Tiêu Vinh lòng nặng trĩu nhìn Triệu Vệ Quốc. Dù trời rét đậm, không có ánh dương, nhưng khắp đường phố lại tràn ngập sắc thái vui mừng, khiến Bắc Kinh không chút nào lộ vẻ lo âu. Hiện tại, trẻ lên ba cũng biết chiến tranh sắp kết thúc. Lục quân Hải Tống can thiệp cũng không thể đánh bại quốc gia mới trỗi dậy trên đại địa Trung Hoa. Trung Hoa vẫn là Trung Hoa. Trừ phi Hải Tống còn đủ tiềm lực kinh tế để điều thêm mấy chục vạn quân từ phương khác đến đánh cược một ván nữa. Nếu không, chẳng có gì phải lo ngại.

Xét trên thực tế, các nguyên lão Hải Tống, dù thế nào đi nữa, cũng đều muốn tạm gác lại vấn đề chiến lược ở khu vực Đông Á đại lục này. Hiện tại, căn bản không có phương án giải quyết. Mười năm trước, Hải Tống trong thế giới này chẳng khác nào được trang bị thần khí cấp tối đa, họ đã khởi động công nghiệp hóa với thế lực áp đảo như có "bàn tay vàng" giữa thời đại thực dân của Trái Đất. Mười năm trước, Hải Tống hoàn toàn có thể tự tin tuyên bố rằng không có gì trên thế giới này mà không thể giải quyết chỉ bằng ba phần sức mạnh của họ. Nếu cần, thì dùng đến năm phần.

Thời gian an nhàn như vậy giờ đã một đi không trở lại. Với một khối địa bàn rộng lớn cùng dân số khổng lồ như Đông Á, Hải Tống hiện không thể nào kiểm soát. Các nguyên lão Hải Tống không phải những kẻ ấu trĩ; chuyện pháo kích các thành phố ven biển của nước Cộng hòa là có thể l��m được, nhưng làm như vậy thì thật là hèn hạ. Đàm phán là điều tất yếu. Tiêu Vinh nhất định phải biết giới hạn cuối cùng trong việc bành trướng của nước Cộng hòa trên đất liền là ở đâu.

Tiêu Vinh ánh mắt giật giật nhìn Triệu Vệ Quốc vạch một đường rất dài trên bản đồ Đông Nam Á, gom trọn mảng lớn thổ địa phía bắc khu vực này vào phạm vi của mình. Ngay cả mỏ than Việt Bắc, nơi Hải Tống lập nghiệp từ những ngày đầu, cũng được tính vào lãnh thổ của họ.

Tiêu Vinh ngả người gần hơn trên ghế, nhìn Triệu Vệ Quốc hỏi: "Đây là phương án của quý bên?" Triệu Vệ Quốc đáp: "Đây là phương án phân định ranh giới hợp lý nhất theo chúng tôi." Tiêu Vinh cười khẽ: "Chẳng lẽ quý quốc cứ mãi độc chiếm như vậy, không biết nhượng bộ sao?"

Triệu Vệ Quốc mỉm cười: "Vậy yêu cầu của quý bên là gì?" Tiêu Vinh cầm bút vạch một đường trên biên giới sông Áp Lục rồi nói: "Nếu quý bên có thể cam đoan rút khỏi bán đảo Đông Bắc Á..." Sau đó, Tiêu Vinh lại khoanh tròn một khu vực trên bản đồ Đông Nam Á và tiếp lời: "Trừ X địa khu, thì những yêu cầu khác của các ngài mới trở nên hợp lý hơn."

Triệu Vệ Quốc cười cười: "Vừa rồi chúng ta đang bàn về những khu vực tranh chấp dưới tình hình lực lượng hiện tại của đôi bên. Tuy nhiên, quý bên lại đưa ra những khu vực không thuộc diện tranh chấp để bàn luận. Điều đó cũng được thôi."

Triệu Vệ Quốc tiếp tục cầm bút vạch một đường, chia tách toàn bộ đảo Sakhalin rồi nói: "Triều Tiên có thể cho các ông, đảo Sakhalin cũng có thể cho các ông. Nhưng mà..." Ngòi bút của Triệu Vệ Quốc chỉ vào đảo Hải Nam và đảo Đài Loan. Nhìn từ địa bàn, việc đánh đổi hai mảnh đất này thì rõ ràng chúng lớn hơn nhiều so với hai hòn đảo ngoài biển kia. Hơn nữa, trên đảo Sakhalin còn có tài nguyên thiên nhiên phong phú. Nhưng giá trị của một mảnh đất trong thời đại công nghiệp thường không nằm ở lượng tài nguyên trên đó, mà ở khả năng gánh chịu được bao nhiêu người dân.

