Những vệt đèn xe sáng chói liên tiếp xé toang màn đêm tĩnh mịch. Mọi người ôm súng trường ngồi buồn ngủ trong thùng xe, còn Trương Tiểu Cường ngồi trong chiếc xe việt dã xóc nảy, lặng lẽ nhìn màn đêm đen kịt bên ngoài.

Đoàn xe không đi theo con đường cũ để về căn cứ mà rẽ sang một hướng khác. Lúc đến, họ đã đi qua vài khu dân cư, những nơi này vẫn chưa được dọn dẹp, xác sống nằm la liệt khắp nơi. Ban ngày thì không đáng ngại, nhưng đến đêm sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm. Vì vậy, Trương Tiểu Cường quyết định không về căn cứ mà tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ chân một đêm.

Một thành viên trong đội của Trương Tiểu Cường là người địa phương, anh ta biết một nơi tương đối an toàn. Vì thế, Trương Tiểu Cường quyết định dẫn mọi người đến đó tá túc một đêm, sáng hôm sau sẽ quay lại nhà tù để lấy số súng đạn, đạn dược đó.

Sau khi rời nhà tù, đoàn xe chạy khoảng nửa giờ thì dừng lại trên một gò núi nhỏ. Trên đỉnh gò núi có một căn nhà cấp bốn cũ kỹ, không rõ xây từ năm nào, giờ đã sớm thành phế tích, ngói vỡ tường đổ, cỏ dại cao lút nửa người mọc um tùm, gạch vụn vỡ nát nằm rải rác khắp nơi.

Xung quanh phế tích có không ít cây cối to bằng miệng bát, nhưng vì lá đã rụng hết, cộng thêm trời tối nên chẳng ai phân biệt được đó là loại cây gì. Khi mọi người xuống xe, những cơn gió đêm trên đỉnh núi thổi qua khiến đám người buồn ngủ cũng dần tỉnh táo. Vài người chuyển vật tư, đồ dùng nấu nướng xuống xe; vài người khác thì dùng đèn pin rọi tìm cành cây khô, củi mục trên đỉnh núi. Hai người bị thương nhẹ cùng hai người bị trọng thương cũng được dìu xuống đất, tìm chỗ ngồi xem mọi người làm việc.

Chẳng bao lâu, ngọn lửa trại đã bùng lên hừng hực. Có người đặt bát tô lên lửa lớn, đổ nước và gạo vào. Lại có người dùng dao cắt đều một túi dưa muối dưa góp thành bốn phần, rồi chia cho mỗi người một phần. Một phần tư túi dưa góp này chính là khẩu phần ăn duy nhất trong ngày của họ. Ngay cả Trương Tiểu Cường cũng không ngoại lệ, anh lấy hộp cơm từ trong túi ra, cho phần dưa góp của mình vào, rồi nhìn lửa trại chờ bữa ăn.

Ngoài hai người canh gác, những người khác đều vây quanh đống lửa sưởi ấm. Riêng ba con trai thì có vẻ khác thường, đứng ngồi không yên. Anh ta tự mình đi kiểm tra xem thành viên canh gác đã ẩn nấp kỹ càng chưa, rồi lại đi kiểm tra khẩu pháo bộ binh kiểu 92 treo trên xe tải đã được cố định chắc chắn chưa. Thậm chí còn tìm thêm hai tảng đá lót dưới bánh pháo cho yên tâm. Sau đó anh ta lại đi thăm hỏi tình hình vết thương của những người bị thương nặng nhẹ, mãi cho đến khi cơm sôi mới thôi.

Trong lúc dùng bữa, Trương Tiểu Cường thấy hai người đang dùng một cành cây xiên những khối thịt đỏ au nướng trên lửa. Anh có chút lấy làm lạ, nhìn miếng thịt đỏ đó, anh chợt nhớ đến con chuột lớn mà họ đã chém giết hôm nay. Chẳng phải màu sắc của những con chuột bị xé nát bởi luồng khí High-Bomb cũng y hệt thế này sao?

"Đây là thịt chuột sao? Ăn được không?" Nhìn hai tên đang nướng thịt đầy phấn khởi kia, Trương Tiểu Cường tò mò hỏi.

"Ăn được chứ, thịt nó non lắm. Làng tôi ai cũng quen ăn thịt chuột cả, tôi từ bé đã ăn rồi, đến nỗi chuột đồng trong vùng này bị dân làng ăn tuyệt chủng luôn ấy chứ."

