Tướng ở ngoài biên ải, quân lệnh vua có thể không tuân. Hải Tống Nguyên Lão Hội đang ra sức bảo vệ Bắc Lương rút lui, vì thế đã ban lệnh phá vây. Tuy nhiên, mệnh lệnh này hoàn toàn phi thực tế. Các nhà sử học của thế giới này về sau đã phân tích sâu sắc, coi đây là thất bại nhục nhã nhất của lục quân Hải Tống. Họ tiếc nuối thở dài, thậm chí có người ước gì có thể quay ngược thời gian để bác bỏ mệnh lệnh phá vây do Nguyên Lão Viện ban ra từ nơi cách xa chiến trường vạn dặm này.

Một đại quân đoàn 30 vạn người rốt cuộc khổng lồ đến mức nào? Khi rút lui trên vùng hoang mạc, toàn bộ quân đoàn phải di chuyển từng tập đoàn một. Khi quân đội Hải Tống chạm trán binh đoàn Trương Hữu Hách trên chiến tuyến dài ba mươi kilomet, Bắc Lương chỉ kịp điều động khẩn cấp ba tập đoàn quân ra trận. Không có pháo binh chi viện, cũng chẳng có quân yểm hộ kịp thời, họ đã bị đánh cho máu chảy thành sông.

Trong khi đó, ở hậu phương, 20 vạn quân của Nhậm Địch đang cấp tốc truy kích bằng bảy cánh quân, còn phía sau nữa là 50 vạn dân phu do Đảng Công Nông Đông Bắc động viên. Bắc Lương lúc này đã bối rối đến cực điểm. Một trận đại quyết chiến với hàng chục vạn quân trên vùng hoang mạc là điều mà Bắc Lương chưa từng học qua, và trong sách giáo khoa thời đại này cũng không hề có. Những đề tài liên quan trong sách giáo khoa siêu thời đại thì thế hệ nguyên lão này lại chẳng hề để mắt tới. Vậy mà giờ đây, nó đang xảy ra ngay trên thế giới này.

Khi mệnh lệnh phá vây từ Hải Tống truyền đến chỗ Bắc Lương, hắn hiểu rằng đây không phải là cứu viện, mà là đẩy mình vào đường cùng. Sự bối rối nhanh chóng biến thành tuyệt vọng. Bắc Lương ngẩng đầu, ánh mắt u ám lướt qua tất cả mọi người trong bộ chỉ huy, cuối cùng dừng lại trên tấm bản đồ. Sau một hồi suy tính thật lâu, hắn khẽ nói: "Tập đoàn quân số 8 và 6, ở lại chặn đánh tại chỗ." Khi nói ra câu này, Bắc Lương dường như đã cạn kiệt mọi sức lực. Chỉ huy trưởng của Tập đoàn quân số 8 và 6 là một tướng quân thực sự được thăng chức nhờ chiến công, xuất thân bình dân, không có bất kỳ quan hệ nào với các gia tộc quyền thế trong Nguyên Lão Hội. Còn các chỉ huy trưởng tập đoàn quân khác, một số thậm chí là con cháu của các gia tộc thuộc Nguyên Lão.

Hai vị chỉ huy trưởng tập đoàn quân nhận lệnh ở tiền tuyến. Khi phát hiện quân bạn ở hai bên cánh đều đã được lệnh rút lui, còn họ thì bị giữ lại để chặn đánh, hai vị chỉ huy dù ở hai phía chiến trường nhưng phản ứng lại giống hệt nhau: nắm chặt tay, sau đó đôi mắt chìm vào một khoảng mờ mịt. Tựa như thạch sùng đứt đuôi, liệu cái đuôi sẽ nghĩ gì?

Trên đường phố Trịnh Châu, Lịch Hạc vội vã mang theo cặp công văn đi đến trước tòa nhà văn phòng Chính phủ Trung ương Đảng để chờ đợi. Nhưng lúc này, ông lại bị lính gác chặn lại với lý do không có giấy tờ. Lịch Hạc tức đến méo mặt. Từ trước đến nay, một quan chức ngoại giao của Hải Tống khi yêu cầu được gặp bất kỳ cơ quan chính phủ nào ở quốc gia khác đều được mời vào phòng làm việc một cách rất cung kính. Thế mà giờ đây, ông lại bị chặn đứng, chịu cảnh "đóng cửa không tiếp".