Từ sự thay đổi trong bố cục công nghiệp nặng của thế kỷ 21 cũng có thể thấy rõ: ban đầu, các khu công nghiệp thường tập trung vào những vùng có than đá và quặng sắt; nhưng thế kỷ 21, bố cục khu công nghiệp lại hướng tới những khu vực có cảng biển, giao thông phát đạt và dân cư đông đúc. Về giá trị kinh tế, Đài Loan và Hải Nam hoàn toàn vượt trội so với đảo Sakhalin và bán đảo Triều Tiên.

Sắc mặt Tiêu Vinh lập tức cứng đờ. Triệu Vệ Quốc cũng không phải là tân binh ngoại giao; khi vạch ranh giới ban nãy, Triệu Vệ Quốc không hề có thói quen "hét giá trên trời" để sau đó mặc cả. Bán đảo Triều Tiên hiện đã nằm gọn trong lòng bàn tay của quân Cộng hòa, Hải Tống chỉ còn trông giữ mấy cảng biển, còn quốc vương Triều Tiên đã chạy sang quần đảo Nhật Bản tị nạn chính trị. Hơn chín mươi phần trăm dân cư nông thôn toàn bộ đã bị quân Cộng hòa kiểm soát.

Tiêu Vinh đưa việc Triều Tiên, vốn đã là chuyện đã rồi, vào bàn đàm phán, rõ ràng là để "mở miệng lớn" trước, sau đó chuẩn bị mặc cả ngoại giao. Nhưng Triệu Vệ Quốc lúc này đã chuẩn bị sẵn sàng, dựa theo yêu cầu của Tiêu Vinh mà đưa ra yêu sách tương tự.

Tiêu Vinh nói: "Không, Đài Loan và đảo Hải Nam hiện không thuộc phạm vi thảo luận này." Triệu Vệ Quốc đáp: "Ồ, vậy thì thật đáng tiếc, Triều Tiên cũng không thuộc phạm vi thảo luận hiện tại..." Tiêu Vinh nói: "Không, tại bán đảo Triều Tiên, quân đội của quý quốc đang tấn công bên tôi. Đây chính là điều tôi muốn thảo luận với ngài." Triệu Vệ Quốc nói: "Không, trên bán đảo Triều Tiên không hề có quân đội của quý bên, chỉ có những phần tử thổ phỉ còn sót lại. Bên tôi đang tiến hành truy quét những trở ngại về trị an này."

Triệu Vệ Quốc nở một nụ cười: "Đương nhiên, Nguyên lão Tiêu Vinh các hạ, nếu quý bên thừa nhận các ngài hiện đang chiếm lĩnh Đài Loan và Hải Nam, hai lãnh thổ cố hữu trong lịch sử của nước tôi, thì tôi có thể phái người đi xác nhận một chút tình hình quân đội của quý bên trên bán đảo Triều Tiên."

Thông qua cuộc trò chuyện ngắn gọn, Tiêu Vinh xác định phong cách đàm phán của Triệu Vệ Quốc là duy trì nghiêm ngặt các tiêu chuẩn lợi ích, tựa như một bức tường vững chắc, đánh vào bao nhiêu lực thì sẽ phản lại bấy nhiêu lực. Nếu đưa ra yêu cầu thừa thãi nào, đ��i phương sẽ lập tức đá lại một yêu cầu tương ứng.

