Rừng rậm Đông Bắc mang đến cho người phương Nam ấn tượng về sự hoang vu, tĩnh mịch. Một con hổ Đông Bắc ngông nghênh một mình dạo bước trong rừng. Khi quân đội Cộng hòa chưa tiếp cận dãy Đại Hưng An, một bộ phận lính cốt cán thuộc quân đoàn An Huy – vốn thuộc loại không sợ trời không sợ đất – vẫn cho rằng với số lượng binh sĩ đông đảo và súng đạn đầy mình tiến vào rừng sẽ là vô địch, không có gì nguy hiểm. Thế nhưng, Nhậm Địch và tất cả mọi người đều đã lầm.

Cỏ bọ ve (hay còn gọi là ve cứng), là sinh vật phổ biến trong rừng Đông Bắc. Loại côn trùng này đã cho quân đội Cộng hòa đến từ quan nội một bài học xương máu. Hơn ngàn binh sĩ mất mạng không phải vì chiến đấu, giáng một đòn đau điếng vào Nhậm Địch và đồng đội.

Viêm não rừng là một căn bệnh dễ lây nhiễm, nhưng phần lớn là lây nhiễm ẩn, chỉ khoảng 1% sẽ xuất hiện triệu chứng. Tuy nhiên, chỉ cần nhiễm bệnh, ha ha, bộ não là một cơ quan tinh vi đến nhường nào, việc không thể nói chuyện, hoặc thậm chí bại liệt hoàn toàn là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Căn bệnh này cũng giúp Nhậm Địch khi còn bé giải đáp một thắc mắc: vì sao những bản tin về chuyến dã ngoại mùa xuân ngày xưa không có bạn nhỏ Đông Bắc nào đi rừng học tập, quan sát để viết bài cả.

Ve cứng hút máu, lại còn thích hút ở những vùng da thịt mỏng manh nhất như nách, hay những bộ phận trọng yếu của nam giới; nếu sưng tấy ở đó thì coi như phế. Hơn nữa, không thể giật mạnh ra, vì đầu giác hút sẽ mắc lại trong da thịt; tốt nhất là dùng khói thuốc hun. Đối với loại côn trùng này trong rừng, Nhậm Địch hận không thể dùng hết cả đạn khí độc để hun sạch một vùng.

Chiến tranh là một hệ thống được duy trì, quân đội công nghiệp hóa tung hoành mọi hoàn cảnh cũng dựa vào hệ thống đó để tồn tại. Việc Nhậm Địch dẫn dắt tiên phong bộ đội vượt qua dãy Đại Hưng An đã phải chịu đựng khổ sở, nhưng không phải không có cái giá. Tương lai, tuyến đường sắt trọng yếu sẽ chạy qua đây để tiến vào Đông Bắc. Nói cách khác, sẽ có lượng lớn công nhân xây đường trong những thung lũng này. Việc phát hiện vấn đề hiện tại có nghĩa là có thể giải quyết các vấn đề trong tương lai.

Sau khi quân đội của Nhậm Địch vượt qua dãy Đại Hưng An, chính phủ Cộng hòa non trẻ và Bộ Y tế lập tức nhận được nhiệm vụ nghiên cứu và sản xuất vắc-xin viêm não rừng.

Tai họa có thể khiến con người gạt bỏ những thành kiến kiêu ngạo. Đội quân của Nhậm Địch có một phần lớn là các đơn vị cải biên từ quân Đông Bắc cũ. Những người này ban đầu gia nhập quân Cộng hòa và vì công lao chiến đấu, chức vụ của họ đều là người Hoa Bắc. Hai nhóm người, một bên là bại tướng năm xưa, một bên lại có nhiều sĩ quan trong hệ thống quân đội cũ. Việc huấn luyện đã nảy sinh vấn đề lớn. Theo dự tính ban đầu của Nhậm Địch, sau vài trận chiến, quân đội sẽ chiêu mộ thêm lính địa phương ở Đông Bắc. Mọi người phối hợp vài lần trong chiến hào, và sau đó một lượng lớn sĩ quan Đông Bắc sẽ xuất hiện. Sự rèn luyện sẽ diễn ra.

Thế nhưng giờ đây, trước sức mạnh bí ẩn của tự nhiên, bản năng cố kết thành khối để sưởi ấm của con người đã bộc lộ. Ranh giới vùng miền trong quân đội bắt đầu mờ nhạt. Dù trước đây mọi người sinh ra ở đâu, thì giờ đây, rất có thể mọi người sẽ cùng chết trên mảnh đất này.

Bốn sư đoàn bộ binh hạng nhẹ của quân Cộng hòa vượt qua Hưng An Lĩnh là một bước nhảy vọt táo bạo. Khi viễn chinh quân Hải Tống đến Đông Bắc, họ tự tin cho rằng đã chặn đứng quân Cộng hòa tiếp tục tiến về phía bắc. Lúc này, hàng vạn quân Cộng hòa từ phía tây bắc Đông Bắc bất ngờ tràn tới, xé tan tành bản thiết kế chiến lược lý tưởng của Hải Tống.

