Tháng 4 năm 1706, trên dãy Đại Hưng An tuyết vẫn còn bay lất phất, nhưng tuyến đường sắt Tập Thông vượt Hưng Yên Lĩnh cuối cùng đã được khai thông nhờ sự tập trung nguồn lực của nước Cộng hòa. Kể từ khi Sơn Hải Quan, thuộc vùng Kinh Tân, bị hạm đội Hải Tống dùng hỏa pháo cắt đứt, đây là lần đầu tiên mối liên hệ giữa Đông Bắc Á và đất liền Trung Quốc được nối lại. Ý nghĩa chiến lược của tuyến đường sắt này là vô cùng to lớn.

Hàng loạt vật tư trên các đoàn tàu hỏa được cấp tốc vận chuyển từ trong quan ải tới Đông Bắc. Hai mươi vạn quân đội Hoa Bắc cũng tiến vào Đông Bắc. Cùng lúc đó, vào cuối tháng 4, hai bên bờ sông Hắc Long Giang, những chiếc máy cày hơi nước bắt đầu cày xới trên những thửa đất đen. Vụ xuân bắt đầu. Hoạt động trồng trọt hết sức chuyên biệt: 500 triệu kilogram hạt giống ngô đã được gieo xuống.

Tại không gian của Nhậm Địch, vào tháng 1 năm 1861, Moulton đã đọc một luận văn tại hiệp hội kỹ thuật với tiêu đề « Sử dụng động lực trong nông nghiệp ». Theo tính toán của ông, việc sử dụng máy cày hơi nước có thể tiết kiệm rất nhiều sức ngựa, hiệu quả và chất lượng cũng không thể sánh bằng máy cày truyền thống, chứ đừng nói đến việc cạnh tranh giữa sức người với sức hơi nước hoặc sức ngựa. Vì vậy, trong mùa đông năm đó, liên minh công nông Đông Bắc đã không ngừng chế tạo máy kéo cày đất. Những chiếc máy kéo này được chế tạo với cấu trúc cồng kềnh, thô kệch. Tốc độ di chuyển không nhanh, nhưng với lực kéo mạnh mẽ từ nồi hơi thép, chúng vẫn nhanh hơn hẳn máy cày dùng trâu bò.

Nếu nói đến vùng đất nào của Trung Quốc phù hợp nhất với mô hình sản xuất nông nghiệp cơ giới hóa kiểu Mỹ, thì chính là mảnh đất Đông Bắc hoang dã, rộng lớn và giá lạnh này. Dưới sự quản lý của liên minh công nông Đông Bắc hiện tại, không còn cảnh nông dân sở hữu đất đai riêng lẻ, mà giờ đây họ giống những công nhân điều khiển máy móc nông nghiệp hơn. Mỗi sáng, sau khi động cơ hơi nước được tiếp than và nước nóng, lực hơi nước mạnh mẽ đẩy những bánh răng thép lớn, thô kệch, khiến những bánh xích rộng lớn từ từ tiến lên, ghìm sâu vào bùn đất. Lưỡi cày thép dần lộ ra ánh kim loại khi cọ xát với đất. Thỉnh thoảng có rễ cây cố cản bước cỗ máy, và vì lực cản mà lưỡi cày thép có thể bị gãy. Cũng có lúc bánh răng thép thô lớn trong động cơ hơi nước đột nhiên bị kẹt, ma sát dữ dội tóe ra tia lửa và âm thanh chói tai. Hầu như mỗi ngày đều phải bảo trì động cơ hơi nước và thay thế linh kiện, nhưng so với việc tự mình cày đất, độ khó của việc vận hành cỗ máy này vẫn nhẹ nhàng hơn nhiều.

Chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ của những chiếc máy kéo hơi nước xếp hàng dài tiến lên trên đồng ruộng, Nhậm Địch không khỏi liên tưởng từ những cỗ máy này đến hình ảnh một sư đoàn thiết giáp đang tiến quân. Ừm, những chiếc máy kéo hơi nước này được gắn thép tấm dày dặn đạt tiêu chuẩn, nhưng chúng hiện chỉ tiến lên trên những cánh đồng bằng phẳng; nếu gặp địa hình phức tạp, có lẽ sẽ bị lún xuống và không thể thoát ra, đành chịu bó tay.

