Hắn chạy đến ngôi miếu phía sau, nhưng không dám trực tiếp tiến vào rừng cây nhỏ, mà đi vòng quanh bên ngoài thôn trang thành mấy vòng. Mãi một canh giờ sau, hắn mới quay trở lại rừng cây nhỏ.

Cô bé Lý Diên sợ đến mơ hồ, trốn trong rừng cây không dám lên tiếng. Trên mặt cô bé còn lấm lem bùn đất, mãi đến khi nhìn thấy Hàn Ngọc, cô bé mới cảm thấy yên tâm.

Hàn Ngọc cảnh giác quan sát xung quanh một lượt, sau đó từ chỗ giấu đòn gánh lấy ra một con gà quay và nói: “Ăn cơm trước đã, thu dọn xong xuôi chúng ta sẽ vào thành.”

“Chàng không sao chứ, trong miếu thế nào rồi?” Lý Diên có chút thấp thỏm hỏi. Cô bé nhận lấy gà quay gặm một miếng, rõ ràng là tiểu nha đầu này cũng sợ đến mơ hồ rồi.

“Ui, chàng nói gì đi chứ…” Lý Diên ngẩng đầu lên, thấy trên mặt hắn vẫn còn vết máu chưa lau sạch, lập tức có chút sốt ruột.

“Không sao cả, ta đã đánh nhau một trận với bọn chúng rồi, và ta đánh nhau chưa bao giờ thua. Vết máu này không phải của ta.” Đây là lần đầu tiên Hàn Ngọc giết người, trong lòng vẫn chưa định thần được, nên chỉ thuận miệng đáp cho qua chuyện.

Thấy cô bé có vẻ lo lắng, Hàn Ngọc gượng gạo nở một nụ cười, tiện tay lấy ra một mảnh vải xám để Lý Diên lau đi vết máu trên mặt.

Gia sản trong ngôi miếu đổ nát đã không còn, Hàn Ngọc trước ánh mắt kinh ngạc của Lý Diên tháo đôi giày bông ra. Sau đó, cô bé thấy hắn rút chủy thủ, đâm vào giày bông, rồi từ trong đó rũ ra một xấp tiền đồng cùng một khối bạc vụn.

“Đây là tất cả tài sản của ta, xài hết là không còn đâu.” Hàn Ngọc giũ giũ giày, lại dùng chủy thủ rạch một đường trên áo bông của Lý Diên, nhét bạc vụn vào trong, dặn dò: “Nếu như ta có chuyện gì, số tiền này con cứ lấy đi. Đến phủ tướng quân làm nha hoàn, chờ cha con trở về thì nhận lại nhau.”

Một đám nha dịch đang áp giải mấy tên lưu manh trở về thành. Hàn Ngọc trong lòng có chút lo lắng, nếu bức họa của mình bị dán đầy khắp thành, vậy hắn cũng chỉ có thể đưa cô bé này vào phủ tướng quân rồi tự mình bỏ trốn thôi.

“Đi, đuổi theo.” Đợi cho nha dịch đi xa, Hàn Ngọc giấu đòn gánh trong rừng cây, dẫn Lý Diên đi vào thành.

Bên ngoài thành xảy ra án mạng, binh lính canh gác cửa thành tự nhiên cũng không dám lơ là, từng người đứng thẳng kiểm tra dòng người ra vào. Lý Diên nắm chặt bàn tay nhỏ xíu có chút căng thẳng, còn Hàn Ngọc lại hiên ngang tiến về phía cổng tò vò.

“Tôn Đầu, bận rộn quá nhỉ.” Hàn Ngọc m��c ra hai mươi đồng tiền đặt vào hòm tiền, chủ động chào hỏi vị tiểu quân quan đứng gác cửa thành.

“Ồ, là tiểu tử ngươi à, rau đã bán hết rồi sao?” Quan quân họ Tôn đáp lại một tiếng.

“Hôm nay nhờ có Tôn đầu chỉ điểm, cuối tháng tiểu nhân tự nhiên sẽ có chút hiếu kính.” Hàn Ngọc cúi người gật đầu nói, trên mặt toàn là vẻ nịnh nọt.

Câu trả lời này khiến vị tiểu quân quan họ Tôn rất hài lòng, không hề nghi vấn mà trực tiếp cho qua. Hắn ta nghĩ, kẻ có thể giết người ắt hẳn là một tên hung thần ác sát trong giang hồ, chắc chắn không liên quan gì đến một người bán rau kiếm sống cả.

Dẫn Lý Diên đến căn phòng cũ vừa mới thuê, lật ra mấy tấm chăn bông giấu kỹ. Vấn đề chỗ ở tạm thời của hai người đã không cần lo lắng nữa.

