Trương Hoài An đang kiểm kê nhân lực dự trữ. Ba người đàn ông dưới sự chỉ huy của anh ta đang dỡ vật tư thu hoạch được hôm nay từ trên xe tải xuống. Trương Tiểu Cường quay người nhìn về phía công trường đang bận rộn cách đó không xa.

Nhờ sự thiết kế của những người chuyên nghiệp, toàn bộ kế hoạch trước đây của Trương Tiểu Cường đã bị lật đổ. Bức tường bao mới được kéo dài thêm một đoạn đáng kể ra phía ngoài. Thay vì chỉ xây một bức tường chắn ngang bịt kín cửa thung lũng như dự định ban đầu, phương án mới là xây tường bao thành một vòng cung lớn, ôm trọn khu đất trống ở cửa thung lũng. Nhờ vậy, căn cứ sẽ có thêm vài nghìn mét vuông diện tích sử dụng. Bức tường bao cũng không còn cao bốn mét như trước mà đã là mười lăm mét. Các pháo đài súng máy cũng không còn được xây trên đỉnh tường bao, mà thay vào đó, những bệ bắn được xây dựng riêng biệt bên trong bức tường. Điều này nh��m bảo toàn tối đa lực chiến đấu. Toàn bộ khu vực bên trong tường bao đều được kết nối, có hồ chứa nước sạch. Nước sạch từ hồ có thể được dẫn qua đường ống đến từng bệ bắn, để trong những trận chiến cường độ cao, binh lính có thể được tiếp tế nước uống khi khát. Kho đạn cũng rất nhiều, được bố trí cả ở hai bên và chính giữa, đảm bảo chiến sĩ có thể tiếp cận đạn dược ngay lập tức khi chiến đấu. Ngoài ra còn có phòng cứu thương, nhà ăn, phòng họp tác chiến, ký túc xá cho chiến sĩ, thậm chí cả phòng giải trí. Các loại kiến trúc được phân chia rõ ràng, tuy nhiều nhưng không lộn xộn; chỉ riêng bức tường bao đã là một căn cứ nhỏ đầy đủ mọi chức năng. Tiếp đến là cổng chính, được thiết kế với hai lớp. Lớp ngoài là cánh cổng lớn ở mặt trước tường rào, được hàn từ vô số tấm thép dày dặn kiên cố, cần đến nguồn điện từ máy phát điện mới có thể mở ra. Phía sau cánh cổng này là một đường hầm dài mười mét, bị kẹp giữa hai bên tường rào. Đi hết đường hầm sẽ đến một khoảng đất trống rộng hơn trăm mét vuông, khoảng đất này cũng bị tường bao cao tương tự bao bọc, giống như thành Ung trong thời cổ đại. Ở cuối khoảng đất trống đó, lại có một cánh cổng sắt lớn khác, dày và nặng hơn cả cánh cổng ban đầu. Đây mới chính là cánh cổng thực sự dẫn vào căn cứ. Cánh cổng sắt này thường ngày không đóng, trừ phi có chiến tranh, vì lượng điện cần để kéo cổng quá lớn, đến mức Trương Tiểu Cường cũng phải xót ruột nhìn số dầu diesel tiêu hao.

Trời đã gần hoàng hôn. Những công nhân xây dựng mặc quần áo đủ màu sắc, đội mũ bảo hiểm trên giàn giáo đang leo xuống. Sau đó, tiếng ồn từ các loại máy móc và xe cộ cũng dần im lặng. Mọi người từng tốp vai kề vai đi vào bên trong. Có người bàn chuyện trời đất, có người chụm đầu thì thầm. Tiếng trò chuyện ồn ào của đám đông hòa vào nhau, tạo thành một âm thanh "ong ong" lớn, lấp đầy khoảng lặng khi các máy móc thi công ngừng hoạt động. Họ rất vui vẻ, giờ đây coi như đã ổn định cuộc sống. Thức ăn dồi dào, nước uống không thiếu, thậm chí còn có điều kiện để tắm rửa. Họ cứ như thể trở lại cảnh tượng đi làm ở công trường trước tận thế, chỉ trừ việc không có tiền lương, thức ăn không phong phú như trước, vật phẩm sinh hoạt cũng ít hơn một chút, còn lại thì chẳng khác gì mấy.

