Một phi thuyền vũ trụ dài ba cây số, mang tên Thiên Không chi Thành, lơ lửng trong không gian. Đây là chiếc thứ 17.421 được chế tạo trong thời đại Tự Giám Hội. Với dáng vẻ như một viên đạn xoay tròn, con tàu lướt đi trong vũ trụ. Đây không phải một tàu chiến, mà là phương tiện vận tải vũ trụ chuyên dùng để đưa đón các nhà khoa học giữa các hành tinh và khu vực định cư trong không gian của loài người.

Trong kế hoạch 5 năm gần đây nhất, Tự Giám Hội đã thiết lập 560 hệ thống di chuyển trong các hệ Địa-Nguyệt (giữa hành tinh lớn và vệ tinh quay quanh nó), 12 nhiệm vụ thám hiểm các hành tinh khí khổng lồ, và 26 nhiệm vụ thám hiểm các hành tinh nhiệt độ cao (như Thủy Tinh, Kim Tinh).

Trong Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất, sản lượng thép là thước đo chuẩn mực cho một quốc gia công nghiệp. Đến Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, tổng lượng điện năng sản xuất lại là tiêu chí đánh giá mức độ phồn thịnh công nghiệp. Còn trong thời đại phản ứng tổng hợp hạt nhân có thể kiểm soát, lượng vật chất vận chuyển lên quỹ đạo vũ trụ mới là tiêu chuẩn của một quốc gia công nghiệp phát triển. Lúc này, nguồn năng lượng đã đủ, công nghệ bột nguyên chất cũng đã hoàn tất nghiên cứu, kỹ thuật in 3D đã thành thục. Tuy nhiên, việc này kéo theo vô số quy trình công nghiệp phức tạp, cực kỳ tốn kém năng lượng.

Để đạt được lượng vật chất vận chuyển lên vũ trụ lớn như vậy, đòi hỏi sự đồng bộ của nhiều ngành công nghiệp khác nhau. Phải sản xuất hàng loạt linh kiện tên lửa đạt chuẩn, đảm bảo hàng vạn tên lửa đều không có bất kỳ sai sót nào. Tuân thủ dây chuyền sản xuất, liên tục đưa vật liệu xây dựng lên quỹ đạo vũ trụ. Sau đó, các vật liệu cỡ lớn được in 3D để xây dựng trạm không gian, chứa thêm nhiều máy móc công nghiệp, và tiếp tục sản xuất linh kiện cho tàu vũ trụ.

Vấn đề nguồn năng lượng đã được giải quyết, về nguyên vật liệu cũng không đáng lo. Hàm lượng nhôm và titan trên Trái Đất không hề ít hơn quặng sắt, thậm chí còn có thể xây dựng căn cứ khai thác trên Mặt Trăng. Điều mà nhân loại cần quan tâm lúc này là làm sao để các quy trình công nghiệp phức tạp không xảy ra sai sót.

Nền văn minh cấp sáu có thể dùng cả chế độ trừng phạt tàn khốc lẫn chế độ phúc lợi cao hơn hẳn người khác để tổ chức đủ số lượng kỹ sư. Những hình phạt gần như nô lệ giúp các kỹ sư tận tâm tận lực. Trong khi đó, chế độ phúc lợi tốt hơn nhiều so với người thường, đặc biệt là những người không thể tu luyện, khuy��n khích họ chủ động trở thành kỹ sư.

Nhìn từ góc độ xã hội học quản lý, trong xã hội văn minh cấp sáu, chỉ một phần nhỏ dân số có thể trở thành kỹ sư. Chính cơ chế thưởng phúc lợi tốt hơn người khác đã khiến họ trở thành kỹ sư. Nếu Trái Đất áp dụng chế độ như vậy, sẽ không thể nào có đủ số lượng kỹ sư. Bởi lẽ, việc huy động đủ nguồn lực cho cơ chế thưởng ấy là bất khả thi.

Chỉ có những thế giới với tài nguyên và dân số của hàng vạn hành tinh mới có thể huy động đủ nguồn lực cho cơ chế thưởng như vậy. Chỉ khi đó, một số lượng lớn công nhân mới có động lực tự nguyện lựa chọn theo đuổi con đường kỹ sư gian khổ trong một xã hội nơi người tu luyện được tôn quý hơn. (Giống như tu luyện phải bắt đầu từ nhỏ, việc bồi dưỡng tố chất kỹ sư cũng cần được chú trọng từ thuở bé. Nếu không có sự kiên trì giải quyết vấn đề qua hàng ngàn lần kiểm tra, tôi luyện, làm sao có thể đối mặt với vô vàn vấn đề phức tạp trong công nghiệp hiện thực?)

