Hương Mật Nhi hai mắt sáng ngời, ngực ưỡn cao, nói chuyện cũng càng lúc càng không khách khí. Nào ngờ, lời nói của cô lại chọc giận đối phương, khiến chúng lớn tiếng chửi rủa:

"Xú đàn bà, chết đi... ."

Ba khẩu súng trường đồng loạt khai hỏa. Ngay khi tiếng súng vừa vang lên, thân hình Hương Mật Nhi trong bộ khôi giáp trắng bỗng trở nên mờ ảo. Chờ đến khi bọn chúng định nhìn rõ, ba khẩu súng trường trong tay chúng đã đồng loạt vỡ đôi...

Hương Mật Nhi, tay vẫn cầm khẩu súng tia xạ, khinh miệt nhìn ba người đàn ông đang sợ hãi ngồi sụp xuống đất, lùi bò về phía sau. Cô chậm rãi bước tới, bỗng nhiên giơ súng nhắm vào một tên trong số đó rồi bóp cò. Tên đàn ông kia vội vàng hét to: "Đầu hàng..."

Lời còn chưa dứt, một luồng sáng xanh biếc lập tức xuyên thẳng qua người hắn cùng với khẩu súng. Tên đàn ông kêu gào cầu cứu đồng bọn, còn hai tên kia thì sợ hãi nhìn tia sáng chói lòa chưa rõ tên gọi kia.

Ngay khi đồng bọn của chúng biến thành tro bụi ngay trước mắt, chỉ còn lại quần áo và giày trống rỗng, hai tên còn lại lập tức sợ đến tè ra quần...

"Chúng tôi đến tìm một người phụ nữ tên Trạc Minh Nguyệt. Nghe nói ở khu vực này, cô ấy có danh hiệu là Bão Táp Nữ Vương. Người cử chúng tôi đi là bên Bão Táp Nữ Vương. Chúng tôi gọi cô ấy là Minh Nguyệt ca, tên đầy đủ là Tần Minh Nguyệt..."

Một đồng bọn đã hóa thành tro đen, ba khẩu súng trường bị hỏng nằm vương vãi trên đất. Hai người còn lại liền biết gì nói nấy, nhưng nào ngờ, người trước mặt họ chính là người do Trạc Minh Nguyệt phái đi.

Hương Mật Nhi cũng rất lấy làm giật mình. Nhưng mà, phải nói là cô ấy cảm thấy vô cùng lúng túng, dường như cô ấy đã làm một chuyện ngu ngốc khi vì muốn chứng minh thân phận tiến hóa giả của mình mà lại ra tay giết lầm người.

"Tần Minh Nguyệt là ai? Nói rõ cho tôi biết, trông như thế nào, có bản lĩnh gì, và đang làm gì ở Kỷ Nguyên Mới?"

Hương Mật Nhi lớn tiếng ép hỏi, hai người không dám giấu giếm, thành thật trả lời:

"Tần Minh Nguyệt là tù binh, lần trước khi giải cứu căn cứ tiếp tế thì cô ấy là tù binh. Cô ấy được đưa đến chỗ chúng tôi để thẩm vấn và đã đạt được thỏa thuận với thủ lĩnh của chúng tôi. Trông cô ấy khoảng hơn hai mươi tuổi, tướng mạo bình thường, trên người có vết thương do Ưu Ngân Hoa Giáo sĩ gây ra. Nghe nói cô ấy rất lợi hại, đã giết hơn hai mươi tiến hóa giả của Ưu Ngân Hoa..."

Lần này, Hương Mật Nhi hoàn toàn hiểu rõ. Những người này là do Trương Tiểu Cường phái đến, rất có thể vẫn mang theo mật lệnh của hắn. Có lẽ Trương Tiểu Cường đã nghĩ ra cách thoát thân, cần Trạc Minh Nguyệt hợp tác, nhưng nào ngờ...

"Coi như các ngươi vận khí tốt. Tất cả đứng dậy đi, dẫn ta đi gặp Tần Minh Nguyệt. Thành thật mà nói, đừng có giả vờ, Tần Minh Nguyệt là người quen của ta..."

Nghe Hương Mật Nhi nói vậy, hai người kinh ngạc nhìn cô. Một người thận trọng hỏi:

"Lẽ nào ngài chính là Bão Táp Nữ Vương?"

"Ta không phải, ta là người hầu của Bão Táp Nữ Vương..."

