Một con vịt nhựa màu vàng xuất hiện trong mắt Trương Tiểu Cường. Đó là món đồ chơi trẻ con vẫn thường kéo lê khắp nơi. Trải qua nửa năm dãi dầu nắng gió, màu sắc của con vịt nhựa đã trở nên bạc phếch, lớp sơn vàng sẫm ngả thành màu vàng nhạt. Sợi dây thừng mảnh mai buộc trên món đồ chơi đã có dấu hiệu mục ruỗng do ma sát với đất. Món đồ chơi nằm ở giữa bậc thang xi măng phía trước bên trái anh. Từ bậc thang nhìn lên, có thể thấy một khoảng sân bằng phẳng. Anh từ từ bước lên bậc thang đến khoảng sân. Hai cây cổ thụ lớn đến nỗi vài người mới ôm xuể, được bao quanh bởi những bồn hoa xi măng kiểu cũ. Lớp vỏ cây loang lổ như kể về lịch sử và tuổi tác của chúng, kể về việc chúng đã chứng kiến thị trấn nhỏ này trỗi dậy, phát triển, cho đến khi đổ nát...

Trên khoảng sân là một dãy nhà lầu kiểu cũ. Cánh cửa lớn vẫn là loại cửa gỗ kiểu cũ, khung được sơn màu vàng và khảm những ô kính nhỏ. Theo năm tháng trôi qua, lớp sơn vàng trên cánh cửa đã phai màu gần hết. Trên những thớ gỗ nâu sậm, những vết khắc do lũ trẻ nghịch ngợm dùng dao nhỏ để lại vẫn còn rõ. Phía bên phải cánh cửa có treo một tấm biển gỗ, trên đó dùng mực đen viết "Y TẾ XX TRẤN". Bên trong cánh cửa, ánh sáng lờ mờ khiến không gian trở nên đặc biệt u tối. Chỉ có thể thấy lờ mờ phần tường từ ngang ngực trở xuống được quét sơn màu xanh lục. Lớp sơn dọc theo đường viền đã bắt đầu bong tróc lồi lõm do ẩm ướt.

Ánh đèn pin quét qua quét lại xung quanh khu y tế trông như một địa ngục. Trương Tiểu Cường đi trong khu nhà nhỏ tĩnh mịch này, một tay rọi đèn pin, một tay nắm khẩu súng lục màu bạc. Toàn bộ khu nhà vắng lặng, chỉ có tiếng bước chân của anh vang vọng trong không gian tĩnh mịch, vọng đi rất xa rồi lại dội về thành những tiếng vọng dài. Anh nhìn từng căn phòng ngổn ngang: kính vỡ vụn, tủ hồ sơ đổ nghiêng, những tờ bệnh án vương vãi khắp nơi, và cả chiếc áo blouse trắng đang bị anh dẫm dưới chân. Sau khi đánh giá xung quanh một lượt, anh định quay người đi ra. Đúng lúc quay người, một con búp bê vải nhỏ màu đỏ lại lần nữa lọt vào tầm mắt anh. Nó bị vứt ở một góc khuất, phủ đầy bụi trần.

Trương Tiểu Cường sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt. Trái tim anh đã sớm được tôi luyện thành sắt đá giữa cái tận thế điên loạn này. Sự yếu đuối, nhát gan, do dự và sợ hãi vốn có từ trước của anh giờ đã không còn. Thế nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến trái tim anh co thắt dữ dội. Đây là một phòng bệnh nhi, với những chiếc ghế nhỏ, bàn nhỏ, và cả đống xếp gỗ cỡ lớn chất ở góc phòng. Trên trần nhà trắng, treo rất nhiều cờ giấy nhỏ đủ màu sắc sặc sỡ. Trên vách tường dán đầy các loại tranh hoạt hình. Trên một vài giá sắt sơn màu đỏ treo mấy bình thủy tinh đựng dung dịch tiêm glucose.

