Ngày 29 tháng 6 năm 1706, Bắc Lương đã viết trong nhật ký của mình: "Nếu Tùng Hoa Giang chỉ cách Trầm Dương năm mươi km, có lẽ tôi đã đột phá chỉ trong một ngày. Nếu cách Trầm Dương một trăm km, một tuần chiến đấu là đủ để vượt qua. Nếu ở khoảng cách hai trăm km, tôi tự tin tuyệt đối sẽ xuyên thủng phòng tuyến này. Nhưng hiện tại, bốn trăm km thực sự là quá xa."

Chiến tranh tiếp diễn một tháng. Đến bây giờ, Bắc Lương trăn trở không phải vì hỏa lực của mình không đủ mạnh, mà là băn khoăn vì sao quân Cộng hòa vẫn chưa sụp đổ. Ngành tình báo Bắc Lương đã đưa ra một đáp án không thỏa đáng về kẻ thù truyền kiếp của hắn, Nhậm Địch, lúc này đang ở thành phố mà hắn đang tấn công và thường xuyên xuất hiện ở tuyến đầu, quan sát hỏa lực mạnh mẽ của Hải Tống. Thông tin này đến từ tù binh quân Cộng hòa. Cơ quan tình báo Hải Tống đã dùng mọi cực hình để buộc những binh sĩ quân Cộng hòa có ý chí yếu kém khai ra câu trả lời này.

"Bộ chỉ huy nhất định phải nắm bắt tiền tuyến, không tiếc bất cứ giá nào nắm bắt, nắm bắt hỏa lực mà binh sĩ tiền tuyến đối mặt, nắm bắt tình trạng tư tưởng của binh sĩ tiền tuyến." Đây là một quy định đặc thù của quân Cộng hòa mà Bắc Lương mới nghe lần đầu. Bộ chỉ huy muốn nắm bắt tình hình tiền tuyến thì đúng rồi, khi Hải Tống lập quốc, việc xây dựng quân đội hiện đại rất chú trọng thông tin tình báo tiền tuyến. Và trong cuộc chiến tranh hiện tại, Hải Tống cũng đã phát triển rộng rãi công nghệ điện báo vô tuyến. Thế nhưng, cách "nắm bắt" của quân Cộng hòa là trung tâm chỉ huy luân phiên cử người ra tiền tuyến để quan sát.

Hải Tống tự tin công nghệ có thể bù đắp mọi điểm yếu. Nếu quân Cộng hòa có trang bị, Hải Tống dám chắc mình cũng có. Nhưng hiện tại, thiết bị điện tử không thể truyền tải hình ảnh. Việc trực tiếp cử các bộ phận chỉ huy, quyết sách ra tiền tuyến quan sát, chính là điểm mà bộ chỉ huy quân Cộng hòa nắm bắt tình hình tiền tuyến tốt hơn Hải Tống.

Chiến tranh thời đại này không còn là lúc một tướng lĩnh có thể quán xuyến mọi mặt. Bộ Tham mưu Sở Chỉ huy chuyên phân tích và ra quyết sách cho các chiến dịch. Bộ tham mưu quân Cộng hòa lúc này giống như một bộ não khổng lồ được tạo thành từ vô số tế bào. Mỗi tham mưu là một phần của bộ não quyết sách này, mọi quyết sách tác chiến đều được đội ngũ này phân tích. Các thành viên của đội ngũ này, định kỳ luân chuyển giữa những nơi trọng yếu và gian khổ nhất ở tiền tuyến với bộ chỉ huy cơ động an toàn. Dù bộ chỉ huy liên tục thay đổi nhân sự, nhưng kế hoạch tác chiến và ý chí chiến đấu vẫn không hề thay đổi. Những người trực tiếp điều tra tình hình chiến trường trở về báo cáo, giúp tầng lớp quyết sách nắm bắt mọi chi tiết dù là nhỏ nhất trên chiến trường.

Hiện tại, bộ tham mưu của Bắc Lương đã phải vắt óc suy nghĩ. Việc duy trì các quyết sách tác chiến cường độ cao đã khiến các phương án mà bộ tham mưu Hải Tống đưa ra thường mâu thuẫn với tình hình thực tế ở tiền tuyến, và thường xuyên bị quân Cộng hòa đánh phủ đầu bằng nhiều cách khác nhau.