Trương Tiểu Cường ngồi trên chiếc xe lăn do Hách Tư Thành dâng tặng, đi lại khắp nơi. Hách Tư Thành thì một khắc không rời, luôn hầu cận bên cạnh Trương Tiểu Cường. Vừa mới phái đi ba tên thủ hạ đáng tin cậy, Hách Tư Thành trong lòng không khỏi bất an, chỉ khi đi theo bên cạnh Trương Tiểu Cường mới cảm thấy vững tâm hơn một chút.

Hách Tư Thành theo sát Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường có chọn lọc nói cho Hách Tư Thành một số chuyện. Sau khi được Trương Tiểu Cường đồng ý, Hách Tư Thành đã báo cáo lên trên, và những thông tin đó được cấp trên đánh giá cao. Ví dụ như điều kiện tiến hóa của tiến hóa giả, một số cách sử dụng vật liệu từ biến dị thú, cùng một vài đặc tính liên quan đến tang thi.

Trương Tiểu Cường nói những mẩu chuyện rời rạc, thế nhưng Kỷ Nguyên Mới lại có cơ cấu nghiên cứu của riêng họ. Hai bên đối chiếu nhau thì tự nhiên có thể phân biệt thật giả. Điều này khiến cho Trương Tiểu Cường có vẻ rất hợp tác, còn Hách Tư Thành thì trở thành một quan tình báo chuyên khai thác thông tin.

Cách đó không xa, vẫn có binh sĩ cảnh giới. Những binh sĩ này xưa nay đều một khắc không rời, khiến những người không biết chân tướng đều cho rằng Trương Tiểu Cường là một nhân vật lớn của Kỷ Nguyên Mới. Trên người hắn vẫn mặc bộ quân phục quan chức Kim Tượng Diệp đã được y tá vá lại, điều này càng khiến người bình thường thêm phần kính nể.

Trương Tiểu Cường lại tán gẫu vu vơ với Hách Tư Thành. Dưới cánh đồng, vô số người quần quật như kiến thợ đang làm việc thủ công. Nếu nơi này không phải là nơi trọng yếu của Kỷ Nguyên Mới, hẳn là Trương Tiểu Cường sẽ cảm thấy rất sảng khoái. Không lâu sau, tiểu trung đội trưởng tên Tiêu Sơn đi tới, kéo Hách Tư Thành sang một bên, không biết nói gì.

Trương Tiểu Cường ra hiệu, bảo y tá đang đứng tránh ở đằng xa lại đây đẩy xe đến dưới bóng cây phía trước. Ba, năm cây đại thụ tạo thành một vạt rừng nhỏ. Bóng cây vừa vặn phủ trên sườn núi, ngồi dưới đó thoải mái hơn nhiều so với bên ngoài. Đang giữa trưa, Trương Tiểu Cường ngồi trên xe lăn, lặng lẽ quan sát đám đông bận rộn phía dưới.

Cuộc sống của những người sống sót ở Kỷ Nguyên Mới cũng không mấy tốt đẹp. Điều này có thể thấy rõ qua khẩu phần ăn và quần áo rách rưới của họ. Thế nhưng, những người sống sót ở đây lại tốt hơn nhiều so với những người sống sót hoang dã bên ngoài. Ít nhất họ không cần lo lắng bữa nay ăn rồi bữa mai không có, cũng không lo lắng về vấn đề an toàn. Trong cái tận thế tàn khốc này, còn có điều gì khiến họ thỏa mãn hơn thế?

Đại đa số những người sống sót đều sống bình thản và vui vẻ ở nơi đây. Họ sẽ không đòi hỏi công bằng, cũng sẽ không yêu cầu nhân quyền hay phúc lợi. Ở chỗ này, họ chỉ là một đám người ăn nhờ ở đậu, như những con chó nhà có tang.

Đương nhiên, cũng có những mặt tối. Rừng lớn chim gì cũng có, một vài kẻ trước đây quen thói hoành hành ngang ngược, ở đây tuy phải cụp đuôi làm người, ngoan ngoãn phục tùng Kỷ Nguyên Mới, nhưng đối với nh���ng người sống sót cùng thân phận với mình thì lại không khách khí chút nào. Hành động của những kẻ này cũng bị Kỷ Nguyên Mới để mắt tới, chỉ là họ không thèm để ý đến những tên đó. Con sâu làm rầu nồi canh thì ở đâu cũng có. Đối với họ mà nói, chỉ cần những kẻ này có thể làm việc đàng hoàng, không vượt quá giới hạn, thì họ sẽ không quá để tâm.