Lịch Hạc phong trần mệt mỏi chạy tới Trịnh Châu, trong lòng vô cùng bực bội. Ban đầu, ông đang ở Cửu Giang, tranh cãi với bộ ngoại thương của Cộng hòa, nhàn nhã cắn hạt dưa, uống trà đọc công văn ngoại giao. Nào ngờ, trận đại quyết chiến Đông Bắc lại thay đổi nhanh như gió. Một bức điện báo từ Nguyên Lão Viện gửi tới Lịch Hạc, với nội dung: "Ngươi đang ở đâu? Làm việc đi!"

Lịch Hạc chỉ đành bắt xe lửa đi ngay trong đêm. Vì không đặt vé trước, ông đành mua vé đứng. Lên xe, ông tìm cách đổi vé ngồi. Tàu hỏa của Cộng hòa không có khoang hạng nhất. Lịch Hạc cứ thế chen lấn cùng đoàn người để đến Trịnh Châu.

Nghĩ đến đây, Lịch Hạc không khỏi chửi thầm. Đến tận bây giờ, Hải Tống vẫn không chịu thừa nhận địa vị quốc gia của Cộng hòa, vậy mà bây giờ mình lại phải tìm đến họ như thế này thì ra thể thống gì? Tuy nhiên, Lịch Hạc vẫn giữ đúng phong thái của một quan chức ngoại giao, ông trực tiếp chờ đợi trước tòa nhà chính phủ. Tiện thể mua một tờ báo để đọc, và thấy khắp các mặt báo đều giật tít về trận đại quyết chiến.

Từ biểu cảm của người dân trên phố phường, Lịch Hạc nhận ra rằng sĩ khí đã suy yếu suốt 70 năm qua của quốc gia này – một quốc gia từng dùng nền văn minh cổ xưa, trung tâm văn hóa Phù Hoa để né tránh thực tại lạc hậu – bỗng chốc trong một đêm, lại bùng lên một khí thế hoàn toàn mới. Khí thế của một đại cường quốc. Một khí thế "ta muốn làm, ta sẽ làm, làm mấy chục năm như một ngày, không gì là không thể làm được".

Sự tự tin "ta là nhân vật chính" của dân tộc này khiến Lịch Hạc phải khó khăn thừa nhận rằng, mảnh đất này đang thay đổi cục diện thế giới, và thế giới xoay quanh Hải Tống như ngày nay dường như đã không còn tồn tại nữa.

Lịch Hạc cuối cùng cũng gặp được Triệu Vệ Quốc, nhưng khi nhìn thấy ông ấy, Lịch Hạc lại thấy mình thật khó mở lời. Mục tiêu của Hải Tống Nguyên Lão Hội là muốn dùng thủ đoạn ngoại giao để đưa binh đoàn Bắc Lương từ chiến trường Đông Bắc Á về. Thật nực cười! Cộng hòa đã phát triển thể chế thời chiến đến mức này, chiến thắng đã ở ngay trước mắt. Làm sao có thể lay chuyển được ý chí kiên định khổng lồ đó?

Lịch Hạc hít một hơi thật sâu, lấy ra một phần văn kiện từ trong cặp công văn. Ông nhìn Triệu Vệ Quốc và nói: "Triệu Chủ tịch (Đây là lần đầu tiên Lịch Hạc gọi Triệu Vệ Quốc là Chủ tịch, trước đây ông luôn gọi là Triệu tiên sinh. Chức vị này hàm ý rằng Cộng hòa không còn bị Hải Tống coi là phản quân nữa, và địa vị cùng sự tôn nghiêm đôi khi không phải do lời nói hay kế thừa pháp chế mà có được, mà là do thực lực chiến đấu tạo nên), hai nước chúng ta đến giờ vẫn chưa chính thức tuyên chiến với nhau."

Triệu Vệ Quốc mỉm cười đáp: "Điều đó không còn quan trọng nữa. Đất nước chúng tôi đã vận dụng tổng lực chiến. Nếu cứng rắn không đánh trận này với các ông, đó chẳng phải là một sự sỉ nhục đối với những tướng sĩ đã hy sinh của chúng tôi sao?" Lịch Hạc nói: "Chưa tuyên chiến có nghĩa là vẫn còn có thể cứu vãn." Triệu Vệ Quốc lắc đầu: "Không thể cứu vãn được nữa. Hiện tại, tất cả chúng tôi đã tiến lên mà không lùi bước, những ai muốn quay đầu chạy trốn đều đã bị loại bỏ."

