Năm 1711, thế giới đã yên bình được hai năm, nhưng những mâu thuẫn trên thế giới chỉ tạm thời bị dồn nén bởi sự kiệt quệ sức lực. Những cá nhân và tập thể có lợi ích thống nhất, như các sĩ quan biến đổi thuộc phái Triệu Vệ Quốc, có lợi ích gắn chặt với tương lai lâu dài của nước Cộng hòa hiện tại. Sự đồng lòng này đã tạo nên một tốc độ phát triển công nghiệp không thể tưởng tượng. Hải Tống, để ổn định Đông Á sau chiến tranh và tránh việc khu vực này lại nhanh chóng chìm vào xung đột, đã không rút các chuyên gia kỹ thuật công nghiệp khỏi nước Cộng hòa. Việc trao đổi kỹ thuật cũng không bị đình chỉ. Cho đến giữa năm 1711, nước Cộng hòa bắt đầu chuẩn bị khởi công một công trình vĩ đại.

Đó là máy ép thủy lực vạn tấn. Trong ngành công nghiệp, không thể phủ nhận rằng vật liệu là yếu tố hàng đầu, còn năng lực gia công thì theo sát phía sau. Lấy một ví dụ đơn giản: nếu ngâm một chồng giấy vào nước để các tờ dính chặt vào nhau tạo thành một khối "gạch giấy", khi khối này đập xuống đất, nó vẫn dễ dàng tách ra theo từng trang sách. Nhưng nếu giấy được nghiền thành bột, ép thành khối "gạch giấy" rồi đập xuống đất, thì cùng lắm nó chỉ sứt mẻ một góc chứ không hề vỡ thành hai mảnh.

Cũng như việc dùng một cây gậy sắt đặc để đọ sức với một cây gậy kim loại được lắp ghép từ các linh kiện hợp kim. Tám phần mười kết quả sẽ là cây gậy hợp kim bị vỡ tan thành từng mảnh dưới những va chạm kịch liệt. Không phải vì chất liệu hợp kim kém hơn sắt đặc, mà vì gậy sắt đặc vốn là một khối thống nhất, còn gậy hợp kim được lắp ghép. Dù mối hàn có hoàn hảo đến mấy, các khe hở bên trong linh kiện kim loại có khít khao ra sao, thì khoảng cách giữa các phân tử của các linh kiện ghép nối vẫn lớn hơn so với khoảng cách phân tử trong một khối sắt đặc, khiến nó dễ bị ngoại lực làm nứt vỡ.

Do đó, trong công nghiệp, nhiều linh kiện cỡ lớn của các loại máy móc hạng nặng phải được đúc liền khối. Chẳng hạn như trục khuỷu, cánh quạt hay thậm chí là từng khối vỏ bọc thép của chiến hạm, tất cả đều là những sản phẩm rèn đúc khổng lồ. Trong tương lai, thân máy bay chiến đấu cũng sẽ được rèn dập từ một khối kim loại lớn, sau đó mới gắn các linh kiện khác lên. Pháo chính của chiến hạm cũng tương tự, một khối thép thô khổng lồ phải trải qua nhiều lần rèn, sau đó mới được khoan và tạo hình. Đây không phải là trò nặn bùn, một lần rèn đúc sai lầm là không thể cứu vãn. Trong trường hợp bình thường, sản phẩm đó sẽ bị loại bỏ hoàn toàn.

Để chế tạo những sản phẩm rèn đúc cỡ lớn này, nếu không có sự hỗ trợ của siêu năng lực, thì máy ép thủy lực vạn tấn sẽ là thiết bị không thể thiếu. Tuy nhiên, bản thân máy ép thủy lực vạn tấn đã có những linh kiện nặng hàng trăm tấn, và bốn trụ cột của nó cần những khối thép lớn hàng trăm tấn để rèn đúc. Điều này tạo ra một nghịch lý: muốn chế tạo máy ép thủy lực vạn tấn, thì nhất định phải nhập khẩu một máy ép thủy lực vạn tấn khác để rèn đúc các khối thép cỡ lớn này.

