Triệu Vệ Quốc và Mingus, hai người đang lo lắng, đều thầm nghĩ đối phương chắc đang cười thầm. Thực tế, cả hai đều không hề chủ quan. Bởi đây là một cuộc đấu trí thực sự giữa các sĩ quan chỉ huy trên chiến trường mô phỏng, không có chỗ cho sự đắc ý hay ngạo mạn, mà chỉ có sự thận trọng từng bước.

Vì vậy, một người thì buồn bực vì đối phương chưa bị kéo vào cuộc chiến, còn người kia lại u sầu vì mình không có cơ hội can dự. Cả hai đều cùng phiền lòng vì một chuyện. Quả là một trò đùa oái oăm. Tuy nhiên, điều đó cũng cho thấy tính đặc thù của thế giới nhiệm vụ này, đặc biệt là sự tồn tại của Hải Tống – một thế lực công nghiệp hùng mạnh nhất. Chính vì Hải Tống mà cục diện quốc tế trở nên phức tạp.

Ba tháng sau, khi gió bấc vẫn thổi lạnh căm khắp vùng Đông Bắc, Lý Tử Minh cũng đã đặt chân đến đây. Trước sự xuất hiện của Lý Tử Minh, Nhậm Địch khá vui mừng. Y cho rằng đây là biểu hiện cho thấy Triệu Vệ Quốc rất coi trọng chiến dịch Đông Bắc, đồng nghĩa với việc có thể xin thêm nhiều tài nguyên hơn. Đương nhiên, Lý Tử Minh đến với một thái độ hoàn toàn khác.

Sau khi đi thăm kho vũ khí, kho lương thực và kiểm tra công tác chuẩn bị cho vụ cày bừa đầu xuân năm nay tại lưu vực Hắc Long Giang, Lý Tử Minh đã kéo Nhậm Địch vào phòng để mật đàm. "Chiến dịch Đông Bắc khi nào sẽ kết thúc?" Lý Tử Minh hỏi thẳng Nhậm Địch, đồng thời dò xét kỹ lưỡng đôi mắt y.

Nhậm Địch lộ vẻ lúng túng, đáp: "Với binh lực hiện tại của đôi bên, e rằng chúng ta chỉ có thể tiến hành tác chiến công thành vào đầu xuân." Lý Tử Minh nói: "Ý của anh là binh lực hiện tại của đôi bên?" Nhậm Địch gật đầu. Lý Tử Minh đưa cho Nhậm Địch một tập tài liệu, trong đó ghi chép tình hình quân đội Hải Tống đổ bộ và đồn trú tại Sơn Đông. Khi lật tiếp các trang sau, Nhậm Địch đọc được đủ loại thông tin tình báo về việc Hải Tống ngang nhiên chiêu mộ, huấn luyện quân đội và chuẩn bị vật tư tại Nam Dương và các quần đảo Đông Bắc Á. Sắc mặt y chợt trở nên cực kỳ khó coi, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Tử Minh với vẻ may mắn xen lẫn lo âu.

Lý Tử Minh gật đầu khẳng định: "Không sai, mục tiêu chính là chúng ta. Mùa hè năm nay, sẽ có thêm nhiều kẻ địch đổ bộ xuống Đông Bắc." Nhậm Địch có chút tức hổn hển mắng: "Đám người Hải Tống này bị bệnh à?" Lý Tử Minh hỏi: "Mùa đông năm nay liệu có thể kết thúc chiến tranh không? Chúng ta có thể đánh bại chúng trước khi lực lượng c��a đối phương đổ bộ đến Đông Bắc không?"

Nhậm Địch lộ vẻ mặt khó xử.