Sắt thép hiện tại vẫn rất quý giá, một lần đột kích vào trận địa địch có thể khiến hơn nửa số xe tăng bị bỏ lại chiến trường. Loại chi phí xa xỉ đó, Nhậm Địch hiện tại không có khả năng chi trả. Toàn bộ chiến dịch cày bừa vụ xuân ở Hắc Long Giang được Nhậm Địch coi như một trận chiến lớn để thực hiện; quân đoàn từ Hoa Bắc đến Đông Bắc có nhiệm vụ đầu tiên là cày đất. Khi vấn đề lương thực được giải quyết, mới có thể kéo dài cuộc chiến với quân Cộng hòa tại Đông Bắc.

Ngược lại, Hải Tống bên kia lại không đủ sức để tổ chức hoạt động tương tự. Từ tháng 3, một lượng lớn lương thực đã được vận chuyển trực tiếp từ nước ngoài, đồng thời áp dụng chính sách trưng thu lương thực tại chỗ. Hậu quả của chính sách này là trực tiếp di chuyển ít nhất tám triệu dân từ phía nam tỉnh Liêu Ninh lên phía bắc. Đồng thời, vì chiến tranh du kích của quân Cộng hòa tại vùng núi Phủ Thuận, một lượng lớn thợ mỏ đã được giải phóng. Do đó, vào cuối tháng 5 năm nay, công nông nghiệp ở khu vực Liêu Ninh bắt đầu đình trệ. Các nguồn lợi thực chất mà Hải Tống có thể thu được từ khu vực chiếm đóng ở Đông Bắc đã dần cạn kiệt.

Đây chính là vấn đề quản lý. Trong cuộc chiến tranh gian khổ và khốc liệt, khi vật tư và nhân lực của mọi thế lực đều thiếu thốn, chỉ có chế độ thời chiến mới có thể tổ chức sản xuất hiệu quả nhất, đồng thời tận dụng vật tư để huy động nhân lực phát huy tác dụng lớn nhất. Mỏ than Phủ Thuận đã bắt đầu khai thác hết công suất suốt mùa đông, cung cấp phân bón hóa học và đạn dược. Thêm vào đó, tuyến đường huyết mạch Thông Liêu cũng đã được khai thông. Hiện tại, Nhậm Địch có hai hậu phương chiến lược ổn định ở Đông Bắc: một là bình nguyên sông Tùng Hoa phía bắc, khối còn lại là vùng phía đông Thông Liêu dựa vào dãy Đại Hưng An. Thật ra, với tình hình này, cuộc chiến đã không cần phải đánh nữa. Vì số nhân khẩu Nhậm Địch nắm giữ ngày càng tăng, sản lượng lương thực và giá trị sản lượng công nghiệp mới phát triển của ông đã dần lấn át so với Trầm Dương đang đình trệ trên diện rộng. Chiến thắng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Thế nhưng, tất cả những điều này đều không thể chống lại sự tùy hứng của các nguyên lão Hải Tống. Kể từ tháng 2, hạm đội Hải Tống đã điều động biên đội chiến hạm hộ tống hai tập đoàn quân đổ bộ Sơn Đông, cắt đứt khả năng rải thủy lôi của quân Cộng hòa ở eo biển Bột Hải. Sau đó, một lượng lớn vật tư được chuyên chở mạnh mẽ vào Liêu Ninh. Cùng lúc đó, Hải Tống gần như đã triệu tập một nửa lực lượng lục quân của cả nước, đưa đến các đảo ở Đông Bắc Á để huấn luyện. Sau đó, số binh lực này dần dần được vận chuyển đến Đông Bắc. Tổng lượng vật tư mà Hải Tống triệu tập là kinh khủng.

Cùng lúc đó, Bắc Lương và Thường Thắng Trùng đang nhìn chiếc chiến xa bánh xích đang di chuyển tốc độ cao trư���c mặt. Những kẻ Hải Tống này căn bản không hề đi đường vòng; những chiếc xe tăng 'kiểu thùng nước' cồng kềnh của Đế quốc Anh trong lịch sử chưa từng xuất hiện. Những chiếc xe tăng do Hải Tống sản xuất trực tiếp có tháp pháo xoay hình bán nguyệt, với năm cặp bánh chịu lực. Kiểu dáng của chúng giống hệt những chiếc xe tăng 'Mẫu Cửu Chân' ban đầu trong không gian của Nhậm Địch. Ở Triệu Vệ Quốc, công nghệ xe tăng chưa được phát triển, nhưng Hải Tống lại có đủ dự trữ kỹ thuật.