Vì vậy, họ chỉ có thể từng bước một, sử dụng các máy ép thủy lực nhỏ hơn để rèn đúc những máy ép thủy lực có kích thước lớn hơn. Nhậm Địch không hề can thiệp vào quá trình này, mặc dù nếu anh ta nhúng tay thì mọi thứ sẽ trở nên vô cùng dễ dàng. Nhưng đối với đôi tay của phàm nhân, việc từng bước phát triển để đạt được khả năng gia công bằng máy ép thủy lực vạn tấn, với quy trình cụ thể đó, chính là một kho tàng tri thức vô giá. Nếu Nhậm Địch muốn can thiệp, Triệu Vệ Quốc cùng các sĩ quan biến đổi khác sẽ phản đối kịch liệt, bởi vì cơ sở sản xuất máy ép thủy lực vạn tấn hiện tại chính là do Triệu Vệ Quốc phụ trách. Triệu Vệ Quốc hiện đang thiếu kiến thức về cách từng bước sản xuất máy ép thủy lực vạn tấn trong điều kiện sơ khai.

Đương nhiên, bản thân Nhậm Địch cũng sẽ không làm gián đoạn quá trình này. Mặc dù với thiên phú của mình, Nhậm Địch có thể phát triển theo kiểu nhảy vọt, nhưng những bước tiến nhỏ và chi tiết sẽ giúp anh đo lường con đường phát triển một cách tinh tế hơn. Vạn nhất một ngày nào đó, Nhậm Địch cần chỉ thị bộ phận tuyển mộ quân lính phát triển công nghiệp ở những nơi xa xôi, không có sự hỗ trợ của trường lực làm mềm vật liệu, thì chuỗi kiến thức này sẽ vô cùng quan trọng.

Nhà máy tại căn cứ công nghiệp phía Bắc An Huy đã thử chế tạo thành công máy ép thủy lực 100 tấn đầu tiên. Sau đó, công trình vĩ đại này đã được triển khai ngay trong năm 1711. Xung quanh các bộ phận thép khổng lồ trong nhà máy, từng nhóm công nhân sử dụng máy hàn điện, những tia chớp chói mắt liên tục lóe lên khắp nơi. Dự kiến, chiếc máy ép thủy lực vạn tấn "made in Republic" đầu tiên sẽ cần ít nhất năm năm để hoàn thành. Trong suốt khoảng thời gian đó, mọi công việc rèn đúc cỡ lớn đều do Nhậm Địch đảm nhiệm.

Tuy nhiên, động thái tự sản xuất máy móc công nghiệp cỡ lớn của nước Cộng hòa đã nhanh chóng khiến người Hải Tống hiểu ra vấn đề. Trước khi nước Cộng hòa thành lập, máy rèn đúc cấp 3000 tấn của Đại Minh tại xưởng đóng tàu Thượng Hải đã bị phá hủy hoàn toàn. Mục đích chính là để nước Cộng hòa không có khả năng chế tạo tàu lớn.

Trong tương lai, cảnh cạnh tranh và đối đầu toàn diện giữa Hải Tống và nước Cộng hòa trên mọi phương diện về cơ bản đã trở thành kết cục định sẵn. Tìm một lối thoát cho nước Cộng hòa là điều mà các nguyên lão Hải Tống nằm mơ cũng muốn thực hiện, đáng tiếc là những người Cộng hòa ban đầu đã rời khỏi đất nước để chạy sang Đông Minh. Hiện tại, họ đều đã nhập quốc tịch Đông Minh, và nước Cộng hòa cũng không cho phép họ quay về. Vì vậy, bất kỳ sách vở hay truyền bá tư tưởng nào từ bên ngoài cũng không được người Cộng hòa quan tâm. Mặc dù nước Cộng hòa vẫn duy trì giao lưu kỹ thuật và thương mại với bên ngoài thông qua đường biển, nhưng họ căn bản không phái số lượng lớn du học sinh ra nước ngoài như Châu Âu.

Hiện tại, Đại học Thanh Hoa của Hải Tống có thể nói là danh tiếng lẫy lừng khắp thế giới. Toàn bộ hoàng gia quý tộc Châu Âu đều đổ xô nghiên cứu pháp luật và chính trị của Hải Tống, hy vọng mang đến thể chế tiên tiến cho quốc gia mình nhằm giúp đất nước giàu mạnh và phồn vinh. Trong khi đó, tại Thượng Hải, người Hải Tống đối thoại với thành viên bộ môn mậu dịch hải ngoại, giảng giải ròng rã nửa ngày rằng thể chế tiên tiến sẽ mang lại dân chủ, tự do, và dưới không khí tự do, mọi người sẽ sống tốt đẹp hơn. Kết quả là, thành viên bộ phận mậu dịch ngoại thương thành phố Thượng Hải nghe xong nửa buổi thì gãi đầu hỏi một câu: "Vậy thì cũng phải có người sản xuất của cải chứ?"

