Các cường quốc luôn đặc biệt chú trọng an ninh quốc gia, bởi lẽ chỉ có bảo đảm an toàn mới có thể phát triển. Ở vị diện mà Nhậm Địch từng xuyên qua, ba cường quốc lớn cũng đều như vậy. Các quốc gia ở biên giới phía Nam nước Mỹ, dù sở hữu đông đảo dân số, nhưng dưới sự can thiệp của bàn tay đen, tất cả đều trở thành các quốc gia thất bại. Canada ở phía Bắc thì lạnh giá, dân cư thưa thớt, hoàn toàn không có khả năng đe dọa, nên mới có thể yên ổn sống qua ngày. Vào thời kỳ đỉnh cao, Liên Xô có sức mạnh hùng hậu ở phương Đông, luôn yêu cầu Trung Quốc phải giữ vững lập trường thống nhất. Mối quan hệ giữa hai bên vô cùng căng thẳng. Mãi đến thời đại Nga, khi lực lượng của Mao Tử ở phương Đông suy yếu toàn diện và chỉ có thể tập trung vào phương Tây, khi đó mối quan hệ giữa hai bên mới hòa hoãn trở lại.

Trên thế giới này, tuyệt đối sẽ không tồn tại một láng giềng vừa thân thiện vừa hùng mạnh. Nếu có, thuần túy là bạn từ bỏ sức mạnh của mình để làm chư hầu. Hải Tống đã chuẩn bị phát triển ở Châu Mỹ, điều này chắc chắn sẽ gây xung đột với chiến lược tương lai của những quốc gia công nghiệp da trắng ở Bắc Mỹ, nơi chủ nghĩa phân biệt chủng tộc cực đoan thịnh hành.

Trận chiến tranh này, ngay sau khi chiến dịch Đông Bắc Á kết thúc, đã được gieo mầm. Chiến lược là điều một quốc gia nhất định phải có tầm nhìn dài hạn. Khi cường thịnh, người ta rất dễ chìm đắm trong sự phồn hoa. Khi một quốc gia không có kế hoạch chiến lược cho hơn trăm năm, đó chính là lúc từ cực thịnh đi xuống dốc. Triệu Vệ Quốc đã để lại cho nước cộng hòa một kế hoạch trăm năm hoàn chỉnh. Về chính trị, phải xác lập pháp chế. Trong nước, mục tiêu phát triển quốc lực là nâng cao năng suất sản xuất; đối ngoại, ngoại giao là từng bước đột phá vòng phong tỏa, lấy sức mạnh cường đại phá vỡ vòng phong tỏa của Hải Tống, đưa sức mạnh kinh tế từ Nam Hải vươn ra, kết nối giao thương với các lục địa.

Một khi chiến lược đã được hoạch định, nếu nhiều thế hệ lãnh đạo kiên trì không ngừng nỗ lực theo hướng này, sẽ tạo nên cục diện như thời Xuân Thu Chiến Quốc, nơi Tần mạnh tích lũy hàng trăm năm, quét sạch thiên hạ để thống nhất. Hải Tống rõ ràng cảm nhận được việc nước cộng hòa đang chấp hành chiến lược của mình. Dù Hải Tống có đóng bao nhiêu chiến hạm, có hành động gì đi nữa, nước cộng hòa vẫn vững vàng không lay chuyển, dưới sự bảo đảm an toàn.

Lúc này, Hải Tống cũng bắt đầu thực hiện chiến lược phồn vinh trăm năm của mình. Đã đến lúc giải quyết m��i đe dọa từ Bắc Mỹ. Năm 170, Mingus phải đối mặt với cuộc chiến lớn nhất mà hắn từng trải qua ở vị diện này.

Quân đoàn xe tăng Hải Tống một lần nữa xuất hiện trên thế giới này. So với những chiếc xe tăng xuất hiện lần trước ở Đông Bắc Á, thông số kỹ thuật trên giấy tờ của xe tăng Hải Tống đã giảm đáng kể. Trọng lượng xe tăng hạ thấp 1 tấn, và áp dụng pháo 37mm cùng với một khẩu súng máy làm hỏa lực chính.

Đương nhiên, khi đặt vào thực tế chiến trường, so với những cỗ chiến xa trước đây của Hải Tống, chúng dường như đã thoái hóa về sức chiến đấu, từ những chiếc xe tăng lớn thành "xe tăng đậu". Tuy nhiên, ý tưởng thiết kế loại xe tăng này lại xuất phát từ những vấn đề được tìm thấy qua hai cuộc thực chiến xe tăng ở Đông Bắc Á và Bắc Mỹ trong thế kỷ này. Mức độ phát huy tác dụng của xe tăng phụ thuộc vào chiến trường. Trong hai cuộc thực chiến đó, các đoàn thiết giáp cơ động quy mô lớn. Thế nhưng, ở những chiến trường có mạng lưới đường sắt kém phát triển, hoặc cầu cống không đủ khả năng chịu tải, xe tăng quá nặng lại không thể phối hợp hiệu quả với các binh đoàn tác chiến. Vì vậy, Hải Tống đã thu thập dữ liệu, và dựa trên tiêu chuẩn xe tăng mà Tiệp Khắc thiết kế cho Đệ tam Đế chế trong Thế chiến thứ hai, đã tạo ra những chiến xa nòng cốt cho lực lượng thiết giáp của mình ở Bắc Mỹ.