Thấy biểu cảm đó, Lý Tử Minh hiểu ý Nhậm Địch. Hắn nói: "Nhậm Địch, chiến tranh thì luôn phải có người chết. Quân đội có trách nhiệm hy sinh để kết thúc chiến tranh sớm ngày, điều đó có lợi cho quốc gia này." Nhậm Địch hơi sốt ruột đáp: "Tình hình hi��n tại không phải cứ có người chết là giải quyết được vấn đề. Mười người xông lên cứ điểm súng máy, hay một trăm người xông lên, hiệu quả cũng như nhau, đều không thể hạ được nó."

Lý Tử Minh hỏi: "Hiện tại tiền tuyến thiếu thốn những điều kiện gì?" Nhậm Địch nói: "Đạn dược và hỏa lực bây giờ chúng ta miễn cưỡng có thể tự sản xuất, nhưng tất cả đường ray xe lửa ở Đông Bắc hiện tại đều tập trung ở tuyến Trầm Dương – Đại Liên. Con đường vận chuyển ở phía bắc không có đường sắt, trọng pháo cỡ lớn không thể cơ động. Tôi hiện cần những xe đầu kéo công suất lớn, và những máy bay ném bom có thể mang theo năm trăm kilogram bom để thực hiện tấn công bổ nhào. Chỉ cần có một trong hai thứ đó, tôi có thể đánh hạ các cứ điểm chiến lược phía đông và Trầm Dương."

Lý Tử Minh nói: "Những thứ này hiện tại đều không có, nhưng sớm muộn sẽ có. Lão Triệu cũng là lần đầu tiên đến thế giới cấp bậc này. Kỹ thuật xe cơ động công suất lớn chúng ta cũng lần đầu tiên cần nghiên cứu. Chỉ cần nhiệm vụ l���n này kết thúc hoàn hảo, chúng ta sẽ có. Còn hiện tại, liệu có thể xoay sở được không?"

Nhậm Địch cười khổ nói: "Lý Tử Minh, anh cũng là người cầm quân, hẳn hiểu rõ khi không có đường giao thông che chắn, việc xông thẳng vào những địa hình gò đất trống trải sẽ có hiệu quả thế nào. Mùa đông ở Đông Bắc, mặt đất đóng băng hoàn toàn không thể đào hào giao thông. Trước làn mưa đạn thép từ các công sự bê tông cốt thép, binh sĩ chẳng khác nào những khối thịt dễ tổn thương dưới hỏa lực. Nếu không thể dùng đường hầm hoặc phá hủy bằng thuốc nổ, thì dù hy sinh bao nhiêu người cũng vô ích."

Lý Tử Minh nghe xong đành bất đắc dĩ nói: "Hiện tại thật sự không có cách nào giải quyết sao?" Nhậm Địch gật đầu: "Về cơ bản, không có phương pháp nào giải quyết nhanh chóng cả. Chúng ta vẫn còn quá yếu." Lý Tử Minh nghe xong, dường như cũng không thể không đồng ý. Một nhiệm vụ thăng cấp mà phải đối mặt với kẻ địch có công nghệ vượt trội thì về cơ bản không thể tạo ra hiệu quả nghiền ép. Nếu có thể dễ dàng nghiền ép đối th��, thì đây đã chẳng phải là nhiệm vụ thăng cấp với tỷ lệ tử vong lên tới năm mươi phần trăm dành cho sĩ quan cấp giáo rồi.

Lý Tử Minh nói: "Chúng ta có quyết tâm giữ đất, Hải Tống lại tự tin đoạt đất. Xem ra, nếu không đánh gục hoàn toàn một trong hai bên, trận chiến này căn bản không thể kết thúc, phải không?" Lý Tử Minh nhìn Nhậm Địch thêm một lần.

