Trương Tiểu Cường ngây người đứng bên bệ cửa sổ, trân trân nhìn xuống dưới. Đám tang thi trước đó tụ tập đông đúc giờ đã tản ra khắp nơi, một lần nữa bao phủ toàn bộ đường phố. Chỉ còn vài con bị mất tay mất chân nằm vặn vẹo trên mặt đất, rồi sau đó, những con tang thi bị chó lớn đóng băng cũng dần bò dậy, tiếp tục lang thang.

"Thế giới này rốt cu��c là thế nào đây???" Trương Tiểu Cường hỏi.

Không ai có thể trả lời hắn. Nếu đài truyền hình vẫn còn tồn tại, những chuyên gia, giáo sư kia còn sống, chắc chắn họ sẽ có đủ cơ sở lý luận, bằng chứng cụ thể, từ mọi khía cạnh học thuật để giải thích những phát hiện mới của mình. Các đài truyền hình lớn, các kênh tin tức truyền thông chắc chắn sẽ gây náo động long trời lở đất.

"Được thôi..." Trương Tiểu Cường vò vò mặt, "Ngày tận thế, virus hoành hành, tang thi tiến hóa, chó cũng biết dùng dị năng thì có gì lạ đâu." Hắn tự an ủi mình.

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày, việc huấn luyện hằng ngày chưa từng bị bỏ bê. Có lúc thật sự không thể kiên trì nổi nữa, muốn lười biếng một chút, hắn sẽ không tự chủ đi đến cửa sổ, nhìn lũ tang thi bên dưới rồi tự hỏi lòng mình: "Ngươi muốn trở thành tang thi sao? Nếu không muốn tập luyện nữa thì đi đi! Xuống lầu tìm chúng nó đi, trở thành một thành viên của chúng, không còn sợ hãi những tháng ngày không có tương lai, không còn lo lắng thiếu thốn thức ăn, càng chẳng cần s��� cô độc nữa!!"

Mỗi lần nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường lại quay người, huấn luyện điên cuồng hơn. Lớp mỡ thừa trên người dần biến thành cơ bắp săn chắc. Nhìn sáu múi bụng hiện rõ, hắn lệ nóng doanh tròng: "Đã bao nhiêu năm rồi? Đã bao nhiêu năm rồi ta không còn thấy được cơ bụng của mình nữa?"

Trương Tiểu Cường không còn thỏa mãn với phương thức tập luyện trước đây. Hắn đeo chiếc ba lô nặng trĩu trên vai, mang theo gần ba mươi, bốn mươi cân phụ trọng để luyện tập kỹ thuật ám sát và né tránh. Giờ đây, cây thương sắt của hắn luôn đâm trúng một điểm cố định, hắn tin rằng nhắm mắt lại cũng có thể né tránh được đòn cắn của tang thi!

Hoàn thành buổi tập luyện phụ trọng của ngày hôm nay, hắn nghỉ ngơi một lát, hút xong một điếu thuốc rồi bắt đầu làm cơm. Nhìn số vật tư còn lại, hắn biết mình không thể cầm cự quá một tuần lễ nữa.

"Phải ra ngoài tìm thức ăn thôi."

Trương Tiểu Cường vừa nấu cơm vừa nghĩ đến con tang thi hình D mà hắn đã giết mấy ngày trước, cảnh tượng ấy vẫn còn ám ảnh trong lòng.

Ăn uống xong xuôi, Trương Tiểu Cường như thường lệ háo hức mở máy tính, chuẩn bị chơi vài ván game offline. Tiếng máy vừa khởi động thì ngay lập tức màn hình máy tính đen ngòm, đèn điện trong nhà cũng vụt tắt theo.

"Cháy cầu chì sao?"

Trương Tiểu Cường có chút không kịp phản ứng. Hắn vội đi tìm đèn pin, tìm cầu chì. Phải mất nửa ngày hắn mới hiểu ra, lưới điện thành phố sau ba tháng vận hành đã ngừng hoạt động. Cả thành phố chìm vào màn đêm đen kịt.