Đài Loan dĩ nhiên không thể nhượng bộ. Vị trí chiến lược này, nếu Tiêu Vinh muốn nhượng bộ, Hội đồng Nguyên lão Hải Tống chắc chắn sẽ đồng loạt mắng ông ta là đồ mù. Đã quyết định tạm gác Đông Á, nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ bỏ mặc Đông Á, mà phải duy trì nghiêm ngặt chuỗi đảo, hạn chế toàn diện ảnh hưởng của nước Cộng hòa trên các hòn đảo trên thế giới. Đài Loan một khi bị buông bỏ, vòng vây chiến lược trên Thái Bình Dương sẽ bị nới rộng. Còn về đảo Hải Nam, nếu phải nhượng bộ, thì tương lai nước Cộng hòa có thể trực tiếp thiết lập căn cứ tại Nam Dương. Ngân sách quân sự bảo vệ quần đảo Nam Dương, căn cứ nông nghiệp trọng yếu này, sẽ phải tăng cao. Còn về khu vực mà Tiêu Vinh vừa vạch ra, đó chính là vì đảo Hải Nam. Nơi Hải Nam nằm ở vịnh biển, hay còn gọi là Vịnh Bắc Bộ, là điểm giao tiếp giữa bán đảo Đông Nam Á và lục địa Lưỡng Quảng của Trung Hoa. Sở dĩ Hải Tống chiếm giữ nơi này là hoàn toàn muốn ngăn chặn mọi sự thâm nhập của nước Cộng hòa vào Biển Đông một cách triệt để.

Về phần Tiêu Vinh còn có một nhiệm vụ riêng là giải cứu những người từ Bắc Lương trở về. Lúc này ông ta chưa nhắc đến là bởi cố tình giả vờ không quan tâm, đợi đến khi hai bên đạt được thỏa thuận, sẽ bất ngờ đưa ra yêu cầu bổ sung về trao đổi tù binh. Hiện tại nếu nhắc đến, đó sẽ là trực tiếp nhượng bộ một lợi thế ngoại giao cho đối phương. Thực chất, vì nguyên nhân Bắc Lương, Tiêu Vinh hiện còn mong đạt được thỏa thuận chung hơn cả Triệu Vệ Quốc. Lý Tử Minh, người ghi chép bên cạnh, thực chất đang dùng thuật đọc tâm để kiểm soát cục diện, chỉ mỉm cười không nói.

Cuộc đàm phán nhất thời rơi vào bế tắc.

Kiểu đàm phán này là sự tranh giành quốc lực giữa các cường quốc, chứ không phải cuộc đối đầu trí tuệ. Quốc lực đã đến tầm, cái gì thuộc về bạn thì sẽ là của bạn; quốc lực không tới được nơi nào, dù có la lớn một trăm lần cũng vô dụng. Hải Tống không có kinh nghiệm đàm phán với cường quốc, bởi vì trước đó, trên thế giới chỉ có một siêu cường quốc duy nhất, đó chính là Hải Tống. Đối với Minh Đế quốc trước đây, Hải Tống đã dùng đủ mọi thủ đoạn cứng mềm cùng lúc: vừa vuốt ve để thỏa mãn niềm kiêu hãnh văn hóa trung tâm của Đại Minh Đế quốc, vừa tôn xưng hoàng thất nhà Minh, hành lễ đúng mực, đòi hỏi tước vị và cống nạp quà cáp cũng không thiếu. Đồng thời cũng dùng sức mạnh thực sự hiệu quả để nói cho những quan viên Minh Đế quốc có tầm nhìn thế giới rằng: không thể trở mặt với Hải Tống, một khi trở mặt thì sẽ phiền phức gấp trăm lần so với khởi nghĩa nông dân.

Điều này về cơ bản giống như một lão nông dân đang quát tháo gia súc. Còn về các quốc gia khác, Hải Tống căn bản không cần phải nhìn thẳng. Không phục thì đánh, đánh xong thì cho bánh kẹo. Đơn giản là như vậy. Vì thế, Hải Tống cũng không có kinh nghiệm ngoại giao với các cường quốc.

Ngoại giao của các nước nhỏ thường là "một khóc, hai nháo, ba dọa dẫm", tranh đoạt các loại lợi ích như chó dữ vồ mồi. Cũng như chó hoang, thấy có cơ hội cướp đoạt, thấy lợi ích vô cùng lớn thì sẵn sàng đánh cược cả vận mệnh quốc gia. Còn cường quốc thì trực tiếp vạch rõ ranh giới lợi ích: trong giới hạn vạch đỏ là của ta, vượt qua ranh giới đó sẽ phải trả giá đắt; ngoài ranh giới đó, chúng ta có thể từ từ bàn bạc.