Nghe một thành viên cầm thịt chuột giải thích, Trương Tiểu Cường thực sự bị sốc. Không phải vì họ ăn thịt chuột, mà là vì nghe họ kể rằng cả một làng đã ăn đến mức chuột đồng trong vùng tuyệt chủng.

Phải biết rằng, chuột được mệnh danh là loài sinh vật ngoan cường có thể tồn tại kể cả khi thế giới bị hủy diệt. Vậy mà giờ đây, Trương Tiểu Cường lại nghe nói loài sinh vật mạnh mẽ này có thể bị ăn đến tuyệt chủng. Đúng lúc anh còn đang cảm thấy khó tin thì một mùi thịt nướng thơm lừng bay tới.

Khi nếm thử thịt chuột, Trương Tiểu Cường không hề cảm thấy buồn nôn chút nào, ngược lại còn thấy món thịt nướng tươi ngon này đã lâu lắm rồi anh chưa được ăn, lâu đến nỗi anh còn chẳng nhớ nổi.

Thấy Trương Tiểu Cường ăn ngon lành, những người khác cũng nhìn hai người nướng thịt mà nuốt nước miếng. Một trong số họ thấy mọi người đều đang nhìn mình thì cười lớn, rồi từ trong túi đeo lưng lấy ra hai con chuột đã lột da, được bọc cẩn thận trong túi ni lông. Hai con chuột này đã bị chặt cụt móng vuốt, cắt bỏ đầu và đuôi, thịt đỏ au, gầy guộc nhưng vẫn còn rõ từng dẻ xương sườn. Nhìn qua cứ như một con thỏ đã lột da vậy.

Mọi người lập tức xúm lại, chỉ chốc lát sau hai con chuột đã được chia sạch sẽ. Những xiên thịt chuột nhanh chóng được đưa về phía ngọn lửa trại đỏ rực. Nhìn những thành viên đang nướng thịt chuột trước mắt, Trương Tiểu Cường lại nhớ đến đống xác chuột chất cao như núi và bắt đầu suy tư.

Khi anh hoàn hồn, ngẩng đầu lên thì thấy ba con trai đang đứng từ đằng xa nhìn mình, dường như có điều muốn nói. Trương Tiểu Cường đứng dậy, bước về phía ba con trai. Hai người đứng ở rìa ánh lửa, phía sau họ là màn đêm đen kịt vô tận.

"Gián ca...? Em... em e là... em làm không tốt..."

Trương Tiểu Cường không nói gì, cứ thế lắng nghe ba con trai giãi bày. Ba con trai cho rằng hôm nay mình đã thể hiện quá kém cỏi, anh ta đang tự hỏi liệu nếu thay bằng người khác thì họ có làm tốt hơn không. Nhìn những thành viên đã chết và bị thương, anh ta cảm thấy hổ thẹn, không còn mặt mũi gặp những người bị thương, càng không còn mặt mũi giữ chức đội trưởng này nữa.

Trương Tiểu Cường vỗ vai anh ta nói: "Hôm nay chú đã phải trả một cái giá quá đắt, nếu chú buông xuôi, chẳng phải những thành viên đã ngã xuống sẽ chết vô ích sao? Nhớ kỹ, trong thế giới này, kẻ run sợ thì sớm muộn cũng chết."

Nói rồi, Trương Tiểu Cường xoay người bỏ đi. Ba con trai vẫn đứng bất động ở đó, không biết đang suy nghĩ gì. Khi củi gỗ cháy hết, bóng dáng ba con trai dần chìm vào màn đêm đen kịt.

Mệt mỏi sau một ngày dài, Trương Tiểu Cường cho toàn bộ đội viên đi ngủ. Anh cũng tìm một bức tường đổ, tựa vào đó nhắm mắt nghỉ ngơi. Một cơ thể mềm mại dần tựa vào cánh tay trái anh. Nghe mùi hương quen thuộc từ người cô, anh biết đó là Thượng Quan Xảo Vân đang ngồi sát bên mình. Anh không nhúc nhích, ôm chặt khẩu súng thú giác trong tay và chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, Trương Tiểu Cường cảm thấy có người đang lay mình. Anh chợt bừng tỉnh, rút khẩu súng lục bên hông ra và mở mắt.