Nhưng những thứ cần mua thêm cũng rất nhiều, chỉ riêng lương thực đã đủ khiến người ta phải bận tâm. Củi gạo dầu muối, thêm cả tiền hối lộ các nơi, không có mười mấy lạng bạc thì đừng hòng ở lại yên ổn.

Bên ngoài thành xảy ra án mạng, bộ khoái trong thành cũng căng dây cảnh giác. Vạn nhất mấy tên lưu manh kia được xác nhận mà tìm đến cửa, chuyện này có thể sẽ rất phiền phức.

Còn có tên địa đầu xà Tứ Bình Bang kia, đã hẹn ba ngày sau đến nơi, nếu không đi thì e rằng sẽ lộ ra sơ hở, bị người khác nhìn thấu chân tướng.

Mặt trời vừa xuống núi, trong thành đã thổi lên những cơn gió lạnh thấu xương. Cầu treo bên cạnh thành đã hạ xuống sớm, người đi trên đường cũng nhao nhao về nhà, đường phố lập tức trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều.

Lý Diên ở nhà thu dọn, còn Hàn Ngọc thì bất chấp gió lạnh thổi buốt mà bước ra ngoài, ánh mắt láo liên nhìn quanh tìm kiếm, xem liệu có thể tìm được "con dê béo" nào để ra tay hay không.

Cái nghề trộm cắp này cũng cần kỹ thuật, tìm đúng người là then chốt. Tìm người nghèo thì chả moi được mấy lạng mỡ, tìm những kẻ mặc gấm vóc, có người hầu đi kèm thì lại khó ra tay. Tháng trước, hắn từng vấp ngã một lần khi tìm được một gã công tử bột, nhưng không ngờ người bạn gái đi cùng lại là một cao thủ hạng nhất. Nữ hiệp đó suýt chút nữa đã tóm được Hàn Ngọc giao cho quan. May mắn Hàn Ngọc thông minh, nhanh chóng xin lỗi, cộng thêm việc hắn chạy nhanh quá nên đối phương lười đuổi, lúc này mới thoát khỏi một kiếp nạn.

Nghề trộm này thích nhất là những tên nhà giàu mới nổi từ nông thôn. Trong thành, chúng không có căn cơ, mà lại đủ chất béo, đây chính là mục tiêu hàng đầu.

Đáng tiếc hôm nay người đi trên đường thưa thớt, bước chân đều rất vội vàng vì gió lạnh, căn bản không có cơ hội ra tay.

Trong thành, các thanh lâu thì lại nhộn nhịp, "dê béo" cũng nhiều, nhưng nơi đây đa phần đều có dính líu đến các bang phái trong thành, hắn không thể chọc vào được.

Nhắc đến thế lực lớn nhất trong thành, tự nhiên chính là phủ thành chủ. Hàn Ngọc dù sao cũng là người có học, đến đây nương tựa nên đã tìm sách đọc để nghiên cứu. Miền đất này tổng cộng có chín mươi chín tòa đại thành, mỗi tòa thành đều lấy phủ thành chủ làm tôn, cùng tôn một vị quý nhân họ Cơ làm quốc chủ.

Đương nhiên, những thành này cũng chỉ là trên danh nghĩa tôn kính, mỗi một thành chủ giống như một chư hầu, tri���u đình gần như không có gì để ước thúc bọn họ. Hàn Ngọc còn thông qua người viết sử biết được rằng, triều đình này thì vài trăm năm, ít thì vài chục năm sẽ đổi một nhiệm kỳ quốc chủ, nhưng điều thú vị là các thành chủ bên dưới cũng sẽ thay đổi một nhóm lớn.

Các đại phủ thành chủ trong suốt mấy trăm năm qua giao tranh không ngừng, nhưng phạm vi lãnh địa cơ bản không hề thay đổi. Trải qua ngàn năm biến động, những đại thành này vẫn còn chín mươi chín cái, nhưng phủ thành chủ lại đổi hết đời này đến đời khác.

Để bảo vệ chức thành chủ, một số thành trì nhỏ kết minh tự vệ, trong khi một số đại thành chủ khác lại chằm chằm nhìn vào, mưu toan chiếm đoạt tài sản của các thành nhỏ.

Kiến An thành có diện tích năm trăm dặm, dân số gần một triệu, tại vùng lân cận cũng coi là một thành trì trung đẳng. Phủ thành chủ đã liên kết hôn nhân với mấy gia đình lân cận để tạo thành liên minh, nhờ vậy mà Kiến An thành này đã rất lâu chưa từng xảy ra chiến sự.

Thành chủ Kiến An thành tên là Âu Dương Vân, sinh được tám nam năm nữ, có mười tám người cháu trai cháu gái. Cháu trai lớn nhất còn lớn tuổi hơn cả con út của ông ta, thật sự là rất kỳ lạ.

