô bằng vạt áo rồi đeo lại. Hắn nhìn kỹ, mấy người kia dường như đang ăn gì đó. Cảm giác lạnh buốt dưới chân nhắc nhở hắn vẫn đang đi chân trần. Hắn vội mang dép vào, tìm một miếng giẻ lau sạch sẽ ô cửa sổ vốn dĩ bị hắn lười biếng bỏ mặc bấy lâu. Nhìn ra ngoài lần nữa, hắn thấy giữa đám người kia, hai chiếc chân người vẫn còn co quắp. Sau đó, một người trong số đó, quay lưng về phía hắn, ngồi thụp xuống đất. Ánh đèn đường chiếu rõ vào đám người: một người đàn ông nằm ngửa trên mặt đất, đầu nghiêng sang một bên, lồng ngực bị xé toạc. Hai kẻ đang ngồi xổm tranh giành tim gan phổi của nạn nhân mà nhét vào miệng. Còn kẻ quay lưng lại phía hắn thì hai tay đang cầm một quả tim, nhồm nhoàm nhai nuốt.

Chân Trương Tiểu Cường mềm nhũn, hắn khuỵu xuống nền gạch, trong lòng trào dâng cảm giác buồn nôn, cổ họng ngứa ran. Hắn vội vàng bò dậy, chạy như bay vào nhà vệ sinh để nôn, nhưng chỉ nôn khan đến đắng cả miệng mà chẳng ra được gì. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới vịn tường đứng lên, lau khô nước mắt nơi khóe mắt. Hắn lấy một cốc nước từ máy lọc nước để súc miệng, rồi lại ngồi sụp xuống đất. Trong đầu hắn hiện lên tất cả những bộ phim kinh dị từng xem trước đây: *Resident Evil*, *Bình minh của xác chết*, *Kinh hoàng tộc ăn thịt người*, và cả những món như bánh bao nhân thịt người nữa chứ.

Ngồi khoảng nửa giờ, trong lòng hắn mới dễ chịu hơn một chút. Hắn tiến đến bên cửa sổ, lần thứ hai quan sát. Những kẻ ăn thịt người giờ đây không còn là ba bốn tên nữa mà đã tụ tập thành một đám đông. Bên cạnh ánh đèn đường, những bóng người khác vẫn không ngừng chậm rãi tiến đến. Dưới ánh đèn lờ mờ, cảnh tượng ấy hiện lên quỷ dị đến đáng sợ, khiến hắn rùng mình, gai ốc nổi khắp người, lòng ngập tràn hoảng hốt.

Bỗng nhiên, hắn nhớ đến cảnh sát. Vội vàng tìm điện thoại di động để gọi, nhưng trong cơn hoảng loạn, hắn lại không nhớ nổi số, mồ hôi vã ra vì sốt ruột! Trương Tiểu Cường hít sâu một hơi, thầm niệm "bình tĩnh, bình tĩnh". Vài giây sau, hắn mới quay số 110. Nhưng như thể ông trời đang trêu ngươi, đường dây liên tục bận. Tiếp đó, hắn gọi 120 cũng không liên lạc được. Hắn thử gọi cho vài người thân, bạn bè nhưng hoặc là không ai nhấc máy, hoặc là đường dây bận. Hắn tức đến mức chỉ muốn ném chiếc điện thoại vào bồn cầu xả nước.

Ngoài cửa sổ, đám người đã tụ tập thành một khối. Người đàn ông chết ban nãy giờ chỉ còn là bộ xương trắng vương vãi dưới chân chúng. Rất nhiều kẻ gục xuống đất liếm láp vũng máu, không ngừng có kẻ bị xô ngã, rồi lại bò dậy cắn xé những tên khác, cho đến khi bị xô đẩy lăn đi. Từ đằng xa, tiếng kêu thảm thiết không ngừng vọng lại, xung quanh đó đây lác đác những đám cháy lớn, khiến bầu trời đêm xa xa như sáng rực như ban ngày.

