Chiến tranh luôn là một sự đánh đổi lớn, bất kể chiến đấu vì lý do gì, bản chất của nó không thể bị những lời biện minh tô vẽ. Thế nhưng, nếu đã phải trả cái giá đắt đó mà lý do cho cuộc chiến lại không đủ sức nặng, thì cần phải tự vấn lương tâm. Về vấn đề tự vấn này, người thời đại này có lẽ có hàng ngàn vạn lý do để lo sợ, nhưng Nhậm Địch, người đã biết trước tương lai, không có lý do gì để do dự. Anh nhất định phải đưa ra một câu trả lời chính xác cho người đời này. Nếu Nhậm Địch là người có đủ tư cách nhất để đưa ra đáp án, trong thời đại mà câu hỏi "chiến hay không chiến" đòi hỏi một lời giải, việc giữ im lặng chẳng khác nào tự nhận mình có tội.

Đáp án của Nhậm Địch là kiên trì cuộc chiến này, chiến đấu, ít nhất là để mang lại cho mảnh đất này hơn năm mươi năm ổn định và hòa bình.

Chu Nguyệt Vanh xem xét vết thương của Nhậm Địch, thấy không có dấu hiệu nhiễm trùng. Vị công chúa điện hạ vô tình bị cuốn vào đội ngũ cách mạng này lại một lần nữa g���p Nhậm Địch. Có lẽ vì đây là lần đầu tiên thấy Nhậm Địch bị thương, cô không khỏi lén nhìn anh mấy lần. Nhìn gần như vậy, Chu Nguyệt Vanh cảm thấy Nhậm Địch hiện tại không còn vẻ rạng ngời vĩ đại như trước mặt mọi người nữa; trong phòng bệnh, anh dường như là nguồn gốc của bầu không khí nặng nề.

Dường như cảm nhận được sự phức tạp trong con người Nhậm Địch, Chu Nguyệt Vanh thấy rất kỳ lạ. Nhậm Địch cảm nhận được ánh mắt của cô, quay đầu nhìn một cái rồi hỏi: "Cô Tô, có chuyện gì sao?" Bị ánh mắt đáng sợ ấy nhìn thẳng, Chu Nguyệt Vanh hơi bối rối. Nhìn thấy vẻ lạnh lùng của cô gái nhỏ, Nhậm Địch chợt nhận ra, liền mỉm cười nói: "Không có gì, ta vừa nghĩ về vài chuyện rắc rối."

Chu Nguyệt Vanh cảm thấy khí thế của mình vừa bị lấn át, cô chỉnh lại nét mặt, nói: "Anh đang bị bệnh, tốt nhất nên giữ tâm trạng thoải mái." Nhìn thấy cô gái trẻ này cố gắng giữ vững khí thế, với vẻ kiêu ngạo không chịu thua, Nhậm Địch cảm thấy tâm trạng mình cũng khá hơn đôi chút.

Từ nét mặt Nhậm Địch, Chu Nguyệt Vanh dường như cảm thấy mình đang bị đối xử như một cô bé. Cô gái mười bảy tuổi này nói: "Nếu có điều gì còn băn khoăn, nếu không liên quan đến cơ mật, anh cứ nói với tôi. Với tư cách là một bác sĩ tâm lý, tôi sẽ giữ bí mật cho anh."

Nhậm Địch mỉm cười nói: "Ta đang tự hỏi, trên thế giới này có thần không?" Chu Nguyệt Vanh đáp: "Người của Công Nông Đảng vốn là vô thần luận. Sao anh lại nghi ngờ điều đó?" Nhậm Địch thấy trong khóe mắt Chu Nguyệt Vanh ẩn chứa một tia cảm xúc như muốn tìm ra điểm yếu của mình. Anh lạnh nhạt cười nói: "Ta đề cao sự thật và tìm kiếm chân lý. Nếu không có thần linh thực sự giáng lâm trước mặt, ta sẽ không tin chắc rằng thần tồn tại trên thế giới này. Nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ không ảo tưởng, không cố gắng tưởng tượng theo hướng đó."

