Không khí nồng nặc mùi thuốc súng, các binh sĩ điềm nhiên lau chùi cốt phấn trong khe nòng súng, chẳng mấy bận tâm đến lũ tang thi đang ùn ùn kéo tới phía dưới. Những binh sĩ này là lực lượng mới, vừa được nghỉ ngơi, tinh thần đã hồi phục. Mọi đợt ngăn chặn trước đó đều nhằm tạo tiền đề cho cuộc tổng tiến công của họ.

Sau những trận đại chiến liên miên, đạn dược của Kỷ Nguyên Mới nhanh chóng cạn kiệt. Các binh sĩ phải đổi sang khẩu súng trường kiểu 95 mà họ chưa mấy quen thuộc. Dù kho vũ khí trong căn cứ có chủng loại phong phú, số lượng đủ để trang bị cho hai sư đoàn bộ binh, mấy ngàn khẩu súng trường được đưa ra không khó, cái khó là làm sao để số đạn dược kèm theo đến tay các binh sĩ Kỷ Nguyên Mới cùng lúc.

Việc thay đổi vũ khí diễn ra khá vội vã, nên nhiều người vẫn đang cố gắng làm quen với khẩu súng trường mới trong tay. Bên cạnh họ, những thùng đạn dược chất cao như núi. Đây chính là nguồn sức mạnh tác chiến của họ. Sáng sớm nay, nếu đạn dược của họ không bị thiếu hụt, có lẽ họ đã có thể kiên trì thêm nữa.

Phía dưới ngọn núi, tang thi vẫn không ngừng cuồn cuộn tràn ra từ cửa hang. Thung lũng như một vòi phun mực đen khổng lồ, liên tục tuôn ra hàng trăm con tang thi. Tiếng súng vẫn vang lên dữ dội ở khắp nơi. Nhiều tang thi vừa thoát ra, ngay lập tức đã ngã xuống hàng loạt, trước khi kịp chạm đất, đầu chúng đã bị súng trường xuyên thủng.

Những con tang thi bị bắn h�� thường "chỉ thoáng qua", rồi bị đồng loại giẫm đạp dưới chân. Số lượng tang thi quá đông đảo, ngay cả vài trăm xạ thủ tinh nhuệ bắn chuẩn xác cũng không thể nào ngăn cản nổi.

May mắn thay, Trương Tiểu Cường vốn không có ý định ngăn chặn tang thi ngay tại cửa hang. Mục tiêu cuối cùng của anh là biến cả ngọn núi thành nghĩa địa của lũ tang thi. Tang thi vẫn cuồn cuộn kéo đến thung lũng, dù cho chúng có thể chiếm lĩnh mọi đỉnh núi hay lối vào căn cứ ngầm, cũng không thể thực sự xông vào bên trong. Khi Kỷ Nguyên Mới rút lui hoàn toàn, biển tang thi kia thực chất đã thua. Tất cả chỉ là một cái bẫy, cái bẫy Trương Tiểu Cường giăng ra để đối phó với biển tang thi.

Ánh mắt Trương Tiểu Cường không tập trung vào lũ tang thi này. Anh nhìn xa hơn. Tứ Xuyên là yết hầu quân sự của Trung Quốc, nơi hội tụ lượng lớn các nhà máy quân sự và nhà máy sản xuất thiết bị phụ trợ. Có thể nói, đây mới chính là thành trì cuối cùng của Trung Quốc. Chỉ cần giữ vững nơi này, họ có thể bảo vệ được một tia nguyên khí cuối cùng của đất nước, giống nh�� thời kỳ kháng chiến vậy.

Vì vậy, với hàng chục năm dày công kiến thiết, Tứ Xuyên dần trở thành một pháo đài quân sự khổng lồ. Lượng lớn kho vũ khí, kho hậu cần, cùng với kho nguyên liệu được cất giấu ở những nơi người bình thường không hề hay biết. Nơi đây cũng có đủ nhân khẩu và nhân lực để không ngừng hoàn thiện những công trình này.