Lịch Hạc nói: "Triệu Chủ tịch, tôi biết ngài là người theo chủ nghĩa hòa bình. Cuộc chiến này đã khiến quá nhiều người phải bỏ mạng. Nếu quý vị sẵn lòng bày tỏ thiện chí hòa bình, nước chúng tôi nguyện ý chấp nhận quốc gia quý vị gia nhập trật tự quốc tế."

Triệu Vệ Quốc bỗng bật cười, nhìn Lịch Hạc và nói: "Tôi là người theo chủ nghĩa hòa bình, tôi yêu hòa bình, và chính vì yêu hòa bình nên tôi hiểu rất rõ hòa bình đến từ đâu. Hòa bình không đến từ sự thiện lương được chúng ta rêu rao, mà đến từ việc dã tâm của những kẻ xâm lược bị chiến tranh tiêu diệt triệt để."

Sắc mặt Lịch Hạc trở nên khó coi, nói: "Ý ngài xem ra là từ chối thiện chí hòa bình của nước chúng tôi. Ngài đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp tục đối đầu với quốc gia hùng mạnh nhất thế giới sao? Chẳng lẽ ngài còn muốn hàng triệu người nữa phải chết vì chiến hỏa sao?"

Triệu Vệ Quốc nói: "Chiến tranh bắt đầu là do các ông tính toán, chiến tranh kết thúc không phải là do ông hô dừng. Ai muốn gây chiến, chỉ cần nhìn thoáng qua là rõ. Hòa bình ư? Hòa bình không phải là 'nuôi ong tay áo', 'cõng rắn cắn gà nhà'. Bằng hữu đến thì có rượu ngon, địch nhân đến thì rút đao thương. Bảo vệ pháp tắc chính nghĩa mới là hòa bình. Còn về việc liệu có còn người chết vì chiến hỏa hay không? Tôi chỉ có thể nói, chỉ cần còn tư tưởng xâm lược, thì chắc chắn sẽ còn, cứ thử đi."

Lịch Hạc nói: "Chẳng lẽ quý quốc quyết tâm bị thế giới cô lập?" Triệu Vệ Quốc đáp: "150 triệu người cô lập được 380 triệu người chúng tôi sao?" Lịch Hạc đứng dậy, trao bản tuyên chiến trong tay cho Triệu Vệ Quốc và nói: "Cộng hòa Hải Tống chúng tôi chính thức tuyên chiến với Cộng hòa Trung Hoa."

Nhìn bản tuyên chiến Lịch Hạc đưa tới, Triệu Vệ Quốc cầm bút, rồng bay phượng múa viết lên chữ "Đồng ý". Lần hòa giải ngoại giao cuối cùng của Hải Tống đã thất bại. Đại quyết chiến Đông Bắc chính thức diễn ra đúng hẹn.

Thực tế chứng minh, chỉ huy của Bắc Lương ở giai đoạn cuối quả thực tệ hại vô cùng, không ai tệ hơn. Trong phạm vi rộng hàng chục kilomet vuông, quân đội Bắc Lương lúc này đã hỗn loạn. Một tập đoàn quân Hải Tống được lệnh chặn đánh đang dốc toàn lực điên cuồng kháng cự ở phía trước, nhưng ở hai bên cánh, tiếng kèn xung trận đã vang lên. Tiếng hô xung phong "dời non lấp biển" vang dội khắp đại địa này. Một bên khí thế như hồng, bên còn lại bị ném làm quân cờ, lòng người hoang mang tột độ.

Quân Cộng hòa chỉ một đợt tấn công đã phá tan trận địa của Hải Tống. Sau đó, những lá cờ đỏ thêu hình Rồng Lửa rực rỡ đổ xuống, cờ xí đỏ tươi cắm phập vào chiến hào. Tập đoàn quân này thậm chí không chống cự nổi một khắc, đã tan tác hoàn toàn, kẻ chạy trốn, người giơ tay ngồi xổm đầu hàng ngay trên trận đ��a.