Chiếc xe tăng tháp pháo xoay này nhanh chóng vượt qua chướng ngại vật, lao vút qua một chướng ngại cao hai mét. Sau đó, bánh xích thép từ thân xe quay tròn, rơi xuống đất một cách nặng nề sau khi nhảy lên không trung; sóng xung kích từ va chạm giữa bánh xích và mặt đất cuốn bụi đất bay nhanh về phía sau khi xe tăng hạ xuống. Tháp pháo xoay chuyển, khẩu pháo nòng 60 ly nhắm thẳng vào mục tiêu, và một phát đạn đã bắn trúng căn nhà được dùng làm bia ngắm cách đó 500 mét. Mặt tường bị phá nát, những vết nứt vỡ lớn lan rộng khắp mọi bộ phận của căn nhà chỉ trong vài chục giây kể từ vết đạn va chạm. Sau đó, năng lượng sóng xung kích thoát khỏi sự hạn chế của các vết nứt, trực tiếp cuốn theo mảnh vỡ và bụi mù bay tán loạn ra xung quanh.

Thường Thắng Trùng đắc ý giới thiệu các thông số kỹ thuật của loại vũ khí này: "Trọng lượng 6.8 tấn, kíp lái 4 người, động cơ 380 mã lực. Tốc độ trên đường nhựa 40 km/h, tốc độ việt dã 35 km/h. Khi được trang bị thêm thùng nhiên liệu phụ, tầm hoạt động việt dã có thể đạt tới 1000 kilômét."

Lúc này, Hải Tống dường như muốn "dạy dỗ" Nhậm Địch, kẻ "dế nhũi" này, nên đã phô bày gần như toàn bộ vũ khí tân tiến nhất của mình. Loại xe tăng này tượng trưng cho kỹ thuật cao nhất của Hải Tống trong việc sản xuất lực lượng thiết giáp quy mô lớn. Để chuẩn bị cho chiến dịch Đông Bắc, Hải Tống đã huy động 864 chiếc chiến xa loại này, cùng 220 khẩu pháo tự hành cùng loại.

Sau khi xem xét màn trình diễn của xe tăng, Bắc Lương nghiêm túc nghiên cứu phương thức tác chiến của xe tăng: đột kích nhanh chóng, sau đó dưới sự hỗ trợ của vô tuyến điện trên xe, thống nhất vòng ra phía sau để cắt đứt đường lui của địch. Đây chính là chiến thuật tác chiến của Thế chiến thứ hai trong không gian của Nhậm Địch.

Nếu thế giới này là một thế giới nhiệm vụ, quân Cộng hòa đã thành công vượt mọi cửa ải, buộc Hải Tống, thế lực này, phải đối mặt với thử thách khó khăn nhất trong chiến tranh trên bộ. Việc giữ bí mật hàng ngàn chiếc chiến xa đã không thể qua mắt được các trinh sát quân Cộng hòa ở Đông Bắc. Khi bản vẽ những quái vật thép này xuất hiện, Nhậm Địch đã rơi vào trạng thái im lặng trong ba giây.

Những chiếc xe bọc thép được tập trung tại một khu vực, điều này cho thấy Hải Tống chuẩn bị sử dụng chúng một cách tập trung. Một lực lượng đột kích nhanh chóng, bất khả chiến bại như vậy trên bình nguyên rộng lớn Đông Bắc đồng nghĩa rằng chiến thuật vận động chiến mà Nhậm Địch vẫn tự hào, rất có thể sẽ bị đối phương phản công ngược lại vì tốc độ không đủ. Thế giới này về cơ bản không có danh tướng, chỉ có những người chỉ huy quân sự thích nghi nhanh chóng với sự thay đổi của chiến tranh. Biết bao tướng lĩnh đã thuộc lòng lý luận quân sự trong trường học, cuối cùng lại thảm bại vì không kịp ứng phó với những thay đổi đột ngột của chiến tranh.

Nhậm Địch cảm thấy Hải Tống đang muốn dùng chính mình làm vật tế cho "đao" của họ. Cùng lúc đó, Triệu Vệ Quốc cũng đã nhận được tin Hải Tống sắp phát động tấn công, và gửi cho Nhậm Địch một bức điện hỏi: "Có thể đánh không?"

Tại Trịnh Châu, Triệu Vệ Quốc nhanh chóng nhận được điện trả lời từ Nhậm Địch: "Tôi sẽ thử giành thắng lợi." Đọc xong điện báo của Nhậm Địch, Triệu Vệ Quốc nở một nụ cười kỳ quái, tự giễu: "Xem ra, phần lớn độ khó của nhiệm vụ thăng cấp này lại do một quân dự bị gánh vác." Sau đó, Triệu Vệ Quốc gửi điện báo cho Nhậm Địch: "Hãy nhớ sống sót trở về, ngươi vẫn còn rất nhiều thứ đáng lẽ phải nhận mà ta chưa trao cho ngươi."