Chế độ hiện tại của Tự Giám Hội bắt nguồn t�� một sự kiện lịch sử trăm năm trước. Trong sự kiện lịch sử đó, những người yếu thế không thể tu luyện đã thành công tiếp quản quyền lực của nền văn minh cấp năm thông qua một cuộc đại cách mạng. Sau sự kiện lịch sử này, những người tu luyện của Tháp Sắt (Thiết Tháp) sau này đều vô cùng tự giác, không ai tự cho mình là người cai trị quốc gia. Họ theo đuổi tu luyện, nhưng sau khi đạt được tài nguyên tu luyện, đều tự nguyện gánh vác nghĩa vụ cống hiến cho đất nước. Tổ quốc trước, gia đình sau.

Sự giác ngộ này là điều mà các nền văn minh cấp năm khác không có được. Và nó bắt nguồn từ một sự kiện lịch sử đặc biệt trong cuộc chiến tranh trước đó. "Chuyến bay này còn ba giờ nữa sẽ đến quỹ đạo vành đai Mặt Trăng. Xin quý khách chú ý lộ trình của mình."

Ngay lúc đó, hình ảnh chiếu của Mặt Trăng xuất hiện trong đại sảnh phi thuyền. Xung quanh Mặt Trăng là vô số quỹ đạo vành đai, tổng cộng 43 quỹ đạo. Mỗi quỹ đạo vành đai tương ứng với một thành phố vũ trụ đang xoay quanh Mặt Trăng. Chuyến phi thuyền vũ trụ lần này sẽ ghé qua từng trạm, thả từng khoang vận chuyển xuống các thành phố vũ trụ này. Từ đó, hành khách sẽ được các thành phố vũ trụ sắp xếp để đáp xuống từng khu vực khác nhau trên Mặt Trăng.

Nếu không xuống phi thuyền đúng giờ, hoặc không sử dụng tàu trung chuyển để đến thành phố vũ trụ chỉ định, hành khách sẽ không thể hạ cánh. Phi thuyền vũ trụ sẽ không lãng phí nhiên liệu để bay đến một khu vực đặc biệt trên Mặt Trăng rồi thả bạn xuống. Bởi vì nếu không có hệ thống tiếp nhận, việc hạ cánh sẽ không thể thực hiện được.

Hệ thống hạ cánh vũ trụ này, tương tự như hệ thống quản lý sân bay chặt chẽ của thế kỷ 21, cho thấy khoa học kỹ thuật vũ trụ của Tự Giám Hội đã bắt đầu dân dụng hóa trên quy mô lớn.

Sau khi phi thuyền khổng lồ kết nối với thành phố vũ trụ trong chốc lát, Lý Hoành Tinh bước vào thành phố vũ trụ. Anh đến quầy dịch vụ đặc biệt, dùng thẻ của mình quẹt một cái.

Một phút sau, máy tự động nhả ra một tấm vé. Lý Hoành Tinh nhìn tấm vé trong tay: "Chết tiệt, lại cho mình cái vé hạ cánh bằng t��n lửa đẩy hàng hóa thế này. Chết mất thôi!"

Lý Hoành Tinh không khỏi lẩm bẩm về tấm vé hạ cánh của mình. Sau đó, anh ủ rũ cúi đầu chấp nhận sự thật. Hệ thống hạ cánh vũ trụ thông thường vận chuyển hàng hóa bằng dù hoặc lưới hạ cánh. Với việc sắp xếp cho con người hạ cánh, hệ thống dù và lưới sẽ nhẹ nhàng hơn một chút.

Thế nhưng, cũng giống như tàu hỏa thế kỷ 21 có ghế cứng, ghế mềm, giường cứng, giường mềm. Kiểu hạ cánh thoải mái nhất là khoang tàu vũ trụ hồi quy được trang bị động cơ phản lực đẩy ngược. Kiểu hạ cánh này giúp gia tốc rất nhẹ nhàng, tương đối dễ chịu.

Đây là lần thứ bảy Lý Hoành Tinh ra khỏi nhà để đến Mặt Trăng. Trong khi các đồng nghiệp khác đều được hạ cánh bằng tên lửa đẩy. Chỉ có anh, theo yêu cầu đặc biệt của ông nội Lý Khiên, phải phát huy tinh thần kiên trì, chịu đựng của một người tu luyện giả. Khi trở về Trái Đất thì dùng dù rẻ nhất, còn khi đổ bộ lên Mặt Trăng thì dùng lưới hàng rẻ nhất (kết hợp với đường ray giảm tốc điện từ sâu ba nghìn mét).