Chu Nguyệt Vanh lẩm bẩm: "Anh có nhu cầu tín ngưỡng về phương diện này sao?" Nhậm Địch lắc đầu: "Tưởng tượng không có nghĩa là có nhu cầu, chỉ là hiếu kỳ đối với những điều huyễn hoặc mà thôi. Ví dụ như cô, cô cắt dán từ báo, thu thập tiểu thuyết huyền huyễn 'Quang Minh Chi Tử' nổi tiếng đăng nhiều kỳ trên tờ Thương báo Hải Tống, điều đó không có nghĩa là cô đang tìm kiếm phép trị liệu của mục sư." Bị ánh mắt cực kỳ nhạy bén của Nhậm Địch phát hiện sở thích nhỏ của mình, Chu Nguyệt Vanh lập tức cảm thấy xấu hổ vì bí mật bị lộ.

Nhậm Địch nói: "Ở độ tuổi thiếu niên như chúng ta, nếu nói không có ảo tưởng, thì trái với lẽ thường tình." Câu nói này đột nhiên nhắc nhở Chu Nguyệt Vanh rằng vị thống soái nam chinh bắc chiến, người chỉ huy hàng chục vạn quân đội trước mặt cô, dường như chỉ mới hơn hai mươi tuổi. Một khuôn mặt trẻ trung như vậy lại bị một khí chất khó hiểu khiến anh ta trông tang thương vô cùng, giống như một người trưởng thành ba bốn mươi tuổi.

Trong mắt Nhậm Địch lóe lên một tia sáng kỳ dị, anh nói: "Ta đang nghĩ, nếu thật sự tồn tại thần quỷ – những thể sống mà vật lý học hiện tại cho phép tồn tại – nếu thật sự có tín ngưỡng lực và khái niệm thần cách tồn tại, thì hiện tại ta là cái gì?"

Chu Nguyệt Vanh lập tức thấy tò mò, cô linh cảm Nhậm Địch sắp thốt ra những lời kinh thiên động địa.

Nụ cười trên mặt Nhậm Địch dần chuyển thành vẻ nghiêm trọng, rồi lại càng thêm thâm trầm. Anh khẽ nói: "Ta càng ngày càng nhận ra, hiện tại ta đang gánh vác vô số niềm tin. Ta là một phàm nhân bị truyền vào tín ngưỡng lực nhưng không có thần cách. Ta vẫn luôn là phàm nhân, và giờ đây ta dường như đã sống vì những niềm tin ấy. Thực không biết những vị thần ngày ngày nhìn những tín đồ thành kính cầu nguyện, lại có thể không chút do dự phụ bạc họ thì sẽ thế nào. Ta nghĩ, những vị thần đó hẳn đã không còn tình cảm của con người nữa rồi. Có lẽ đó chính là cái gọi là thần cách. Thật là xấu xí làm sao!"

Chu Nguyệt Vanh ngượng nghịu cười. Lúc đầu cô còn nghĩ Nhậm Địch chợt yếu lòng, bắt đầu e sợ thần minh ngẩng cao ba thước. Nếu Nhậm Địch chấp nhận thuyết hữu thần với tâm lý như vậy, e rằng sẽ bị tất cả người của giáo hội Thần Điện lớn tiếng lên án mạnh mẽ là "Khinh nhờn thần". Điều này căn bản là tự xưng phàm nhân nhưng lại đặt mình ngang hàng với thần minh để tìm ra điểm yếu của họ.

Chu Nguyệt Vanh hỏi: "Anh bất mãn với thần sao?" Nhậm Địch đáp: "Không hẳn là bất mãn. Ta không thấy được bằng chứng về sự tồn tại của thần, nên căn bản không tin chắc rằng thần tồn tại. Vậy thì làm sao ta có thể bất mãn với một thứ có thể là hư ảo? Sự bất mãn của ta sẽ chỉ nhắm vào những gì ta thấy thực sự tồn tại. Ví dụ như những cha xứ khuyên người khác tin tưởng nhưng lại không đảm bảo, không có phúc đáp nào cho niềm tin của họ. Những kẻ mượn danh thần linh không thể chứng minh để yêu cầu người khác tin vào sự tồn tại của họ, đó mới là điều khiến ta bất mãn. Hay như những chế độ mượn cớ huyết mạch cao quý và ưu thế xuất thân để hoàn toàn tước đoạt cơ hội, hạn chế vô điều kiện những nỗ lực vươn tới đỉnh cao của một người trên thế gian, đó cũng là điều ta bất mãn. Ta có thể tha thứ sự bất lực của bản thân, bởi lẽ trong một thế giới phức tạp như thế này, ta chắc chắn sẽ mắc sai lầm vì sự thiếu hiểu biết. Nhưng ta không thể chấp nhận việc những kẻ ngây thơ như ta lại nói rằng ta đã định sẵn không thể thành công, hay những người có vẻ ngoài khác biệt lại nói ta đã định sẵn không thể thành công."