Động cơ 275 mã lực đẩy những cỗ "rùa sắt" cao bằng người, với bốn cặp bánh chịu lực này, đạt vận tốc đáng kinh ngạc 50 km/h. Ở phía Bắc Bắc Mỹ, chúng nhanh chóng vượt qua rừng bụi rậm sông Dawson. Xích xe nghiến qua mặt đất như vó ngựa bão táp, hất tung bụi đất và cỏ vụn. Đây chưa hẳn là loại xe tăng chiến đấu mạnh nhất mà Hải Tống hiện đang sản xuất, nhưng chắc chắn là loại phù hợp nhất cho các cuộc tác chiến quy mô lớn của Hải Tống ở Bắc Mỹ.

Những dòng lũ thiết giáp với lớp sơn màu xám xanh trên mặt đất, cùng từng tốp chiến cơ kim loại xếp hàng ngang trên bầu trời, đã mở màn cho cuộc tập kích vũ trang của Hải Tống vào phía Bắc. Cuộc tấn công của Hải Tống là một kế hoạch tỉ mỉ, đã được mưu đồ từ lâu, nhưng cái cớ thì lại vụng về: một đội binh sĩ mặc quân phục Quân Tự do đã đến biên giới Bắc Mỹ, chiếm đài phát thanh và tuyên truyền chủ nghĩa nhân đạo rõ ràng. Chủ tịch Hải Tống, Liễu Nhất Minh, lập tức đến Tân Tương Dương, căm phẫn tuyên bố Hải Tống đã bị Quân Tự do gây hấn xâm lược.

Quả nhiên, lúc này trên thế giới, chẳng còn quốc gia nào đủ can đảm đứng về phía chính nghĩa để lên tiếng dưới uy quyền của Hải Tống. Vì vậy, quân đội chính quy của Hải Tống ở Bắc Mỹ đã nhanh chóng phản ứng với hành vi xâm lược: 1,2 triệu quân, 6000 xe tăng, 20.000 phương tiện cơ giới khác và 5000 máy bay đã nhanh chóng tiến hành các hành động bảo vệ quốc gia tại biên giới Bắc Mỹ.

Chứng kiến màn trình diễn này, những người xuyên việt ở tận Đông Á không khỏi bật cười. Bọn Hải Tống này, e rằng đã sao chép y nguyên màn kịch xâm lược Ba Lan của Hitler. Chẳng cần một chút liêm sỉ nào! Cùng lúc đó, Mingus ở Bắc Mỹ đã không còn thời gian để lên án mạnh mẽ hành vi vô sỉ, hạ cấp của bọn Hải Tống. Các binh đoàn tác chiến cơ giới hóa của Hải Tống vô cùng hung hãn. Trên bình nguyên, xe tăng xông thẳng về phía trước, khi gặp khu vực phòng ngự kiên cố, chúng sẽ trực tiếp vòng qua hoặc xen kẽ. Sau đó, quân cơ giới sẽ vận chuyển trọng pháo đến cùng với sự chi viện hỏa lực từ máy bay, để bộ binh công thành. Ở những khu vực bình nguyên không có địa hình hiểm trở để phòng thủ, bộ đội cơ giới tiến quân quá nhanh, đã nhanh chóng chia cắt 50 vạn quân Mingus bố trí ở tiền tuyến.

Xe tăng không cần công thành hay đấu cứng với các cứ điểm, chỉ cần nhanh chóng áp đảo toàn bộ quân phòng thủ xung quanh khu vực đó là được. Chúng ung dung, nhanh chóng mang theo bộ binh pháo binh dọn dẹp chướng ngại vật tấn công. Bộ binh pháo binh ngồi trên xe tải, đợi xe tăng càn quét lực lượng cơ động của địch, sau đó nhảy xuống xe tải và phát động tấn công vào các trận địa kiên cố của địch quân đang bị vây khốn. Đây là chiến thuật sử dụng chiến xa thép làm lực lượng cơ động chủ lực, và lực lượng công thành di chuyển nhanh chóng bằng máy móc vận chuyển.