Nếu chiếm được mỏ Bạch Vân và các xưởng máy móc, quân đoàn Thảo Nguyên có thể chế tạo ra một đội thiết giáp kỵ binh tung hoành ngang dọc trên thảo nguyên. Chiếm được Tứ Xuyên, họ có thể tổng hợp mọi loại tài nguyên nơi đây, tìm thấy những báu vật bị giấu kín. Một khi quét sạch tang thi khỏi Tứ Xuyên, ngành công nghiệp mới của Trung Quốc sẽ quật khởi tại đây.

Đến lúc đó, mọi bất an và tuyệt vọng trong tận thế sẽ dần phai nhạt. Người Trung Quốc sẽ có một nơi an cư lạc nghiệp, không còn phải lo lắng về những mối nguy hiểm luôn rình rập, không còn phải lo lắng về sự suy giảm dần của lương thực và vật tư. Dù cho tất cả vật tư trước tận thế đều hóa thành tro bụi, họ cũng có đủ năng lực để tái tạo chúng.

Nối liền Hồ Bắc và Tứ Xuyên qua thủy đạo Trường Giang, người sống sót có thể di chuyển bằng hạm đội Trường Giang, cuối cùng hội tụ về Tứ Xuyên. Dựa trên nền tảng sẵn có, dần khôi phục sức sản xuất, tích lũy lực lượng để phản công toàn bộ lũ tang thi ở Trung Quốc, cuối cùng giúp Trương Tiểu Cường hoàn thành tâm nguyện trong lòng, để lại một thế giới trong sạch cho thế hệ mai sau của mình.

Nhìn mặt đất dần bị tang thi lấp đầy, Trương Tiểu Cường sực tỉnh. Anh chợt thấy Trạc Minh Nguyệt đang ngồi bên cạnh. Cô không còn vẻ đứng đắn trịnh trọng như 10 giờ trước, mà đang nhàm chán nghịch đầu ngón tay. Mặc dù cô cũng là một thủ lĩnh của một phương, nhưng dường như cô chẳng mấy hứng thú với những chuyện này. Có lẽ, ý nghĩ thực sự của cô không phải là trở thành nữ hoàng cai trị thiên hạ như Trương Tiểu Cường nghĩ, mà chỉ đơn giản là muốn bảo vệ cô bé gái, tạo dựng một góc trời nhỏ có thể che mưa chắn gió cho những người sống sót mà cô bé nhìn thấy.

Thấy Trương Tiểu Cường đang nhìn mình, Trạc Minh Nguyệt thầm vui trong lòng. Cô cố tình tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn, liếc xéo anh một cái. Cái liếc mắt đó đã đánh tan chút thiện cảm duy nhất mà Trương Tiểu Cường dành cho cô. Anh khịt mũi lạnh lùng, quay đầu đi không nhìn cô nữa, chỉ chăm chăm nhìn vào màn hình, như thể lũ tang thi nhàm chán kia có thể mọc hoa được vậy.

Tr��ơng Tiểu Cường không thèm để ý đến mình, trong lòng Trạc Minh Nguyệt cũng không vui. Cô muốn trêu ghẹo anh vài câu để kéo sự chú ý của anh về phía mình, nhưng chợt nhớ ra một chuyện, thế là xua tan cái cảm xúc kỳ lạ bất chợt đó, nhìn chằm chằm gò má Trương Tiểu Cường, hỏi ra điều mình băn khoăn với một giọng điệu tưởng như bình tĩnh.