Tuy nhiên, sau khi tập đoàn quân Hải Tống bị bỏ mặc và nhanh chóng bị tiêu diệt, Bắc Lương nhận được tin tức. Giữa lúc bối rối, hắn đã ra lệnh cho các tập đoàn quân lân cận chặn đánh. Đối với các sĩ quan chỉ huy thuộc các tập đoàn quân lân cận này, Bắc Lương không thể nào ra lệnh "tử thủ tại chỗ" được. Với những sĩ quan thuộc hệ phụ của các nguyên lão Hải Tống, lệnh của Bắc Lương là: "Hoàn thành nhiệm vụ chặn đánh rồi rút lui." Ý đồ của hắn là để lại một bộ phận quân đội chặn đánh, nhằm tranh thủ cơ hội chạy thoát thân.

Tướng là mật của binh, binh lính dũng cảm thiện chiến đôi khi không phải do tẩy não tư tưởng, mà là do sĩ quan từ trên xuống dưới làm gương, cùng cam cộng khổ. Sự yếu kém của lục quân Hải Tống đã không bộc lộ ra khi họ còn chiếm ưu thế về trang bị vũ khí. Nhưng giờ đây, trong trận chiến quy mô binh đoàn lớn nhất từ trước đến nay, nó đã bộc lộ rõ ràng. Hậu quả của việc này là vô cùng nghiêm trọng.

Các sĩ quan của tập đoàn quân Hải Tống phụng mệnh chặn đánh, một số người dũng cảm quyết định tử thủ trận địa. Nhưng phần lớn lại là những kẻ tham sống sợ chết, sau khi chần chừ cầm chân bộ đội, họ cũng vội vã chạy theo đại quân rút lui. Trên bình nguyên rộng lớn Đông Bắc, Sư đoàn 35 của quân Cộng hòa đã áp dụng chiến thuật bao vây tiêu diệt từng tập đoàn quân Hải Tống đang run rẩy, sợ hãi đến chết khiếp.

Trên toàn bộ chiến trường rộng lớn, khắp nơi là những trận giao tranh ác liệt bên trong vòng vây của quân Cộng hòa. Đến đêm, những ngọn lửa bùng nổ lập lòe trên vùng đất trống trải, cho thấy sự sôi động của chiến trường. Tuy nhiên, đây là một cuộc chiến một chiều. Tập đoàn quân Hải Tống nào cố thủ ở đâu, quân Cộng hòa sẽ đánh đến đó, chỉ trong vòng tối đa một khắc, tập đoàn quân đó sẽ tan rã. Đây hoàn toàn là màn biểu diễn "đại sát tứ phương, uy phong lẫm lẫm" của quân Cộng hòa.

Thế nhưng, cảnh tượng này lại nằm ngoài dự liệu của bộ chỉ huy Nhậm Địch. Nhìn tình hình trên bản đồ với những ký hiệu đỏ xanh đan xen, một số đơn vị quân xanh vẫn còn chưa xác định được vị trí rõ ràng, Nhậm Địch cau mày nói với Tham mưu trưởng Phương Tự Thành bên cạnh: "Tình hình này... hình như có chút hỗn loạn."

Lúc này trên chiến trường đâu chỉ là loạn, mà là hoàn toàn hỗn loạn. Quân đội Hải Tống đã không tìm thấy tướng, tướng không tìm thấy bộ chỉ huy. Quân Cộng hòa cũng chỉ có thể dựa vào những nơi có kháng cự ác liệt để xác định mục tiêu mà tấn công.

Còn về phần Bắc Lương, lúc này hắn vẫn còn chưa hoàn hồn, đang ngồi trong một chiếc xe bọc thép. Phía sau là một đội binh sĩ đội mũ sắt, cầm súng tự động theo sát. Trời đã tối, tiếng súng máy bắn xối xả cùng những tia chớp từ đạn pháo cối nổ tung ở xa xa cho thấy Bắc Lương vừa mới thoát ly chiến trường không lâu.

Đúng lúc đó, Bắc Lương đột nhiên dừng lại, nói với toán binh sĩ đang theo sau: "Các ngươi, dừng lại! Đóng quân tại chỗ!" Người lính dẫn đầu của toán binh sĩ chết lặng nhìn Bắc Lương. Bắc Lương thở dài, quay lại nói với tài xế xe bọc thép: "Lái xe!" Chiếc xe tiếp tục lăn bánh về phía trước, nhưng một cảnh tượng kịch tính đã x���y ra: toán binh sĩ đó, sau hai bước chần chừ, vẫn tiếp tục bước đi, dường như không nghe thấy mệnh lệnh chặn đánh tại chỗ của Bắc Lương, vẫn bám theo xe bọc thép.