Anh cẩn trọng bước vào phòng bệnh, từng đống xương cốt trắng ngổn ngang vương vãi khắp nơi. Những bộ xương cốt này rất nhỏ, rất mảnh, không giống với khung xương người trưởng thành. Những di cốt này đều bị bẻ gãy bởi một lực rất mạnh. Nhìn những bộ xương nhỏ vương vãi trên nền đất, Trương Tiểu Cường từ từ ngồi xuống trên sàn nhà dơ bẩn. Phía xa là vài cái đầu lâu nhỏ xíu không còn chút da thịt nào, hốc mắt đen ngòm lặng lẽ nhìn chằm chằm anh. Cảm xúc kìm nén từ khi bước chân vào thị trấn nhỏ đã bùng nổ vào khoảnh khắc này.

Miệng anh phát ra tiếng gào thét như dã thú. Nước mắt không ngừng tuôn rơi, thấm xuống nền đất đầy bụi trần. Anh khóc, khóc đến tan nát cõi lòng. Nhìn những nạn nhân còn quá nhỏ, nhớ lại thị trấn vừa rồi tựa như một thành phố ma, và cả sự chật vật khổ sở của chính anh trong tận thế. Anh dùng giọng nói khàn đặc để trút bỏ nỗi buồn khổ trong lòng. Anh không phải siêu nhân, không phải anh hùng gì cả, anh chỉ là một kẻ tầm thường nhỏ bé. Anh cũng biết đau, cũng biết bi thương, cũng cần có người an ủi, nhưng anh không thể. Anh không thể bộc lộ ra mặt yếu đuối nhất trong lòng mình. Tận thế là một thế giới máu tanh, nó sẽ không vì sự yếu đuối của anh mà buông tha. Nó như một con sói cô độc lang thang trong bóng tối, lúc nào cũng rình rập cổ họng anh. Chỉ cần anh hơi lộ ra một chút yếu kém, nó sẽ không chút do dự lao đến, dùng những chiếc răng nanh lạnh lẽo đâm thủng yết hầu anh.

Nó hóa thân ở khắp mọi nơi: là những xác sống lang thang trong hoang dã và đô thị, là những loài thú biến dị ẩn mình trong bóng tối, thậm chí, nó còn là những con người sống động giống như anh. Sự mạnh mẽ và lạnh lùng mà Trương Tiểu Cường vẫn thể hiện chỉ là chiếc mặt nạ anh dùng để ngụy trang. Trái tim anh chưa từng thay đổi, anh vẫn là người đàn ông từng vì mấy củ cải trắng m�� liều mình ra khỏi nhà, là người đàn ông tuyệt vọng bị hàng trăm xác sống vây trên tầng cao. Nội tâm anh vẫn luôn rất sợ hãi, nhưng anh không thể sợ hãi. Anh phải tự biến mình thành một kẻ mạnh mẽ, cho dù chỉ là một kẻ mạnh mẽ giả tạo. Anh không biết nội tâm của một kẻ mạnh mẽ chân chính là gì, anh chỉ biết mình cần được gào khóc, cần được trút bỏ. Đợi khi anh rời khỏi khu y tế này, anh vẫn sẽ là người đàn ông không hề lo sợ khi đối mặt với D2, là người đàn ông có thể không chút biểu cảm chặt đầu đồng đội, là người đàn ông lạnh lùng và uy nghiêm trước mặt cấp dưới.

Những người đàn ông hăm hở xông vào các căn nhà dân để lục soát, những người phụ nữ thì đeo túi thu lượm những món đồ nhỏ mà họ thích thú. Dương Khả Nhi dẫn theo bé gái nhỏ lao vào đống đồ ăn vặt. Thượng Quan Xảo Vân đeo khẩu súng trường M1 Garand của mình, lặng lẽ nhìn chằm chằm thân hình cô độc của Trương Tiểu Cường. Nhìn vẻ mặt cô đơn của anh, không hiểu sao mũi cô lại cay xè, khóe mắt cũng khô rang, một cảm xúc gọi là nước mắt đang dâng lên trong mắt cô. Cô nhìn người đàn ông với vẻ mặt tiêu điều kia, trong lòng mơ hồ cảm thấy đau xót.

Người đàn ông đi phía trước, cô liền lặng lẽ theo sau, hết sức cẩn trọng. Anh dừng lại, cô cũng dừng lại. Anh đứng giữa đường ngẩn ngơ, cô liền nấp sau bức tường nhìn anh ngẩn ngơ. Anh nhìn ngọn núi, cô nhìn bóng lưng anh. Anh nhìn cầu vượt phía xa, cô vẫn nhìn bóng lưng anh. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u trĩu nặng, cô vẫn chăm chú nhìn bóng lưng anh. Anh bước tiếp, cô lại lặng lẽ đuổi theo cái bóng lưng ấy.

