“Triệu tiên sinh, tôi nghĩ vụ thảm kịch ba ngày trước, ngài hẳn là phải cho chúng tôi một lời giải thích thỏa đáng.” Lịch Hạc với thái độ tao nhã bưng tách trà, đặt câu hỏi với Triệu Vệ Quốc. Tại trụ sở làm việc của chính phủ lâm thời Cửu Giang, Triệu Vệ Quốc và sứ giả Hải Tống một lần nữa đối mặt.

Đối với việc sứ giả Hải Tống truy cứu trách nhiệm, Triệu Vệ Quốc làm ra vẻ ngạc nhiên nói: “Lời giải thích sao? Ngài đang nói về cuộc chiến tranh hóa học ư?” Lịch Hạc trên mặt hiện lên vẻ mặt như một vị cao tăng đầy lòng trắc ẩn, lo cho dân nói: “Vì tinh thần nhân đạo, đất nước chúng tôi cho rằng việc sử dụng khí độc để thảm sát quy mô lớn là một tội ác tày trời. Loại chuyện này đáng lẽ phải bị trừng phạt.”

Triệu Vệ Quốc gật đầu, tỏ vẻ đồng tình nói: “Đất nước chúng tôi từ đáy lòng cảm thấy vui mừng khi quý quốc có thể tỉnh táo nhận thức được nguy hại của chiến tranh hóa học.”

Sau lời Triệu Vệ Quốc, khóe môi Lịch Hạc khẽ giật giật. Những lời này của Triệu Vệ Quốc nghe thật khó chịu. Lịch Hạc nói: “Quý vị chẳng lẽ không thấy tự trách về vụ thảm sát ngày 11 tháng 7 sao?”

Triệu Vệ Quốc nói: “Đất nước chúng tôi yêu chuộng hòa bình, nhưng yêu chuộng hòa bình không có nghĩa là khi hiệp định ngừng bắn chưa được ký kết, chúng tôi sẽ buông vũ khí và không đánh trả. Có lẽ, kiểu hòa bình mềm yếu như vậy sẽ bị kẻ địch mà chúng tôi đang giao chiến hiểu lầm thành dễ dàng bị chinh phục.”

Lịch Hạc nói: “Không không không, đất nước chúng tôi luôn giữ thái độ thận trọng đối với việc sử dụng vũ khí hóa học. Trong sự kiện tháng 7, đất nước chúng tôi đã tiến hành xét xử nghiêm khắc những thành viên gây ra chuyện đó. Đó chính là thái độ của chúng tôi. Còn bây giờ, thái độ của quý vị thì sao? Nếu không trừng phạt những người chịu trách nhiệm trong vụ thảm sát tháng 8, phải chăng bên tôi có thể coi rằng, quý vị đang dung túng cho tội ác này?”

Quan ngoại giao giao thiệp là như vậy, đôi khi cần phải mặt dày trơ trẽn.

Triệu Vệ Quốc tỏ vẻ nghi ngờ nói: “Xét xử? Quý quốc xét xử ư? Tại sao chúng tôi đợi hai tuần lễ mà quý quốc vẫn chưa đưa ra câu trả lời thỏa đáng?” Lịch Hạc mặt không đổi sắc nói: “Tiến trình tư pháp của đất nước chúng tôi đang diễn ra, quý vị không thể can thiệp vào việc điều tra.”

Triệu Vệ Quốc gật đầu nói: “Nghe cách ngài gọi chúng tôi, quý vị luôn không công nhận chúng tôi, ngoại giao của quý vị vẫn luôn không liên lạc với chúng tôi. Giờ đây lại muốn đẩy tội lên đầu chúng tôi ư? Hơn nữa,” Triệu Vệ Quốc trong giọng nói phảng phất chút châm chọc: “Quá trình xét xử tư pháp của các người thật sự dài dằng dặc, nếu không thúc giục một chút, e rằng phải đợi đến mấy chục năm sau mới có kết quả nhỉ.”

Lịch Hạc nói: “Đúng vậy, với tư cách là người duy trì trật tự thế giới, đất nước chúng tôi vẫn luôn không thấy quý vị có những hành động hòa nhập vào cộng đồng quốc tế. Đương nhiên, nếu lần này quý vị có thể chủ động gánh chịu trách nhiệm, xử lý những người chịu trách nhiệm trong sự kiện ngày 11 tháng 8, và cam kết không sử dụng hay chế tạo vũ khí hóa học, đất nước chúng tôi sẽ cân nhắc công nhận các vị.”