Đương nhiên, điều này khiến bộ phận thâm nhập của Hải Tống, những người có ý đồ tác động tư tưởng của nước Cộng hòa, phải hoàn toàn im lặng. Hiện tại, toàn bộ nước Cộng hòa đã bị "tẩy não" thành đảng công nghiệp: muốn giàu thì phải làm đường trước, muốn bội thu thì phải bón nhiều phân. Có công nghiệp mới có phân hóa học, có kỹ thuật mới có thể tạo ra lò sản xuất phân hóa học năng suất cao. Hiện tại, ngay cả nông thôn nước Cộng hòa cũng đều hiểu đạo lý này. Bộ phận tuyên truyền của nước Cộng hòa đã trực tiếp in thành truyện tranh khoa học phổ thông về việc công nghiệp phục vụ nông nghiệp. Đồng thời, giáo dục nghĩa vụ cũng được đẩy mạnh và chú trọng vào các môn khoa học tự nhiên và công nghệ.

Nước Cộng hòa hiện tại có một mục tiêu mà cả nước đồng lòng hướng tới. Sự đồng lòng này không phải là chiến lược bành trướng do quân đội dẫn dắt vì những huân chương, mà là chiến lược phát triển do công nhân làm chủ đạo. Cái trước là chủ nghĩa quân phiệt của một quốc gia phát xít, còn cái sau là gì thì Nhậm Địch không biết, dù sao thì chiến lược bành trướng chỉ có thể duy trì bằng cách không ngừng thắng lợi trong các cuộc chiến tranh. Trong khi đó, việc phát triển công nghiệp, nâng cao năng lực chế tạo công cụ, lại là chủ đề vĩnh hằng của sự tiến bộ văn minh nhân loại. Nếu điều này là sai, thì Nhậm Địch cũng không biết đâu là đúng.

Tại Tân Biện Kinh, đại sảnh Quốc hội Nguyên lão vẫn lộng lẫy như vài năm trước, nhưng bầu không khí hôm nay lại khiến người ta có chút lo lắng. Nguyên lão Cô Độc, người đứng đầu ngành tình báo, đã báo cáo những con số tổng kết cuối cùng: “Tổng hợp lại, mức lương của một công nhân sơ cấp ở nước Cộng hòa chỉ bằng một phần tư của chúng ta, còn lương của một kỹ sư nghiên cứu vật liệu thì bằng một phần mười. Do thị trường của họ khép kín, quốc gia non trẻ này đã phân phối hiệu quả thu nhập tài chính của mình cho những nhân viên công nghiệp mà họ coi trọng nhất. Vì vậy, lượng nhân khẩu công nghiệp của họ, dự kiến sẽ vượt qua nước ta trong sáu năm tới, hiện đang được vận hành với chi phí thấp hơn so với quốc gia chúng ta. Đồng thời, thu nhập tài chính của họ kiểm soát việc sản xuất các mặt hàng công nghiệp nhẹ dân dụng, từ nồi niêu bát đĩa, muối ăn lương thực, đến đủ loại ngành sản xuất mà ban đầu có thể do tư nhân kinh doanh – tất cả đều do chính phủ của họ điều hành. Tức là, mỗi phần lợi nhuận kinh tế của quốc gia họ đều được hút vào ngân sách nhà nước. Sau đó, những khoản tài chính này lại được tái sử dụng vào những nơi mà chúng ta không mong muốn nhất. Toàn bộ chi phí vận hành công nghiệp, từ nguyên vật liệu biến thành sản phẩm công nghiệp, đến chi phí cho mỗi công nhân, tôi nghĩ họ đều đã có kế hoạch. Còn về nguyên vật liệu, họ không nhập khẩu từ chúng ta, cũng không xuất khẩu ra ngoài, tất cả các mỏ đều đã được họ quốc hữu hóa. Vì vậy, không thể tính vào chi phí tài chính của chính phủ họ."