Khi tiến vào Đông Bắc, quân Cộng hòa nhanh chóng di chuyển về phía nam dọc theo dãy Đại Hưng An. Sau hai ngày đêm hành quân liên tục, họ nhanh chóng đến Xích Phong. Lúc này, chính quyền Đông Bắc đã hỗn loạn. Khi Ngô gia đã mất hết niềm tin ở quan nội, mọi người bắt đầu băn khoăn không biết nên chuẩn bị nghênh đón quân Cộng hòa, hay tiếp tục giữ tiết tháo trung thành với Đại Minh. Lúc này, người ngoài Hải Tống đã không chút khách khí kéo đến. Họ đổ bộ một cách đầy quyền lực, hành vi xâm lược trắng trợn này khiến mọi người nhận ra rằng sự cai trị của Ngô gia và Đại Minh trên mảnh đất này đã sụp đổ hoàn toàn.

Triệu lão Hán trở mình, là một người già nên giấc ngủ thường rất nông. Nửa đêm, tiếng chó sủa đột nhiên dữ dội khiến ông thắp đèn. Khi ông mở cửa, chợt nheo mắt nhìn về phía xa, một dải lửa uốn lượn. Một lá cờ đỏ rực rỡ tung bay trong đội ngũ.

Những lúc bình minh như thế này, trong rừng Trung Sơn thường có tiếng hổ báo gầm rống, hoặc tiếng sói tru. Nhưng giờ đây, theo sự di chuyển của "hỏa xà" này, rừng núi lại yên tĩnh lạ thường, dường như bị khí thế im ắng ấy trấn nhiếp. Những con hổ báo mạnh mẽ hơn khi gặp đội quân nhân loại có tổ chức di chuyển qua, bản năng dự báo nguy hiểm của động vật đã mách bảo chúng rằng đây không phải lúc chúng giương oai, phô trương uy phong thú vật. Ngay cả bầy sói gào thét trong rừng, trước bước chân của hàng vạn quân binh, cũng chỉ là một bầy chó hoang có nanh vuốt mà thôi.

Đối diện với cảnh tượng đó, Triệu lão Hán lập tức tắt đèn, đóng cửa và dắt chó vào nhà. Thổ phỉ xuống núi cũng đông người, nhưng đây không phải thổ phỉ mà là quân đội. Hiện tại, bọn phỉ tan tác trong núi Đông Bắc thì nhiều vô kể.

Thế nhưng, hai mươi phút sau, tiếng bước chân hành quân nặng nề vang lên ngoài cửa sổ nhà lão Hán. Vài phút trôi qua, không có cảnh đạp cửa như ông tưởng tượng. Qua khe cửa, Triệu lão Hán nhìn thấy đại đội quân này đi ngang qua nhà mình, và trước cửa nhà ông, có mấy người đang đứng, chỉ trỏ vào nhà ông mà bàn bạc gì đó.

Quan quân nhập Liêu Vương Đại Hải nói với mấy binh sĩ quê quán ở Đông Bắc: "Nhớ kỹ lát n���a ngữ khí nhất định phải hiền lành, nếu nhà này có phụ nữ, nhất định phải tránh mặt, tất cả đều phải đội mũ chỉnh tề, quân dung tươm tất, súng ống đều để lại chỗ tôi, đừng dọa người ta. Ai vi phạm tam đại kỷ luật tám điều chú ý, sẽ xử lý theo quy định, đáng xử bắn thì xử bắn. Tất cả đã nhớ kỹ chưa?"

"Nhớ kỹ!" Tiếng hô vang dội, chỉnh tề đáp lại.

Một lát sau, một binh sĩ tiến lên gõ cửa nói: "Đồng hương, có đồng hương nào ở đây không? Chúng tôi là quân Cộng hòa đi ngang qua." Binh sĩ gõ cửa hơn mười cái. Quay đầu nói với Vương Đại Hải đang đứng phía sau: "Trưởng quan, nhà này không có ai." Lúc này, một người lính khác (lính trinh sát) vội vàng chen vào nói: "Không thể nào, khẳng định có người, vừa rồi tôi nhìn thấy có ánh lửa ở đây."

Một binh sĩ khác nói với Vương Đại Hải: "Tám phần là nhìn thấy chúng ta, có lẽ là sợ chúng ta." Lúc này, trong phòng truyền ra vài tiếng chó sủa, những binh lính này lập tức nhìn nhau. Có chó ở bên trong thì tám phần là có người trốn ở đó.