Trương Tiểu Cường ngồi trên giường, nhìn bầu trời đêm đen như mực ngoài cửa sổ, thẫn thờ. Xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng, hắn thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình.

Thỉnh thoảng, dưới lầu lại vọng lên tiếng chiếc bình bị tang thi đá đổ. Âm thanh ấy vang xa, rất xa trong đêm vắng.

Trương Tiểu Cường ngồi yên lặng, cảm giác mình chưa bao giờ thấy tĩnh lặng đến thế. Hắn hồi tưởng chuyện cũ mãi cho đến khi đầu óc dần trở nên mịt mờ, rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Trương Tiểu Cường khó khăn mở mắt, một ngày mới lại bắt đầu.

Điện ngừng, lò vi sóng không dùng được. Vừa ăn cơm nguội còn lại từ hôm qua, hắn bắt đầu suy tính những dự định tiếp theo.

"Không thể ở lại đây nữa. Không điện, không lửa, không thức ăn, cứ thế này chỉ còn cách chờ chết dần mòn thôi."

"Nếu nhanh chân thì có thể xông ra được. KAO, hai con chó chết tiệt đó không biết đã chạy đi đâu!"

Muốn chạy thoát khỏi thành phố qua con đường này chắc chắn là quá khó khăn, chỉ riêng dưới lầu hắn đã có gần hai trăm con tang thi. Hai con chó lớn xuất hiện mấy ngày trước đã đến hai lần, ăn thịt vài con tang thi rồi biến mất tăm. Dưới vườn hoa chỗ bãi đậu xe đúng là có không ít ô tô con, nhưng Trương Tiểu Cường không biết lái. Cho dù có chìa khóa xe hắn cũng chịu bó tay. Lớn ngần này rồi mà hắn chỉ biết đi xe đạp, còn loại xe máy nhỏ gọn kia thì may ra cũng chỉ đi được hai lần.

Nghĩ tới nghĩ lui không ra, hắn cũng chẳng muốn nghĩ nữa, cứ chuẩn bị đồ đạc trước đã rồi tính sau!

Trương Tiểu Cường đeo chiếc ba lô trống trên vai, kiểm tra con mã tấu đeo ngang hông, cây nỏ ám sát quân dụng MP9 trên lưng, rồi cầm cây thương sắt ra khỏi nhà.

Lên đến sân thượng, hắn phóng tầm mắt nhìn quanh. Hắn cảm thấy tang thi đều có địa bàn riêng của mình, ba tháng nay, chưa có con tang thi nào bén mảng lên sân thượng. Hắn đi đến cửa cầu thang dẫn xuống sân thượng bên dưới, nhìn vào khu vườn.

"Chuyện gì thế này???" Trong vườn hoa không còn một con tang thi nào sót lại, tất cả đều biến mất. Trên đất có không ít xương trắng nằm rải rác. "Tang thi đâu hết rồi?" Trương Tiểu Cường lẩm bẩm.

Hắn chậm rãi đi xuống cầu thang tiến vào khu vườn. Mùa xuân còn chưa đến, cây nho leo trên chòi nghỉ mát chỉ lác đác nảy mầm non, vài chiếc lá khô còn sót lại khiến khung cảnh càng thêm tiêu điều. Trên bãi cỏ, những đám cỏ khô nằm rạp ngổn ngang. Trong vườn hoa, từng đống xương trắng lại tạo nên một khung cảnh quái dị khiến người ta rợn người!

Trương Tiểu Cường bước đi trong vườn hoa. Cái cảm giác kỳ lạ, khó tả mang theo khí tức quỷ dị đó lại ùa về trong lòng hắn.

"Có vật gì đó đang nhìn ta." Trương Tiểu Cường cảm giác được.