Chu Nguyệt Vanh nói: "Đây chính là lý do anh đi đến ngày hôm nay." Nhậm Địch nhẹ gật đầu: "Đúng, chính là lý do này. Vẫn luôn là lý do này. Thế nhưng, khi thực sự bước chân vào con đường này, những cái giá đắt đã khiến một kẻ tiểu dân như ta không ít lần tự vấn lại lý do của mình."

Chu Nguyệt Vanh hỏi: "Vậy, bây giờ anh có hối hận không? Hay anh đã nhận ra, điều này không đáng?" Nhậm Địch cười tự giễu: "Đáng giá thì chắc chắn là đáng giá rồi. Đã sớm có người mở đường và chứng minh giá trị của sự tiến lên. Chỉ là không ngờ cái giá phải trả lại lớn đến vậy. Hối hận thì cũng có chút, bởi lẽ những điều này vốn dĩ nên do những vĩ nhân gánh vác, còn ta chỉ là một phàm nhân."

Im lặng một lúc lâu, Nhậm Địch nói: "Cảm ơn cô đã nghe ta nói những chuyện nhàm chán này."

Chu Nguyệt Vanh nói: "Những điều này không hề nhàm chán. Đúng vậy, anh không phải phàm nhân. Anh đã đứng ở vị trí của một anh hùng, dù cho là thời thế đưa đẩy, anh cũng không hề trốn tránh. Vì vậy, anh không phải phàm nhân. Nếu anh là phàm nhân, thì trong lịch sử sẽ không có anh hùng."

Cuộc đối thoại này sẽ xuất hiện trong hồi ký của công chúa điện hạ Chu Nguyệt Vanh. Nhậm Địch, khi ấy mới chừng hai mươi tuổi, sau khi xuất đạo đã liên tiếp đánh bại các đạo quân, dẫn dắt một đội quân mà tiền thân là thợ mỏ chiến thắng không ngừng, đối mặt với lực lượng vũ trang mạnh nhất thế giới và giành chiến thắng. Điều này quả thực giống như sử thi về Alexander Đại đế đăng cơ ở tuổi hai mươi, quét ngang đến Ấn Độ, lại một lần nữa tái hiện. Khi một người lập được công trạng vĩ đại, tất sẽ có người muốn tìm hiểu.

Sau ba ngày nằm viện, Nhậm Địch trở về bộ chỉ huy, chuẩn bị mở ra một chương đặc biệt trong lịch sử chiến tranh công nghiệp của thế giới này trong vòng một năm tới.

Tháng Mười Một năm 1705, trên vùng đất Đông Bắc, Hải Tống đã tập trung mười hai tập đoàn quân với tổng cộng ba mươi sáu vạn quân đội khổng lồ. Hạm đội tiếp tế khổng lồ rẽ sóng tiến vào vịnh Bột Hải. Thế nhưng, cùng với sự lớn mạnh của hạm đội, những lỗ hổng trong đường tiếp tế cũng theo đó mà lộ ra. Chẳng hạn như hiện tại: một vật thể màu đen, trông giống con rùa già, đang lơ lửng trên mặt nước. Hạm đội đang tiến lên không hề phát hiện sự tồn tại ẩn hiện trong bọt nước này.