Lúc này, Vương Đại Hải bước lên hô: "Đồng hương, chúng tôi là quân Cộng hòa đi ngang qua, không phải quân đội cũ cướp bóc giết người. Chúng tôi muốn mua một ít củi ở chỗ ông, thuận tiện dùng bếp lò của ông để đun một chút nước." Nói xong, anh nhét vào khe cửa mấy đồng ngân tệ đã chuẩn bị sẵn.

Một lát sau, cửa phòng mở ra. Triệu lão Hán cầm mấy đồng ngân tệ mà Vương Đại Hải nhét vào, với vẻ sợ sệt nói: "Mấy vị binh gia, nhà lão hán thật sự không có gì cả."

Nhìn thấy cuối cùng cũng có thể giao tiếp được, Vương Đại Hải và mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hiện tại chỉ là dùng một ít nồi lớn để nấu nước. Chỉ cần nghiêm ngặt tuân theo tam đại kỷ luật bát đại chủ trương để chung sống với dân địa phương. Trong thời loạn thế này, người dân bản địa tự nhiên sẽ lựa chọn lực lượng vũ trang đối xử bình đẳng này làm lực lượng bảo vệ mình.

Từng thùng nước giếng được kéo lên, sau đó đổ vào nồi lớn. Lửa lớn được đốt cháy. Khu vực gần nhà Triệu lão Hán đã trở thành một cứ điểm nghỉ tạm thời của một tiểu đội quân. Từ sự e ngại ban đầu, Triệu lão Hán dần dần buông lỏng cảnh giác, bởi vì những binh sĩ tụ tập trước cửa nhà ông không hề có cái khí chất "hảo hán" của bọn sơn tặc trên núi. Mọi cử chỉ hành động của họ đều rất chừng mực, đồng thời lại vô cùng thân thiện.

Trong vòng hai canh giờ, từng tốp binh lính như một dòng sông lớn êm ả chảy qua lối vào thôn nhỏ này.

Dòng sông lớn này đã chảy qua hơn mười thôn trang, và tương lai còn muốn lan tỏa đến tất cả các thành phố ở Đông Bắc.

Về phần thành phố đầu tiên chính là Xích Phong, một thành phố được bao quanh bởi núi non nhiều mặt, lại có thêm một thung lũng thông ra thế giới bên ngoài. Giờ đây, nơi này hoàn toàn là lúc "trong núi không hổ, khỉ xưng vương". Hệ thống chính trị ban đầu của thành phố này đã hỗn loạn, và một ngàn quân Ngô gia đã lái xe vào đây, sống như thổ hoàng đế. Họ có ý đồ dùng thành phố này làm con bài mặc cả trong tương lai, để từ Hải Tống xin một chức quan nhỏ.

Hiện tại, rất nhiều thành phố ở Đông Bắc đều như vậy. Thẩm Dương đã bị Hải Tống kiểm soát, Ngô gia hoàn toàn mất quyền kiểm soát toàn bộ quân Đông Bắc. Hiện giờ, Ngô gia c�� thể giao dịch với Hải Tống để đổi lấy vinh hoa phú quý. Vì vậy, các sĩ quan Đông Bắc rải rác khắp nơi cũng nhao nhao có những tính toán riêng. Người thông minh rất nhiều, những quan quân này nhao nhao hóa thành các tiểu quân phiệt, chiếm thành xưng vương, chuẩn bị con bài mặc cả, ý đồ đàm phán với Hải Tống về tương lai.

Tôn Vĩ chính là một trong số đó. Đội quân của Tôn Vĩ đã từng chạm trán với quân Cộng hòa. Trong một mưu toan liều lĩnh quân sự của Ngô Thế Kiệt, kết quả là tan tác. Quân đội dưới quyền Tôn Vĩ, khi chặn quân Cộng hòa ở tây bắc Bắc Bình, chỉ trong vòng vài giờ giao chiến với đội quân có khí thế mạnh mẽ này, tinh thần của Tôn Vĩ đã bị choáng váng. Lúc đó, tập đoàn quân của Tôn Vĩ vẫn còn đang hân hoan trước tin thắng trận tiến công nhanh chóng ở phía Nam. Khi thấy quân Cộng hòa bắt đầu chủ động tiến công, dưới tin vui chiến thắng của đoàn tàu thiết giáp của Ngô Thế Kiệt tiến xuống phía nam, hắn đã lấy hết dũng khí để chiến đấu một trận với quân Cộng hòa. Kết quả của trận chiến này là, bộ đội của Tôn Vĩ lộ rõ bản chất lính mới.