Đối với cái cảm giác đến bất chợt rồi lại đi bất chợt này, hắn có chút sợ hãi. Lần trước chính cái cảm giác này đã khiến hắn lao ra giữa trời mưa, hậu quả là bị hành hạ đau đến không muốn sống, như một kẻ tàn phế, và sau đó lại thường xuyên hối hận.

Trương Tiểu Cường đứng trong vườn hoa, nhìn quanh bốn phía, muốn tìm ra thứ đang theo dõi hắn trong bóng tối, nhưng cuối cùng chẳng thu hoạch được gì. Hắn chỉ đành cẩn thận hơn, tiến về phía quầy bán quà vặt di động. Hắn mở chốt giữ trên vỏ con mã tấu răng cưa để có thể rút ra bất cứ lúc nào. Kéo căng nỏ ám sát quân dụng MP9, lắp sẵn một mũi tên thép, sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào. Một tay cầm thương sắt, một tay giương nỏ, hắn cẩn trọng đề phòng.

Mãi cho đến quầy bán quà vặt Trương Tiểu Cường mới thở phào nhẹ nhõm một chút. Mấy tháng không ai quản lý, bên trong quầy bốc lên một mùi mốc khó chịu. Trương Tiểu Cường cố gắng tìm những món ăn đóng gói sẵn, có thể mở ra ăn ngay, chịu được nhiệt độ cao như sô cô la, xúc xích hun khói, và vài hộp thịt bò đóng hộp. Hắn cho vào ba lô mấy chai nước, lấy vài bao thuốc lá, nhét thêm vài cái bật lửa, rồi thế là không thể nhét thêm gì nữa!

Tổng cộng cũng hơn hai mươi cân, hắn thoải mái vác trên vai rồi đi về nhà. Lúc trở về, cảm giác bị theo dõi lại càng lúc càng mãnh liệt. Vừa bước lên sân thượng, một luồng hàn ý đáng sợ từ xương cụt chạy thẳng lên đến đỉnh ��ầu. Giác quan thứ sáu trong lòng hắn không ngừng cảnh báo một cách khó hiểu, cảm giác nguy hiểm đến từ hướng khu vườn. Trương Tiểu Cường chậm rãi lùi dần về phía sau. Cảm giác nguy hiểm càng lúc càng mạnh, khi hắn lùi đến giữa sân thượng, cảm giác đó đạt đến đỉnh điểm.

Trương Tiểu Cường chậm rãi gỡ ba lô xuống, nhẹ nhàng đặt xuống đất. Cây thương sắt tựa vào ba lô để hắn có thể tiện tay với lấy. Hai tay giương cây nỏ ám sát, hắn liếc nhìn về phía cửa cầu thang. Một con báo hoa lớn toàn thân đen kịt, lốm đốm màu sắc, xuất hiện trong tâm điểm chữ thập của kính ngắm. Trên cái đầu lâu to lớn, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên ánh sáng nguy hiểm. Những chiếc răng nanh trắng ngà pha chút vàng ố phô bày sự hung tàn của nó trước mặt hắn. Cơ thể dài hai mét, cao hai mét ẩn chứa một sức mạnh nguy hiểm, như chực chờ bùng nổ bất cứ lúc nào. Những móng vuốt sắc nhọn, dài hoắm từ miếng đệm dày của chân bật ra, cắm chặt xuống nền xi măng.

"KAO, con báo trong vườn thú lại chạy đến đây bằng cách nào? Trông thế nào cũng có chút quen mắt," hắn nghĩ thầm.

Trương Tiểu Cường nhắm thẳng vào đầu con báo, sẵn sàng bóp cò bất cứ lúc nào.

Khi toàn bộ cơ thể con báo đã lên đến sân thượng, hắn không khỏi há hốc mồm. Con báo này càng nhìn lại càng giống con mèo mập nhà hàng xóm là sao?

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, mong độc giả tận hưởng trọn vẹn câu chuyện.