Khi hạm đội không ngừng tiến gần, vật thể đó cuối cùng đã va chạm vào mũi tàu. Đó là thủy lôi. Đối mặt với quyền làm chủ biển cả vô cùng mạnh mẽ của Hải Tống, quân Cộng hòa cũng không ngồi yên nhìn Nhậm Địch đơn độc chiến đấu ở Đông Bắc. Một loại thủy lôi neo kích hoạt bằng dung dịch điện phân đã được sản xuất hàng loạt tại Sơn Đông, tạo thành dây chuyền sản xuất. Sau đó, chúng được rải xuống vịnh Bột Hải. Các ngư dân được huy động lợi dụng màn đêm để rải mìn trên biển, cắt đứt đường tiếp tế, nhằm tạo điều kiện thắng lợi cho quân Đông Bắc.

Vụ nổ dữ dội dưới nước đã tạo ra sóng xung kích. Nhờ đặc tính không thể nén của nước, sóng xung kích dễ dàng xé toạc lớp thép bên dưới mớn nước của tàu. Nước nhanh chóng tràn vào bên trong qua những vết nứt lớn. Rất nhanh, các con tàu bắt đầu nghiêng ngả, chỉ chốc lát sau mất thăng bằng, mũi thuyền hếch lên, rồi nhanh chóng chìm xuống dưới mặt nước. Chúng để lại những vòng xoáy đen ngòm, sâu thẳm, âm thầm nuốt chửng những người chưa kịp bơi ra xa cùng đám đồ vật trôi nổi.

Trong vỏn vẹn mười ngày, năm mươi sáu con tàu đã đâm phải thủy lôi và chìm, khiến tuyến đường tiếp tế trên biển của Hải Tống qua vịnh Bột Hải đến Liêu Đông bị tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, ở giai đoạn này, ba mươi sáu vạn quân đội cùng đoàn công binh đã được vận chuyển đến Giao Đông. Tại Bắc Lương, Đông Bắc, họ sẽ sớm cảm nhận được ảnh hưởng của sự thay đổi này.

Tháng Mười Một, ở Giang Hoài, sáng sớm vẫn còn có thể thấy sương mù, nhưng ở Đông Bắc, tuyết đã bắt đầu rơi. Nhìn những bông tuyết bên ngoài, Nhậm Địch quay sang hỏi Nghe Tứ Phương: "Tứ Phương, mùa đông ở Đông Bắc lạnh không?"

Nghe Tứ Phương đáp: "Lão tổng, mùa đông ở Đông Bắc ấy à, lạnh lắm." Nhậm Địch mỉm cười: "Nếu chạy trên đất tuyết thì còn lạnh nữa." Nghe Tứ Phương nói: "Thì phải đội mũ thật to, mặc áo bông dày, và phải cẩn thận khi chạm vào súng ống sắt."

Nhậm Địch gật đầu: "Tân binh đã huấn luyện gần xong rồi. Mùa đông này, ta hy vọng hai mươi vạn tân binh của chúng ta có thể biến thành lão binh. Hậu cần nhất định phải chuẩn bị kỹ càng." Nghe Tứ Phương hỏi: "Lão tổng có trận đánh lớn nào muốn ra tay sao?"

Nhậm Địch nói: "Mùa đông là thời cơ tốt nhất để đánh với bọn người phương Nam. Cũng là thời điểm tốt nhất để bù đắp kinh nghiệm còn thiếu cho tân binh của ta. Đối phương cũng không có đủ kinh nghiệm đối phó với mùa đông."

Hơi thở chiến tranh bắt đầu nồng đậm. Nhậm Địch bắt đầu chuẩn bị tại các nhà máy. Dưới tác động của trường lực làm mềm, một lượng lớn máy móc sản xuất đạn dược đã được tháo dỡ thành linh kiện. Một nghìn khẩu pháo dã chiến có thiết kế góc cạnh kim loại cũng đã rời dây chuyền sản xuất. Đồng thời, quân Cộng hòa Đông Bắc bắt đầu thu gom bông từ phụ nữ để may áo khoác quân đội.

Từ tháng Tám đến tháng Mười Một năm nay, Nhậm Địch luôn chờ đợi mùa đông, cũng luôn chuẩn bị cho mùa đông. Giờ thì mùa đông đã đến.

Nội dung đã được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.