Kết quả là, lần đầu tiên hạ cánh kiểu này, Lý Hoành Tinh vì không có kinh nghiệm nên đã... tiểu tiện không tự chủ được ngay sau khi hạ cánh, tạo ra một tình huống vô cùng xấu hổ. Điều đó khiến anh ghi nhớ rằng, những lần hạ cánh sau, nhất định phải đi vệ sinh trước. Anh hít một hơi thật sâu, rồi đi đến khu vực chuẩn bị hạ cánh của thành phố v�� trụ.

Một tiếng rưỡi sau, từ giếng giảm xóc điện từ trên bề mặt Mặt Trăng, Lý Hoành Tinh, với đôi chân mềm nhũn, bò ra khỏi khoang tàu vũ trụ. Một hệ thống máy móc hỗ trợ di chuyển lập tức được kết nối với tứ chi của anh từ phía trên. Với sự trợ giúp của bộ khung xương máy móc này, anh thở hổn hển bước đi trên lối đi.

Một tiếng "bịch", một bàn tay vỗ mạnh lên vai Lý Hoành Tinh. Toàn bộ bộ khung xương máy móc rung lên, rồi đứng vững lại. Lý Hoành Tinh "ách" một tiếng, nôn khan, nhưng may mắn là không có phun ra.

Lý Hoành Tinh yếu ớt quay đầu lại nhìn người bạn thân thích trêu chọc mình, Tạ Vân, và nói: "Chờ ta khôi phục, ta nhất định phải đánh chết ngươi."

Tạ Vân thờ ơ nói: "Được rồi, Hồng Tinh, không có thời gian để than vãn đâu, đi nhanh thôi."

Tạ Vân kéo Lý Hoành Tinh đi đến lối vào tàu điện ngầm, tiện tay gọi cho anh một phần đồ uống tỉnh thần.

Trong khoang tàu điện ngầm, Lý Hoành Tinh dần tỉnh táo lại, hỏi Tạ Vân: "Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy?" Tạ Vân lấy ra một màn hình điện tử, đưa cho Lý Hoành Tinh.

Lý Hoành Tinh lướt qua một đoạn, rồi lập tức ngẩng đầu hỏi: "Chuyện này xảy ra khi nào?" Tạ Vân đáp: "Ba tháng trước, Cổng Sao trên Mặt Trăng bắt đầu ổn định nhanh chóng. Một số robot đã có thể đi qua Cổng Sao rồi."

Lý Hoành Tinh chỉ vào một bức ảnh. Trong ảnh là một lượng lớn chiến hạm vũ trụ đang trôi nổi giữa không gian xa xôi, còn hành tinh mà robot chụp ảnh thì nằm trong một khu vực hoàn toàn hoang vắng.

Lý Hoành Tinh chỉ vào bức ảnh đó hỏi: "Đối phương có trình độ khoa học kỹ thuật ở cấp độ này sao?"

Tạ Vân khẽ gật đầu, rồi nói: "Đúng vậy, theo thống kê sơ bộ, tổng sản lượng công nghiệp vũ trụ của họ có thể vượt xa chúng ta. Sau khi vị nhân vật gần như thần thoại kia rời đi cách đây một trăm năm, chúng ta đã cố gắng phát triển khoa học kỹ thuật trong suốt một thế kỷ, nhưng giờ đây, có vẻ như vẫn chưa đủ để đối phó với thế giới phía bên kia cánh cửa."

Lý Hoành Tinh hỏi: "Cấp trên định tính sao?" Tạ Vân đáp: "Về quân sự đã có sắp xếp. Dự án cụ thể là trước tiên đảm bảo sự tồn vong của nền văn minh, tiếp theo là đảm bảo nền văn minh Tháp Sắt có thể tiếp tục phát triển độc lập."

Lý Hoành Tinh nói: "Có khả năng sẽ xảy ra chiến tranh không?" Tạ Vân cười khổ: "Nếu đối phương lạc hậu, những người cấp trên đã sẵn sàng giương cao ngọn cờ chủ nghĩa xã hội để giải phóng thế giới rồi. Đáng tiếc, đối phương lại tiên tiến hơn. Chúng ta chỉ có thể lấy mục tiêu là độc lập tự chủ mà thôi."