Hàn Ngọc lang thang trên đường hai canh giờ, không tìm được mục tiêu để ra tay, đành ghé vào một quán nhỏ bên đường gọi hai phần bột gạo, vẫn là chiêu cũ: ăn xong rồi chuồn thẳng.

Trời đất bao la, bụng lớn nhất. Sau khi ăn uống no đủ và chạy trốn, Hàn Ngọc khóa chặt cổng viện, cầm một tấm chăn giường đi ngủ ở sương phòng bên cạnh.

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Hàn Ngọc đã dậy thật sớm. Lợi dụng lúc binh lính canh giữ tường thành còn ngáy o o, hắn bay vọt qua tường thành.

Đêm qua, cơn gió lạnh đã khiến con sông hộ thành đóng băng cứng. Hắn dò xét bằng chân, lặng lẽ vượt sông, rồi trực tiếp chạy về phía ngôi miếu hoang.

Hiện trường hỗn tạp dấu vết vẫn còn đó, bị gió lạnh thổi đều đông thành vụn băng. Hắn đi tới hậu viện nơi mình vứt những thứ linh tinh, chỉ thấy chúng đã bị lục lọi lung tung cả lên.

Hàn Ngọc từ trong đống đồ lộn xộn tìm được một chiếc áo bông bốc mùi, c��ng không để ý đến mùi hôi thối mà lấy dao khẽ rạch cổ áo, lại có mấy lạng bạc vụn rơi xuống.

Nhặt lấy bạc vụn trên đất, ném chiếc áo bông rách trở lại chỗ cũ, hắn không yên lòng liếc nhìn miệng giếng.

Tên Tứ Bình Bang này làm việc cũng coi như đáng tin cậy. Vô số gạch xanh đã được lấp xuống, gần như lấp kín miệng giếng, muốn tìm được thi thể cũng là một chuyện rất khó khăn.

Huống hồ vụ án này cũng không có khổ chủ, Tứ Bình Bang dùng tiền bạc để ém nhẹm chuyện này xuống, quan phủ cũng sẽ không truy cứu đến cùng. Qua một thời gian nữa, e rằng sẽ không còn ai nhắc đến nữa.

Nghĩ thông suốt những đạo lý này, Hàn Ngọc cuối cùng thở phào một hơi. Thấy bây giờ thời gian còn sớm, hắn bắt đầu tu luyện mấy chiêu công phu của mình.

Tình huống xảy ra ngày hôm qua, giờ nghĩ lại vẫn còn thấy kinh hãi. Nếu Hắc Hùng chặn được sát chiêu của mình, thì hôm nay kẻ nằm dưới đáy giếng có lẽ chính là hắn, và Lý Diên chắc chắn cũng sẽ bị bán vào thanh lâu.

Đợi đến khi mặt trời mọc, Hàn Ngọc gánh đòn gánh đi qua con đường vào thành để chờ, không lâu sau lại đụng phải lão hán kia.

“Quy củ cũ.” Hàn Ngọc ném gánh xuống đất, lại ném qua một lạng bạc vụn, không đợi lão hán phân biệt, hắn nhấc đòn gánh lên rồi đi ngay.

Lão hán này cũng không tức giận, một lạng bạc vụn này cũng đáng giá số hàng hóa đó rồi. Hắn thấy Hàn Ngọc quẩy đòn gánh một cái rồi trực tiếp về nhà, giờ mà đi lấy thêm một gánh rau xanh ra buôn bán thì vẫn còn kịp.

Thuận lợi tiến vào thành, gánh đòn gánh thẳng đến phủ tướng quân. Hắn móc ra mười mấy đồng tiền kín đáo đưa cho người gác cổng, người gác cổng lại hô nha hoàn Xuân Ngọc ngày hôm qua.

Cúi đầu đi tới bếp sau, thuận lợi thu nhận rau xanh, Hàn Ngọc nói xa nói gần hỏi thăm tin tức từ nha hoàn Xuân Ngọc. Nhưng Xuân Ngọc không tiếp lời, điều này khiến Hàn Ngọc rất lo lắng, chỉ có thể cẩn thận đảo mắt, thấy được một thiếu niên đang chơi đùa trong ao hoa sen.

Thiếu niên này đang cùng mấy nha hoàn nhảy nhót trên băng, chơi đùa vui vẻ thì bỗng nhiên nhảy một cái mất hút.

“Không xong rồi, thiếu gia rơi xuống nước!”

“Mau đi cứu thiếu gia!”

“…”

Một đám gia đinh lập tức hoảng hồn, hô to gọi nhỏ xông tới. Không ngờ lớp băng này bắt đầu nứt, càng nhiều người đứng lên thì càng xuất hiện nhiều khe hở, dọa cho đám gia đinh lại lùi về.