Trên vị diện của Nhậm Địch, sau khi năm "đại lưu manh" thiết lập "Ủy ban thôn" trên Trái Đất, quan hệ ngoại giao giữa các cường quốc về cơ bản là như vậy. Dù cho quốc lực có phần suy yếu, các cường quốc vẫn cực lực duy trì kiểu ngoại giao này. Một khi vượt tuyến, sẽ trực tiếp khai chiến. Một quốc gia tự xưng "tam sát" nào đó thì không làm được điều đó. Còn một nước khác, khi quốc lực suy yếu, bị Argentina để mắt tới, đã không hề chần chừ. Kết quả là kẻ khiêu chiến đã bị quốc đảo suy yếu đó đánh cho tan tác. Lại có một "gã lông lá" (Nga), dầu mỏ hạ giá, càng đối mặt với các lệnh trừng phạt của phương Tây thì lại càng cường ngạnh: đánh Georgia là đánh, can thiệp Ukraine là can thiệp, không hề có chút mập mờ.

Đương nhiên, chỉ khi có đủ thực lực mới có thể duy trì khả năng vạch ra lằn ranh đỏ. Mới có thể không bị ngoại giao kiểu "một khóc, hai nháo, ba dọa dẫm" của các nước nhỏ làm lay chuyển. Vì thế, Tiêu Vinh ban nãy định dùng thủ pháp ngoại giao của các nước nhỏ để cãi cọ một cách mơ hồ khái niệm với Triệu Vệ Quốc, nhưng đã bị Triệu Vệ Quốc chặn đứng ngay lập tức. Quốc gia có quốc lực thế nào thì chơi theo quy tắc ngoại giao ấy.

Đương nhiên, giữa năm "đại lưu manh" với nhau, việc có kẻ dám vượt lằn ranh này đều rất được chào đón, bởi vì các bên đều muốn dò xét tình hình đối phương, xem họ có còn khả năng duy trì được lằn ranh đỏ trên "Thôn Trái Đất" hay không. Nếu tự mình trực tiếp vượt tuyến, đó chính là siêu cấp đại chiến. Vì vậy, kích động những kẻ không sợ chết lui tới lằn ranh đỏ để "ném gạch" chính là hành vi "ném đá dò đường" tốt nhất. Không sai, mỗi khi một "đại lưu manh" nào đó suy yếu, trông có vẻ yếu ớt, các "lưu manh" khác đều không kìm được lòng hiếu kỳ.

GDP không đủ để phản ánh đầy đủ quốc lực; chỉ có việc chiến tranh có thể thắng lợi hay không mới có thể phản ánh quốc lực của một quốc gia. Trung Quốc năm đó bị mấy thế lực tự xưng "Thế giới thứ ba" thăm dò, kết quả là Liên Xô và Mỹ đã vô cùng hài lòng với phương pháp "ném đá dò đường" này. Về sau, một thế kỷ sau, về cơ bản không còn quốc gia nào dám "ném đá dò đường" cho Mỹ nữa, cùng lắm thì kêu la đòi "lương chó". Đương nhiên, loại "tiết mục" này về sau có thể diễn ra với bất kỳ ai. Bên nào trong số năm "đại lưu manh" trông có vẻ yếu, bên đó liền có nguy cơ bị "ném đá dò đường".

Đây chính là ngoại giao của cường quốc. Không có quốc gia nào thích chiến tranh, cũng không thích mình biến thành kẻ nghèo hèn chỉ để diệt vong một quốc gia khác. Đã trở thành cường quốc trên Trái Đất, tất cả đều là những người thành công. Tại sao phải ghen tị với thành công của người khác, rồi khiến mình thất bại?

Tựa như hiện tại, Hải Tống vô cùng rõ ràng hậu quả việc nước Cộng hòa kiến quốc trên đại lục Đông Á; điều này trực tiếp là giành quyền thống trị Lam Tinh theo một tốc độ chóng mặt. Nhưng các nguyên lão Hải Tống hiện tại tuyệt đối không còn ý định tiếp tục ném một triệu quân vào để đánh cược vận mệnh quốc gia đến chết nữa. Vì thế, họ chỉ có thể tương hỗ đàm phán.