Nhìn thành phố nơi mình lớn lên giờ đây là một cảnh tượng ngày tận thế, một nỗi bi thương dấy lên trong lòng hắn. Hắn châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu, cảm thấy khá hơn một chút. Trương Tiểu Cường ngồi vào trước máy tính, mở trang tin tức. Toàn bộ trang đều là tin tức về "Bệnh độc đột kích". Mở ra xem, hắn mới biết rằng những người bị nhiễm bệnh với triệu chứng tương tự đã xuất hiện khắp nơi trên thế giới, từ Alaska ở Bắc Mỹ đến Argentina ở Nam Mỹ, từ châu Phi đến châu Âu và châu Á. Toàn bộ thế giới đang trong cảnh hỗn loạn tột độ.

Bài đăng này kể chi tiết quá trình bệnh biến:

Từ khoảng 10 giờ sáng, khắp cả nước lần lượt phát hiện những người trở nên mất trí, bắt đầu tấn công người khác. Sau khi bị lây nhiễm, số người bệnh biến tăng nhanh và lan rộng. Dự án ứng phó sự cố công cộng khẩn cấp của quốc gia còn chưa kịp khởi động, thì virus đã biến thành một thảm họa, phá hủy toàn bộ hệ thống hành chính. Bởi vì sự đột biến bất ngờ của virus, người ta không thể biết liệu người nhà, đồng nghiệp, hay đồng đội bên cạnh mình có đột nhiên phát điên hay không. Kẻ bị cắn hoặc bị cào sẽ biến đổi và tấn công người khác chỉ trong vòng 4 đến 5 phút.

Virus được châu Âu và châu Mỹ đặt tên là *Destruction of the World* (Kẻ hủy diệt thế giới), viết tắt là virus D.

Virus lây lan qua không khí và tiếp xúc trực tiếp. Người nhiễm virus có tính công kích mạnh mẽ, sức mạnh gấp 1.5 lần người bình thường, tốc độ tương đương với tốc độ đi bộ của người bình thường, nhưng lực bộc phát thấp hơn. Răng và móng tay của họ biến dị trở nên sắc bén hơn, quần áo thông thường không thể chống lại được vết cắn và vết cào. Đặc điểm bên ngoài: không có con ngươi, không có thị giác, bước đi cứng đờ, hai tay dài đến đầu gối. Khứu giác cực kỳ nhạy bén, có thể nghe thấy mùi máu thịt. Bất cứ ai bị cào hoặc cắn đều sẽ biến đổi. Hoạt tính của người nhiễm virus khá cao, những vết thương thông thường không thể gây hại cho chúng. Chỉ có phá hủy trung khu thần kinh hoặc làm gãy xương cổ mới có thể giết chết chúng. Cho đến nay, vẫn chưa phát hiện người nhiễm virus có biến dị mới. Ước tính ban đầu, tỷ lệ lây nhiễm đạt tới 90%. Nếu ai đó đọc được bài viết này, xin hãy cố gắng sống sót, bởi có sống sót là có hy vọng.