Triệu Vệ Quốc hỏi: “Ngài nói người có trách nhiệm là ai?” Lịch Hạc nói: “Theo điều tra của chúng tôi, những thành viên của thế lực quân sự phía Bắc do Nhậm Địch đứng đầu đã chịu trách nhiệm trực tiếp về vụ thảm sát ngày 11 tháng 8.”

Triệu Vệ Quốc xua tay nói: “Việc ủy quyền sử dụng vũ khí hóa học là do tôi ủy quyền, là do toàn bộ Ban Thường vụ Đảng ủy nhất trí, chủng loại và liều lượng hóa chất sử dụng đều do tôi phê duyệt.” Trong mắt Triệu Vệ Quốc ánh lên một vẻ kiên nghị, ông nói tiếp: “Vậy nên, khi chưa nhận được lời giải thích từ quý quốc, quyết định này là của đất nước chúng tôi. Sự thật đã không thể thay đổi. Thay vì chất vấn quá khứ của chúng tôi, quý vị hãy tự kiểm điểm lại xem mình có chịu trách nhiệm gì về sự kiện ngày 11 tháng 8 không. Chẳng lẽ các người khơi mào chiến tranh hóa học mà lại không có dũng khí để gánh chịu sao?”

Lịch Hạc cười lắng nghe Triệu Vệ Quốc nói xong, rồi nói đầy ẩn ý: “Ngài nói quyết định này là do ngài đưa ra, thế nhưng có tin đồn rằng, Nhậm Địch ở tiền tuyến đã tự ý thay đổi chủng loại và liều lượng vũ khí hóa học sử dụng.”

Mí mắt Triệu Vệ Quốc khẽ giật, ông nở nụ cười lạnh lùng, mặt không chút biểu cảm nói: “Tin tức của ngài chắc chắn là sai. Một chuyện quan trọng như vậy, tuyệt đối không thể tin đồn, phải nghe thông báo chính thức từ chúng tôi.”

Cuộc đàm phán ngoại giao, một cuộc đấu trí đấu lực ngầm, kéo dài suốt một giờ. Hai bên đã đạt được sự đồng thuận trong việc ngăn chặn việc vũ khí hóa học được sử dụng trở lại. Tuy nhiên, điều chưa đạt được sự đồng thuận chính là vấn đề trách nhiệm và bồi thường trong cuộc chiến tranh hóa học này.

Sau khi đàm phán kết thúc, Triệu Vệ Quốc với nụ cười rạng rỡ tiễn Lịch Hạc ra đến cổng, nhìn chiếc xe ngựa mà Lịch Hạc ngồi rời đi. Chiếc xe ngựa do những chú ngựa cao lớn kéo, cộc cộc khuất dạng. Triệu Vệ Quốc lập tức biến sắc, lộ vẻ lo lắng. Ông quay đầu nói với thư ký bên cạnh: “Nơi này của chúng ta đã xuất hiện kẻ phản bội, Trung ương phải điều tra nghiêm ngặt.” Thư ký hỏi: “Thế còn ở Đông Bắc thì sao?” Triệu Vệ Quốc nói: “Ở Đông Bắc tạm thời chưa động đến, hãy nhắc Nhậm Địch coi chừng nội gián. Hắn hiện giờ là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của Hải Tống.”

Thư ký hỏi: “Nhưng Chủ tịch, liệu có nên gánh vác trách nhiệm thay Nhậm Địch như vậy không? Nếu chấp nhận yêu cầu của Hải Tống, đổi lại chúng ta sẽ có được nhiều lợi ích khác.” Triệu Vệ Quốc nói: “Uy tín của Hải Tống, anh có tin được không? Dù sao thì tôi không tin. Còn về đồng chí Nhậm Địch lần này phạm sai lầm, đó chỉ là sai lầm nội bộ trong đảng. Sau khi về, hắn sẽ nhận được sự phân xử công bằng, nhưng hiện tại chưa đến lượt người ngoài can d���.”

Chuyển cảnh.