Đây là sự khác biệt về dũng khí. Để bù đắp khoảng cách này, công nghệ phải đảm bảo mọi nhu cầu của binh sĩ, đồng thời có thể dùng camera để quan sát toàn bộ tình hình tiền tuyến, đạt đến tình trạng thông tin liên lạc thông suốt giữa binh sĩ tiền tuyến và bộ chỉ huy hậu phương. Tuy nhiên, công nghệ hiện tại của Hải Tống chưa thể đạt tới trình độ đó.

Từ khi khai chiến đến nay, Bắc Lương thì luôn đặt bộ chỉ huy ở khu vực an toàn. Thông qua điện báo để nắm bắt tình hình tiền tuyến, nhưng không dám đích thân ra tiền tuyến kiểm tra. Sau khi liên tục xác nhận tính chính xác của thông tin này, Bắc Lương mới hiểu ra vì sao chỉ huy quân đội Hải Tống lúc này lại tụt hậu. Đồng thời cũng hiểu rằng danh tiếng "danh tướng" của Nhậm Địch trên báo chí Hải Tống, thực chất không phải do năng lực vượt trội, mà là ưu thế của một chế độ được duy trì bằng ý chí.

Sau một ngày chuẩn bị, pháo binh Hải Tống lại gầm thét khai hỏa. Một đơn vị quân Hải Tống đang giao tranh hỗn loạn với quân Cộng hòa ở tiền tuyến. Lúc này, đạn pháo từ trên trời trút xuống bao trùm không phân biệt. Mảnh đạn phát tán trong chớp mắt đan vào nhau, không ai có thể may mắn thoát khỏi. Binh sĩ Hải Tống và quân Cộng hòa cùng gục ngã dưới làn đạn pháo sát thương. Khi quân Cộng hòa có vài đơn vị gần mất trận địa, họ đã yêu cầu một số binh sĩ lớn tuổi hơn, những người được coi là hạt giống của quân đội, lùi về phía sau và "bắn theo tọa độ của tôi". Đội quân tấn công của Hải Tống đã chịu tổn thất nặng nề nhiều lần dưới sự dũng cảm như vậy. Bộ chỉ huy Hải Tống cũng bắt đầu học theo, đôi lúc sẵn sàng từ bỏ một số đơn vị của mình.

Pháo nổ đầy trời, như cơn mưa trút xuống trận địa. Đạn nổ mạnh, bom chùm, và đạn pháo lửa lân tinh trắng "Thiên Nữ Tán Hoa" luân phiên oanh tạc mặt đất, đốt cháy những binh sĩ đã chết vì pháo kích. Chiến trường ngay lập tức chìm trong khói lửa và bụi đất.

Nhìn từng làn mưa đạn xé ngang bầu trời, Bắc Lương vặn vẹo nhìn về phía hướng pháo kích, giọng nhẹ nhàng xen lẫn vẻ tự mãn nói: "Tại sao? Tại sao? Tại sao ngươi không sợ? Nhậm Địch, rốt cuộc ngươi là loại tên điên nào? Giờ thì ngươi nên sợ rồi chứ, ngươi sợ hãi đi, sợ hãi đi! Bọn dân đen các ngươi, mau mau kêu mẹ dưới làn đạn pháo đi, haha, haha." Ánh mắt Bắc Lương lúc này ánh lên vẻ mong chờ, chờ đợi Nhậm Địch phải khiếp sợ, chờ đợi quân Cộng hòa sẽ sụp đổ ngay lập tức vì nỗi sợ tột cùng.

Là một quân nhân dạn dày, Bắc Lương không thể không thừa nhận mình đã thua về mặt dũng khí. Tâm tính của hắn đã rơi vào thế hạ phong. Bắc Lương không biết liệu những binh sĩ của mình và quân Cộng hòa trên chiến trường này có lẩm bẩm "Mẹ ơi" dưới hỏa lực ác liệt đến vậy hay không.

Binh sĩ Hải Tống trong chiến hào ẩm ướt, ôm chặt lấy mình, bịt chặt tai. Vừa rồi, các đơn vị quân mình ở tiền tuyến đã không thể rút về trước khi pháo kích. Cảnh tượng ấy khơi gợi cảm xúc, không biết liệu bản thân có phải tuân lệnh và chết dưới làn mưa đạn như vậy hay không. Họ co ro thân mình, nghĩ về quê nhà.

Khi con người yếu ớt, bất lực, họ luôn tìm kiếm sự bảo vệ. Khi còn nhỏ, họ luôn được mẹ che chở. Vì vậy, khi hoàn toàn bị nỗi sợ hãi áp đảo, họ sẽ không kìm được mà gọi "Mẹ ơi."