Triệu Vệ Quốc cũng không hề lấy chuyện Bắc Lương ra làm khó dễ Hải Tống, bởi vì vấn đề tù binh này trong tương lai là để xác định quy tắc. Trực tiếp đưa chuyện này ra làm quân bài mặc cả sẽ làm giảm giá trị quốc thể. Nếu giá trị quốc thể bị hạ thấp, thì sau này các nước khác có thể đường hoàng dùng những việc tương tự để gây phiền toái, dùng những điều kiện tương tự để làm khó dễ. Nếu trực tiếp cùng Hải Tống xác định quy tắc thiện đãi tù binh, thì sau này, quốc gia nào dám ngược đãi tù binh trong chiến tranh, sẽ có thể trực tiếp bị đánh gục về mặt đạo nghĩa.

Triệu Vệ Quốc rất nhanh rút lui khỏi bàn đàm phán, nhân viên ngoại giao chuyên trách của nước Cộng hòa bắt đầu phụ trách cuộc đàm phán. Về phía Hải Tống, Tiêu Vinh cũng bắt đầu rời đi, các nhân viên ngoại giao liên quan bắt đầu cãi cọ nảy lửa trước bàn hội nghị bằng gỗ thật.

Mà ở một nơi khác trên Trái Đất, trong Cung điện Versailles ở châu Âu, Frank, người đàn ông tuấn tú phi thường, đang nắm tay Công chúa Louise Elizabeth, con gái của Louis XV. Công chúa Louis đong đưa tình ý nhìn vị nam sĩ tuấn tú này, lòng nàng phảng phất bị mũi tên của thần Tình Yêu bắn trúng. Dù các sĩ quan "Diễn Biến" chuyên về sản xuất và chế tạo máy móc công nghiệp, nhưng họ cũng phải học những thứ khác. Triệu Vệ Quốc học về tư tưởng chủ nghĩa màu đỏ và một loạt các lý niệm trị quốc. Những kiến thức này, nếu xuất hiện vào thế kỷ 21, sẽ bị người ta chế giễu là vô dụng; nhưng ở vị diện này, Triệu Vệ Quốc theo con đường này thì nhất định phải học. Còn Callant, theo con đường kinh doanh tài chính, phải học về tư tưởng kinh doanh và tài chính, cùng một loạt các lợi ích của giới quý tộc phương Tây. Nếu không học những thứ này, mà chỉ có một chút kiến thức công nghiệp, thì cũng không thể đặt chân ở phương Tây. Nếu xét khách quan hai điều này, để Nhậm Địch lựa chọn, anh ta thực sự không có thời gian để cãi cọ với giới thượng lưu, vẫn là cùng đám dân quê xây dựng đảng thì thiết thực hơn. Ít ra thì cũng không cần phải gượng cười tuyên truyền cái gọi là nhân từ.

Khi ánh mắt chiến lược của Hải Tống bị nước Cộng hòa thu hút và chuyển dịch về phía đông, các sĩ quan "Diễn Biến" da trắng ở khu vực Ngũ Đại Hồ với ba mươi triệu dân đã chuẩn bị phát động chiến tranh. Nhưng trước tiên họ đã can thiệp vào châu Âu. Ở khu vực Tây Âu, Pháp đã can thiệp vào Chiến tranh Kế vị Ngai vàng Tây Ban Nha.

Dưới tiếng nhạc dương cầm đệm, Callant nhẹ nhàng kéo eo công chúa váy trắng, hoàn thành những động tác vũ điệu tao nhã. Cặp trai tài gái sắc với vẻ đẹp lộng lẫy khiến các nam nữ quý tộc xung quanh nhao nhao vỗ tay tán thưởng. Ngoại giao của Callant vô cùng thành công: một mặt chào hàng các loại súng trường, hỏa pháo ưu việt cho Pháp, giúp Pháp áp đảo Tây Ban Nha; mặt khác lại quảng bá tư tưởng rằng chủng tộc da trắng nên đặt chân lên đại lục Bắc Mỹ.

Sau khi thực hiện nụ hôn lễ nghi với Công chúa điện hạ, Callant thấy Louis XV đang chào mình, bèn nói với người đẹp bên cạnh: "Cha của nàng bảo ta qua đó." Hai gò má công chúa Louis ửng hồng, nàng nhẹ nhàng gật đầu.

Khi Callant quay người đi, ánh mắt lóe lên vẻ xảo quyệt đã đạt được mục đích. Trong mấy trăm năm kinh nghiệm của một sĩ quan "Diễn Biến", việc giả vờ ve vãn các cô gái cũng đã trở nên vô cùng thuần thục.

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.