Dao mổ, quân Cộng hòa để lại ấn tượng trong Tôn Vĩ như một con dao mổ. Hỏa lực cắt xẻ chiến trường như dao mổ, tiếng súng máy đan xen như những nhát dao mổ, phối hợp chuẩn xác, không ngừng áp chế từng điểm hỏa lực tiềm năng trên trận địa. Trong khi đó, những cánh quân cơ động linh hoạt luồn lách theo mũi nhọn hỏa lực, cứ thế nhảy múa trên vùng lửa đạn. So với những đội quân dũng cảm và linh hoạt như vậy, đội quân gồm những tráng đinh mới được Đế Quốc điều động đã lộ rõ vấn đề về tố chất quân đội. Ba giờ đồng hồ ngăn cản trên tuyến đường sắt Kinh-Trương, quân đội của Đế Quốc này đã bị đánh cho từng khúc sụp đổ. Sau đó, hắn còn nhận được tin tức về việc quân đội tuyến phía Nam của đoàn tàu thiết giáp đã hoàn toàn sập bàn. Tin tức này có thể coi là tiếng cười mỉa lớn nhất trong cuộc đời thất bại của Tôn Vĩ. Buổi sáng còn đang hân hoan chiến thắng, còn nói muốn tiêu diệt hoàn toàn quân Cộng hòa ở Hoa Bắc, buổi chiều đã bị đánh cho tơi tả.

Sáu giờ trước đó, tại tòa thị chính Xích Phong, Tôn Vĩ nói với vị thị trưởng nguyên bản của thành phố này: "Ngô tri phủ, ngài xem thiên hạ đại thế này, tương lai sẽ ra sao đây?" Vị thị trưởng họ Ngô này trong lòng rất bất đắc dĩ với tên quân nhân này. Thế đạo này rõ ràng là loạn thế, dù mình là chi thứ xa của Ngô gia, nhưng hiện tại Ngô gia đã suy tàn, trong loạn thế, kẻ có súng chính là Thảo Đầu Vương.

Ngô thị trưởng nói: "Thế đạo này rất có thể là khởi đầu cho trăm năm phân tranh Tống-Liêu. Quân Cộng hòa Cửu Châu đang chiếm cứ quan nội đã có tiềm lực của Đại Tống năm xưa. Nhưng quốc lực còn non yếu, lại bị Hải Tống sớm cắt đứt, quốc lực e rằng chỉ có thể giới hạn trong vòng Sơn Hải Quan."

Tôn Vĩ nghi ngờ nói: "À, nhưng tôi nghe nói đại ma đầu Nhậm Địch ở Sơn Hải Quan, đột nhiên dùng độc hun chết hai vạn người." Ngô thị trưởng nói: "Không thay đổi được đại cục. Quân Cộng hòa hiện tại vẫn bị chặn ở ngoài Sơn Hải Quan, hơn nữa cách dùng tà đạo tổn hại thiên hòa này, chỉ có thể dùng một lần, dùng nhiều tất nhiên sẽ gặp ác giả ác báo."

Tôn Vĩ nói: "Vậy Liêu địa này sẽ thuộc về Hải Tống?" Ngô thị trưởng gật đầu nhẹ, nói: "Rất có thể sẽ còn xảy ra vài trận đại chiến trong giai đoạn khai quốc của Tống-Liêu, nhưng sau vài trận đại chiến, ranh giới phía bắc sẽ được xác định."

Tôn Vĩ nghe câu trả lời này, cảm thấy yên tâm. Vì tương lai thiên hạ nam bắc phân chia, và Hải Tống cùng Cộng hòa bên kia Sơn Hải Quan còn muốn luận bàn vài trận, thì giá trị của mình ở đây sẽ cao. Tối hôm đó, Tôn Vĩ ngủ thật ngon. Nhưng đột nhiên trời vừa hửng sáng, tiếng nổ kịch liệt và tiếng súng vang lên làm Tôn Vĩ bừng tỉnh khỏi giấc mộng đẹp.

Mười phút sau, khi hắn nhìn thấy lá cờ đỏ đã khiến hắn ác mộng mấy ngày trước đó, đầu óc Tôn Vĩ lập tức hỗn loạn. Thoáng chốc hắn chợt nghĩ đến liệu có phải quân Hải Tống ở Sơn Hải Quan đột ngột tan rã, khiến quân Cộng hòa quy mô lớn tiến vào quan ải. Một nỗi tuyệt vọng tột cùng, như trời sụp đất lở, sục sôi trong lòng vị sĩ quan này.

Trong nỗi sợ hãi, hắn sờ soạng thanh kiếm của mình. Thanh kiếm này là tiêu chuẩn thấp nhất dành cho quan lại của Đế Quốc, Tôn Vĩ cầm thanh kiếm lên nhưng cuối cùng vẫn không có dũng khí kề vào cổ mình mà gạt đi.

Một giờ sau, một lá cờ đỏ cắm trên đỉnh tòa thị chính Xích Phong, như tiếng sét đánh vang dội khắp Đông Bắc trong chớp mắt. Ngọn lửa cách mạng không thể bị ngăn chặn chỉ bằng việc chặn đứng một con đường.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.