Lời nói giữa các sĩ quan cấp cao như thế không thể nói rõ. Sự thể hiện của Nhậm Địch đã khiến Triệu Vệ Quốc phải chờ đợi và xem xét. Lúc này, không còn tồn tại mối quan hệ cấp trên cấp dưới thông thường nữa. Sau đó, Triệu Vệ Quốc ký tên vào một văn kiện mật, cho phép Nhậm Địch sử dụng tất cả vũ khí để phản công khi tự nhận thấy lâm vào nguy hiểm, bao gồm cả vũ khí hóa học. Thế nhưng, Nhậm Địch đã đốt bản báo cáo này ngay sau khi nhận được. Văn kiện gốc mà Triệu Vệ Quốc đã gửi cũng bị thiêu hủy sau chiến dịch Đông Bắc, không để lại cơ hội giải mã cho hậu thế.

Vào tháng 5, sau khi quân Cộng hòa hoàn thành vụ cày bừa mùa xuân ở Hắc Long Giang, Nhậm Địch, người lãnh đạo liên minh công nông Đông Bắc, đã ban bố lệnh "vườn không nhà trống" quy mô lớn đối với khu vực Cát Lâm. Theo đó, tất cả mọi người phải rút lui hoàn toàn, đồng thời thiêu hủy thành Trường Xuân, không để lại bất kỳ ngôi nhà hay hạt lương thực nào. Trước đó, vì Nhậm Địch đã linh cảm được Hải Tống sắp phát động một cuộc đại chiến, nên ngay cả vụ cày bừa mùa xuân ở khu vực Cát Lâm cũng không được tiến hành, để lại một vùng đất trống trải hoang vu.

Vào mùa xuân ở Đông Bắc, lớp đất đông cứng bắt đầu rã đông, bên dưới là một lớp bùn lầy. Do đó, mặc dù nhận thức được hành động của quân Cộng hòa, Bắc Lương của Hải Tống vẫn chưa phát động tấn công vào thời điểm này. Thế nhưng, cả thế giới đều hiểu rằng cuộc chiến ở Đông Bắc rất có thể sẽ ngã ngũ trong năm nay.

Cuộc chiến tranh này sẽ hoàn toàn phơi bày sức mạnh công nghệ của Hải Tống, thế lực ấy. Một thế lực khác cũng đang chú ý đến chiến tranh ở Đông Bắc: những người xuyên việt từ lục địa Bắc Mỹ cũng rất nhanh nhận được tin tức về lực lượng thiết giáp mà Hải Tống đã chuẩn bị. Thật đáng buồn cười, khi lực lượng thiết giáp lần đầu tiên xuất hiện trên thế giới này, cả hai bên giao chiến và ba thế lực khoa học kỹ thuật lớn nhất thế giới đều đã lần lượt chú trọng việc kiểm chứng hiệu năng vũ khí này trong thực chiến ở không gian này. Tất cả đều là những kẻ có giác quan tiên tri. Ừm, điều này cũng khiến cuộc chiến trở nên kém thú vị hơn nhiều, vì trong lịch sử, khi một loại vũ khí mới xuất hiện, thường có thể tạo ra hiệu ứng kinh ngạc nhất định khi chưa có vũ khí khắc chế và phương pháp ứng phó hiệu quả.

Mingus cũng kinh ngạc trước công nghệ mà Hải Tống đã phô bày. Những chiếc xe tăng của Hải Tống sử dụng động cơ dầu mazut. Hiện tại Mingus cũng đang chuẩn bị lực lượng thiết giáp, đã sản xuất thử hàng trăm chiếc xe tương tự, nhưng lại sử dụng động cơ xăng. Xét theo hiện tại, loại xe tăng mà Hải Tống giới thiệu dường như vượt trội hơn xe tăng của Mingus cả về tốc độ lẫn kích thước. Và độ khó của nhiệm vụ này, ngay cả với trình độ khoa học kỹ thuật của Mingus, cũng rất lớn. Nhiệm vụ thoái ẩn cũng không đơn giản hơn nhiệm vụ thăng cấp; cuộc diễn biến này không phải là nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi.

Đọc báo cáo từ Đông Bắc, Mingus nói: "Xem ra, sĩ quan da vàng phía đối diện phải đối mặt với thử thách cuối cùng rồi." Callant hỏi: "Thưa thầy, vậy khi nào chúng ta sẽ hành động?" Mingus đáp: "Đầu tiên hãy đợi một chút, để người của Thiên Tử Minh làm suy yếu độ khó nhiệm vụ của chúng ta đã."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là công sức của trí tuệ Việt.