Chuyển cảnh sang một nơi khác. Đại kiếp dần đi đến hồi kết. Hành động của Toái Tinh Quân Đoàn, khi một chủng tộc nhân loại dám thách thức ba ngàn chủng tộc được thần linh phù hộ, rốt cuộc cũng chỉ là phù dung sớm nở tối tàn. Mức độ khốc liệt của cuộc chiến vượt xa mọi tưởng tượng của vũ trụ. Nhậm Địch mỗi ngày trung bình sản xuất 67 triệu chiến hạm cho mỗi quần tinh hệ, với tốc độ chế tạo nhanh chóng. Trong khi đó, một quần tinh hệ của loài người lại tổn thất tới 52 triệu chiến hạm.

Về sản lượng chiến hạm, Nhậm Địch đã không để nhân loại tụt lại. Nhưng Toái Tinh lại thua ở dân số. Mỗi ngày, các khu vực quanh các sao chủ đều xảy ra giao chiến, các hành tinh bị "thanh tẩy" bằng bom hạt nhân, và mỗi quần tinh hệ mất đi mười tỷ dân số.

Toàn bộ những người không có tư chất tu luyện trong loài người đã giảm số lượng đáng kể trong 35 năm chiến tranh ngắn ngủi. Trong quá trình này, loài người đã gây ra thiệt hại gấp 25 lần so với thiệt hại mà họ phải chịu từ các chủng tộc được thần linh phù hộ. Tuy nhiên, cuộc chiến này đã đẩy nhân loại vào xu hướng suy tàn. Trước cuộc chiến này, không ai từng nghĩ rằng những người không có chút tư chất tu luyện, những con người cấp thấp như chuột, sẽ chết hết trong chiến tranh, và đến giai đoạn hậu kỳ chiến tranh, họ sẽ bị xem là tài nguyên cần được tiết kiệm.

Sau khi những người này đều tử vong, mọi người đột nhiên nhận ra rằng nếu muốn duy trì nền công nghiệp, bắt buộc phải để những người tu luyện có tư chất nắm giữ kiến thức kỹ thuật. Thế nhưng, những người này khi mới được đưa vào hệ thống công nghiệp lại vô cùng bất ổn, có lẽ vì tâm tư của họ không đặt vào đó. Toàn bộ cỗ máy chiến tranh của Toái Tinh Quân Đoàn bắt đầu xuất hiện hàng loạt trục trặc.

Trận chiến cuối cùng bắt đầu trong một hệ sao đôi. Hai bên dàn trận trong không gian bao la. Hạm đội của Trần Nho đạt đến con số chưa từng có: 1,2 tỷ chiến hạm. Vì trận chiến này, sáu tháng trước, 893 thống soái khu vực vũ trụ đã điều động hạm đội đến tiếp viện. Còn hạm đội của Phương Vô Ưu là liên quân của 923 chủng tộc, với tổng số lượng lên tới 23,5 tỷ chiến hạm. Hai bên dàn trận hàng ngang kéo dài 672 giây ánh sáng.

Hai chiến hạm trung tâm của hai bên tiến vào khu vực rộng lớn giữa trận tuyến. Dưới ánh sáng của hai ngôi sao đôi, chỉ huy trưởng hai phe bắt đầu liên lạc truyền tin.

Hình ảnh Trần Nho xuất hiện trong không gian rộng lớn thông qua một Cổng Sao cỡ nhỏ. Cách đó mười ba nghìn mét, Phương Vô Ưu cùng một nhóm Đại Tông Sư khác tham gia trận đại chiến này cũng đồng loạt hiện thân.

Trần Nho nhìn lướt qua 7.854 vị Đại Tông Sư này, ánh mắt không khỏi dừng lại một lát. Sau đó, hắn nói với Phương Vô Ưu, người đang d��n đầu: "Ngươi mang theo những người không liên quan đến đây làm gì?"

Phương Vô Ưu lắc đầu: "Đắc đạo đa trợ, thất đạo quả trợ (Người đắc đạo được nhiều người giúp đỡ, người thất đạo ít người giúp đỡ). Ta hôm nay có thể đứng ở đây là bởi vì ta thuận theo Đạo được các chủng tộc vũ trụ công nhận. Giờ ngươi nói họ không liên quan, rốt cuộc ngươi ngu xuẩn đến mức nào vậy?"

Trần Nho cười: "Ngu xuẩn sao? Phương Vô Ưu, ta ngu xuẩn ư? Trong cuộc chiến tranh này, chính ngươi nghĩ năng lực của vị 'người đắc đạo được nhiều người giúp đỡ' như ngươi đến đâu?"