Nhậm Địch dường như cảm nhận được thái độ cân nhắc của Lý Tử Minh, liền lập tức nói: "Đông Bắc không thể nhường. Một khi lùi bước này, đây không còn là vấn đề lãnh thổ mà là vấn đề lòng người. Người dân vùng đất này sẽ không chấp nhận lý luận 'cứu quốc đường vòng'. Chính phủ vào thời khắc này không thể đùa nghịch sự thông minh. Cái gọi là thông minh ở đây, chính là những hành động mà một bộ phận người tự cho là khôn ngoan, nhưng thực chất là ý đồ mưu lợi của một nhóm nhỏ. Quốc gia không phải là nơi một số ít người có thể kiểm soát ý nguyện của toàn dân; trong cả nước, mỗi người lại có suy nghĩ khác nhau. Quốc gia nhất định phải thể hiện một thái độ rõ ràng, một thái độ có thể khiến ý kiến của tất cả quốc dân được thống nhất. Đôi khi, chính việc kiên trì những thái độ tưởng chừng ngốc nghếch, không biết tránh né đối đầu trực diện, và bảo vệ triệt để ranh giới cuối cùng, mới có thể khiến mọi người hiểu rằng khi đối mặt với tình huống này, tất cả phải dồn lực vào một mục tiêu. Chỉ có như vậy mới có thể đạt được sự ủng hộ rộng rãi.

Chính đây là ý chí của hơn trăm triệu người dân hợp thành một khối thống nhất, tạo thành mục tiêu hành động tập thể. Những việc mà một quốc gia có thể làm, thì một cá nhân đơn độc cả đời cũng không thể hoàn thành. Chúng ta hiện đang đại diện cho ranh giới cuối cùng của quốc gia. Nếu ngay tại thời điểm cần bảo vệ ranh giới này nhất mà chúng ta lại lùi bước, thì về sau đừng mong những người khác sẽ nỗ lực theo hướng chúng ta chỉ dẫn. Người dân Trung Quốc rất thực tế, nếu không đủ tư cách, chính là không đủ tư cách. Không giữ được ranh giới cuối cùng, mọi lời nói của chúng ta sẽ trở nên vô nghĩa."

Lý T��� Minh nhìn Nhậm Địch, trong mắt chợt dấy lên một tia đồng tình. Nhậm Địch nhanh chóng nhận ra biểu cảm đó, nhưng Lý Tử Minh đã nói: "Anh yên tâm, một hiệp ước từ bỏ những vùng lãnh thổ rộng lớn như hồi Liên Xô sẽ không xuất hiện." Dường như thấy sự hoài nghi trong mắt Nhậm Địch, Lý Tử Minh một lần nữa khẳng định: "Tuyệt đối sẽ không xảy ra. Chỉ là anh..."

Nhậm Địch vẫn đầy vẻ hoài nghi. Lý Tử Minh nói: "Thật ra, với tư cách là sĩ quan tham gia diễn biến, tôi muốn nhắc anh một chút. Đây là thời kỳ chiến tranh cục bộ, thế nhưng nhìn anh, anh đã 'vong ngã' rồi. Chúng ta chỉ là sĩ quan diễn biến thôi."

Nhậm Địch sững sờ một lát, im lặng không nói. Mãi đến khi Lý Tử Minh rời đi, y mới nhẹ giọng thì thầm: "Không hiểu sao, nếu không làm, ta sẽ cảm thấy sợ hãi."

Trong cuộc đối thoại với Nhậm Địch, Lý Tử Minh đã vận dụng thiên phú của mình. Tuy nhiên, Nhậm Địch cũng không hề cố ý che giấu điều gì, nên Lý Tử Minh dễ dàng nắm bắt được suy nghĩ của y. Cảm xúc biểu lộ qua giọng nói của Nhậm Địch hoàn toàn cho thấy y đã b��� cuốn sâu vào tình cảnh của thế giới này. Trong chiến trường diễn biến, những người lâm vào thế giới nhiệm vụ có một tên gọi chung là 'kẻ sa đọa'.

Thế nào là 'kẻ sa đọa'? Đó là những người vì tình cảm cá nhân, khi lâm vào thế giới nhiệm vụ – đặc biệt là nhiều người tham gia diễn biến lần đầu khi mới vào nhiệm vụ tân thủ, như được xưng vương xưng hậu – không nỡ rời đi vì tình cảm, tài phú, hay quyền thế, không tuân thủ thời gian rời nhiệm vụ đã quy định. Đó chính là biểu hiện của sự sa đọa: sa đọa trong chốn ôn nhu, sa đọa trong vinh hoa quyền quý, sa đọa trong cuộc sống xa hoa. Tóm lại, bị một vị diện nào đó cuốn hút quá mức, chính là sa đọa.