Vùng Xích Phong, phía tây tỉnh Liêu Ninh. Theo quan điểm của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, nơi đây là một phần của Nội Mông. Còn thời Trung Hoa Dân Quốc, nó thuộc về khu vực được gọi là tỉnh Nhiệt Hà. Đây cũng là một khu vực biên giới miền núi xa xôi, khó kiểm soát của Thẩm Dương, một đại đô thị nằm ở bình nguyên phía nam Đông Bắc.

Tuy nhiên, thành phố Xích Phong chỉ cách Cẩm Châu, nơi Hải Tống kiểm soát, chưa đầy hai trăm km. Về phía nam, nó cũng cách Thừa Đức, nơi quân Cộng hòa kiểm soát, chưa đầy hai trăm km. Đây là một vị trí chiến lược mà tiến có thể công, thủ có thể giữ.

Mặc dù Thừa Đức và Xích Phong đều là những con đường núi, nhưng khoảng cách gần như vậy có thể bảo đảm một phần việc vận chuyển và tiếp tế đạn dược. Việc kiểm soát các vùng núi này có tác dụng uy hiếp không nhỏ đối với bình nguyên Liêu Ninh, là một khu vực không thể không đề phòng. Trong thời đại mà máy bay trực thăng chưa ra đời, dù hậu cần của Hải Tống có tốt đến mấy, thì ở vùng núi họ vẫn không có ưu thế gì so với quân Cộng hòa trong việc đào hào, đắp công sự. Hơn nữa, trong cuộc đối đầu đào hào, đắp công sự này, quân Cộng hòa lấy mục đích duy nhất là bảo toàn lực lượng, mục đích thứ hai là ngăn chặn địch, và mục đích thứ ba là phản công tiêu diệt địch. Trong khi đó, mục đích của quân Hải Tống chỉ có một, đó là giải quyết triệt để quân Cộng hòa, loại bỏ mối đe dọa từ phía sau, nhằm tạo ra một hậu phương an toàn khi tiến lên phía bắc tiếp quản bình nguyên Đông Bắc Á trù phú.

Từ những mục tiêu chiến lược đó, có thể thấy nhiệm vụ của quân Cộng hòa dễ dàng hơn nhiều so với quân Hải Tống. Nhổ bỏ hoàn toàn cái gai Tôn Vĩ. Uy hiếp từ tuyến phía nam của quân Cộng hòa ở khu vực Kinh Tân đối với Hải Tống tăng lên đáng kể. Nhậm Địch chỉ cần đầu tư một vạn quân ở đây, Đế quốc sẽ phải điều động năm vạn quân rải ra khắp các vùng núi phía tây để bảo vệ. Hơn nữa, năm vạn quân này không phải là một thương vụ chỉ diễn ra một lần; chừng nào cứ điểm Xích Phong còn chưa bị nhổ, năm vạn quân này sẽ liên tục bị tiêu hao trong vùng núi.

Những tin tức từ Xích Phong khiến Bắc Lương đang vội vàng xử lý các công việc ở bình nguyên Liêu Ninh phải đau đầu. Các thành phố lớn như Thẩm Dương, nằm trong vùng bình nguyên rộng lớn này, là khu vực tinh hoa của Đế quốc Đại Minh tại Đông Bắc Á. Thứ nhất, nơi đây gần cảng biển, khí hậu tương đối ấm áp, giao thông thuận tiện. Thế nhưng, kiểm soát một đại đô thị không có nghĩa là quân đội tiến vào thì người dân sẽ phục tùng ngay lập tức. Các thế lực địa chủ, địa phương còn sót lại của Đại Minh, gia tộc họ Ngô và các tầng lớp cũ khác ở đây, khi đối mặt với Hải Tống, một con rồng mạnh mẽ, lại ra sức cò kè mặc cả. Một nửa trong số mười mấy vạn quân phải đóng ở tuyến Cẩm Châu để phòng ngự trước áp lực quân sự khổng lồ từ quân Cộng hòa ở khu vực Kinh Tân. Số còn lại thì trấn áp các thế lực địa phương, thiết lập quy tắc cai trị. Bắc Lương đang thi hành chính sách vừa mềm dẻo vừa cứng rắn, nhằm khôi phục sản xuất ở thành phố Thẩm Dương. Nhưng lúc này, phía tây lại xuất hiện đám dân đen không chịu phục tùng, những đội quân nông dân có tổ chức đang chống cự. Không có tin tức nào tệ hơn thế.