Những người này mới theo Trương Tiểu Cường được chưa đầy một tuần lễ. Nhưng chỉ trong một thời gian ngắn như vậy, từ những tiểu thủ lĩnh trước đây của họ cho đến những người phụ nữ từng bị họ tùy ý trêu đùa, tất cả đều dần dần bắt đầu hòa nhập vào tập thể của Trương Tiểu Cường. Ở đây, đàn ông không cần lo lắng thiếu đồ ăn mà phải ra ngoài chém giết với tang thi, rồi cướp về từng chút thức ăn mốc meo, biến chất. Những người phụ nữ không còn đàn ông để nương tựa cũng không cần dùng thân thể mình để đổi lấy những mẩu thức ăn vụn vặt, rơi vãi từ miệng đàn ông. Những người phụ nữ có chồng cũng không cần lo lắng chồng mình đêm nay có về hay không, lo lắng anh ta chết bên ngoài, rồi mình cũng phải như những phụ nữ có chồng chết rồi, chiều chuộng những kẻ miệng hôi thối, chịu đựng cơ thể bốc mùi chua loét của họ, làm những điều mà ngay cả gái điếm đê tiện nhất cũng không muốn làm. Tất cả mọi người đều rất thỏa mãn. Một số người đàn ông không muốn tiếp tục liều mạng thì ra sức làm việc, hy vọng có thể sống hết quãng đời còn lại ở đây. Vài người trẻ tuổi hơn, hoặc những người gan dạ nhưng lại ngưỡng mộ các thành viên tổ chiến đấu được trang bị tận răng, thì lại muốn gia nhập. Có thể là để có được quyền theo đuổi phụ nữ, hoặc muốn có được chiến lợi phẩm để cuộc sống mình an nhàn hơn, hoặc đơn thuần chỉ muốn giết tang thi – tất cả đều có đủ loại lý do. Mỗi khi Trương Tiểu Cường xuất hiện, họ lại khoe khoang hình thể của mình, muốn anh ta chọn họ vào đội chiến đấu. Họ không biết rằng, mỗi lần họ khoe khoang trước mặt Trương Tiểu Cường đều khiến anh ta khó xử không nhẹ. Trương Tiểu Cường lại không hề hay biết suy nghĩ của họ, chỉ thấy một đám đàn ông cởi trần khoe cơ bắp, liếc mắt đưa tình trước mặt mình, thật là một cảnh tượng "thiên lôi cuộn cuộn". Điều này khiến Trương Tiểu Cường chẳng dám bén mảng vào công trường nữa, sợ mình lại bị những người đồng tính luyến ái này nhìn chằm chằm.

Ăn tối xong, Dương Khả Nhi cùng Viên Ý dẫn cô bé (người cô ấy cưng như bảo bối) trở về phòng. Viên Ý trong lúc dưỡng thương cũng đã tĩnh lặng hơn nhiều, không còn lộ rõ sự sắc bén mà trở nên dịu dàng, ôn hòa hơn. Thái độ của Trương Tiểu Cường vẫn không thay đổi, vẫn là kiểu đàn ông gia trưởng. Ngược lại, anh ta mỗi ngày lại ném một vài thứ linh tinh trước mặt cô ấy, những thứ Trương Tiểu Cường nghe người ta nói là phụ nữ hay dùng. Đương nhiên là những món đồ mà ba tay phó súng máy của anh ta hiếu kính. Có lần Trương Tiểu Cường nhìn thấy trong đó có một cái dao cạo râu, anh ta chết sống cũng không hiểu phụ nữ dùng thứ này để làm gì.

Thượng Quan Xảo Vân với khẩu súng trường Galland trên lưng, đứng lặng lẽ phía sau Trương Tiểu Cường. Cô ấy dường như đã thay thế vị trí của Viên Ý, đứng sau lưng anh ta, lặng lẽ dõi theo bóng lưng ấy. Trương Tiểu Cường cũng bị sự kiên trì của Thượng Quan Xảo Vân làm cho đau đầu. Anh ta cho rằng mặt xấu hổ nhất của mình đã bị Thượng Quan Xảo Vân nhìn thấy rõ mồn một. Sau ngày hôm đó, anh ta dường như không còn cảm thấy khó chịu với Thượng Quan Xảo Vân nữa. Cái điều ẩn giấu trong con người cô ấy cũng không còn khiến anh ta lạnh người. Chỉ là, anh ta vẫn theo thói quen giữ một khoảng cách nhất định với Thượng Quan Xảo Vân.