Nha hoàn Xuân Ngọc cũng sợ hết hồn, chợt thấy tiểu phiến bên cạnh xông về bếp sau. Tuy nhiên, trong tình huống này, nàng cũng không quản được, mà lao thẳng đến ao hoa sen.

Đầu thiếu niên thỉnh thoảng lại nổi lên, kinh hoảng kêu cứu về phía đám gia đinh trên bờ. Trong chốc lát, phủ tướng quân loạn thành một mớ bòng bong.

“Tránh hết ra!” Bỗng nhiên một tiếng nói truyền đến, một tiểu phiến mặc một thân áo bông cũ lao tới, trong tay còn cầm một sợi dây gai dài.

Một đám gia đinh vội vàng nhường đường. Liền thấy tiểu phiến vung sợi dây thừng chính xác rơi vào trong lỗ. Chỉ nghe tiểu phiến hô to: “Nắm lấy dây thừng!”

Thiếu niên thấy được hy vọng sống sót, liền nắm chặt dây thừng. Tiểu phiến lại ra lệnh cho đám gia đinh bên cạnh: “Mấy người các ngươi, cầm đồ sắt đục mở tầng băng, mau lên!”

Mấy gia đinh nghe xong có người lãnh đạo, liền đi tới trên băng nhảy xuống đục băng. Thiếu gia mà chết trong ao hoa sen thì mấy người bọn họ đều sẽ bị chém đầu!

“Xuân Ngọc, cô thông báo cho phòng bếp chuẩn bị một nồi canh gừng. Đồng thời cho đun một nồi nước sôi, mang đến phòng thiếu gia của cô.” Thấy ánh mắt Xuân Ngọc vẫn còn nhìn thiếu gia, Hàn Ngọc bỗng nhiên chỉ điểm vài câu.

“Vâng!” Xuân Ngọc như ở trong mơ mới tỉnh, hướng về phía Hàn Ngọc cảm kích thoáng nhìn, vội vàng chạy về phía phòng bếp.

Đám gia đinh này hành động cũng rất nhanh, vài phút sau đã đục mở tầng băng. Hàn Ngọc kéo dây thừng lôi thiếu niên tới bờ, bỗng nhiên trượt chân một cái “phù phù” rơi xuống ao.

Đám gia đinh xung quanh lại sững sờ. Liền thấy Hàn Ngọc vừa rơi xuống nước đã liều mạng nâng mông thiếu niên lên. Một đám gia đinh luống cuống tay chân đỡ lấy thiếu niên sắp hôn mê.

“Trước hết hãy cho thiếu gia uống một hớp canh gừng!” Xuân Ngọc lúc này bưng một bát canh gừng tiến đến bên môi tái xanh của thiếu niên.

Lúc này, một vị phu nhân từ nội trạch vội vã chạy tới, nhìn thấy thiếu niên ướt sũng, trên tóc còn đọng những vụn băng, tức giận nói: “Mau chóng cho thiếu gia tắm rửa, đi phủ thành chủ thỉnh Tống Y Sư!”

“Bẩm phu nhân, canh nóng đã sớm chuẩn bị xong, ngay tại trong phòng thiếu gia.” Xuân Ngọc cho thiếu gia uống một bát trà gừng, nhỏ giọng nói.

Một đám gia đinh nha hoàn như ở trong mơ mới tỉnh, nhanh chóng nâng thiếu gia đi xa. Phu nhân hài lòng liếc nhìn Xuân Ngọc: “Ngươi làm rất tốt, ngươi là nha hoàn loại mấy?”

“Hồi phu nhân, ta năm ngoái vào phủ, bây giờ là nha hoàn tam đẳng.” Xuân Ngọc nhanh chóng trả lời.

Đúng lúc này, Hàn Ngọc đạp nước bùn từ trong ao bò lên, gió lạnh thổi đến khiến hắn run cầm cập. Phu nhân cau mày hỏi: “Hắn là ai?”

“Bẩm phu nhân, người này là người bán rau, nhìn thấy thiếu gia rơi xuống nước, chính là hắn đã nghĩ cách cứu thiếu gia ra.” Vị quản gia trung niên bên cạnh thành thật báo cáo.

“Ngươi bây giờ là nha hoàn nhị đẳng, sai hắn đi phòng thu chi lấy năm lượng bạc, bảo hắn đi nhanh lên!” Mùi bùn hôi thối bay vào mũi phu nhân, liền thấy nàng ghét bỏ vung tay lên, mang theo một đám nha hoàn vội vàng rời đi.

Bên cạnh ao hoa sen chỉ còn lại Hàn Ngọc đang run lẩy bẩy vì lạnh và một tiểu nha hoàn vẻ mặt vui mừng.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này, xin được trân trọng công bố thuộc về truyen.free.