Sau khi Nguyên lão Cô Độc hoàn thành báo cáo, toàn bộ đại sảnh Quốc hội Nguyên lão vang lên tiếng bàn tán xôn xao. Liễu Nhất Minh pha trò: "Tin tốt duy nhất là họ không dùng sản lượng công nghiệp vào mục đích quân sự." Văn Lan nhớ đến lời cha mình trước khi lâm chung: "Lạc hậu thì sẽ bị đánh." Nghĩ đến điều này, Văn Lan thì thầm: "Họ không cần chiến tranh, bởi vì cứ với tốc độ này, họ rất có thể sẽ tự mình kéo chúng ta xuống..."

Liễu Nhất Minh cười khoa trương: "Sao có thể chứ, chúng ta có thị trường toàn cầu rộng lớn, cùng với những vùng đất mênh mông và tài nguyên khoáng sản phong phú cơ mà."

Ngô Tinh Thần ngắt lời: "Tài nguyên khoáng sản, có đủ là được rồi, quốc gia nào trên đại lục mà trong thời gian ngắn thiếu hụt tài nguyên khoáng sản chứ? Về phương diện nhân khẩu sử dụng tài nguyên khoáng sản, chúng ta đang ở thế yếu. Nhân khẩu ở đây nên là nhân khẩu công nghiệp. Ở Nam Dương, phần lớn dân số đều phụ thuộc vào nền kinh tế đồn điền. Người dân ở đó lấy việc kế thừa đồn điền gia đình làm mục tiêu. Nam Phi thì có vô số vàng và ngành chăn nuôi. Những người tốt nghiệp từ trường học ở đó mong muốn nhất là trở thành chủ nông trại hoặc tìm kiếm mỏ vàng. Còn tại tổng bộ của chúng ta ở Úc Châu, quặng sắt được vận chuyển từ miền Bắc đến các thành phố công nghiệp ở miền Đông để luyện kim, tạo thành một vòng khép kín công nghiệp nặng. Thế nhưng hiện nay chúng ta nhận thấy rằng, Úc Châu bản địa không thể gánh vác thêm nhiều nhân khẩu nữa. Theo tài liệu của chúng ta ghi lại về thời kỳ nông nghiệp tiên tiến, Úc Châu có thể nuôi sống tối đa từ hai mươi triệu đến ba mươi triệu dân."

"Nhưng các vị có cảm thấy rằng chỉ có Úc Châu mới là lực lượng hạt nhân của chúng ta, trong khi Nam Mỹ và phía nam Bắc Mỹ đều là nơi sản xuất lương thực và nguyên vật liệu không? Trong tương lai, trung tâm công nghiệp hùng mạnh có thể thống trị thế giới của chúng ta, do thiếu hụt nhân khẩu công nghiệp, khu vực hạt nhân này chắc chắn sẽ bị hạn chế bởi tổng số nhân khẩu công nghiệp. Nếu không thể tìm được đột phá, trong tương lai, chúng ta chỉ có thể dùng hai mươi đến ba mươi triệu nhân khẩu công nghiệp để cạnh tranh với hàng trăm triệu người tập trung trên đại lục Đông Á."

"Hãy nghĩ xem, theo tài liệu của chúng ta, Đại Anh đã suy yếu như thế nào khi nhân khẩu tại khu vực hạt nhân không thể thống trị được các thuộc địa khổng lồ của mình."

Lúc này, Nguyên lão Tôn Dương của Hải Tống lên tiếng: "Tại sao chúng ta không thể mở nhà máy ở các vùng duyên hải đông dân cư còn lại, tạo nên vành đai công nghiệp nở rộ khắp toàn cầu chứ?" Trương Thế Kiệt lập tức phản bác: "Điều đó là không thể nào. Để dân cư các khu vực khác rời bỏ cuộc sống điền viên nhàn hạ để vào nhà máy làm việc, trừ phi chúng ta phải phát động một cuộc vận động 'dê ăn thịt người', buộc nhân khẩu nông nghiệp ở đó phải vào nhà máy. Nếu chúng ta làm vậy, chắc chắn sẽ kích động sự phản đối từ người dân ở các lãnh địa bị ngăn cách bởi đại dương. Họ không nhìn thấy tình hình ở các lãnh địa khác, nhất định sẽ cho rằng chúng ta cố ý hãm hại họ."