Trên bình nguyên, Quân Tự do của Mingus căn bản không thể ngăn cản những chiếc xe tăng hạng nhẹ của Hải Tống, khi đối mặt với đoàn kỵ sĩ thép khổng lồ của thời đại mới này. Đạn súng máy chẳng khác nào gãi ngứa. Trước những trận địa phòng ngự đơn giản trên bình nguyên, khi đối mặt với cảnh tượng thép cuồn cuộn lao tới này, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy bất lực. Trên bình nguyên, binh sĩ không thể đối kháng với cả đàn xe tăng. Giống như bộ binh thời Trung Cổ ở châu Âu không thể ngăn cản các đoàn trọng kỵ sĩ tấn công. Trên mặt đất, chỉ có chiến xa thép mới có thể đối đầu và tiêu diệt chiến xa thép.

Nhưng xe tăng của Mingus ở đâu? Cách Detroit 200km về phía Nam, một trận chiến xe tăng quy mô lớn nhất từ trước đến nay đã nổ ra. Hải Tống điều động 1800 chiếc xe tăng, Mingus vội vã tập kết 1200 chiếc. Hai bên đã triển khai cuộc chiến kim loại nặng va chạm, dầu máy phun lửa thiêu cháy kim loại, trên vùng đất Châu Mỹ đầy cỏ hoang. Xe tăng hạng nhẹ, dù có tốc độ nhanh, cũng bị xe tăng địch khắc chế. Từng chiếc xe tăng hạng nhẹ bị xe tăng 18 tấn của Quân Tự do dùng pháo 50mm đánh xuyên. Xe tăng Hải Tống trong quá trình tấn công đã bị xuyên giáp chính diện rất nhiều. Nhưng với những tổn thất như vậy, ưu điểm cơ động tốt của xe tăng hạng nhẹ đã giúp chúng quy mô lớn vòng ra phía sau các cụm thiết giáp của Quân Tự do. Với động cơ mạnh mẽ, tốc độ 40-50 km/h là quá nhanh đối với thiết kế xe tăng của Mingus.

Những chiếc xe tăng mà Hải Tống sao chép từ tuyến lịch sử của các nguyên lão đời đầu, quả thực có mỹ danh "xe thể thao Skoda". Khi đã vòng ra thành công, xe tăng của Quân Tự do liền đứng trước số phận thất bại. Từng viên đạn xuyên giáp lõi tungsten 7mm đã xuyên thủng lớp giáp thép mỏng của xe tăng Hải Tống. Đừng hỏi Hải Tống làm thế nào mà có được nhiều tungsten như vậy. Mấy năm nay, công nghệ thiết bị điện lực của nước cộng hòa đều là của Hải Tống. Một số tài nguyên cũng cứ thế được xuất khẩu. Đây chính là lý do tại sao Hải Tống đột nhiên có nhiều đạn xuyên giáp lõi tungsten (khụ khụ... đạn kim tệ) đến vậy trên chiến trường lần này.

Những viên đạn dài dễ dàng xuyên thủng. Phần sau xe tăng Hải Tống không có giáp, nên những mảnh thép vỡ theo vết đạn xuyên qua đã bắn tung tóe khắp khoang xe. Điều tồi tệ hơn là Mingus vẫn cứng đầu đến chết, chỉ trang bị động cơ xăng cho chiến xa của mình. Thực tế, mấy năm nay, Mingus căn bản chẳng mấy khi nghiên cứu khoa học kỹ thuật, phần lớn nhân lực công nghiệp đều dồn vào sản xuất quân sự. Thiết kế xe tăng của họ theo đuổi động lực mạnh hơn, giáp dày hơn, hỏa lực mạnh hơn, còn về hậu quả không tốt sau khi bị bắn xuyên thì... Mingus cũng đã cân nhắc, nhưng việc nghiên cứu động cơ diesel từ đầu đến cuối không theo kịp hiệu suất động lực của động cơ xăng. Nếu tùy tiện chuyển sang động cơ diesel, họ sẽ phải thiết kế lại toàn bộ xe tăng, và về mặt thiết kế, điều này chỉ khiến các thông số sức chiến đấu của xe tăng giảm sút. Vốn đã cảm thấy không an toàn, làm sao Mingus có thể chấp nhận một loại vũ khí mà hiệu suất không tăng mà còn giảm đi? Trong nỗ lực theo đuổi những chiếc xe tăng ưu việt hơn, Mingus chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường xe tăng động cơ xăng.

Khi các chiến xa của Hải Tống hoàn thành nhiệm vụ "đâm hoa cúc" (tấn công vào phía sau), từng chiếc xe tăng của Quân Tự do đã trở thành những lò hỏa táng bằng thép. Ngọn lửa bùng lên dữ dội phun ra từ mọi khe hở bên trong chiến xa, thỉnh thoảng có đạn dược tự phát nổ. Đôi khi, dư chấn của vụ nổ còn khiến xác xe tăng đang cháy như nở rộng ra một vòng, rồi văng pháo tháp ra ngoài. Khí nổ phun ra từ phần lộ ra sau khi pháo tháp bị thổi bay. Pháo tháp bị thổi bay lên trời, xoay tròn rồi rơi xuống, khẩu pháo thép méo mó đập vào mặt đất và cắm sâu vào lòng đất.