Tuy nhiên, quân Cộng hòa lúc này cũng nhanh chóng rút lui vào hầm trú ẩn. Một nửa số binh sĩ quân Cộng hòa lúc này là người địa phương vùng Đông Bắc. Khu vực Giang Bắc trù phú chính là vùng kiểm soát của quân Cộng hòa. Binh sĩ Cộng hòa không có cơ hội yếu ớt, bất lực, bởi vì phía sau họ là cha mẹ, vợ con. Trong hầm trú ẩn và giữa đồng đội, khi nhắc đến mẹ, họ thường nói: "Phụ mẫu ở trên, niệm hài nhi bất hiếu." Dưới áp lực của pháo kích, điều duy nhất mà quân Cộng hòa ký thác là không để loại đạn pháo tàn khốc này rơi vào những người quan trọng nhất của mình.

Ý nghĩ của Bắc Lương muốn dùng hỏa lực để quân Cộng hòa sụp đổ chắc chắn đã thất bại, bởi vì pháo kích càng cho thấy chiến tranh khốc liệt, và thân là nam nhi thì phải nghiến răng chấp nhận. Nếu lúc này mình không chấp nhận, thì chỉ có thể để người nhà mình gánh chịu.

Tham sống sợ chết là bản tính của con người, nhưng chủ động gánh vác trách nhiệm cũng là bản tính của con người.

Sau khi pháo kích kết thúc, bộ chỉ huy quân Cộng hòa cũng nhận được một tin dữ: Nghe Tứ Phương đã tử trận. Đây đã là thành viên thứ tư của bộ chỉ huy hy sinh. Chàng trai trẻ hay cười hiền lành ấy thậm chí không còn để lại một bộ hài cốt nguyên vẹn. Vật kỷ niệm duy nhất là quyển sổ ghi chép những vấn đề mà binh sĩ tiền tuyến phản hồi và những phương pháp tác chiến mới mà anh ấy tự phát hiện trong thực tiễn.

Nhậm Địch có chút sa sút cảm xúc. Nghe Tứ Phương có quan hệ thế nào với Nhậm Địch? Đó là mối quan hệ cùng chia sẻ hơi ấm trong mùa đông năm ngoái. Nếu không có bất kỳ cảm xúc nào thì là điều không thể. Nếu thực sự có thể đạt đến ý chí sắt đá như vậy, có lẽ chính Nhậm Địch cũng không nhận ra mình nữa.

Nhưng rất nhanh, Nhậm Địch lại nghiêm nét mặt, nói: "Tiếp theo tôi sẽ ra tiền tuyến. Bộ chỉ huy nhất định phải đảm bảo luôn có người ở tiền tuyến để nắm bắt tình hình." Giọng Nhậm Địch không hề có chút dao động. Nhưng lúc này, lập tức có người nói: "Sếp, điều này phải tuân theo trình tự đã định." Nhậm Địch lắc đầu nói: "Lần pháo kích này có quy mô rất lớn, tôi nhất định phải ra tiền tuyến tìm hiểu tình hình." Vinson (một vị tham mưu trưởng) phản đối: "Tôi phản đối. Lần tiếp theo đến lượt tôi, quy tắc không thể bị phá vỡ."

Nhậm Địch ngẩng đầu liếc một cái nói: "Trình độ học vấn và kinh nghiệm của cậu không đủ, sẽ không nhìn ra được gì đâu." Lúc này Hà Vượng đứng dậy nói: "Sếp, trình độ học vấn và kinh nghiệm của tôi thì đủ chứ? Tôi đi thay sếp nhé?"

Nhậm Địch xua tay nói: "Tôi sẽ đi một chuyến, chỉ hai ngày thôi. Các cậu cứ làm tốt công việc của mình." Đột nhiên, Nhậm Địch khẽ cười nói: "Vận may của tôi tốt hơn các cậu." Với thể chất hiện tại của Nhậm Địch, quả thực khả năng sống sót sau pháo kích cao hơn người thường rất nhiều. Đặc biệt là Nhậm Địch hiện tại, sau nhiều lần ra chiến trường, đã có cảm giác cực kỳ nhạy bén, có thể phân biệt phương vị pháo kích chỉ qua âm thanh. Còn về đạn pháo, trong mắt người thường tốc độ của nó quá nhanh để có thể nhìn thấy. Nhưng bây giờ, thị lực của Nhậm Địch lại có thể quan sát sóng xung kích từ vụ nổ mà camera tốc độ cao mới bắt được.