Cô cẩn trọng theo sau người đàn ông, nhìn bóng lưng anh ngày càng lộ vẻ suy sụp. Cô đột nhiên cảm thấy trái tim mình gần gũi với anh đến lạ. Cô không nhìn tất cả những gì người đàn ông đang nhìn, cô chỉ nhìn duy nhất người đàn ông ấy, nhìn bờ vai không quá rộng lớn của anh. Cô bỗng nhiên hiểu anh, cứ thế mà hiểu, chẳng cần nghe anh tâm sự hay nhìn vào ánh mắt cô đơn của anh. Điều đó thật kỳ lạ. Cô vẫn luôn nghĩ mình rất hiểu đàn ông. Cô từng tiếp xúc với đủ loại đàn ông: nho nhã lễ độ, kiêu ngạo, lạnh lùng nguy hiểm, hèn mọn háo sắc, nóng nảy, trầm ổn, anh tuấn, xấu xí, điên cuồng, nhát gan, thậm chí có người sẵn sàng chết vì cô. Thế nhưng cô lại không thể nhìn thấu Trương Tiểu Cường. Từ con người anh, cô nhận ra sự hiểu biết của mình về đàn ông thật nông cạn biết bao, bởi vì cô chưa từng thực sự hiểu được trái tim của một người đàn ông.

Thế mà, vào giờ phút này, cô lại bỗng dưng hiểu ra. Từ bóng lưng anh, cô thấy được sự cô độc, thấy được nỗi tịch mịch, và cả những kìm nén giấu kín trong lòng anh. Sự mạnh mẽ mà Trương Tiểu Cường luôn thể hiện trước mặt mọi người đã biến mất trên bóng lưng cô đơn khi anh ở một mình. Và bóng lưng ấy, chỉ có Thượng Quan Xảo Vân lặng lẽ dõi theo. Điều gì đã thu hút người đàn ông đó? Anh đã từ từ bước lên bậc thang dẫn đến khoảng sân trên cao, nhìn những cây cổ thụ, cánh cửa cũ nát, cho đến khi anh bước vào...

Trong phòng rất âm u, những góc khuất lại càng thêm tối tăm bởi ánh sáng không thể chiếu tới. Những góc tối này trong không gian u ám lại càng thêm âm trầm, như thể bên trong ẩn n���p từng con ác quỷ đang rình mò ra bên ngoài. Thượng Quan Xảo Vân bước đi trong khu nhà nhỏ tĩnh mịch này, cô không hề sợ hãi hay khiếp đảm. Cô vịn vào bức tường hơi bong tróc, từ từ tiến sâu vào bên trong. Tiếng bước chân cô rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, cô không muốn vì mình mà làm phiền anh. Cô vẫn men theo tường đi sâu vào, một chùm sáng mỏng manh xuyên qua khe cửa sổ rọi vào khu nhà, xua tan đi phần nào bóng tối ẩn giấu trong phòng. Cô đi thẳng, cho đến khi nhìn thấy con búp bê vải đỏ sẫm kia...

Cô tựa vào cạnh cửa, nhìn người đàn ông đang quỳ rạp dưới đất gào khóc. Người đàn ông vốn lạnh lùng trước mặt mọi người, người đàn ông hăng hái đứng trên xe nâng, người đàn ông bám trên người quái vật để dùng giáo đâm và bắn súng. Trước mặt mọi người anh ấy mạnh mẽ, lạnh lùng, tàn nhẫn đến thế, vậy mà giờ đây, trong không gian u ám và kín mít này, anh lại khóc thảm thiết đến vậy. Anh gào khóc vì điều gì?

Chùm sáng đèn pin chiếu đến góc tường, ánh sáng màu cam rọi lên một đống xương trắng toát. Nhìn những bộ xương nhỏ bé ấy, nước mắt Thượng Quan Xảo Vân cũng lăn dài...

Mắt nhòe đi vì nước mắt, cô bước vào phòng, từ từ quỳ xuống phía sau người đàn ông, rồi dang vòng tay mềm mại ôm chặt lấy anh...

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, mong bạn trân trọng.