"Trong trận chiến hành tinh Anh Đào, hạm đội của ngươi bị đột phá ở trung tâm. Ta dùng 86 triệu chiến hạm phá tan 1,2 triệu chiến hạm của ngươi. Trong trận chiến ba hành tinh Heli, ngươi định dùng pháo hành tinh để chặn đánh, ta đã vượt trước tấn công, dùng 3,24 triệu chiến hạm công phá hệ thống phòng ngự gồm mười ba cứ điểm hành tinh của ngươi. Hành tinh Phí Sức Xác..."

Phương Vô Ưu lắc đầu: "Thì đã sao chứ? Trận chiến hôm nay chính là kết cục cuối cùng, dưới sự chứng kiến của các vị thần."

Nghe vậy, Trần Nho ngẩn người, rồi khẽ cười nói: "Đúng vậy, là kết cục cuối cùng. Vậy thì bắt đầu thôi." Trần Nho nhìn quanh, vừa cười vừa nói: "Liệu các vị thần có tuân thủ lời hứa không?" Vừa dứt lời, dòng vật chất từ hai hành tinh xoay quanh trong vũ trụ phun ra, tạo thành hai đầu của một khung. Hai đầu khung này liên tục hấp thụ vật chất từ hai ngôi sao đôi, không ngừng hình thành hai tấm bảng danh sách. Tấm bảng danh sách này dài 73.000 cây số, rộng 264 cây số. Hai tấm bảng đều mờ ảo. Trong không gian rộng lớn, hai ngôi sao đôi vươn ra hai "dải vật chất" này, tạo nên một khí thế hùng vĩ.

Hai ngôi sao đôi đồng thời tạo ra cộng hưởng, phát ra một âm thanh sóng điện từ vang vọng khắp vũ trụ qua loa phóng thanh: "Đại kiếp lần này thuộc về mệnh số của vũ trụ. Trận chiến này sẽ làm rõ tất cả nhân quả, vì thế mà đại kiếp chấm dứt. Những người sống sót sau đại kiếp sẽ được hưởng công đức xứng đáng." Tín hiệu điện từ với năng lượng ổn định nhưng vô cùng rộng lớn, giống như sóng xung kích hình tròn, từ từ lan tỏa khắp vũ trụ. Không chỉ Trần Nho và Phương Vô Ưu nghe thấy, mà các Thống soái Toái Tinh, các hoàng đế của những quần tinh hệ khác, cùng tất cả binh sĩ trên các chiến hạm trong khu vực hấp dẫn của ngôi sao đôi này đều nghe rõ.

Trần Nho và Phương Vô Ưu kinh ngạc nhìn ngôi sao đôi. Sau đó Phương Vô Ưu kịp phản ứng, rút trường kiếm bên hông. Trường kiếm, được gia trì bởi năng lượng Cổng Sao, bùng phát một luồng năng lượng dài 16 cây số. Trường kiếm trực tiếp chỉ vào Trần Nho. Phương Vô Ưu vừa cười vừa nói: "Trần Nho, trong trận chiến này, chúng ta sẽ quyết định ngay tại đây ai sẽ là Nhân tộc Hoàng đế."

Ống kính chuyển đến Nhậm Địch, người ban đầu đang chuẩn bị quan sát trận chiến cuối cùng của Toái Tinh, cách đó 538 giây ánh sáng.

Trong không gian vũ trụ cách anh 12 cây số, 16 vạn Cổng Sao xuất hiện dày đặc. Những Cổng Sao này hiện ra xung quanh phi thuyền của Nhậm Địch như một quả cầu bao vây. Do năng lượng từ Cổng Sao tỏa ra, phi thuyền của Nhậm Địch sáng rực như thể bị vô số m��t trời chiếu rọi.

Sau đó, từ mỗi Cổng Sao đều bước ra một bóng người. Đa số là Bán Thần, nhưng cũng có hàng ngàn vị Chủ Thần. Thấy những Cổng Sao này, Nhậm Địch khẽ cười nói: "Đã đến lúc thử thách rồi."

Khi Tiêm Tinh xuất hiện từ một trong số vô vàn Cổng Sao không đáng chú ý kia, Nhậm Địch mỉm cười với nàng, đồng thời thầm nghĩ: "Đã lâu rồi. Chuyện này, ta nhất định phải dùng thân thể gốc Carbon để đối mặt."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm của công nghệ tiên tiến nhất.