Mẹ của cô bé đi từ trong bếp ra dọn bàn ăn. Cô ấy không còn bẩn thỉu như lần đầu anh ta gặp nữa, toàn thân đã được dọn dẹp rất sạch sẽ. Người phụ nữ ba mươi tuổi này đang ở độ tuổi đẹp nhất, gương mặt cũng rất thanh tú, nhưng vì đã gặp cô ấy nên Trương Tiểu Cường trong lòng vẫn không thoải mái lắm, hình ảnh lần đầu quá tệ. Thế nên Trương Tiểu Cường bình thường cũng không muốn liếc nhìn cô ấy thêm lần nào. Người phụ nữ cũng tỏ ra rất cẩn trọng tr��ớc mặt Trương Tiểu Cường. Cô ấy dọn dẹp căn nhà của anh ta sạch tinh tươm, không một hạt bụi. Cô ấy biết Trương Tiểu Cường vì nể mặt con gái mình nên mới cho cô ấy một số đãi ngộ đặc biệt, thế nên cô ấy càng thêm cẩn thận.

Vừa thấy người phụ nữ xuất hiện, Trương Tiểu Cường liền đứng dậy đi ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, một thân hình nhỏ bé đã va sầm vào anh ta. Cái thân hình thấp bé đó va vào ngực anh ta, khiến Trương Tiểu Cường lùi lại một bước. Nhìn kỹ mới nhận ra đó là đứa con của người phụ nữ tên Hứa Mộng Trúc. Đứa bé mặc một bộ quần áo thể thao trắng xanh xen kẽ, tóc tai vẫn bù xù như lần đầu anh ta nhìn thấy. Người nó cũng bẩn thỉu, mặt mũi tay chân toàn là bùn đất lấm lem, chẳng biết nó lăn lộn từ xó xỉnh nào tới. Dường như Trương Tiểu Cường chưa bao giờ thấy nó sạch sẽ.

Đứa bé dùng đôi mắt to tròn, trắng đen rõ ràng nhìn Trương Tiểu Cường một cái mà không nói lời nào. Nó cúi đầu, luồn qua nách anh ta vào thẳng trong nhà, đi về phía nhà bếp. Trương Tiểu Cường lắc đầu, không để tâm đến nó nữa, rồi cùng Thượng Quan Xảo Vân đi ra ngoài. Hôm đó, Trương Tiểu Cường nhìn thấy Hứa Mộng Trúc, người mà anh ta thấy có vẻ đẹp trong sáng và khí chất đặc biệt, liền không kìm được mà giữ cô ấy lại bên mình. Nhưng sau khi đưa cô ấy về, anh ta lại bối rối không biết phải sắp xếp cho cô ấy thế nào. Anh ta nhớ lại Hứa Mộng Trúc từng nói cô ấy xuất thân từ một gia đình y học cổ truyền, ít nhiều cũng hiểu biết về Đông y, ít nhất thì cô ấy cũng phân biệt được các loại dược liệu. Thế là, anh ta đem mớ dược phẩm lộn xộn từ lão già biến thái kia, cùng bộ sách thuốc thẻ tre viết bằng chữ tiểu triện mà anh ta có được, ném cho cô ấy. Hứa Mộng Trúc có được sách thuốc liền bị cuốn hút hoàn toàn. Cô ấy mỗi ngày trốn trong phòng nghiên cứu bộ thẻ tre này, đến nỗi cả con mình cũng không có thời gian quản. Đứa bé không ai quản, cứ như diều đứt dây, lang thang khắp căn cứ, mỗi ngày tự biến mình thành con khỉ đất. Đói thì lại chạy về tìm đồ ăn. Đứa bé trở nên hoang dã như vậy, Trương Tiểu Cường cũng không thèm quản nó. Trong mắt Tr��ơng Tiểu Cường, đứa bé nên là như vậy, dường như ở cái tuổi đó, anh ta cũng chẳng khác đứa bé này là mấy.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.