Dưới bờ ruộng, liền diễn ra một màn hài kịch "cá lớn nuốt cá bé". Mấy tên đàn ông vạm vỡ, tay cầm côn gỗ tàn nhẫn quật vào người đàn ông đang nằm trên đất. Kẻ đánh người và người bị đánh đều là những người sống sót, quần áo rách nát. Xung quanh họ, không ít người vẫn cúi đầu bận làm việc của mình, như thể mọi động tĩnh xung quanh không liên quan gì đến họ.

Người đàn ông nằm trên đất dường như không còn ý muốn phản kháng, chỉ ôm đầu, liên tục đạp chân khiến đất bên cạnh nứt ra từng rãnh. Tên cầm đầu vừa đánh vừa chửi, cuối cùng tàn nhẫn giáng một đòn vào thiên linh cái của người đàn ông. Hắn lập tức bất động, mặc cho những kẻ khác đá đạp.

"Chết người rồi à?"

Trương Tiểu Cường nhìn những kẻ đang đánh nhau bên dưới, lơ đãng nói. Vốn dĩ chỉ là lẩm bẩm một mình, nhưng cô y tá phía sau đã thận trọng đáp lời:

"Sẽ không đâu. Ở đây, dù bị thương nặng đến mấy cũng không ai quản, chỉ là không được giết người. Người chết thì phải đền mạng..."

"Chẳng lẽ chuyện đó cũng không quản sao?"

Trương Tiểu Cường chỉ vào mấy tên đàn ông đang đi tới một bên, bắt lấy mấy người phụ nữ đang làm việc, rồi lôi họ sang một bên bờ ruộng. Mặc kệ những người phụ nữ kia giãy giụa đến mức nào, mấy bàn tay vồ tới, chúng liền bắt đầu cởi quần áo. Những người phụ nữ kia kêu gào và giãy giụa nhưng không ai để ý. Người đàn ông bị đánh trước đó, ôm đầu ngồi ngây ngốc trên đất nhìn về phía mấy tên đàn ông kia.

"Những người đàn ông này đã được chọn, chờ đến khi phía trước có thương vong, họ sẽ trở thành quân tạp. Ở đây, chỉ cần không đụng đến thân nhân của quân đội, những người khác, cấp trên sẽ không quản. Những người phụ nữ này chưa chắc đã trong sạch..."

Người nói tiếp không phải y tá, mà là Hách Tư Thành đang đi tới. Bên cạnh hắn còn có Tiêu Sơn. Tiêu Sơn đầy mặt khinh thường nói với Hách Tư Thành:

"Bọn họ cũng chỉ có số phận làm pháo hôi. Loại người này mà muốn vào đội quân chủ lực thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Họ không biết rằng từ ngày bị chọn đã có hồ sơ rồi, quân đoàn chính quy không dễ dàng gì mà vào được đâu..."

Tiêu Sơn là đội trưởng đội quân chủ lực, tất nhiên biết một vài điều về việc tuyển người. Hách Tư Thành cũng không phản bác, chỉ vào những người sống sót cách đó không xa và nói:

"Họ chỉ tạm thời được sắp xếp ở đây. Vốn dĩ là đợi khi đội vận tải chuyển vật tư xong, họ sẽ được đưa trở lại. Cấp trên lười quản. Chờ đến khi họ đến Australia thì sẽ ổn thôi, sẽ có các quan chức chính sự và quan chức luật dân sự chuyên trách quản lý họ..."

Trương Tiểu Cường nhìn những gã đàn ông đang chập chờn trên người cô gái ở bờ ruộng mà lắc đầu, rất bất đắc dĩ nói:

"Chẳng lẽ bọn họ không biết làm như vậy sẽ mất đi dân tâm sao? Những người sống sót bên dưới đều không phải kẻ ngu. Các ngươi cứu bọn họ, họ sẽ cảm kích, nhưng vì một số ít con sâu làm rầu nồi canh mà bị hãm hại, liệu có khiến họ oán hận các ngươi không?"

Hách Tư Thành nghe nói thế, sắc mặt có chút cổ quái, lắc đầu nói:

"Kỳ thực, họ vẫn chưa được tính là người của chúng ta. Chỉ khi chờ đến Australia, được sắp xếp hộ tịch mới được xem là vậy. Chúng ta chỉ cung cấp lương thực và sự an toàn, còn lại đều do chính họ tự lo liệu. Điểm mấu chốt duy nhất là không thể có người chết, dù sao cấp cao rất kiêng kỵ việc quân đội can thiệp vào chính sự dân sự. Trừ phi chiêu mộ nhân viên hậu cần, nếu không thì chúng ta sẽ không quá thân cận với họ..."

