Cái chết, sự hồi sinh, cuộc săn mồi, rồi lại cái chết… rồi lại hồi sinh… Suốt cả một đêm trường, màn kịch này cứ thế lặp đi lặp lại. Hag và Treasure đã chứng kiến đến mức hoàn toàn chết lặng.

Khe cửa sớm đã được Catherine cẩn trọng chèn lấp, bịt kín, nhưng những tấm vải kia đã sớm đẫm ướt một màu hồng của huyết thủy. Vô số bóng người chạy thục mạng không ngừng hiện ra sau cánh cửa kính lớn, nhưng phần lớn trong số họ đều bị kéo phăng xuống một cách thô bạo. Ngoài hành lang, thi thể đã chồng chất cao đến hơn nửa thước.

Có những thi thể không còn đứng thẳng dậy được nữa. Trần Hàng giải thích rằng đó là vì số lượng Zombie quá đông, xương cốt của chúng đã bị gặm sạch sẽ đến mức không còn gì. Bộ xương đã bị phá hủy, những người đã chết này hoàn toàn không còn cơ hội phục sinh.

Tiếng nhấm nuốt "xoẹt xoẹt" vang vọng suốt cả đêm, mùi huyết tinh nồng nặc tràn ngập cả tòa hành lang. Treasure và Catherine bịt chặt tai trải qua một đêm dài. Dù mệt mỏi rã rời, họ cũng không dám chìm vào giấc ngủ, cả hai cứ thế nấp dưới gầm bàn, run rẩy suốt đêm.

Trái ngược hoàn toàn với họ, Trần Hàng lại ngủ một giấc thật ngon lành. Hắn dường như chưa bao giờ được an tâm đến vậy. Trần Hàng tìm một mảnh ghế sofa, cuộn tròn cả người vào trong, tựa hồ vô cùng hưởng thụ sự mềm mại của nó.

Hag cũng chẳng thể yên giấc. Hắn liên tục canh giữ bên cửa sổ, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía cánh cửa lớn. Hag sợ hãi những thứ quái dị kia sẽ xông vào.

Sự huyên náo trong thành phố New York dần dần chìm xuống, số lượng Zombie gia tăng không ngừng cuối cùng đã chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Vô số Zombie lảo đảo trên từng con đường, thế giới bên ngoài đã không còn bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào.

Sự cứu viện mà mọi người hằng mong đợi… nó vẫn mãi không đến!

…

Khi rạng đông, những tia nắng đầu tiên xuyên qua, Trần Hàng vặn eo bẻ cổ ngồi dậy: "Thật là thoải mái! Lâu lắm rồi ta mới được ngủ một giấc thư thái đến vậy. Ta thật sự hoài niệm cảm giác được nằm trên chiếc ghế sofa mềm mại!"

Trần Hàng đi đến bên cạnh chiếc bồn rửa duy nhất không bị chặn.

Hắn cẩn thận lấy từ trong chiếc xe đẩy ra một hộp kem đánh răng — một cử chỉ nhỏ nhặt mà Hag đã chú ý thấy khi khuân đồ ngày hôm qua.

Trần Hàng hết sức cẩn trọng nặn một chút kem đánh răng, hắn tiếc rẻ đổ nửa chén nước, rồi cuối cùng cũng được chải răng một cách thiêng liêng.

Trần Hàng cẩn thận chải sạch từng kẽ răng nhỏ, như thể bên trong còn v��ơng vãi đầy rau quả. Hắn đánh cho chút kem đánh răng ấy thành bọt trắng xóa, rồi ngậm một ngụm nước súc miệng để cảm nhận dư vị, cuối cùng lại tiếc nuối nhổ ra ngoài...

Chải răng xong, Trần Hàng cẩn thận cất hộp kem đánh răng và bàn chải vào trong lòng. Hag đang ngồi xổm trên đất nhìn hắn, hoàn toàn kinh ngạc đến ngây người.

"Các ngươi có lẽ nên nghỉ ngơi một chút. Có ta ở đây, hiện giờ tạm thời sẽ không có vấn đề gì. Không ngại nói cho các ngươi hay, đây vẫn chỉ là sự khởi đầu, vở kịch chính chỉ vừa mới vén màn thôi. Các quý ông, các quý bà, hoan nghênh trở lại thời kỳ đồ đá."

Dù không hiểu Trần Hàng đang nói gì, nhưng khi nhìn thấy hắn giơ lên cây xiên thép đen nhánh kia, Hag và Treasure bỗng nhiên cảm thấy một tia yên tâm kỳ lạ. Cả ba người ngả nghiêng, đồng thời chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi Hag và những người khác tỉnh lại lần nữa, trời đã là giữa trưa. Mặt trời mùa đông chiếu thẳng xuống đường phố.

Trần Hàng vẫn ngồi bên cửa sổ, dõi mắt nhìn ra bên ngoài. Ánh mắt hắn lơ đãng dừng lại ở phía sau vài con đường, nơi tòa nhà Empire State sừng sững.

"Sao vậy, rất muốn đến đó à?" Hag chậm rãi bước tới. Trần Hàng khẽ giật mình, ánh mắt hắn kín đáo dời đi chỗ khác.

"Tỉnh rồi sao? Không cần vội, thời gian nghỉ ngơi của chúng ta còn dài mà." Trần Hàng thản nhiên nói một câu, nhưng Hag vẫn cảm nhận được sự không yên lòng từ hắn.