Lửa trại vẫn đang cháy hừng hực, hẳn là do mấy anh em canh gác ban đêm thêm củi. Bên cạnh đống lửa, các thành viên tiểu đội chiến đấu đang nằm ngủ la liệt sau một ngày mệt nhọc. Nhờ ánh sáng từ lửa trại, Trương Tiểu Cường nhìn thấy đôi mắt to của Thượng Quan Xảo Vân đang sáng lấp lánh. Thượng Quan Xảo Vân thấy Trương Tiểu Cường tỉnh dậy, liền chỉ tay xuống dưới chân núi và ghé vào tai anh thì thầm: "Em cứ muốn nổ súng về phía đó mãi..."

Thượng Quan Xảo Vân còn chưa dứt lời, Trương Tiểu Cường đã cảm thấy một luồng nguy hiểm sắp ập đến. Anh kéo Thượng Quan Xảo Vân bật dậy khỏi mặt đất, đến bên đống lửa, gọi tất cả đội viên dậy. Ba con trai vốn dĩ đang có chuyện bận lòng nên cũng ngủ không sâu, khi Trương Tiểu Cường khẽ gọi các đội viên, anh ta đã tỉnh rồi.

"Có chuyện gì vậy, Gián ca?" Thấy Trương Tiểu Cường đang khẽ gọi mọi người, anh ta cũng hạ giọng hỏi.

"Bên dưới có thứ gì đó, cẩn trọng đề phòng." Trương Tiểu Cường khẽ nói với ba con trai. Nghe xong, ba con trai liền bắt đầu tập hợp mọi người, chuẩn bị sẵn sàng súng đạn, rồi tự mình đi tìm hai người canh gác.

Lửa trại đã bị dập tắt bằng nước lạnh, bốn phía chìm trong màn đêm đen kịt. Các thành viên tiểu đội chiến đấu, mỗi người cầm khẩu súng trường kiểu 81, tựa vào chiếc ô tô bên kia, lặng lẽ lắng nghe động tĩnh dưới chân núi.

Khẩu súng máy hạng nặng kiểu 53 đã lên nòng 250 viên đạn, sẵn sàng khai hỏa. Nòng súng to, thẳng chĩa thẳng vào khu rừng dưới chân núi. Đây là khoảnh khắc yên tĩnh nhất, không còn tiếng lửa cháy hừng hực, không còn tiếng lẩm bẩm của các đội viên đang ngủ, không một ai phát ra dù chỉ một tiếng thở nặng nề. Tất cả đều đang lặng lẽ chờ đợi.

Đột nhiên, một bóng đen từ từ mò mẫm tiến đến. Hướng mà bóng đen đó đến chính là phía trạm gác ngầm bên kia. Trương Tiểu Cường khẽ gọi một tiếng.

"Gián ca? Là em!" Ba con trai khẽ đáp lại. Anh ta tiến đến cạnh Trương Tiểu Cường. Trong bóng tối, Trương Tiểu Cường không thể thấy rõ vẻ mặt của ba con trai đang đứng ngay trước mặt mình.

"Gián ca, hai anh em canh gác đã..." Trương Tiểu Cường lập tức ngắt lời ba con trai đang khẽ kể lể và hỏi: "Biết là thứ gì làm không?"

Ba con trai im lặng vài giây, rồi đáp: "Là người... là người sống. Hai anh em canh gác bị cắt cổ, trên người bị lột sạch, chẳng còn gì cả, ngay cả giày cũng mất."

Nghe ba con trai nói vậy, Trương Tiểu Cường ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Anh sợ nhất là gặp phải thú đột biến trong đêm hoang dã, còn con người thì ngược lại, anh không hề sợ. Trong tay có súng trường, dưới trướng có anh em, bên cạnh có súng máy hạng nặng, ai có thể đụng đến anh đây chứ? Cứ đến thì tốt thôi!

Anh hạ giọng nói: "Nếu là người thì dễ xử lý rồi. Dù là ai đi nữa, động vào người của ta, ta sẽ bắt hắn phải trả giá gấp đôi!" Nói đoạn, anh rút hai chai thủy tinh đựng rượu đế đưa cho ba con trai.

Ba con trai lúng túng nhận lấy hai cái chai. Một mùi xăng nồng nặc liền xộc vào mũi anh ta. Anh ta chạm vào miếng vải vụn tẩm xăng bịt kín miệng chai và định hỏi.

"Chú cứ trốn sang một bên, nghe thấy động tĩnh gì thì châm lửa rồi ném chúng đi. Khi đó chúng ta sẽ ở trong tối còn bọn chúng ở chỗ sáng."

Những trang văn này, với sự trau chuốt từ đội ngũ biên tập, đã thuộc về truyen.free, xin được trân trọng giữ gìn.