Thấy cảnh này, Bắc Lương tức đến tái mặt, rút súng lục bắn chỉ thiên, gào lên về phía đám binh sĩ đang xếp hàng đi theo sau chiếc xe bọc thép: "Ta ra lệnh cho các ngươi dừng lại! Dừng lại! Dừng lại!"

May mà lúc này Bắc Lương vẫn giữ được chút lý trí nên không nổ súng vào binh sĩ. Những binh sĩ xếp hàng phía sau đều cầm súng tiểu liên, và khi xe bọc thép của Bắc Lương tiếp tục di chuyển về phía trước, cùng với tiếng gào thét khản đặc của hắn không ngừng vang lên, cả một đám đông binh sĩ phía sau vẫn đều nhịp bước đều, chạy theo Bắc Lương. Tạo thành một màn hài kịch chiến trường đặc biệt.

Cảnh tượng này khiến tất cả các nhà quan sát quân sự trên thế giới phải mở rộng tầm mắt. Ai cũng đoán được quân đội Hải Tống có khả năng bị tiêu diệt, nhưng không ai ngờ một lực lượng lục quân tầm cỡ thế giới như vậy lại sụp đổ nhanh chóng đến thế.

Từ sáng ngày mùng 1 đến đêm mùng 1, mười lăm tập đoàn quân của Hải Tống tháo chạy về phía nam. Trong một ngày một đêm giao chiến, mười hai tập đoàn quân đã bị tiêu diệt. "Tiêu diệt" ở đây không phải bị giết sạch, mà là hoàn toàn mất đi khả năng kháng cự có tổ chức, giống như ruồi không đầu mà tán loạn khắp chiến trường.

Khi những tia nắng đầu tiên của buổi sáng sớm chiếu rọi xuống mặt đất, quân Cộng hòa Đông Bắc, sau một đêm không ngủ nhưng đầy khí thế, hô vang "Tiến lên!", phát động tấn công về phía mọi kẻ địch còn đang kháng cự. Đại địa Đông Bắc lúc này thuộc về những người chiến thắng, đang diễu võ giương oai.

Những binh sĩ Hải Tống mặc quân phục màu xanh lục lúc này như những kẻ sống sót sau tai nạn, mang ánh mắt phức tạp nhìn đội quân mặc trang phục đơn sơ nhưng tinh thần phấn chấn kia đang hô vang khẩu hiệu "Bắt sống Bắc Lương!". Đến ngày hôm nay, không còn một thế lực nào trên lục địa Đông Á dám đối đầu trên bộ với đội quân kiêu hãnh này nữa.

Nhậm Địch dạo bước trên chiến trường, khắp nơi là những đoàn quân Cộng hòa đang áp giải từng tốp tù binh. Kẻ thắng và người bại mang hai biểu cảm hoàn toàn trái ngược. Trong bộ chỉ huy, nhiều tham mưu đang hân hoan nhìn cảnh thắng lợi này, vui vẻ bàn tán về diễn biến kỳ lạ của giai đoạn cuối cuộc chiến.

Trương Hữu Hách nói: "Trận này chúng ta đánh đến đâu, Bắc Lương chạy đến đó. Đến giờ vẫn không đuổi kịp hắn." Vương Đào cười đáp: "Trương tướng quân xem ra là muốn tìm Bắc Lương để tính sổ món nợ này rồi." Khi bộ tham mưu đang không ngừng cười vang hưởng thụ không khí chiến thắng...

Nhậm Địch một mình bước đi phía trước, ngắm nhìn cảnh tượng thắng lợi này. Lúc này, cảm giác của Nhậm Địch là một sự trút bỏ gánh nặng. Ông tin rằng trong cuộc chiến này, mình đã không phụ lòng tín nhiệm của những người đã vĩnh viễn nằm lại trên mảnh đất này.

Đúng lúc này, lính liên lạc chạy tới báo cáo: "Báo cáo, chúng ta đã bắt được Bắc Lương!" Lính liên lạc hét lớn câu đó. Khi câu nói vừa dứt, những người lính Cộng hòa đang áp giải tù binh xung quanh đều nghiêng tai lắng nghe, rồi kiêu hãnh ngẩng cao đầu hơn nữa. Còn những tù binh đang bị áp giải thì bước chân chợt khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục chết lặng bước đi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được gửi gắm những lời văn chau chuốt nhất.