"Ta để ý thấy hôm qua khi ta đuổi theo ngươi, ngươi vốn định đi vào trong đó. Ta rất muốn hỏi ngươi một câu, vì sao ngươi lại biết trước được sự bùng phát của loại virus này?"

Trần Hàng không trả lời, hắn nhặt một miếng bánh quy, chậm rãi nhấm nháp, sau khi nuốt hết chúng, lại uống một ngụm nước để trôi xuống.

"Thật sự không có đội cứu viện nào đến sao?" Thấy Trần Hàng không muốn trả lời câu hỏi của mình, Hag chuyển hướng sang chủ đề khác.

Trần Hàng thở dài: "Không có, mà nếu có, thì cũng chỉ mang đến cái chết. Trong tận thế này, chúng ta không chỉ sợ Zombie và yêu thú biến dị. So với chúng, chúng ta càng sợ sự phản bội bất ngờ từ đồng loại của mình."

"Sự bùng phát của loại virus này là trên toàn thế giới sao? Vậy sau này chúng ta nên làm gì đây?"

"Làm sao bây giờ ư? Chỉ có thể cầm lấy vũ khí mà chiến đấu với Zombie, rồi sau đó lẩn trốn trong những khe hẹp mà sinh tồn như loài chuột. Nếu bị Zombie cắn trúng, ta khuyên ngươi hãy lập tức lựa chọn tự sát. Hãy nhớ, phải phá nát cái đầu của chính mình, như vậy linh hồn của ngươi mới có cơ hội trọng sinh."

"Thật sự không còn cách nào khác sao? Chúng ta có những vũ khí mạnh mẽ." Treasure và Catherine đã tỉnh dậy, bước tới, cùng nhau nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xuyên qua những tòa nhà san sát như rừng, họ có thể thấy trong tòa nhà đối diện cũng có rất nhiều người đang ẩn nấp. Tất cả mọi người đều cẩn thận tránh né Zombie, ai nấy đều khát khao sự cứu viện mau chóng đến.

"Hãy tự dựa vào chính mình! Dù vũ khí có tiên tiến đến mấy cũng cần con người thao tác. Virus Zombie căn bản không có thuốc giải, nó có thể ẩn nấp trong bất kỳ ngóc ngách nào của đám đông. Văn minh Địa Cầu đã chấm dứt rồi."

Trần Hàng đứng dậy vươn vai uể oải, hắn xách theo cây côn kim loại, bước về phía cánh cửa lớn:

"Ngươi nói chìa khóa nhà kho nằm trong tay quản lý đúng không? V��n phòng ở đâu, chúng ta cần căn nhà kho đó."

Treasure lấy ra chìa khóa phòng quản lý. Dù còn chút lo lắng, nàng vẫn quyết định đi theo ra ngoài. Người quản lý tính tình không tốt, nếu nàng dẫn người lạ xông vào văn phòng của hắn, không chừng gã mập đó sẽ biến thành thứ gì ghê tởm.

Ngoài cửa kính, một tầng đồ vật chất chồng lên nhau, đó hẳn là những gì còn lại của những người đã bị Zombie xé nát hoàn toàn. Trần Hàng cho rằng những người này rất may mắn, và giờ đây, Treasure cũng đã ngầm chấp nhận quan điểm đó của hắn.

Cánh cửa kính vừa kéo ra, chỉ nghe một tiếng "Soạt", một dòng huyết thủy theo khe cửa mở rộng mà tuôn vào. Nước máu bắn đầy lên giày cả hai người, khiến Treasure suýt chút nữa thét lên chói tai.

"Suỵt, suỵt..." Trần Hàng khẽ thở dài hai tiếng. Lúc này, Treasure và Catherine mới tái mặt bịt miệng lại. Vài khối xương trắng đã bị cắt vụn lăn vào trong.

Trần Hàng vô tình dùng chân đá những mảnh xương đó ra ngoài, rồi quay người đóng sập cánh cửa lớn lại. Bên trong, Catherine luống cuống tay chân khóa chặt cửa kính một lần nữa.

Trong hành lang bỗng trở nên vô cùng yên tĩnh. Những Zombie này dường như không mấy ưa thích ánh mặt trời. Xuyên qua vài ô cửa sổ kính, những tia nắng mặt trời chiếu vào trong tòa cao ốc, khiến lũ Zombie ấy biến mất như thể tàng hình.

Ngoài phần lớn các văn phòng, các gian phòng đều trống rỗng đến ngỡ ngàng. Huyết thủy chảy lênh láng trên mặt đất, khi bước qua có thể giẫm lên mà tạo ra tiếng "ào ào".

Treasure đã rất hối hận vì đi theo ra ngoài, nhưng không hiểu vì sao, có lẽ tiềm thức của nàng đang trêu ngươi. Kể từ khi được Trần Hàng cõng về ngày hôm qua, Treasure đã đặt trọn niềm tin vào năng lực của bóng lưng kiên cường phía trước kia. Nàng cảm thấy chỉ có đi theo bên cạnh hắn mới thật sự là an toàn nhất.

Cánh cửa lớn phòng quản lý khóa chặt. Trên cánh cửa gỗ đen nhánh còn lưu lại vài vết móng tay. Cánh cửa rất kiên cố, không hề có dấu hiệu bị phá hủy bởi bạo lực. Nhìn cánh cửa này, Treasure không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm một hơi: Vẫn còn sống, thật may mắn.

Nơi đây, từng câu chữ đều được cẩn trọng trau chuốt, chỉ để gửi trao đến quý độc giả tại Tàng Thư Viện.