Khi hàng chục tấn thuốc nổ phát nổ dưới camera tốc độ cao, có thể thấy một lớp màng không khí bị nén sáng rõ. Lớp màng không khí này được tạo ra do sóng xung kích ép chặt không khí, và do sự khác biệt về mật độ so với không khí xung quanh, nó hiện rõ dưới tác động khúc xạ của ánh sáng. Lớp màng sáng rõ này, do tốc độ sóng xung kích quá nhanh, người thường không thể nhìn thấy, chỉ khi dùng camera tốc độ cao và phát chậm lại mới có thể nhận ra.

Và trên chiến trường, dưới sự quan sát của Nhậm Địch, đường đạn pháo xé ngang bầu trời cũng để lại một lớp màng không khí tương tự, lan tỏa dần sau khi đạn pháo đi qua. Hiện tượng mà mắt thường người thường không thể quan sát này, Nhậm Địch lại có thể nhìn thấy. Thêm vào ánh lửa ở đuôi đạn pháo, Nhậm Địch chỉ cần luôn giữ cảnh giác, là có thể cảm nhận được pháo kích sớm đến mức chỉ cần nhanh chóng chạy trốn là được.

Đương nhiên, không thể không có nguy hiểm. Kiểu nguy hiểm này, chỉ cần phán đoán sai dù chỉ một chút, cái gọi là vận may sẽ không còn phù hộ Nhậm Địch nữa. Mức độ vận dụng trí tuệ và sự cân bằng giác quan này, trong số các sĩ quan loài người đang tham chiến, chỉ một phần trăm số thượng tá có thể đạt tới. Mà hiện tại, trên chiến trường đang diễn ra, căn bản không có tới một trăm vị thượng tá loài người. Điều này cũng có nghĩa là, đôi khi căn bản không có thượng tá loài người nào có thể làm được điều đó.

Đây không phải chuyện thượng tá có làm được hay không, mà là liệu có dám thử sức dưới sự mạo hiểm này. Các sĩ quan cấp thấp có trí lực thấp không có cơ hội kiểm soát loại trí lực này, còn các sĩ quan cấp cao thì hiếm khi tham gia tác chiến tuyến đầu. Dù đôi khi không thể không đối mặt với hỏa lực ác liệt ở tuyến đầu, về cơ bản cũng chỉ ở mức độ bị đẩy đến trước mặt như trong chiến dịch Berlin. Còn Nhậm Địch, lại chủ động ra chiến trường. Lần một lần hai, dần dần dũng cảm đối mặt với môi trường nguy hiểm này. Loại năng lực này dần dần được phát huy. Khả năng phán đoán chính xác môi trường nguy hiểm này, là gen khóa cấp một, có thể đạt đến một trình độ nhất định. Gen khóa là sự giằng co giữa sống và chết, một lựa chọn trong chớp mắt. Nhưng Nhậm Địch không phải là đã mở khóa gen, mà chỉ là dũng cảm đối mặt, luôn dùng ý chí để đối mặt, và đạt đến trình độ này.

Với tri thức siêu việt thời đại và thân thể phi thường, hòa mình vào giữa một đám phàm nhân anh dũng, dưới sự tin tưởng của những tâm hồn vĩ đại này, Nhậm Địch cuối cùng đã có ý chí siêu phàm để kiểm soát các thuộc tính phát triển của mình.

Bắc Lương mong đợi Nhậm Địch sẽ sụp đổ hoàn toàn khi ra chiến trường, thậm chí bị đánh chết. Nhưng nỗi sợ hãi, e dè đó không phải là thứ mà một kẻ còn khiếp đảm hơn Nhậm Địch có thể vọng tưởng. Binh sĩ Cộng hòa dưới làn hỏa lực sẽ nghĩ đến mẹ, nhưng tuyệt đối không phải vì sụp đổ mà tìm kiếm sự che chở, mà là gánh vác sự che chở ấy như một người đàn ông. Chiến tranh kéo dài đến tháng Bảy. Phòng tuyến Tùng Hoa Giang vẫn vững chắc. Hải Tống, dù chiếm ưu thế về hỏa lực mạnh mẽ và binh lực áp đảo, vẫn chưa thể xuyên thủng phòng tuyến này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy và lan tỏa.