Trận quần chiến xe tăng giữa Quân Tự do và Hải Tống đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Hải Tống. Hải Tống thiệt hại 654 chiếc xe tăng, trong khi Quân Tự do bị tiêu diệt hoặc bị bắt 104 chiếc do hư hỏng cơ động. Từ nay về sau, Hải Tống sẽ không còn có thể huy động lực lượng thiết giáp quy mô lớn như vậy trên chiến trường bình nguyên phía Nam Ngũ Đại Hồ nữa.

Từng thành phố công nghiệp nặng ở bờ Nam Ngũ Đại Hồ đã trở thành những khu vực bị cô lập, khối lượng lớn sản phẩm công nghiệp nặng bị phơi bày ở tiền tuyến, chịu đựng các cuộc tấn công bằng pháo. Trong khi đó, ở bờ Bắc Ngũ Đại Hồ, Mingus phải đối mặt với một trận hải chiến nội địa. Tạm gọi cuộc chiến mặt nước ở khu vực hồ nước ngọt lớn nhất thế giới này là hải chiến đi, đừng bĩu môi mà coi thường Ngũ Đại Hồ, ngay cả Mông Cổ rộng lớn cũng có hải quân đấy thôi.

Cùng lúc với cuộc tập kích thiết giáp trên mặt đất, hạm đội Hải Tống đã ẩn mình ở phía Bắc Đại Tây Dương, xâm nhập vào vịnh Saint Lawrence. Đây là một hải cảng ở miền Đông Canada, gần như bị lục địa bao vây xung quanh. Các cụm tác chiến hàng không mẫu hạm đã cung cấp yểm trợ trên không cho chiến hạm cấp 3000 tấn của Hải Tống, mở ra một chiến trường mới. Dọc theo sông Saint Lawrence, họ có thể trực tiếp tiến sâu về phía Nam vào khu vực chiến lược trung tâm Ngũ Đại Hồ, cắt đứt sự kiểm soát của Quân Tự do Bắc Mỹ đối với phía Nam Ngũ Đại Hồ, đồng thời ngăn chặn việc di chuyển các thiết bị công nghiệp nặng và dân cư từ bờ Nam sang bờ Bắc Ngũ Đại Hồ. Trên con sông này, một cuộc chiến tranh khốc liệt đã nổ ra. Pháo hạm của hai bên trong dòng sông chật hẹp đã phun lửa nhả đạn. Vụ nổ diễn ra bên cạnh lớp thép bọc giáp của chiến hạm, mảnh vỡ để lại những vết cắt trên giáp carbon đã tôi luyện, bọt nước do vụ nổ hất lên rơi xuống boong tàu mà binh sĩ thường xuyên cọ rửa, đồng thời làm ướt cấu trúc thép của cầu tàu và ống khói. Giữa làn khói lửa đó, binh sĩ trên chiến hạm hai bên vẫn không hề nao núng, phối hợp nhịp nhàng hoàn thành việc di chuyển và nạp đạn cho chiến hạm, theo lệnh sĩ quan chiến hạm để hoàn thành những loạt bắn pháo bao trùm với xác suất cao nhất. Giữa hải quân và lục quân có điểm khác biệt này: sĩ quan cao cấp lục quân cận đại thường dựa vào quyền uy cấp bậc để ra lệnh binh sĩ xông lên chịu chết, trong khi trên chiến hạm, từ thủy thủ bình thường cho đến hạm trưởng đều phải đối mặt với cùng một mức độ rủi ro. Sức chiến đấu của toàn bộ chiến hạm, từ hạm trưởng cho đến thủy thủ, phụ thuộc vào sự phối hợp ăn ý của cả một thể thống nhất, từ trên xuống dưới, để điều khiển cỗ binh khí khổng lồ nặng hàng nghìn tấn này.

Hạm đội Hải Tống là một lực lượng hải quân có lịch sử lâu đời, mang trong mình vinh quang riêng. Trong trận pháo chiến này, họ vô cùng bình tĩnh, tỉnh táo; ngay cả khi bị trúng đạn, vẫn có thể đâu vào đấy chấp hành việc quản lý hư hại và tiếp tục tuân thủ điều lệ chiến đấu. Thế nên, sau 8 giờ chiến đấu, Hải Tống, dù phải chịu tổn thất một khu trục hạm 3000 tấn bị đánh chìm, nhưng đã đánh chìm sáu chiến hạm của Quân Tự do Bắc Mỹ. Họ một đường hùng hổ tiến vào khu vực Ngũ Đại Hồ.

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.