Trương Tiểu Cường ngược lại rất tán thành với những lời giải thích này. Kỷ Nguyên Mới đại thể giữ quân đội ở bên ngoài, nếu để quân đội liên kết với dân sự, rất có thể sẽ xuất hiện tình trạng cát cứ. Hắn ở Thảo Nguyên Quân Đoàn đã tách quân đội và dân sự ra. Quân đội chỉ phụ trách chiến tranh; việc tuyển chọn và huấn luyện binh lính đều do phía sau phụ trách. Việc mở rộng hay tinh giản quân đội, bản thân quân đội cũng không có quyền can thiệp.

"Cho nên, mặc kệ họ có vấn đề gì, đều sẽ không liên quan đến chúng ta. Ở đây, điểm mấu chốt duy nhất là không thể có người chết. Bất kể là bị đánh chết hay chết đói, chỉ cần chết, thì phải đền mạng..."

Đó là cách làm chuẩn mực của quân đội. Quân đội không suy nghĩ quá nhiều, mặc kệ trong đó có ẩn tình hay điều gì khác. Họ chỉ chế định ra quy củ này, còn việc tuân thủ thế nào là chuyện của những người sống sót. Một khi trái với quy tắc này, quân đội sẽ ra tay để khẳng định quyền uy.

"Vậy có nghĩa là, những người sống sót bên dưới hoặc là trở thành quân tạp, hoặc là trở thành nhân viên hậu cần, chỉ có như vậy họ mới có thể được bảo hộ?"

Trương Tiểu Cường nhìn những tên khốn nạn tùy ý khi dễ phụ nữ này mà lòng bàn tay có chút ngứa ngáy. Loại người này là hắn ghét nhất. Có bản lĩnh thì đi giết tang thi, hoặc là để phụ nữ tự nguyện, dùng sức mạnh thì là cái gì chứ?

"Cô y tá hầu hạ ngài chính là một trong số các nhân viên hậu cần. Đàn ông bình thường được chia làm hai loại: hậu cần đảm bảo và hậu cần vận tải. Loại trước có kỹ thuật trong tay, có thể cung cấp tiện lợi cho chúng ta. Loại sau thì có tính chất như những người lao động bình thường, chỉ có điều mạnh hơn một chút so với những người sống sót.

Phụ nữ thì đại thể được chiêu mộ làm nhân viên y tế và nhân viên phục vụ. Trong đó, những người xinh đẹp thì được vào Thánh Đường, hưởng thụ tư cách thân nhân quân đội, chuyên hầu hạ quan quân và các Ưu Ngân Hoa Giáo sĩ..."

Thấy Trương Tiểu Cường hứng thú với những người sống sót này, Hách Tư Thành liền nhiệt tình giới thiệu. Cô y tá bên cạnh hắn thì lộ ra vẻ mặt thê thảm, có vẻ quá trình cô ấy trở thành nhân viên hậu cần cũng chẳng phải đường hoàng gì.

"À đúng rồi, Minh Nguyệt ca, Đội trưởng Tiêu Sơn có điều muốn hỏi ngài..."

Nói đến đây, Hách Tư Thành quay đầu lườm cô y tá một cái. Người phụ nữ có tướng mạo thanh tú, vẻ mặt cam chịu kia liền cúi đầu quay người, đi ra ngoài tuyến cảnh giới.

"Quan trên Hách có nói với tôi một vài chuyện, tuy tôi không hiểu rõ lắm. Nhưng chuyện này tất cả đều do một mình anh nói. Anh có chứng cớ gì chứng minh đội phi thuyền vận tải đã xảy ra chuyện? Nếu anh không đưa ra được bằng chứng, tôi sẽ báo cáo những chuyện anh nói này lên cấp trên, ngay cả việc mờ ám của Quan trên Hách cũng sẽ báo cáo luôn..."

Lúc này Trương Tiểu Cường mới nhận thấy sắc mặt Hách Tư Thành rất khó coi. Tiêu Sơn thì lại vẻ mặt kích động phẫn nộ, dường như vừa nãy hai người đã nói chuyện không hợp, khiến hắn phải đến đây để hỏi cho rõ. Ngẫm nghĩ một chút thì cũng có thể hiểu rõ: tiểu đội của Tiêu Sơn ban đầu là ôm gói thuốc nổ đến áp giải hắn, giờ đây lại là những người này trông giữ hắn. Hiển nhiên, có vài thứ còn quan trọng hơn cả tính mạng của họ, nếu không thì họ cũng sẽ không bất chấp sống chết như vậy.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của độc giả.