Mọi người có thể hưởng thụ sự tiện lợi của công nghiệp hóa, nhưng ai cũng không muốn nếm trải vị đắng của nó. Bạn bảo một nhóm thanh niên ở vùng coi việc làm chủ nông trại là vinh dự phải tiêu tốn tinh lực và tuổi xuân học khoa học tự nhiên, sau đó vào nhà máy làm việc ư? Ai mà ngốc như vậy? Xã hội Hải Tống bây giờ chính là như vậy: những chủ nông trại với đất đai cơ giới hóa rảnh rang kiếm tiền, còn những người không có đất thì phải đi đào dầu mỏ, đốn gỗ để kiếm sống. Nếu nhân khẩu công nghiệp đều tập trung lại một chỗ, không có sự chênh lệch thu nhập rõ ràng, thì điều đó còn có thể chấp nhận được. Nhưng nếu những kẻ hàng xóm làm việc nhàn nhã, nhẹ nhàng mà lại kiếm được nhiều tiền hơn một công nhân như tôi, thì công nhân tuyệt đối không thể chịu đựng mà làm việc tiếp. Đây là vấn đề về định hướng giá trị quốc gia và phân phối lợi ích. Vấn đề này đã được Hải Tống chôn vùi từ những ngày đầu kiến quốc. Một số nguyên lão không phải người lập nghiệp công nghiệp mà lại có đầu óc kinh doanh linh hoạt, kiếm được vô số tài phú từ người dân.

Các nguyên lão Hải Tống đều ý thức được vấn đề này, nhưng nó vô cùng phức tạp, bởi vì việc quyết định chiến lược liên quan đến lợi ích sản nghiệp gia đình của từng nguyên lão Hải Tống.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: hiện tại Úc Châu đã không còn thích hợp làm trung tâm hành chính chính trị của Hội Nguyên lão nữa; nhất định phải tìm một đại lục trên địa cầu có thể dung nạp hàng trăm triệu người tập trung. Chỉ có một đại lục như vậy mới có thể giúp công nghiệp phát triển ở mọi khu vực mà không gây ra hàng loạt các cuộc chiến tranh giành độc lập do v���n đề phân phối sản nghiệp. Điều đó có nghĩa là, nhờ vào hệ thống đường sắt cơ động, lực lượng quân đội - cỗ máy bạo lực của quốc gia - có thể di chuyển từ đầu này sang đầu kia của một lãnh thổ rộng lớn, màu mỡ mà không bị chật hẹp trong vòng một ngày.

Trên toàn cầu, những vùng đất như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đại lục Đông Á thuộc khu vực Châu Á chính là vùng đất trời ban rõ ràng nhất, với những đồng bằng màu mỡ có thể nuôi sống đông đảo dân cư, các con đường liên kết lẫn nhau, mưa thuận gió hòa. Sau khi đường sắt hoàn thiện, sức mạnh quốc gia có thể nhanh chóng tiếp cận từ Đông sang Tây, Nam sang Bắc chỉ trong hai ngày, không cần lênh đênh trên biển mười mấy ngày mới có thể vượt đại dương trấn áp. Đồng thời, dân tộc ở đó cùng với Hải Tống đồng văn đồng chủng, có tư duy đại thống nhất tự nhiên. Đáng tiếc, trước đây Hải Tống vì muốn trở thành đế quốc Mặt Trời Không Lặn, đã lấy chiến lược chiếm đoạt thuộc địa làm chính, và bỏ lỡ cơ hội này.

Châu Âu cũng là một khu vực tương tự, đáng tiếc lại là người da trắng, hơn nữa bị chia năm xẻ bảy thành vô số dân tộc, ngôn ngữ và văn hóa không hề thống nhất. Đại lục Nam Mỹ, những cánh rừng hoang vu đó vẫn cần từ từ khai phá. Châu Phi tài nguyên không tệ, bất quá những người bản xứ (mà họ gọi là "chú đen") trời sinh có trí thông minh và EQ... ở mức khá hạn chế. Để nhóm người có trí lực 50, lại thêm lười biếng này làm công nghiệp hóa, quả thực chính là một tai họa. Vậy thì chỉ còn lại một nơi: các nguyên lão Hải Tống một lần nữa lại hướng ánh mắt về đại lục Châu Mỹ.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả an tâm thưởng thức.