“Em có thể đưa Hương Ngọc Nhi và những người sống sót khác đến đây không? Nơi này lớn như vậy, chắc có thể chứa được họ chứ? Sau đó em sẽ không muốn quản chuyện của họ nữa, chỉ cần có Hương Ngọc Nhi ở bên là được…”

Nói xong, Trạc Minh Nguyệt nhìn chằm chằm Trương Tiểu Cường với ánh mắt rực rỡ. Trương Tiểu Cường hơi muốn gãi đầu, ý của Trạc Minh Nguyệt nghe có vẻ đơn giản nhưng thực chất lại rất phức tạp. Căn cứ ngầm gần như có thể chứa hàng vạn người sinh hoạt, vật tư và an toàn đều được đảm bảo, nhưng nơi này không phải của anh. Từ trước đến nay, anh chỉ ở đây với tư cách một người hướng dẫn, chịu trách nhiệm phối hợp.

Trương Tiểu Cường không phải nhân viên gốc của căn cứ, ở đây anh không có căn cơ, cũng không nhận được sự đồng thuận lớn. Sau khi vào căn cứ ngầm, mọi việc anh làm đều như một giao dịch: anh phụ trách giải quyết Mã Thụy Ba, còn căn cứ ngầm sẽ hỗ trợ che chở hai quân đoàn Kỷ Nguyên Mới vào thời điểm nguy cấp nhất.

Tất cả những điều này đều là sự ăn ý ngầm hiểu, dù không nói ra, mọi người trên lý thuyết đều biết. Trước đó, việc Trương Tiểu Cường phân chia chức quyền toàn bộ căn cứ cũng không phải theo hình thức mệnh lệnh tuyên bố, mà giống như giúp Lỗ Tuấn Nghĩa và những người khác vạch kế hoạch. Hai Dạ Lang vốn đã có những mối quan hệ nhất định trong căn cứ, nên họ có thể nhận được sự đồng thuận của toàn bộ căn cứ, bao gồm cả Tống Khôn Hải thì cũng thôi, nhưng Trương Tiểu Cường thì không. Nói cho cùng, anh vẫn là một người ngoài.

Căn cứ ngầm đồng ý phối hợp anh tác chiến, nguyên nhân căn bản không phải vì Trương Tiểu Cường hay Trạc Minh Nguyệt mạnh mẽ đến mức nào, mà là do hàng triệu tang thi đột kích. Họ cần có người giúp đỡ, và v��i ngàn binh lính Kỷ Nguyên Mới cũng là lực lượng vô cùng cần thiết đối với căn cứ ngầm. Trương Tiểu Cường ở trong đó chỉ đóng vai trò một cầu nối.

Ngay cả đối với hai quân đoàn Kỷ Nguyên Mới, Trương Tiểu Cường cũng không tự tin có thể quyết định mọi việc, lý do vẫn giống như với căn cứ ngầm: anh chưa nhận được sự đồng thuận của họ. Dù là Nhạc Dương hay trung đội trưởng của anh, anh cũng không có đủ thời gian để họ thực sự hiểu rõ về mình. Có lẽ, sau khi trận chiến ngăn chặn tang thi này kết thúc, mọi sắp xếp hậu kỳ Trương Tiểu Cường sẽ không thể tùy ý chỉ huy như vậy nữa. Đến lúc đó, anh phải thông qua nhiều thủ đoạn khác nhau để giúp những tàn binh này tìm thấy đường sống, cho họ thấy được lợi ích, để họ dần dần chấp nhận mình. Tất cả những điều đó đều cần thời gian và sự sắp đặt cẩn thận.

“Cái này tôi cũng không rõ. Căn cứ ngầm không phải của tôi. Tôi chỉ là giúp họ một lần, và giờ họ cũng đang giúp tôi một lần. Sau khi không ai nợ ai nữa, có lẽ chúng ta nhiều nhất chỉ duy trì mối quan hệ ��ồng minh. Cô muốn đưa thế lực của mình đến đây, cá nhân tôi thấy hơi…”

Trương Tiểu Cường nói đến đây, Tống Khôn Hải phía sau chợt thấy không tự nhiên. Hắn hiểu ý tứ trong lời nói của Trương Tiểu Cường, những hoài nghi của Trương Tiểu Cường hắn cũng rõ. Trương Tiểu Cường không xuất thân sĩ quan, trên người cũng không có bối cảnh từ kiếp trước, rất khó nhận được sự đồng thuận của những người khác. Trước đó, nếu không phải Gus quá mức tàn bạo, họ cũng đã không đi theo Trương Tiểu Cường.