Trong tình thế nghiêm trọng này, Bắc Lương không còn quan tâm liệu Hải Tống có thể tiếp quản vùng đất này một cách hòa bình với cái giá thấp nhất và dễ chịu nhất hay không. Đêm đó, trong thành Thẩm Dương, từng đội quân lính băng qua các đường phố trong thành phố phương Bắc này. Từng đội lính đứng trước cổng từng gia đình quyền quý trong thành, cưỡng chế đưa thiệp mời.

Từng nhà đều nhận được lời mời tham dự Hồng Môn Yến của Bắc Lương. Mang tâm trạng lo lắng, bất an, những vị lão gia đầu đội mũ Bát Bảo, mình khoác trường sam này đều đến dự yến hội của Bắc Lương. Sau khi yến hội kết thúc, hoặc mang vẻ mặt nặng nề, hoặc lộ rõ sự cay đắng, hoặc hiện lên nét phẫn hận trên mặt họ.

Đối với những thế lực địa phương này, Bắc Lương đã hết kiên nhẫn để tranh cãi với đám người tự xưng là "thân sĩ văn minh" ở đây. Họ áp dụng chế độ quân quản khắc nghiệt nhất và phân công nhiệm vụ. Nếu trước đó quân Cộng hòa không có dấu hiệu tiến vào Đông Bắc, Bắc Lương có lẽ đã tiến hành đàm phán với các gia tộc lớn ở đó để khôi phục sản xuất. Nhưng bây giờ, Bắc Lương đã thẳng thừng ra mặt với nhiệm vụ trưng thu vật tư bằng bạo lực nhất, không còn cách nào khác.

Nhìn qua khung cửa kính chạm khắc, thấy đám lão gia kia cưỡi xe ngựa rời đi, Bắc Lương nhẹ nhàng thở dài một hơi. Lần ra mặt này chắc chắn sẽ có những thế lực địa phương ngầm chống đối, và đối với loại hành vi ngầm chống đối này, quân đội Hải Tống chắc chắn sẽ trừng phạt khắc nghiệt nhất, dùng máu để răn đe. Cứ làm như vậy, Hải Tống, với tư cách là một đội quân khách lạ, tất nhiên sẽ mất đi danh tiếng tốt đẹp.

Bắc Lương bất giác rơi vào trầm tư, không kìm được tự hỏi: "Kình địch của ta, giờ ngươi đã đến, bước tiếp theo ngươi sẽ làm gì đây?"

Chuyển cảnh đến phương Bắc.

So với việc Bắc Lương vội vã xử lý mối quan hệ với các gia đình giàu có ở địa phương, thì Nhậm Địch lại giải quyết dứt khoát hơn nhiều. Với giới nhà giàu ở đó, Nhậm Địch không có gì để nói. Nhậm Địch lập tức gửi một bức điện, yêu cầu điều động ngay lập tức một lượng lớn quân nhân Đông Bắc cũ đã đầu hàng và hoàn thành cải tạo ở trong quan. Không có thời gian để tranh cãi với các thế lực địa phương ở đó, Nhậm Địch căn bản không muốn, cũng không nghĩ làm một người ngoài đến Đông Bắc, cũng không muốn bị gọi là quân khách. Những gia tộc lớn chiếm giữ một lượng lớn tài nguyên này đều phải chấp nhận cải tạo, sau đó do nhà nước Cộng hòa bổ nhiệm lại.

Cuộc chiến tranh này chính là một cuộc cách mạng vĩ đại, nhằm giải phóng tầng lớp quần chúng khổng lồ bị giai cấp địa chủ kìm kẹp, khơi dậy sức mạnh tiềm tàng có thể thúc đẩy quốc gia tiến lên. Mọi thứ đều hướng tới sự tiến bộ của đất nước, chứ không phải như Hải Tống vì sự thống trị tư bản, thiết lập các quy tắc nhằm thu hút tài nguyên và sức lao động để sản xuất.

Quân đội của Nhậm Địch không ngừng nghỉ vận động về phía Bắc. Mục tiêu vận động chính là thành phố Y Xuân trên sông Hắc Long Giang ở phía Bắc. Ở đó có một nhà máy sắt thép. Trên mảnh đất này, Nhậm Địch quyết định biến nó thành căn cứ chiến lược công nghiệp hóa của mình. Cuộc đấu sức bắt đầu.

Tác phẩm này thuộc sở hữu của truyen.free, một góc nhỏ nơi câu chuyện được tiếp nối.