Lý Tử Minh cảm thấy vô cùng hoang đường, nhưng sự hoang đường này lại đang thực sự diễn ra trước mắt hắn. Mặc dù trí lực của Nhậm Địch rất cao, khiến Lý Tử Minh khó lòng đọc được suy nghĩ, nhưng cái biểu hiện tuẫn đạo chợt lóe lên rồi biến mất ấy, dù không cần đọc tâm cũng có thể cảm nhận được. Lý Tử Minh có thể khẳng định biểu cảm của Nhậm Địch là chân thật.

Thế nhưng, sau khi tiễn Lý Tử Minh đi, sao Nhậm Địch lại không biết trạng thái hiện tại của mình là bất thường? Y không muốn chết, rời khỏi Đông Bắc thì sẽ không chết, ít nhất sẽ được an toàn. Nhưng một nỗi sợ hãi khó hiểu trỗi dậy trong Nhậm Địch: được mọi người tín nhiệm vô điều kiện, được tôn lên vị trí anh hùng, một khi tự ý rời bỏ vị trí này, điều đó có nghĩa là phản bội, có nghĩa là niềm tin của vô số người đã ngã xuống vì mình sẽ tan biến.

Từng dùng khí độc sát hại hàng vạn người, Nhậm Địch trong đêm tối chẳng hề sợ hãi ma quỷ, bởi y biết lòng dũng cảm của mình. Cái gọi là ma quỷ tìm đến, chẳng qua là nỗi sợ hãi khi cược mạng trong chiến tranh mà thôi. Nhưng nếu chạy trốn, Nhậm Địch sẽ thật sự không có can đảm đối mặt với đêm tối. Nếu những người đã chết quay về chất vấn, Nhậm Địch sẽ phải khiếp sợ. Đương nhiên, người chết trong thế giới này sẽ không lên tiếng. Nhưng người sống sẽ thay thế họ để hỏi. Một phần nhân cách của chính Nhậm Địch, nhân cách cao thượng mà y từng tự nhận, sẽ thay thế y để chất vấn. Phủ nhận sự chất vấn của nhân cách này, tức là thừa nhận mình ti tiện. Thừa nhận rằng kẻ mà mình từng khinh bỉ, chính là bản thân mình.

Người phàm tiếp nhận sức mạnh tín ngưỡng của thần mà không có thần cách, sẽ dẫn đến tinh thần sụp đổ và phân liệt nhân cách. Không biết điều đó có thật hay không, nhưng Nhậm Địch nhận ra mình đã bị dồn đến bước đường này. Lựa chọn của y rất rõ ràng: không muốn bận tâm vấn đề này nữa. Một khi đã không bận tâm, vậy thì triệt để bóp chết mọi ý niệm hối tiếc.

Lựa chọn hiện tại của Nhậm Địch tuy có rủi ro tử vong, nhưng dưới mối đe dọa sinh tử ấy, y bắt đầu đối mặt trực diện với cuộc chiến này. Kiểu đối mặt này tuy không kịch tính bằng những lựa chọn giãy giụa giữa lằn ranh sinh tử, nhưng đòi hỏi ý chí tuyệt đối để tiếp tục đối diện với cái chết đang chờ phía trước. Bất kể là thất bại hay hiểm nguy nào cũng không thể lay chuyển được mục đích kiên định của y trong thế giới này. Sự rèn giũa tâm hồn đã bắt đầu.

Chi���n tranh Đông Bắc Á đã khiến tâm thái của vị tướng lĩnh tối cao tham gia vào cuộc chiến này không còn là tâm lý của người thường.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.