Trương Tiểu Cường không có quá nhiều mối quan hệ với những người khác, nhưng với hắn thì không nhỏ. Người sáng suốt đều biết, việc Tống Khôn Hải không bị thanh toán, vẫn nắm giữ công việc béo bở là cung cấp vật tư cho toàn bộ căn cứ, chính là nhờ Trương Tiểu Cường mượn uy thế sau khi giết chết Mã Thụy Ba để tranh thủ cho hắn.

Phần chức quyền này vốn dĩ đã khiến người ta đỏ mắt. Có thể Lỗ Tuấn Nghĩa và Mi Diện không bận tâm, nhưng căn cứ này không chỉ có hai Dạ Lang tiến hóa giả. Mỗi người phụ trách mới được tuyển chọn đều là những tiểu quan quân trước kia có năng lực hoặc có mối quan hệ. Dù là trước tận thế hay sau tận thế, không có sự vô tư và cống hiến tuyệt đối, mỗi người đều có những tính toán riêng. Sau khi đạt được quyền lợi từng khao khát, họ sẽ không vì thế mà thỏa mãn và biết ơn. Ngược lại, họ sẽ nhăm nhe những quyền lợi cao hơn nữa. Vì vậy, trước khi một thủ lĩnh thực sự có thể một lời quyết định xuất hiện, căn cứ sẽ trải qua một thời kỳ hỗn loạn khá dài.

Hai Dạ Lang nắm giữ quân quyền sẽ không để sự hỗn loạn lan đến quân đội, nhưng sẽ khơi mào một cơn bão quyền lực giữa tất cả những người phụ trách. Lỗ Tuấn Nghĩa và Mi Diện đều không có kinh nghiệm chính trị, sẽ không cho rằng có điều gì bất thường, chỉ cần không có kẻ địch nào có thể hủy diệt căn cứ là được. Thế nhưng đối với Tống Khôn Hải, một người từng trải trong việc đối nhân xử thế, những tính toán ngấm ngầm và hãm hại thường tàn khốc hơn nhiều so với chém giết trực diện. Với tiền đề đó, một người không có bất kỳ căn cơ nào, ngược lại còn có vết nhơ như hắn, chắc chắn sẽ là trọng tâm bị mọi người công kích sau này. Nếu Trương Tiểu Cường thực sự rút lui và bỏ mặc, vậy những ngày tốt đẹp của hắn cũng sẽ chấm dứt.

Nghĩ đến đây, Tống Khôn Hải không kìm được đứng dậy, cúi người nói với Trương Tiểu Cường:

“Anh Gián, thực ra cũng không phải chuyện gì to tát đâu. Nhân viên hậu cần của chúng ta đang thiếu hụt trầm trọng. Vì trận đại chiến này, ai nấy đều phải làm việc bằng ba người. Để đảm bảo cung cấp đạn dược, các vật tư khác thì không thể đảm bảo được. Đến cả nước uống cho tiền tuyến cũng không đưa lên nổi, anh xem…”

Nói được một nửa, Tống Khôn Hải chuyển màn hình. Nửa trên màn hình lớn là hình ảnh tang thi, nửa còn lại là hàng chục hình ảnh nhỏ. Các hình ảnh nhỏ hiển thị quang cảnh bên trong căn cứ, trọng tâm là khu vực quanh nhà kho. Ở đó, rất nhiều người ra vào tấp nập, đủ loại thùng hàng được họ vận chuyển ra ngoài. Từng chiếc xe nâng nhỏ vững vàng đưa các thùng hàng này lên xe đẩy bên ngoài, rồi xe đẩy lại chất đầy các thùng hàng lên thang máy dạng bệ.

Thế giới này luôn cần những bước đi vững chắc để xây dựng lại từ đống tro tàn, phải không?