"Sống sót thì có hy vọng." Trương Tiểu Cường khắc ghi lời này. Hắn đã hiểu rõ: đám người ngoài cửa sổ đều là kẻ bị lây nhiễm. Hắn không biết liệu bản thân mình có bị nhiễm bệnh chưa, hay khi nào mình sẽ biến đổi. Nhưng hắn sợ chết, sợ bị những kẻ nhiễm bệnh đã biến thành tang thi kia ăn thịt. Chỉ cần nghĩ đến cảnh cánh tay mình bị kéo đứt, ruột gan bị moi ra rồi bị ném vào miệng tang thi, hắn lại kinh hãi. Hắn đi đi lại lại trong phòng, đứng ngồi không yên. Hắn châm một điếu thuốc, cố gắng giữ bình tĩnh để suy nghĩ lối thoát. Lúc này, cầu cứu bên ngoài là điều không thể, vì đám tang thi dưới lầu đang chờ chực để nuốt chửng hắn. Trương Tiểu Cường ngồi xuống trước máy tính, bắt đầu lên kế hoạch. Nước từ hệ thống cấp nước thì không thể uống, trời biết có khi nào tang thi đang ngâm mình trong bể nước của nhà máy cấp nước hay không. May mắn thay, hắn ở nhà thường không đun nước, mà thích gọi nước đóng bình bên ngoài. Trong nhà vẫn còn một bình rưỡi nước, vậy là nước uống tạm thời không thiếu. Bây giờ chỉ còn vấn đề đồ ăn. Nghĩ đến đồ ăn, hắn vội vàng đứng bật dậy. Hàng tháng, cứ đến ngày mười, hắn thu tiền thuê nhà rồi mua đồ ăn đủ dùng cho cả tháng. Hôm nay mới là ngày mùng một, vậy là đồ ăn chỉ còn đủ cho mười ngày. Hắn không dám bật đèn, dùng đèn pin điện thoại soi khắp nhà để tìm kiếm lương thực.

Sau nửa ngày hốt hoảng, hắn kiểm kê lại toàn bộ đồ ăn và vật tư. Hắn vốn dĩ rất lười biếng, chẳng mấy khi dọn dẹp, nên trong nhà chất đống đủ thứ, chính hắn cũng không biết mình có gì. Trương Tiểu Cường tổng hợp được số lương thực và vật tư như sau: mì gói 17 gói, gạo khoảng 12 cân, hai miếng thịt khô nặng chừng 8 đến 9 cân – món thịt cậu hắn gửi từ quê lên, hơi ngấy nên bình thường hắn chẳng mấy khi động đến. Ngoài ra còn có 21 quả trứng gà, hai cân mì sợi, 0.8 gói muối ăn, 1.5 bình nước, 16 bao thuốc lá và vô số đĩa phim (kiểu trạch nam mà, chắc ai cũng hiểu). Rau xanh thì không có lấy một cọng. Hắn xoa xoa bụng, nhẩm tính chắc cũng đủ cầm cự được một tháng.

Đồ ăn đã có, giờ nghĩ đến vấn đề an toàn. Nhà hắn là căn hộ cũ từ năm 1997, thuộc diện phân nhà ở Lào Cai. Nằm ở tầng hai, căn hộ có hai ban công trước và sau. Phía ngoài là ban công công cộng rộng gần 400 mét vuông. Trên ban công đó có hai tòa nhà nối liền, với hai mươi lăm, hai mươi sáu bậc thang dẫn lên, hàng xóm đều ra vào qua đó. Một số người trồng những luống rau nhỏ, một số khác trồng hoa cỏ. Phần phía sau đã được bố hắn và vài hàng xóm biến thành sân nhỏ riêng, rào chắn bằng hàng rào sắt. Phòng máy tính của hắn nằm ngay trong sân nhỏ, tự xây thêm, xuyên qua cửa sổ có thể nhìn thấy đường lớn. Hắn đi ra tiền sảnh kiểm tra cửa chống trộm, rồi dùng băng dính dán kín tất cả các khe cửa, khe cửa sổ. Toàn bộ cửa sổ ở tiền sảnh đều được dán báo để tạo thành rèm che.

Xong xuôi mọi việc, hắn lại ngồi đờ đẫn. Điện thì không thiếu, vì hai đập thủy điện lớn của nhà máy thủy điện lẽ ra có thể đảm bảo vận hành trong vài tháng. Mạng internet chắc cũng không còn duy trì được lâu nữa, chắc sẽ sớm đứt thôi. Hắn nghĩ, mình nên tải về một số tài liệu hữu ích để học hỏi thêm, tăng cơ hội sống sót. Nghĩ là làm.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nâng niu như báu vật.